Шли века лирически известил Раздрай. А название города оставалось неизменным. Каким образом мы убереглись от переименования в советские времена, даже не берусь судить. Должно быть, выручило слабое знание властями греческого языка. Ну сами подумайте: строительство социализмаи вдруг город негодяев!
А что, Павел Первый имел какое-то отношение к Понерополю? спросил Влас, задержавшись перед небольшим портретом курносого самодержца.
Прямогонет, отозвался Раздрай. Заслуга романтического нашего императора, как величал его Александр Сергеевич, в ином. Павлу мы обязаны принципом, на котором, собственно, всё у нас и держится: наказывать наказанных. Сам-то принцип, разумеется, был известен и раньше, но именно Павел применил его с подлинно российским размахом Если можно, подробнее, попросил Влас. С удовольствием! Знаете, как он уничтожил речной разбой? А он уничтожил?
По сравнению с тем, что было? Да! Несомненно Он стал карать не разбойников, а ограбленных купцов. Причём карать жестококонфискацией и Сибирью. Дал себя ограбитьзначит, преступник. А? Каково? И?! И всё. И разбоя не стало. Во всяком случае, на бумаге. А на самом деле?
На самом деле разбоя поубавилось. Разбойнички несколько утихомирились, остереглисьремесло-то становилось всё опаснее: купцы озверели и сами начали уничтожать грабителей. Обратите внимание, Влас, умный государь никогда не станет делать того, с чем и так могут самостоятельно справиться его подданные, какой смысл? Возьмите Сталина! Ну не сам же он, согласитесь, писал доносы на соседа
И у вас здесь было то же самое?
В общем да, с некоторым сожалением признал Раздрай. Особенно поначалу Где-то даже хуже девяностых Но, знаете, тоже утряслось со временем Практически за десять лет выбили почти всех отморозков, маньяков Тех, короче, кто совершал преступления вопреки понятиям
И правдолюбков?
Этихпоменьше. Они ж в большинстве своём мигом покаялись, перековались
А вы уверены, что все маньяки, кого тут выбили, действительно были маньяками? Самосуд, знаете, такая штука
Нет, довольно-таки бодро отозвался смотритель музея. Совершенно не уверен А вы уверены, Влас, что все, кого у вас бросают за решётку, действительно виновны?.. Думаю, ошибок везде хватает Однако я, с вашего позволения, продолжу. После смерти Александра Македонского и распада империи пограничный Понерополь, увы, утрачивает самостоятельность и самобытность. Такова плата за выживание. Сначала он входит в состав Хазарского каганата, затемЗолотой Орды и наконец становится заурядным провинциальным городком Российской империи. Меняются религии, меняются законы, и только название напоминает о его древнем происхождении Пройдёмте дальше
Следующая экспозиция была целиком посвящена известным историческим личностям, в то или иное время посетившим Понерополь. Со стен глядели Ванька Каин, Кудеяр, атаманы Баловень и Неупокой-Карга, Стенька, Емелька, Алексашка Меншиков, Сонька Золотая Ручка, Мавроди, Мишка Япончик
А это кто такой? не понял Влас.
На портрете был представлен в профиль пухлый восточный мужчина, увенчанный чалмой.
Арудж Барбаросса, первый султан Алжира.
Неужто и он
Нет. В Понерополе он не был ни разу, если вы это имеете в виду. Просто не успел, да и не до того ему было Здесь он присутствует как создатель пиратского государства. Вообще-то, конечно, пиратов в Алжире хватало и до него, но сделать пиратство основой экономики удалось лишь Аруджу и младшему его брату Хайраддину Теперь направо, пожалуйста
* * *
Притолока дверного проёма, ведущего направо, была декорирована следующим изречением: «Если отрицание подсудимого не приемлется в доказательство его невинности, то признание его и того менее должно быть доказательством его виновности». А. С. Пушкин «Капитанская дочка». Чуть выше располагалась небольшая копия барельефа, что украшал собою фронтон.
Влас переступил порог и приостановился, неприятно поражённый открывшимся зрелищем. Помещение было уставлено и увешано орудиями пытки и казни. Шипастые цепи, колодки, дыбы, железные клетки, незатейливые кнуты и плахи, соседствующие с куда более изощрёнными гарротами и коленодробилками. Кое-что проржавело, тронулось трухлецой, но кое-что выглядело как новенькоеотшлифованное, умасленное и вроде бы готовое к употреблению.
Таким вот образом, с прискорбием произнёс Раздрай, одно государство за другим в течение многих веков выжигало, вырывало и выламывало с корнем древние наши традиции, тщетно пытаясь исказить душу народную
Экспонаты часто пропадают? поинтересовался Влас.
Почему вы спрашиваете?
Да вон там Они приблизились к стеклянному ящичку, снабжённому вселяющей дрожь надписью: «Ложка глазная острая жёсткая». Ящичек был пуст.
Ах, это Такое впечатление, что Раздрай несколько смутился. Не обращайте внимания сказал он, снимая табличку и пряча её в карман. По ошибке выставили Это не орудие казни, это медицинский инструмент Проделки моего бывшего помощникапорезвился мальчуган напоследок
Напоследок? встревожился Влас. А что с ним стряслось?
Ничего, невозмутимо отозвался Раздрай. Решил сменить отмазку. По-вашему говоря, уволился, нашёл другую работу Послушайте, Влас! оживился он. А что если вам натурализоваться, осесть в Понерополе, а? Я бы вас в музей принял помощником смотрителя Юноша вы умненький, языкастый
Странно. Второй случай за день, когда Власу предлагали сменить гражданство.
Вы не спешите с ответом, вы подумайте, не отставал Раздрай. Посмотрите, какие перед вами сразу открываются возможности Криспинада вам гарантирована!
Влас чуть не вздрогнули неудивительно, если учесть окружающее обилие пыточных приспособлений с мудрёными названиями, но тут же, слава богу, вспомнил, что речь идёт не о роде казни, а всего лишь о спонсорстве.
На что криспинада?
На издание книжки!
Какой?
Напишете! Взгляд на Понерополь со стороны. Свежим, так сказать, незамыленным глазом Знаете, как сразу уцепятся!
Так я ж хвалить не стану!
Замечательно! Когда нас перестают ругать, наступает всеобщее уныние. Становится непонятно, зачем живём. Так что ругань нам необходима! Я бы даже сказал, живительно необходима! Видимость смысла, знаете ли
Влас улыбнулся.
Хорошо, подумаю
Подумайте. А сейчас давайте вернёмся в фойе, а оттуда уже в зал, посвящённый двадцатому веку
* * *
Коридорчик, соединявший залы, напоминал просеку в ало-золотых зарослях знамён. По сторонам дверного проёма стояли, подобно караульным, два небольших бронзовых вождя. Точнеевыкрашенных под старую бронзу. Над притолокой распластался транспарант, возвещавший: «В лозунге грабь награбленное я не могу найти что-нибудь неправильное, если выступает на сцену история. Если мы употребляем слова экспроприация экспроприаторов, то почему же нельзя обойтись без латинских слов?» Начинала советская власть хорошо заверил Раздрай, поправляя бахрому стяга. Временами казалось даже, что большевики и впрямь скажут нечто новое.
То есть вспомнят хорошо забытое старое. Борьба государства с преступностью, да будет вам известно, самая беспощадная форма конкуренции. К восемнадцатому году она была фактически прекращена, однако после Гражданской войны вспыхнула с новой силой. Советское правительство, повторяя ошибку своих предшественников, торжественно отреклось от криминалитета и принялось искоренять его, причём гораздо успешнее, чем Российская империя, Золотая Орда и Хазарский каганат, вместе взятые
Они ступили в зал, свидетельствующий об успехах индустриализации и ужасах ГУЛАГа.
Опять помощник нашкодил? сообразил Влас, увидев в очередном стеклянном ящичке пару столовых ножей: одинмельхиоровый, не подлежащий заточке, со скруглённым кончиком, другой жевполне современный, широкий, бритвенно-острый, хищных очертаний.
А вот и ошиблись, сказал Раздрай. Данная экспозиция наглядно показывает, насколько советская власть старалась обезвредить своих граждан. Не то что снайперского ружьяпорядочного ножа не раздобудешь! Аверкий Проклович открыл стеклянную крышку ящичка и достал изделие из мельхиора. Смотрите сами. Разве таким ножиком кого-нибудь убьёшь? Хлеб разрезатьи то затруднительно. А теперь обратите внимание на вторую кухонную принадлежность. Сразу после краха коммунизма в России подобные клинки поступили в продажу, причём сотрудники милиции со свойственным им юмором тут же прозвали их оружием массового поражения. Именно ими было совершено в те времена большинство бытовых убийств. Поэтому сохранение запрета на свободную торговлю пистолетами и револьверами кажется мне откровенной нелепостью Да что там ножи! с горячностью воскликнул он. Что там пистолеты! Какой смысл было их запрещать, если с девяносто первого года в руки людей попало самое страшное оружиеденьги! Наймите киллера, а уж он как-нибудь сообразит, чем конкретно ликвидировать неугодного вам человека Словом, как всегда, остановились на полпути жёлчно заключил Раздрай. Затем личико его смягчилось, обрело несколько мечтательное выражение. Но бог с ним, с прошлым Перейдём к настоящему
* * *
Настоящее Власа не впечатлилотак, что-то вроде того магазинчика под липовой вывеской «Скупка краденого», где он приобрёл фляжечку Вована. Предыдущие залы, следует признать, смотрелись поинтереснее. Тем не менее старческий теноришко Аверкия Прокловича торжественно взмыл, зазвенел:
И лишь обретя независимость, став самостоятельным государством, мы наконец очнулись, вспомнили наконец, что не безродные мы, что у истоков наших стоит не кто-нибудь, а сам Филипп Македонский Однако нам предстоял ещё один горький урок, надеюсь, последний. Помните мемориал?
Не только мемориал, сказал Влас. Я ещё и митинг помню. Когда культяпками голосовали
История не знает сослагательного наклонения, с печальной язвительностью изрёк Раздрай. Вот почему эта дура каждый раз остаётся на второй год! Сколько ещё нужно примеров, чтобы понять: справедливость не может без кровопролития! Я даже не о революциях и гражданских распрях Любая война развязывается исключительно во имя справедливости! Не веритеспросите победителей Ну и вы тоже кровушки порядком пролили заметил Влас. Правдолюбков-топоушибали. Отморозков, маньяков
Да, признал Раздрай. Но это в прошлом, и я считаю, что ни о чём жалеть не стоит. В итоге мы обрели самих себя, вернули утраченные культурные ценности В чём главная наша заслуга? Аверкий Проклович обернулся и вперил взор в молодого экскурсанта. Мы создали государство не из того, что должно быть, а из того, что было Было, есть и будет!
Смотритель выждал, пока мысль усвоится, и продолжил тоном ниже:
Обратите внимание, Влас: любая современная держава, считающая себя цивилизованной, тоже мало-помалу идёт на уступки криминалитету: смягчаются кары, многие деяния изымаются из Уголовного кодекса. Но только Понерополь смог совершить такой скачок в будущее, разом слив государственные и уголовные структуры, так сказать, в единую банду Нет, Влас! Всё-таки нам есть чем гордиться
Вы разрешите, Аверкий Проклович? прозвучал под низковатыми сводами зала девичий голос.
В дверях стояла Арина.
7. Похищение
Хотела раньше, да вот задержалась, сказала она. Ну и как экскурсия? Понравилась?
Не то слово! в восторге вскричал Раздрай, покуда Влас только ещё намеревался открыть рот. Не то слово, Ариночка! Видели бы вы его лицо, когда он услышал, что Пловдив в прошлом тоже именовался Понерополисом Смотритель осёкся. Ну вот испуганно молвил он. Что с вами опять такое, Влас? В чём дело? У вас что-то личное связано с Пловдивом?
Родители у него сейчас в Пловдиве, негромко пояснила Арина, с интересом изучая окаменевшие черты Власа.
Тот уставился на неё, тщетно пытаясь припомнить, говорил он ей о родителях или не говорил. И что? не понял Раздрай. Пока не знаю сказала она.
Бедняга облизнул губы. Он всё ещё пребывал в столбняке. Видя такое дело, Арина тут же сменила тему.
Хорошо постригли, заметила она, огладив приведённую в порядок шевелюру Власа. Много заплатил? Н-нет выдавил тот. Обедал уже?
Н-нет Под ложечкой занылото ли от голода, то ли от страха. Умей Арина читать по глазам, она увидела бы в расширенных зрачках раскуроченное окно, стеклянное крошево на полу и голый полированный стол с ослепительной царапиной.
Ах я лапоть!.. горестно воскликнул Раздрай. У вас же, Влас, с той самой чашечки кофе, небось, маковой росинки во рту не было, а я вам тут зубы натощак заговариваю Слушайте, так, может быть, мы с Пелагеей Кирилловной вас обоих на обед к себе зазовём? Что скажете? Нет-нет, сказала Арина. Мы тут уже кое-что придумали.
А, понимаю! Аверкий Проклович разулыбался, даже подмигнул. Что-нибудь романтическое, при свечах?.. Да, что-то в этом роде
* * *
Ресторанчик назывался «Алиби», счета там подавались в виде справок для предъявления, а сразу после оплаты официант прикладывал к бумаге печать. Непонятно, правда, было, кому потом следует отдавать подобный документне в клептонадзор же! Разве что супруге Ты с ним давно знакома? спросил Влас. К тому времени он уже насытился и малость отмяк. С Проклычем? Я у него школьницей практику проходила
Над кованым причудливым канделябром посреди столика колебались янтарные язычки свечей. Иногда в полумраке подвальчика обозначалась белая рубашка официанта, перехлёстнутая чёрными ремешками от наплечной кобуры. Должно быть, в Понерополе так одевался весь обслуживающий персонал. А что за практика? Музейная кража?
Да словно бы нехотя отозвалась Арина. Очень я тогда высоко себя ценила
Высоко? усомнился Влас. Здесь же вроде не Парижлувров нету, один краеведческий, наверное
Здесьда, согласилась она. А меня как раз в лувры тянуло, за границу И что помешало?
Произношение, со вздохом призналась Арина. Не даются мне языки. А там ведь чуть понеропольский акцент возле музея услышат, только что сирену не врубают. Наши везде уже поработать успели
Влас озадаченно крутнул головой. Сам бы он нипочём не отличил понеропольский акцент от Да от сусловского хотя бы! И сразу устроилась на вокзал? Ну почему же Сначала собиралась в поликриминальный поступать По какой специальности?
Строительная афера. Но там предметызамучишься: начерталка, теоретическая механика, архитектура, геодезия Решила куда попроще То есть сейчас учишься?
Заочно Арина взяла со стола тонкий высокий бокал и сделала глоток, не сводя с сотрапезника пристальных серых глаз. Я смотрю, понравился ты Проклычу. В музей затащил, экскурсию устроил Я думал, он с каждым так В смыслес каждым приезжим
Да нет, к тебе он, по-моему, питает особо нежные чувства. Ничего не предлагал? Ну как это не предлагал! Помощник у него уволился Неужто в помощники звал? Ну да Книжку о Понерополе просил написать
Арина ревниво фыркнула. Ей, должно быть, ничего подобного не предлагали ни разу. А ты что сказал?
Сказал, что подумаю А что я ещё мог сказать? Ну сама прикинь: какой музей? Мне вечером в Суслов возвращаться! А Вован говорит, сбежал ты оттуда
Десертная вилка с дребезгом упала на пол, и Влас неловко сунулся под столик. Подобрал, дрогнувшей рукой положил на место. Ты что, с Вованом виделась?
Да как Поймала, вытрясла из него, что знал
Влас недоверчиво покосился на Арину, оценивая хрупкое девичье сложение, потом припомнил девятимиллиметровый «Детектив спешиэл», обитающий в её сумке, и мысленно посочувствовал зёме.
Тогда передай при случае Он высвободил из тесного заднего кармана злополучную фляжечку.
Это его?
Ну да
А к тебе она как попала? Не слямзил, надеюсь?
Да грабанули его Старушка одна грабанула А я потом в скупку зашёл случайно Вот, кстати, справка. О происхождении товара
Ладно, передам. При случае Фляжечка вместе с документом канула в недрах кожаной чёрной сумки, и Арина вновь устремила на Власа внимательно-ласковый взгляд. Ты разговор-то в сторону не уводи, ты рассказывай посоветовала она. Что у тебя там дома случилось?
Язычки свечей мигом померкли, настроение упало. Пришлось изложить всё в подробностях. История Арине понравилась. Слушаларот до ушей, глаза восторженно сияют, несколько раз даже хихикнула, причём не к месту. Как будто правила сюжет на ходу, делая его ещё смешнее. Власа это изрядно раздражало, но он произвёл над собой усилие и с вымученной ухмылкой довёл рассказ до конца.
Арина согнала с лица улыбку, сосредоточилась.
Что врать будешь? спросила она с женской прямотой.
Не знаю Не придумал ещё
Тогда придумывай давай, пока время есть.
Снова захотелось надраться и решить тем самым все свои проблемы. Однако пили они лёгкий коктейль, а им ещё поди надерись!
Кого больше боишься: отца или мать?
Отца Хотя Влас задумался. Характер у него, конечно, тяжёлый, зато в душу не лезет, не выпытывает ничего
А мать?
Матьангел с невольной улыбкой ответил он.