На мечах? Два? Один? предложил Марс Рису после пробежки вокруг лагеря.
А ты умеешь двумя? прищурился Рис, выбирая второй клинок, и, увидев в руках Марса вполне уверенно взятые на изготовку мечи, ухмыльнулся. Думал, ты такой простой рубака, весь состоящий из устава.
Чтоб я тогда здесь делал? в тон ему ответил Марс, изготовившись к атаке.
Эй, ребята, не так ретиво! крикнул им Рагнар, тренировавший Вариния и успевающий отбиваться от наседавшего на него Квинта. Это же не лудус, тут оружие все боевое!
Лудус? скривил губы Рис. А, Марс? При чем тут лудус? Ты что, еще успел побыть презренным гладиатором? Или варвар только о себе?
И тут Марс сорвалсяпотому что гладиатором была и его любимая Гайя, и никто никогда не посмел бы при нем не только сказать, но и подумать, что она презренная. Да и друзей обижать тоже не давал никогда.
Ах ты гад, обрушил он на Риса оба клинка, контролируя себя все же, чтоб не ранить чужого трибуна ненароком. Что ты знаешь о презренных гладиаторах, лудусе? Да что ты знаешь о Гайе, что так запросто посмел набиваться ей в женихи?!
Набиваться? резко и четко парировал его выпады и с мечами, и на словах Рис. У нас все было договорено с ее родителями, когда ты, мальчишка, еще учился меч в руках держать.
Но ведь выучился.
Не спорю. Но Гайя моя.
Мы с ней бок о бок прослужили восемь лет. Где ты был? Отсиживался?
Воевал, коротко ответил Рис, не скрывая раздражения. И да, даже не отсиживался, а отлеживался. Время от времени. И поэтому ее боевые шрамы меня не пугают. Знаю им цену.
А я был с ней все это время. И тоже знаю цену ее отваге и выдержке. Думаешь, она заплакала хоть один раз, получая свои раны?
Не думаю. Такая жена мне и нужна. Сильная, храбрая, умеющая защитить себя и своих детей.
Не получишь!
Эй, эй, ну-ка, мечи положили! встревожился не на шутку Квинт, слышавший их хриплые реплики и видивший полный неподдельной ярости поединок.
Они, повинуясь здравому рассудку, положили мечи, но тут же сцепились в рукопашной схватке, уже потреяв всякий контроль. По лицу Риса стекала кровь из ноздрей, Марс с трудом ловил воздух, ощущая шелест двух сломанных ребер.
Марс, держись! раздался юношеский крик, Марс узнал ломающийся голос Вариния, бросившегося между ними, но не смог задержать занесенный кулак. Не смог и Рис.
Юноша вскрикнул и откатился кубарем по земле. За ним следом уже неслась чудом оказавшаяся тут же Ренита, а Рагнар и Таранис скручивали драчунов.
Малыш, ну опять тебе досталось, Ренита помогла встать юноше, который вроде легко отделался, во всяком случае, встал сам и крови на нем не было. Идем, я осмотрю тебя как следует.
Он попытался вырваться из ее цепких рук:
Ты Марса посмотри! Он же его почти убил!
Да оба хороши, ответил сквозь зубы Таранис, едва сдерживая разъяренного, но теперь уже рвущегося не бить Риса, а удостовериться в целостности Вариния Марса.
Ну, ребята, чудные же вы тут собрались, сплюнул сгусток крови Рис, выкручиваясь из рук Рагнара, расписную руку которого он только что заметил.
Разбегаемся и прячемся! Гайя идет! крикнул Квинт, делая попытку исчезнуть с тренировочной площадки.
Но было поздно. Она, торопившаяся поделиться с друзьями теми подробностями, которые узнала от пленников, была ошеломлена не только зрелищем настоящей драки, чего не могло быть в когорте спекулаториев, но и теми словами, которые она услышала. Ей было до глубины души неприятно, что и Марс, и Рис треплют ее имя. Решают ее судьбу как два кабана-секача на болоте, в кровавом поединке. Она сама считала себя в силах разобраться со своей жизнью и своими чувствами.
Гайя посмотрела грустно, переводя взгляд с одного на другого, развернулась, как на плацу, и ушла, все быстрее и быстрее переставляя ставшие непослушными ноги, пока не побежала бегом. Она добежала до загона, вскочила на своего коня и умчалась куда глаза глядят.
Девушка слышала, как ее нагоняет другой всадник, но даже не обернулась, тем более, что это было бы и бесполезноее волосы распустились из косы и на сильном ветру неслись сзади густым покрывалом. А придержать их тоже было нечемона не удосужилась взнуздать коня, и удерживалась на нем только пятками, закинутыми на круп, и слегка руками за гриву, чтобы не причинить боль животному.
Она остановилась, пустив коня тихим шагомон-то был ни в чем не повинен, и загонять боевого скакуна ради своей прихоти она не собиралась.
Гайя, дотронулся до ее плеча подъехавший Рис.
И она поняла, что ждала не егоей в душе хотелось, чтобы это Марс ее догнал. Но Марса не было, а Рис заглядывал ей в глаза своими, пронизывающими насквозь и в тоже время любящими.
Прости, Гайя. Не сдержался.
Бывает.
Гайя, пойми, мне нужна только ты!
Кто тебе дал право заявлять о своих желаниях так?
Брачный договор. И усталость. Прости еще раз.
Рис, мне не хотелось бы начинать разговор с обсуждения таких подробностей. Но раз уж ты так серьезно настроен, думаю, тебе надо знать. Я не девственница.
Это было понятно с самого начала. Не удивлюсь, если ты и рожала. Восемь лет в армии Конечно, столько достойных и храбрых мужчин рядом. Гайя, я тебя пойму. И приму такой, какой есть.
Она задохнулась от его страшного откровения.
Не смей! Не смей так говорить!
Да что с тобой, глупышка! Ты была глупенькой девочкой, когда бежала за этим папугой Валерием. И ясно, что ничего хорошего тебя не ждало. Но все позади. И повторяю, мне плевать, с кем и когда ты спала. Отныне будешь только со мной. Ты же не изменяла! Ты же и не знала, как оказалось, что отец тебя сосватал мне! Он боялся говорить именно потому, что опасался твоего побега или еще какого чудачества!
Рис, ты не понимаешь! Я ни с кем не спала. Ни разу. Все эти годы. И только вчера, наконец, осознала, что люблю Марса и отдалась ему. Ты опоздал на несколько часов.
Не опоздал. Марс так Марс, и то, что с ним ты тоже была, я понял по его ярости. С которой он напал на меня.
Тоже? Не тоже! А только с ним! слезы брызнули у нее из глаз. Ей было плевать уже на Риса, потому что жить жизнь с человеком, не способным поверить ее простым и искренним словам, была бы невыносима. Ей стало больно за себя, за Марса. Что ты с ним сделал?!
Пару ребер сломал вроде. Разве это страшно? А тебя это так задевает? Тебе Марс какой-то важнее, чем прекрасное будущее? Жена трибуна. Сама овеяна славой. Я даже не потребую от тебя запереться в четырех стенах с детьми и пеленками. Моего жалования достаточно, чтобы нанять хороших нянек и воспитателей. Ты будешь служить. Рядом со мной.
Нет. Спасибо, конечно, что не настаиваешь на том, чтобы я вышла в отставку. Но замуж за тебя я не пойду. Я действительно люблю Марса.
Да что ты в нем нашла?
Трудно сказать. Не искала особенно. Мы долго просто дружили. Вместе воевали, вместе теряли друзей и обретали новых. Это такой большой кусок моей жизни, что все, что было, кажется нереальным.
Ты уверена? в его глазах и голосе была запредельная горечь.
Да, она наклонила голову к самой гриве.
Что ж, поцеловал он ее на прощание. Больше мы не увидимся. Не хочу тебя ничем тревожить. Служи. Люби Марса. Пусть боги вам помогут обоим. Я искренне желаю тебе счастья, отважная и гордая Гайя. Ты выросла хорошим человеком и воином, твои родители могли бы гордиться. И да, документы на дом я оставлю на твоей койке. Прощай.
Он пустил коня вскачь, а она не стала догонять, нарочно давая ему время.
Вернувшись, она натолкнулась на прячущееся за маской невозмутимости любопытство в глазах часового. Обиходила коня. И только после этого спокойно пошла к Рените, чтобы узнать о состоянии мальчишки. Но Вариний встретил ее сам:
Гайя? Где ты была? Ренита там волнуется, что ты утопилась в Тибре.
Утопилась? Это нереально, - девушка даже вымученно улыбнулась, потому что Ренита не знала, что второй стихией для Гайи была вода.
Ты к ней заглянешь, или мне передать?
Марс где?
В палатке. Составил компанию Дарию.
Я туда, а ты и правда, не в службу, а в дружбу, Рениту успокой.
Юноша кивнул и умчался по проходу между палатками.
Гайя откинула полог и пригляделась в полусумраке:
И как вы тут оба?
Она поискала глазами Риса, и с облегчением увидела пустую койку, под которой не было его вещмешка.
Уехал. Получил новое назначение, ответил на ее безмолвный вопрос Марс. Будешь скучать?
Она пожала плечами:
Скорее, злиться. И на тебя тоже. Вот ты слег на декаду, не меньше. И еще месяц болеть будет. А ты мне нужен живым и здоровым! Тем более, что и Дарий лежит. А если штурмовать через окна?
Ты и Квинт, еще есть пара ребят.
Да мне что, раздвоиться, растроиться?
Это да, вздохнул Марс. Могла б раздвоиться, не пришлось бы Рису уезжать. Так-то он воин неплохой, я его когда в бою увидел, решил, что нам повезло. А оно вот как обернулось.
А разделилась бы на три части, как же я был бы счастлив! со смехом ответил со своей койки Дарий, уже порядком уставший лежать полдня с задранной на подушку ногой. Мне б тоже кусочек Гайи бы достался.
Балабол! бросила в него Гайя своей подушкой, которую он ловко поймал и подсунул себе под спину.
Девушка подсела на койку к Марсу:
Показывай, драчун.
Она отвернула край одеяла, посмотрела аккуратно наложенную Ренитой повязку на его ребрах.
Ерунда, заверил ее Марс. . Если бы не Ренита, никто бы ничего бы и не узнал. Подумаешь. Два ребра, да и не сломаны, а так, трещины. До свадьбы заживет.
И ты о свадьбе?! А у тебя с кем?
С тобой, Марс посерьезнел. Рис тут документы тебе какие-то оставил. И попросил, чтоб я проследил, чтобы ты права на свой дом оформила как можно скорее. Он толковый в этом деле оказался, за что и спасибо. А насчет свадьбы Наверное, не стоит с тобой так. Потому и не предлагаю ничего. Захочешь, я всегда готов. И даже сейчас.
Лежи уже, жених, она поправила на нем одеяло. Так, вы тут не подеритесь, а у меня куча дел.
И она выпорхнула из палатки, потому что день еще не думал заканчиваться, и ей надо было рассказать префекту о том, как допрашивала пленных. Она сожалела только о том, что, возможно, поторопилась их прикончить, хотя другого выхода у нее и не былосведения они выложили все, сомнений не оставалось, слишком решительно она их попросила об этом. Гайя знала, что далеко не все даже в их когорте одобряют ее способы ведения допросов, считая ее излишне жестокой. Но она утешала себя тем, что те, с кем она имела делодаже не военнопленные, а предатели Римской империи, заслуживающие самого жесткого и безжалостного обращения.
* * *
Ренита забежала проведать Дария и поменять ему повязку. От мужчины не укрылась задумчивость в ее глазах. Она делала привычную работу, но ее мысли были далеко отсюда.
Ренита, а как ты вообще оказалась на улице тогда? Что тебя надоумило вылезти в такой день?
Мы же не знали. Из разговора с Гайей я поняла, что их подняли по тревоге уже после того, как я ушла.
Хорошо хоть, Таранис не знал, что ты бродишь где-то! Он бы сошел с ума. А так Он был спокоен, что ты в доме Марса.
Я так и не сказала ему, что и как делал в тот день. Сказала, что, мол, вышла и сразу встретила Квинта, и он меня сюда отвез.
А Квинт? Мне-то он как раз все и рассказал.
Ой, она схватилась за щеки. И Гайе?!
И Гайе. И Гайя тобой гордится. И Марс, который сейчас отсыпается, как суслик, тоже гордится. Ты хоть сама понимала, что рискуешь? Вот мне и то досталось шальной стрелой, а уж что о тебе говорить.
Я не задумывалась. И вообще, тот урбанарий мне случайно попался, я же не шла специально раненых подбирать на улице. Я, - она задумалась, сосредоточенно расправляя складки бинта на ноге Дария.
Правду, Ренита, мягко попросил мужчина, оборачиваясь к ней, для чего ему пришлось выгнуть шею, потому что он лежал на животе, подставив ей голень. Я не случайно с тобой об этом заговорил. Прости, привычка спекулатория замечать то, что многим не видно. Таранис так рад тебя видеть, что забыл, как ты от него пряталась на вилле Марса, а я запомнил, когда приезжал к вам всем туда накануне. Вы поссорились тогда?
Нет. Я сочла, что не хочу обременять его своим существованием.
Обременять?! Да где ему еще такую подругу найти, чтоб и понимала, и не смущалась того, что он варвар, пусть и на службе империи, да и подштопать можешь, когда надо. Ты о чем?
Наверное, я уже стара для любви, для отношений.
Ты, конечно, не те девочки-невесты, которых в Римме принято отдавать замуж в шестнадцать-семнадцать лет. Но ты умна, и это то, что Таранис ценит в тебе.
Не понимаю, а ты почему со мной об этом заговорил? Мы же едва знакомы.
Ты дружишь с моими друзьями. Таранис тоже мой друг. И мне хочется, чтобы он был на заданиях совершенно спокоен. А не метался в мыслях о том, что тебе взбредет в голову.
Она замолчала, задумавшись.
Я хотела как лучше и спокойнее.
Могла бы у него спросить. А заговорил еще и потому, что донесся уже слух о том, что ты кому-то сказала, что ты здесь вроде как временно, что придет другой врач вместо Кезона, и ты вернешься в храм Эскулапа. Это так?!
Так, она потупилась. Мне здесь бесприютно. В лудусе было подобие своей норы, куда я могла спрятаться от всех. А здесь все навиду, эти палатки И с меня потребовали не носить мои хитоны. И убрать головное покрывало И я чувствую себя голой.
Ренита встала с краешка его койки и распрямилась во весь рост, смущенно показывая ему форменную тунику преторианской гвардии.
Дарий присвистнул:
Ну вот теперь я окончательно понял Тараниса. Как в свое время понял, почему Марс влюблен в Гайю по уши. Ты ж красавица! И ноги у тебя стройные!
Она зарделась.
Мне так неловко. Солдаты смотрят
Вряд ли. Боюсь, им не до того, по крайней мере, сейчас. Да и Таранис сразу показал, что ты его невеста. Так сказать, если тебя это не обидит, заявил свои права
Нет. Не обидит. Я не такая гордая, как Гайя. И мне даже приятно, что он берет какие-то сложные моменты на себя. Но ведь я помню, как Марс бешено дрался за Гайю в лудусе! И не хочу, чтобы служба Тараниса началась с драк!
В нашей когорте такого беспредела и не может быть. Все люди разумные.
Да? А ребра Марса, сломанные тем черноволосым мужчиной, что промелькнул тут? Поломал Марса, довел Гайю до слез, пнул Вариния Герой, нечего сказать.
Ренита, тебе некоторые вещи еще сложно понять. Рис и правда герой. Но на его долю столько испытаний выпало, что крыша у него иногда едет. Да она у всех нас едет, просто у всех по-разному. Так что привыкай. Не держи зла на Риса. Гайя с Марсом его простили. Думай о Таранисе. Вот если он тебя потеряет, тогда точно его никто и ничто не остановит. И жить он не будет. Разве что кучу людей за собой на поля асфоделий уведет. И хорошо, если поганцев.
Она задумалась.
То есть ты считаешь, что все пока нормально складывается? И мой вид тоже?
Конечно. А что вид? Обычный легионный врач.
Спасибо, она собрала медикаменты в корзину, с которой обходила палатки. Я пошла дальше.
* * *
Спустя несколько дней, которые прошли в бесконечных тренировках и выездах, замученная Гайя буквально рухнула на койку.
В палатке никого не было, даже Дарий уже стал понемногу выходить на прогулку, для чего по настоянию Рениты к нему приставили Вариниячтобы Дарий мог опереться на его плечо, а сам в это время заниматься с ним и остальными молодыми воинами, разъясняя им задачи службы. Учить других для Дария было мучением, ему было проще самому пробежать и залезть куда угодно, при этом как следует подравшись. Но глаза новобранцев горели огнем, схватывали они все налетуи мужчина оттаял, увлекся, тем более. Что и разница в возрасте у них была не столь великав свои двадцать три Дарий был старше восемнадцатилетних мальчишек разве что на свой боевой опыт. А такон бы не отказался бы погонять с ними харпастром на широкой луговине за лагерем. Сейчас ему мешала нога, хотя и быстро подживающая благодаря усилиям Рениты, а до этого мешали бесконечные дела.
Гайя, удостоверившись, что все заняты делом, а Марс, ребра которого еще были затянуты повязкой, ушел помогать Друзу разобраться с запасами оружия, задремала, наслаждаясь покоем и ощущением свежевымытого тела.
Ее разбудили осторожные нежные поцелуи:
Спокойно, Гайя, это я
Марс, что ты здесь делаешь?
Освободился побыстрее. Если к занудству Друза присоединить мои способности командира в его голосе слышался смех.