А что ты здесь делаешь?
Конечно, компании только ему тут не хватало.
Род обернулся. За его спиной стоял маленький ребенок. Весь бритый и без единого волоска. Было сложно определить, мальчик это или девочка. Род дотронулся до своей головы. Он тоже был лысым. Судя по всему этому, это онкологическая клиника. Ребенок все еще вопросительно смотрел на него, не сводя глаз.
А Род замешкался. Ты не знаешь, где тут выход?
В конце коридора.
КоридРод обернулся. Прямо за его спиной был длинный коридор с белой приближающейся дверью, из которой так и лился белый свет.
От сюда есть только один путьтуда, откуда я вернусь сюда.
Прозвучало убийственно.
И вы не пытались найти другой?
Ну да, странный вопрос.
А он есть? удивился малыш.
Должен быть.
А ты можешь его придумать?
В смысле?
Ты еще ничего не понял?..
Нет-нет, я все понял. А так можно?
Конечно можно. Можно все. Абсолютно. Вот, смотри, ребенок взял со стола на посту папку бумаг и вытряс их на пол. Сначала ничего не происходило, потом листы начали медленно собираться обратно в папку. Будто по воли мысли. ты можешь делать все, что угодно. Но, главное, осторожно.
Род не стал раздумывать и пошел ко входной двери. Уж больно сильно неприятное местечко ему попалось.
Вслед за Шарлоттой и Доном вышли остальные. Вероника, как можно было понять по ее лицу, была не в самом приятном месте, в компании не самых приятных людей с не самыми приятными событиями. Ну ладно, это уже фантазии, случилось с ней следующее.
и тогда я вышла. она закончила свой рассказ. Все смотрели на нее, сидя на полу в кладовке. Это Тони сделал ту вещь с птицей. Им как будто завладело что-то страшное.
Я взяла книги об этом. сказала Лотти. Можем почитать их вместе.
Очень кстати. Дон взял одну. Почитаю ее перед сном.
Нам надо обсудить кое-что прямо здесь. Сейчас. эта фраза усадила Дона обратно. Род редко шутил, и сейчас он говорил ну очень убедительно. Где кто и когда был? Это важно и без ложи. У вас были люди?
Только созданные нашим сознанием.
Все согласились с Доном.
Так вот у меня были неподчиняющиеся моим мыслительным процессам события. Я был на заправке в запертой снаружи машине, и я ничего не мог с этим сделать.
Видимо, оно не хотело тебе подчиняться.
Вероника, ты тоже не особо сильно была причастна к твоему миру.
Ну, в некоторой степени, да.
Мне кажется, Вероника получила большой бонус, которым оно объяснило нам, что враг близко. Прямо у нас под носом.
Я с тобой согласен, но новостьто плохая. Что мы будем делать с Тони и тем, что оно пробирается через него в реальный мир?
Надо как можно больше читать об этом и пытаться что-то сделать. Если мы начнем что-то о нем понимать, у нас будет больше шансов сделать его уязвимым. Согласны?
Да.
Согласны.
Все, надо расходиться, завтра встретимся в школе.
Глава 5. Добро пожаловать
Время рассекречивания первой крупной жертвы Тони можно было предугадать. Жесткое убийство на окраине леса. Кто бы мог это сделать? Ну, точно не сын владельца ресторана с крашеными в розовый прядями, ассоциирующийся у всех с молочными коктейлями и вкусными блинчиками его отца. В городе было много преступников, залегших на дно после досрочного выхода или побега из тюрьмы. Пришло их время. Над Смиттауном опустился мрак. Смерть школьного учителя Рикмана поставила на уши всю полицию, Мэрию и родителей, чьи дети вернулись вчера в 12 часов ночи.
Миссис Монтег, все были в кабинете директора, в том числе и родители. во сколько вчера вернулась Ваша дочь?
В 12 вечера, сколько раз мне еще надо будет это повторить?
Мисс Брэннан, шериф обратился к Лотти. во сколько вчера пришли Вы?
В 12 вечера.
Хм, и где вы все были вчера до 12 вечера?
Мы были в школе.
Ехидная мордочка Вероники притупила интерес шерифа. Спорить с девчонкой, которая сама знает, что ответить, да еще и при ее матери было бы просто роковой ошибкой.
Я спрашивал мисс Брэннан.
Мне плевать. Мы были там все вместе и какая Вам разница, кого донимать?
Вероника! прикрикнула на нее мать из-за спины.
Мисс Брэннан?
Мы действительно были в школе. ответила Шарлотта, стараясь вести себя естественно. Мы собрались там после вечерней прогулки и делали домашнее задание.
Как часто Ваши дети проводят эти «вечерние прогулки»?
Каждый день. ответила мама Лотти. А что, это стало незаконным?
Боюсь, что теперь Вашим детям придется меньше времени проводить за пределами дома. В городе становится опасно.
Выйдите, дети. проговорила мать Веро сквозь зубы. Все вышли, мистер Джонс, как человек, до жути боявшийся миссис Монтег, тоже вышел за дверь.
Думаю, нам надо идти. сказала Лотти сквозь нарастающий крик матери Рони.
Пойдем в «Радость»?
А нам там будут рады?
А вдруг да? Надо рискнуть.
Любила она на риск идти.
В «Радости» почти не было людей. Только Тони, уныло и без интереса, делающий коктейли.
Привет. Лотти встала возле стойки, поднимая глаза на давно уже выученное меню как на новое. А где мистер Лавгуд?
Папа? Слег с ангиной. Гнойной.
Этот злосчастный блеск в глазах сразу не понравился Шарлотте. Да он в принципе был не очень: за день вытянутые, акцентированные скулы, бледный цвет лица, выступающие потемневшие на руках вены.
Вы брать что-нибудь будете?
А да.
Как обычно?
Шарлотта потупилась.
Ты готовишь?
Приходится. он натянуто улыбнулся.
Вау! Это же здорово! Все как обычно, если можно. И, пожалуйста
Клубничный, я все помню.
Если можно.
Шарлотта вернулась к друзьям за столик с таким же радостным лицом, которое позже перетекло в неподдельный смеющийся ужас.
Это определенно он. Никаких шансов.
Так, ребят, главноене подавать виду, ведем себя естественно. прошептал Дон, пока Тони пропадал на кухне. Мы не знаем, на что он способен. И вообще, здесь лучше о таких вещах не говорить.
Но мы уже много знаем.
Больше, чем нужно.
К столу подошел Тони с тремя подносами и начал раскладывать блюда. Вероника, все это время не отрывающаяся от телефона, вдруг почувствовала в себе неприятное чувство, будто бы она не на своем месте и что-то ужасное толкало ее на это.
Ты Шестой! воскликнула она, вставая с места, и указывая покрашенным в розовый лак пальцем на Тони.
Тони посмотрел на уборщицу, выходящую из уборной, волоча за собой швабру.
Тебе рано об этом думать. сказал он без какойлибо угрозы ни в голосе ни на лице, когда дверь закрылась за женщиной. Осталось немного.
Официант ушел, а все сидели, шокированные, и не смели притронуться к пище.
Как только смена мисс Хиром закончилась, подростки остались наедине с монстром, от которого их отделяла одна граница из вотвот упавшей стены Тони. Как только уборщица вышла за дверь, Тони быстро подошел к их столу и придвинул стул.
Короче, он во мне лишь частично. Пусть даже он выходит и не всегда, но это может быть опасным.
И он убил учителя в старшей школе?
Да.
Чем он питается?
Плотью. Чаще всего моей, однажды мне пришлось съесть птицу
О, Господи, Тони! Мы обязаны тебя спасти!
Не начинай, Шарлотта!
Все посмотрели на как обычно неустрашимую Рони.
Как мы это сделаем?
Никак.
Вот, я же говорю.
Но можно убить меня, тогда он, скорее всего, будет в Убежище.
Убежищем называли то место, куда попадали ребята.
Хотя я все равно скоро умру. Насчет Убежища. Если вы думаете, что вы всем там заправляете, то это ловушка, и вы на нее повелись. Первым, кому открылось настоящее Убежище стал Род. Скажем так, это был вступительный курс. Вас провели. Он просто залез в ваш мозг. Ваши мысли не на все там влияют. И на него в особенности.
Но мы ведь не хотели, чтобы он там был. И его там не было.
Он есть. Он есть везде. Я вам проще скажу, лучше найти его сразу, иначе, если вы его не видитезначит, он что-то замышляет.
Но как он может быть и в тебе и там одновременно?
Он везде частично. Но есть одна вещь, которой он боится и питается
Двери ресторана резко отворились, и на пороге появилась мать Рони. С довольно таки многозначительным лицом.
Мам? Что ты тут делаешь?!
Пришла убедиться, что ты жива и тебя не убил никакой маньяк.
Какой маньяк.
Который убил мистера Рикмана, конечно.
Дети переглянулись между собой.
Мам, ты на машине? у Вероники упал голос.
Да. Я тебя буду ждать.
Миссис Монтег вышла, заостряя свое внимание на Тони.
Да, я забыл сказать, он очень умен и умеет заметать следы.
Что насчет «боится и питается»? по лицу Дона было видно, что один он хочет узнать правду.
Вам надо выспаться. Тони явно уже не собирался об этом говорить, в присутствии миссис Монтег.
Вероника фыркнула.
Фигня какаято получается.
Это повод не останавливаться и идти вперед, так ведь, ребят?
Надежды Шарлотты разбились о страхи и ночные ужасы ее друзей, обойти которые они не смогли.
Погодите, мы что, выбросим ноутбук?
Повисло молчание. Все смотрели в асфальт, не в силе посмотреть в глаза Лотти.
Вы сдаетесь? Черт, это паршиво. Но если вы так хотите, я разберусь с Шестым и своими личными страхами сама. Шарлотта развернулась и пошла в сторону своего дома.
Шарлотта!..
Не трогай ее, мадам Америка. оборвал ее выходящий из кафе Тони. Ключ в замочной скважине трижды щелкнул. И советую вам бежать скорее к мамочке, прятаться под одеялко, если не хотите зрелищ.
Внутри ребят, даже стремительно уходящей Лотти, все мгновенно сжалось, похолодело и упало, разбившись, вниз. Сегодня будет новый труп.
***
Когда Вероника, медленно волоча ноги по лестнице, проходила мимо комнаты брата, там было подозрительно тихо. Одно из двух: либо он делает домашку, что Вероника застает крайне редко, либо он убит. Рони медленно подошла к двери и, неожиданно для себя, постучалась.
Не заперто.
Рони толкнула дверь вперед и застала Найджела за чтением книги. Такое случалось часто, но не дома. Дома он обычно проводил время с друзьями или просто одиноко рубился в видеоигры. Найджел вопросительно смотрел на Рони, ожидая от нее каких либо действий.
Проходи, Ви.
У Вероники начало складываться мнение, что в нем тоже сидит какой-нибудь монстр, Найджел никогда бы не назвал Веронику «Ви». Лучше уж «Вий».
Что это ты тут делаешь? спросила она, проходя и закрывая за собой дверь. В голове крутились разные мысли, а глаза бегали по комнате, будто бы она впервые видела Найджела и пыталась понять его сущность по оформлению и самому интерьеру.
Читаю. Мне читать нельзя?
Можно. А что? Только не говори, что любовные романы. Ты когда-то баловался этим.
К счастью, это было давно и не факт, что правда, Найд всячески пытался как можно реже вспоминать об этом, потому как это было сейчас постыдным для него. я читаю «Поглотители Разума». Интересно на самом деле. Советую и тебе тоже.
Он протянул Веронике книгу. Увидев только обложку, сердце Рони дрогнуло и забилось медленней. Для обычного человека это всего лишь иллюстрация. Но для нее это самый страшный враг и кошмар.
О чем книжечка? спросила она, сдерживая подкатывающие слезы и отползая назад по кровати.
Рони, что случилось? Опять твои детские травмы?
Что это? Где ты, черт возьми, это взял?
Да в каждом книжном это продается. Что тебя так напугало? Это всего лишь Зубоскал.
Какой тебе Зубоскал?! Ты идиот, Найджел? она выхватила книгу из рук Найджела. Шестой на обложке таки прожигал ей пальцы. Ну и кто еще это читает?
Много кто. Все, кого я знаю. Кроме Тони. Он, почему то, отказался брать.
Тупые малолетки! Вы знаете, на что вы напоролись?!
На литературу русских авторов 21-го века. А вот ты сейчас не знаешь, на что можешь напороться с последствиями.
Найджел, пообещай, что выбросишь это дерьмо.
Найд выхватил книгу из рук Рони и выставил за дверь.
Глупый. Он не знает, какую допускает ошибку. Никто пока не знает.
Вероника сразу позвонила Дону.
Это нельзя так оставлять.
Естественно нельзя. Что будем делать?
Не знаю. Но как он смог пробраться за пределы наших мыслей?
Не думаю, что это мог сделать монстр. Он слаб, а значит, его возможности ограничены. Может быть, это альтернатива.
Угу, или ктото, например автор или иллюстратор знает об Убежище и просто делится глупыми впечатлениями. Дон немного помолчал.
Знаешь, Рони. Мне кажется, они все еще имеют к нему доступ.
Что? Ты это о чем?
Ноутбукэто вирус. И он такой не один. Их много и это не обязательно просто ноут. Это может быть все, что угодно. Я почитал об этом, и некоторые люди имеют с этим реальные проблемы. Они не могут спать и есть. У них настоящие проблемы. А самое главное это то, что они не могут от этого избавиться. Он не преследует их, но они сами не могут оторваться. Знаешь, авторы книг, похоже, малость психи.
В каком именно смысле?
В том, что они в общем я процитирую. Дон зашелестел страницами. «Шестой не является врагом главного героя. Он лишь порождение его собственного видения, проявление настоящей сущности героя. Монстр по факту не монстр, монстра делает из него тот, кто хочет видеть его таким. Да, его появления и действия не зависят от того, каким хочет видеть это герой, но сам себя он не строит. Шестойзеркало. Пока Вы видите в нем пугающего Вас монстра, он не уйдет, пока Вы не исправитесь» Думаю, этого достаточно.
Так что же такое Шестой? Марионетка он или, все-таки, самостоятельное лицо? Он, как и сказали авторы книг, зависит полностью от существа героев. Есть ли шанс ему измениться? Есть, но он есть только тогда, когда этого хочет сам главный герой. Шестой может стать хорошим другом. Он не злой. Злые люди. Бывало ли такое, что Шестой представал перед игроками в добром свете? А что для них добрый свет?
Если мы сможем изменить Шестого, думаю, для нас это все кончится.
Неплохо бы. Но хватит ли нам сил забыть все, что с нами было?
Боюсь, все только начинается.
Глава 6. Не всегда все будет сахарно.
Мир далеко не идеален. Нам не сложно это понять. Так устроен человек. Временами нам плохо, временами лучше. Одни проблемы решаются, а над другими мы сидим ночами и ломаем голову. Именно этим сейчас занималась Лотти, в очередной раз, проснувшись от своего же гулкого крика, с силой вырвавшегося из груди. Сейчас она сидела над книгой из Убежища и пыталась что-то понять. Но слова не лезли на сонную голову и, в общемто, ничего стоящего она там не нашла. Уже закрыв книгу и встав со стула, Лотти замерла, увидев в дальнем краю комнаты куколку в неестественной позе и голубом платье. Это не сон и не Убежище, и это уже точно. Но тогда почему она тут?
Шарлотта медленно подошла к углу и взяла куклу в руки. Она, трясущимися руками, начала выпрямлять ей ноги. Сначала одну, потом другую, и все время она ожидала почувствовать новую невыносимую боль, ей даже казалось, что она вот-вот нагрянет, но боли не было.
Никакие психотропные препараты, психотерапия и их бесполезные тренинги не сравнятся с тем, что может делать Убежище. Шарлотта не сомневалась, что дело, непосредственно, в этом, но каким способомне важно. Главная проблема ее жизни решена. Неужели это повод? Повод вернуться в колею, вернуть себя и перестать заниматься бессмысленными попытками вернуть прежнюю Шарлотту? Нет, Лотти знала, кому это может не понравиться. Оно лишь хотело подарить ей радость к жизни. Значит, лучше принять это и не выпендриваться, иначе это может навредить не только ей.
Обычно школьное утро Лотти страдала от болей в новом месте после ночной схватки с ужасом, но сегодня, в пятницу восемнадцатого, она сидела на школьной скамье, официально принадлежащей ей и ее друзьям, и строила просто ГРАНДИОЗНЫЕ планы на день. День обещает быть насыщенным.
Планирование дня? в один момент Лотти не заметила, как на школьном дворе появились ее друзья. Дон сел первым, заглядывая в ежедневник Лотти. С каких пор ты этим занимаешься? к ним присоединились Род и Рони.
Мне не нравятся, как горят твои глаза. заметила Вероника. Чтото произошло. Да, что то явно произошло. Так что же?
Лотти, молча улыбаясь, достала из рюкзака куклу.
Я вам рассказывала, что эти куклыпричины всех проблем. Вчера у меня случилось то же самое, но я не уснула. Я попыталась прочитать об этом в справочнике, но это мало что мне дало. Тогда я заметила эту куклу, валяющуюся в комнате. И ничего не произошло!