Ирь показался на галерее, ничуть не запыхавшийся, но все равно вполне довольный собой. Ухмылка все еще была на месте.
А кстати, дорогая, твой брат что-то давненько не посылал и не получал никаких вестей. Ты случайно не знаешьон неопределенно помахал рукой, обрисовывая проценты потенциальной случайности.
Ни случайно, ни намереннонет, ответила Рэйчи, беря голову под мышку и удивительно изящно принимая руку жреца прежде, чем подняться со стула. Он решил, что мне больше не нужна нянька, и только я его и видела.
Ирь кивал, про себя отмечая, как непринужденно держится Лакс в такой компании. И если к нему, квинтэссенции хаоса в околочеловеческом обличье, жрец давно уже привык, то присутствие дуллахана кого угодно должно было смутить. Все-таки, дух смерти, неотвратимый и кровожадный, все такое Но он оставался бесстрастно-вежливым, даже тонко флиртовал, не переходя предполагаемые границы приличий, с этим самым злобным духом, и даже не бледнел.
Снова воина посетила легкая, ненавязчиваякак писк комара за окноммысль, что не очень-то и сам Лакс похож на человека. Но Ирь лично однажды проверял его кровь своим безошибочным способом, и вкус у крови был самый что ни на есть людской. Может, так выглядят все, кто в компании бессмертного друга ищут последнее средство от своей неминуемой смерти?..
Но ты передай ему, что мы бы увиделись, тем временем говорил жрец любезной хозяйке замка, ни на мгновение не ошибаясь и глядя ей в глаза, а не на пустую шею. Что-то подсказывает мне, что тебя он повидает раньше, чем нас.
Друидское чутье?
Человеческая логика, усмехнулся Лакс. Никаких чудес.
За чудесами мы пришли к тебе, Ирь встрял, как всегда, высовываясь из-за внушительного плеча лучшего друга. Рэйчи, дорогая, скажи, не твой ли замок используют как тайник для некоего волшебного камня, нормального, не новодела, а вполне себе настоящего? Кое-кто зовет его Святым Граалем после того, как его огранили и выдолбили из него чашу. Он точно не у тебя?
Хозяйка задумалась, очаровательно хмуря бровки и поправляя волосы свободной рукой истинно женским, невольно прекрасным жестом. Не милым, не хорошеньким, а полным той древней красоты, которая пылала в недавних веселых кострах. Лицо тут же переставало обманывать своей детскостьютысячелетия светились из недр ее глаз (и, опциональношеи, но об этом как-то не принято говорить).
Нет, Ирь, увы, сказала она наконец, мысленно пройдясь по всем сокровищам, несомненно, хранящимся все-таки в ее замке. Есть у меня одна чаша, но она про кровь морских тварей, и ни на грамм не состоит из камня Не думаю, что тебе она поможет.
Ирьиллин хмыкнул, соглашаясь. Определенно, кровь морских тварейне то, что им нужно. Лакс поймал его взгляд и молча кивнул.
Но вы останетесь поужинать, мальчики, Рэйчи улыбнулась, и ее голубоватый огонь выбросил несколько искорок, словно морскую пенуприбой. О, я знаю, останетесь.
Лакс предложил ей локоть, и она, такая маленькая и такая могущественная, охотно взяла жреца под руку. Ирь стрельнул глазами в них, пользуясь тем, что глаза хозяйки были далеко от глаз его друга. Лакс повел бровью красноречивее любых слов.
Ну, это ведь и было прямое предложение остаться на чашечку кофе? Во всех из возможных смыслов
Было, и они шли по коридорами, устланными пушистыми коврами, мимо гобеленов и картин в тяжелых рамах, минуя узенькую винтовую лестницу и целый ряд оленьих рогов на стене, иногдас головой оленя, иногдас головой кого-то неизвестного науке, иногдабез.
Замок дышал им в лица той жизнью, тем колдовством, когда ты десятки лет просыпаешься в одной и той же постели с балдахином и видишь из узенького окна, как поднимается рассвет над холмами. И эти зеленые холмы знакомы тебе словно продолжение тебя самого. Там, посреди ночи вскочив на неоседланного коня, ты кричал в звездное небо во весь голос проклятья, до хрипоты и до первых лучей зари. А там целовался с красавицей или красавцем, а тамнаписал дурацкое, нескладное начало сонета, и в последних строках исправился, пока брел назад к своему замку.
Хозяйка уводила их в самое сердце этого колдовства, говоря ласковым, учтивым голосом:
Пойдем в столовую. Может, у вас есть новые комиксы про кого-нибудь из вселенной Марвел? Я была бы даже очень благодарна
И воин виновато развел руками, следуя за ней.
Увы, мы давно уже по глухим местам.
А в Бельтайн? У костров.
Он улыбнулся по-мальчишески, перекинул косу на другое плечо. Собирался было ответить что-нибудь, но Рэйчи обнаружила неаккуратно заплетенные волосы длинной до середины лопаток и полностью, безоговорочно капитулировала: вырвала руку у Лакса, не роняя голову только по очень давнишней привычке, и уже тянулась к растрепанным прядям цвета маковых полей на рассвете. То, что их обладатель только что прикончил троих людей, практически кривляясь, и не был даже человеком, ее ни капли не заботило.
Его, впрочем, тожепрежде, чем позволить коснуться своих волос, Ирь перехватил девичью руку молниеносным движением и поцеловал тонкие пальцы. Это было бы по-джентельменски, не зыркай он так глазами и не перемигивайся с Лаксом почти непотребно.
Садись уже в кресло, не мешай! выпалила она, не замечая, что приказывает. А после поддалась искушению и, на несколько мгновений задержав свой огонь, словно дыхание, вернула голову на привычное людям месточтобы было удобнее заплетать роскошные волосы этого засранца.
Лакс нервно выдохнул весь оставшийся воздух в легких и тут же снова вдохнул, пряча изумление за очередным почесыванием бороды. Система ценностей этих духов поражала!
Рэйчи сияла, источая неземное счастье и бесконечный восторг. Новая прическа для Айбера была готова через полчасатонкие косы собирались в одну, сплетенную хитро то ли из восьми, то ли из десяти более мелких на манер хвоста сирены. Потяжелевшая от такого плетения, она добавляла ему несколько лет, как бы иронично это ни звучало.
Ну, теперь, по крайней мере, у тебя не спросят документы, когда тебе приспичит купить пива или прогуляться в кусты ночью, гоготнул жрец.
Его друг невозмутимо повернулся к нему всем корпусом, устрашающе медленно и плавно.
О нет. Я не пойду больше один, только с тобой! Как говорится, подобное к подобному
Рэйчел хохотала, словно впервые столкнулась с настолько сортирным юмором за всю историю ирландской земли.
А потом они отужинали, звеня изящными бокалами и поднимая беззаботные тосты, потом выспались на прекрасных перинах в просторных комнатах. А после сытно позавтракали и для очистки совести заглянули в библиотекухотя на устрашающе исторического вида полках были в основном комиксы или истории, которые так нравились Лофту, написанные на чужом языке и сдобренные подробными картами несуществующих краев. По крайней мере, официально не существующих, а об остальном не стоило и говорить.
И теперь, не найдя, что искали, друзья снова уходили навстречу новому дню и новому тайнику с реликвиями. Они надеялись, что назначенные им встречи именно таковыа остальное было бедами тех, кто встретится им на пути.
Спасибо, Рэйчи.
Пожалуйста, Хао
Он обернулся уже на пороге и шикнул на нее, словно дуллахан была той девчонкой с парковки. А потом они обменялись улыбками, какими обмениваются только два древних духа, ненароком чуть было не назвавшие друг друга теми, кто они есть. Улыбнулись и одинаково хихикнули, смеясь то ли над молодым миром вокруг, то ли над самими собой.
Пожалуйста, Айбер, исправилась хозяйка замка. Заходите ко мне еще, если соскучитесь.
Лакс поднял руку и помахал, больше не оборачиваясь. Ирьиллин исчез за его статной фигурой, но Рэйчи и так знала, что господин Хаос не станет ни оборачиваться снова, ни махать ей на прощание. Иначе это был бы уже не он.
Куда мы дальше? спросил с набитым ртом беззаботный Ирьиллин Айбер, существо, состоящее из Хаоса и человеческой оболочкиили, вернее было бы сказать, он и есть сам Хаос. Просто временно выглядел, как человек. Сейчас они шли по тропинке вдоль невысокой каменной кладки и зеленого луга и болтали о будущем, о втором завтраке и обо всем на свете.
Лакс, жрец, который прекрасно все про своего товарища знал, и даже обладал информацией большей, чем нужно, прожевал свой сэндвич и отряхнул руки об полы своей кожаной куртки. Задумчиво погладил рыжеватую бороду.
Может, к пэйви? В это время года они должны быть где-то неподалеку.
Пэйви? воин заинтересовался так, что рука с недоеденным сэндвичем застыла на полпути ко рту. Я давненько их не встречал. Думаешь, они что-то знают?
Жрец загадочно усмехнулся:
Пэйви знают много, по ним видно. А показывают они меньше, чем знают. Выводы за тобой.
Недолго думая, Ирьиллин согласно кивнул и, прикидывая что-то в уме, впился наконец в сендвич. Это был готовый завтрак из какого-то паба, единственное, что им продали под утро, когда они последними покидали заведение и встречали рассвет. Отдыха в безымянном замке дуллахана хватило на целых два дня, а впереди был Дублини тратить время на сон страшно не хотелось.
Вот теперь они и раздумывали, где бы разжиться вторым завтраком, чтобы зарядиться новой энергией и продолжить путь. Лакс был за ферму, последнюю перед городом, Ирьза супермаркет.
Тебя избаловали изобретенные людьми ловушки, пожурил жрец друга, хмыкая с высоты своего роста. Не поддавайся, будь стойким.
Да плевать! Главное, чтобы там был автомат с горячим кофе, сахарное печенье и что-нибудь шоколадное.
Лакс расхохотался, хлопая друга по плечу. Хаос всегда останется хаосом, не принимающим правил, режима питания и здорового образа жизни. И ему это, надо признать, в нем и нравилось.
Глава 3. ДублинСакраменто
«Доктор Селвиг: Твой брат ведь не придёт?
Тор: Локи умер.
Доктор Селвиг: Отлично! То есть, я соболезную»
Тор 2: Царство тьмы
IIX
Старенькое радио урчало свою мелодию, но дотягивалась она только до половины автозаправки. Было темно от того, что ночное небо съело солнце, было тепло и хорошо от неоновой вывески над круглосуточным магазинчиком на заправке. Он почему-то отчаянно напоминал дом, хотя до дома путника, присевшего на капот своей машины и задумчиво попивавшего кофе, было четырнадцать, а то и больше, часов лету.
На самолете, а не проекцией или по тайным тропам, конечно. Я хмыкнул, припомнив лицо моей обожаемой сестренки, когда дернул за нити, и мы оба вывалились в высокую траву где-то под Дублином, хотя минуту назад стояли на калифорнийском пляже. Люблю путешествияи растерянную сестренку.
И какой черт (черти) дернул(и) меня вернуться сюда?
Американская земля была чем-то вроде яблока в карамели. Для меня, того, кто ненавидит сладкое, кусать как дурак и не откусывать и липкие руки, но все равно каждый год исправно объедающегося ими на фестивалях. А вернулся я сюда потому, что захотел проверить, прыгнется или не прыгнется мне отсюда без карт Рэйчи, без ее нытья и древней силы, которой она сохранила не в пример больше, чем я.
Автозаправкаместо не хуже и не лучше других.
Я потянулся, хрустнул пальцами, одернул на себе доломан, пропахший дешевой быстрой едой и машиной, и закрыл глаза. Нити вселенной льнули под руки сами, ластились, подставляли спинки, так и норовя зацепиться и дернуться самим, стоит мне только вдохнуть.
А, в конце концов, почему бы и нет? Дублин, жди меня снова! Я уже иду.
Я дернул за нити путейи пришел.
IX
До дрожи знакомая свежесть трав обняла меня и уволокла в свой мир. Я раскинул руки и, смеясь, развалился на склоне холма, куда сам себя только забросил прямиком из Калифорнии. Ха! Транс-атлантический перелет за полминуты, как вам такое?! Он стоил мне зуда в ладонях и легкой дрожи колен, но я был доволен, как кот. Оно того стоило.
Где-то далеко раздался смех, словно дружеский ответ мне. Смех, скрип колес, конское ржаниеточно, пэйви, мои любимые странники. Им приписывают то же, что и мне порой. Они не прячут свою рыжину и веселый нрав, и легки на подъем, а еще они любят, как никто другой из смертных, холмы зеленой Ирландиипотому что это и есть их дом, другого им не дано.
Я зарылся поглубже в травы, блаженно сощурился и принялся напевать мелодию, которую тут же подхватил скрипач, сидящий в повозке. Он не догадывался о моем присутствии и не мог слышать, но так уж устроены местные ветры, такие уж здесь происходят вещи.
Пэйви проезжали стороной, и я задремал, убаюканный, и мне приснился кое-кто любопытный, такой, что я даже не позабыл его лица, когда проснулся.
Вообще-то, по правде говоря, в какой-то момент теряешься среди людей и так и не выбираешься обратно. Они становятся все на одно лицо, словно теряют значение, становятся все одинаковымиодним и тем же набором вопросов и обрывков воспоминаний. Я теперь говорю с каждым, словно знаю его с самого сотворения мира, и, уходя, встречаю его в следующем же путнике. И так и этого путника узнаю, видя впервые, и не прощаюсь с ним, чтобы расстаться навсегда и тут же встретить снова ту же суть, но с другим лицом. Они не замечают. А если замечаютто не обижаются.
Рэйчи сейчас, должно быть, в своем замке. Шуршит шелковым шлейфом или страницами журналов про Капитана Америку? Не могу сказать, что соскучился. Я и скучать давно уже перестал. (Но надо бы, конечно, ее повидать).
А вот лицо, что мне приснилось, куда интереснее.
В обрамлении темных волос, убранных в косу воина, он смотрит исподлобья, ловкий, как сама смерть, и убивает легко и искренне. Мне показалось сперва, что он пьян, но после я понялвсего лишь весел. От него веяло Хаосом, тем самым, который мне как лед, приложенный ко лбу душным днем. Он, строго говоря, и был сам этим Хаосом, просто собранным, как бы спрессованным в тело, подобное человеческому. Невысокий, сильный, опасный.
Он увидел, что я подсматриваю за ним, и клыкасто мне ухмыльнулся.
Я смотрел словно на фамильный портрет, искаженный поколениями династии и лестью художника. А он смотрел на меня, ухмылялся и не давал прочесть себя по глазамзабил на человечность в пользу своей природы. (Молодец).
Когда солнце меня разбудило, я уже знал, что господин Хаос попытается найти меня. А яего, сразу, как только смогу. И это будет чертовски, просто дьявольски интересная встреча.
X
Я чувствовал, как он идет по моему зеленому острову, слышал его, словно он крошил под ногами весенний лед. Хаос отмечал свой путь, словно на карте, и я мог продолжать греться в гостиной у камина, зная, что и он, и мои любимые холмы еще живы.
Спустя неделю я, в очередной раз прикрывая глаза и вслушиваясь в его поступь, уловил в ней что-то новое. Он сиял голубоватым огнем, знаком мне до дрожи и до боли. Тут же на языке появился вкус кофе с американской автозаправки, в картонном стаканчике, да перед самым рассветом Рэйчи. Привет, сестренка, как ты?
Не иначе как паршивец заходил к ней в замок, на который когда-то давно (или буквально вчера, зависит от того, какой счет тебе милее) нас вывели три карты Таро, Повешенный и дядина театральная смерть.
Я поднялся, хотел было хрустнуть затекшей спиной, но она, как всегда, отозвалась только раболепным желанием услужить. Я хмыкнул.
Кажется, пора встретиться с этим маленьким бунтарем, пока он не добрался до других моих тайников, а то, не ровен час, и до старины Джека. Или до тех мальчишеким и так хватает друг друга, их собственной войцы, защиты, мести, парадов и атак
Мне давно не было так любопытно!
Глава 4. Среди моря ирландских трав
Пэйви издали углядели и воина, и жреца (но жреца, надо сказать, заметно раньше), и принялись махать им руками, приглашая к себе. Скрипач заиграл что-то от души, веселое, дорожное, древнее. Они подошли.
Привет, веселый народ! крикнул Лакс, разом становясь на десяток лет моложе. Они действуют так на всех, эти пэйви, ирландские бродяги.
Привет, жрец! ответили ему. Привет, друг жреца. Садитесь, и какая-то веселая девчонка с рыжими-рыжими, словно само пламя, волосами похлопала по повозке рядом с собой. Ее яркая юбка развевалась на ветру, а улыбка сияла ярче солнца. Ирь и Лакс охотно приглашение приняли.
И все. Кто-то дал им чипсов в хрустящем пакетике, кто-то сунул в руки по бутылке пива. Жрецы не раз спасали этот народ, а кто друг жрецамтот и друг пэйви. Все было просто в зеленых холмах, когда скрипят повозки, ржут лошади, играет скрипка и вот-вот отплясал свое Бельтайн.