Добрый день! весело улыбнулась ему Алена. Вы меня помните?
Мельник хмуро кивнул и отошел на полшага в сторону, пропуская Алену в дом. На нее пахнуло свежеиспеченными пирогами и щами. Вдохнув аромат обычной человеческой пищи, Алена мечтательно протянула. Как же я давно не пробовала деревенских разносолов
Что, еда с барского стола не так вкусна? ехидно спросил старик.
Алена не заметила его иронии и грустно покачала головой:
Какая еда? Таблетки! Маленькие такие пилюльки со вкусом сыра, хлеба, яблок Никакого аппетита они не вызывают. Правда достаточно сытны, но желания съесть добавку не возникает. Может это и хорошо, с одной стороны, проще следить за фигурой, но с другойдевушка болтала без умолку, не замечая насупленных недружелюбных взглядов, направленных на нее хозяевами.
Принеси мать, молочка, да свежей картошечки свари. обратился глава семейства к жене. Та тихо, как мышь юркнула к печке и зашуршала, загремела кастрюльками, чашками
Пока ждали обеда, Алена расспрашивала старика об их теперешней жизни. Мельник отвечал односложно, неохотно, но Алена не придала этому значения. Когда на столе появилась дымящаяся картошечка, парное молоко и настоящие соленые огурчики, она спросила о их сыне.
А чем занят ваш Василя? Наверняка он готовит заговор против пришельцев?
Мельник с женой украдкой переглянулись, и отец коротко бросил:
Он погиб!.. Прошлой осенью!
Я не знала этого! расстроилась Алена. Как это случилось?
Мельник только махнул рукой, а его жена поднесла к глазам платок и тихонько всхлипнув, убежала в другую комнату.
Алена отложила ложку и мрачно поблагодарила за обед.
Спасибо! Все было необычайно вкусно!.. И мне очень жаль вашего сына, он был такой весельчак!
Старик сидел насупившись и только молча кивал головой в такт своим невеселым мыслям. Наконец он поднял свои подслеповатые глаза на Алену:
Что привело тебя к нам, девушка? Я вижу ты стала на сторону пришельцев!
Совсем нет! начала оправдываться Алена. Напротив, я пошла на этот шаг, чтобы отомстить им за все те беды, что они нам причинили. Я прошу вас о помощи. Мне нужны люди, которые готовы бороться с пришельцами.
Мы уже стары, девушка! почесал свою длинную бороду мельник. Но Я отведу тебя на ферму. Возможно там ты сможешь найти того, кого ищешь!
Спасибо Вам! Алена поднялась. Я готова отправиться прямо сейчас. У меня не так много времени!
Погоди, не торопись! остудил ее пыл старый мельник. Тебе надо переодеться!
Зачем?
Люди не выйдут к тебе, пока ты будешь щеголять в этом своем наряде. Они ненавидят пришельцев и готовы порвать на части всякого, кто с ними общается.
Неужели все стало так плохо? Мне очень жаль! С магами жилось намного лучше?
Хватало всякого! уклончиво ответил старик. Пришельцы забирают наших женщин, всех, кому исполнилось более 12 лет! продолжал старик.
Но зачем им нужны женщины? Алена вспомнила сцену у лаборатории и задумаласьУ них все делают роботы и штраны. За всем следят машины. Нет нужды использовать рабсилу
Они ставят на наших женщинах эксперименты с деторождением. Замучили больше десятка девиц, здоровых, красивых А у них все не клеится Им нужен живой материал, еще и еще
Это ужасно! Алена прикрыла глаза рукой, не в силах постичь сказанное. Что вы собираетесь делать?
А что мы можем? проскрипел мельник. Выйти на тропу войны с граблями и вилами?
Отведите меня скорее на вашу ферму, мне надо поговорить с местными жителями, которые еще не сломились и способны держать в руках оружие.
Рогатки, да дробовики? усмехнулся старик. Мы сами отомстим за себя, девушка Как сможем! Как умеем!
Старушка принесла и вручила ей простой наряд, белую с вышивкой кофту и длинную в пол юбку, на голову водрузила платок. Она вопросительно глянула на старика и тот утвердительно кивнул ей в ответ. Алена краем глаза заметила их настороженные напряженные переглядывания, но истолковала их по-своему. «Конечно, поднять народ против сильного противникадело не из легких, но Алена что-нибудь придумает и поведет мужчин в бой. У нас одна цельизбавиться от пришельцев и вернуть все на круги своя»
Алена и не заметила, как старушка, куда-то исчезла и потом появилась в дверях запыхавшаяся и взволнованная. Она коротко кивнула мужу и тот поднялся
Я провожу тебя до самой фермы. Костюм свой оставь здесь, с ним ничего не случится. Вернешься и переоденешься. Ступай. Я тебя догоню.
Алена выскочила за дверь и поеживаясь на холодном ветру запрыгала, перескакивая с одной ноги на другую.
Старик прикрыв дверь, процедил старухе:
Возьми этот скафандр и отнеси его в ее дом.
Как же я попаду внутрь? испугалась старушка. Там все так замудрено!
Тебя встретит Антиараэто одна и этихон кивнул головой в сторону Алены. Но она ненавидит эту аферистку и не прочь ей навредить. Не спрашивай почему, это их дела. Главное, она поможет тебе все уладить.
Мне страшно, дорогой!.. Ты уверен в том, что собираешься сделать? Может эта девушка поможет нам избавиться от пришельцев и вернуть старые времена?
Не бузи, глупая, какие старые времена? мельник зло выругался. Магов больше нет. И возврата не будет. Да и какая разница ктомаги, пришельцымы отомстим им всем разом. И пока эта дурочка у нас в руках, мы будем диктовать свои условиястарушка закивала головой соглашаясь с мужем.
И все же мне страшно! прошамкала она одними губами.
Ты предупредила Валентина? проигнорировал ее вздохи муж.
Да, он начеку и все сделает как надо! она схватили мужа за руку. Только не переусердствуйте. Хватит нам смертей и убийств. Не бери грех на душу. Она-то ни в чем не виновата.
Мне плевать, что с ней будет. отмахнулся старик. Но она нужна нам живая!.. в любом случае, ее проучить тоже не мешало бы. Наказания без причины не бываетсама говорила.
Нехорошо мне на душе, ох, как не хорошо, не спокойно!
Да будет тебе! Мне пора! И ты не медли! Отправляйся в город немедленно.
Да, пора, пора! Иди уже! старушка, как только за мужем захлопнулась дверь схватила дорогой костюм и запихнула его в дорожную сумку. Присев на дорожку, и мысленно перекрестившись по старинке, отправилась в город.
Старик вынес старый полушубок и кинул его Алене:
На-ка, надень! Простынешь, мало толку будет!
Алена с благодарностью нырнула в меховое тепло и улыбнулась:
Спасибо! Действительно зима в последние дни лютует. Ну ничего. Еще пара недель и снег растает. Все будет не так мрачно Долго нам идти?
Далековато. буркнул старик и направился через всю деревню к маленькому леску, единственному оставшемуся в городе. Там низина. объяснил он. Всегда теплее. А значит и урожай раньше и лучше поспевает, да и животным вольготнее. Весна наступает здесь недели на две раньше. Сама увидишьснег почти стаял и уже проклевывается первая зелень.
Как интересно! восторженно захлопала в ладоши Алена. Всего несколько километров, а такая разница в погоде.
Это придумали маги, чтобы нам помочь! отозвался старик неохотно.
Надо непременно вернуть те времена! запальчиво заговорила Алена. Это было лучшее время в моей жизни.
Как ты это вернешь? засомневался старик. Маги погибливсе до одного.
Я ношу под сердцем ребенка Элоя Абасси! в порыве откровенности воскликнула Алена. Так что надежда на возрождение есть!
Старик остановился как вкопанный и с сомнением посмотрел на Алену.
Что ты говоришь такое?
Только это между нами! Алена пожалела о своей несдержанности, но было поздно. Впрочем, это может вдохновить бора на борьбу с пришельцами и на возрождение старого строя. Якуоко не знает об этом. Он думает, что это его ребенок.
Старик некоторое время колебался, переминаясь с ноги на ногу.
Идемте же! поторопила его Алена. Нам надо спешить, пока меня не хватились. старик все еще раздумывал. Потом решив для себя что-то, молча пошел вперед. Всю дорогу он не проронил ни слова, как не пыталась Алена его разговорить. И только у самой фермы развернулся к ней вполоборота.
Ты, это Не говори никому про ребенка-то Не надо никому знать Пусть будет ребенок этого паршивца и диктатора. Люди глупы и болтливы Кто знает как дело повернется.
Да я ж только Вам, по секретузалепетала Алена.
Вот и ладненько. кивнул старик и подтолкнул ее к большим деревянным, метра в три высотой, воротам.
Валентин! зычно крикнул он, и на встречу им вышел здоровенный мужик с седой окладистой бородой. Он с интересом оглядел Алену с ног до головы и хитро глянул на мельника. Принимай гостью! А мне пора! и старик захлопнув ворота потоптался на месте, все еще сомневаясь в правильности решения, затем сплюнул на землю и отправился домой.
=====
Ну входи, красавица, располагайся Вон там дом, там сарай. здоровый верзила указал на ряд деревянных строений, выстроенных как-то хаотичноА там подсобка Дальше парник, ну исама ферма. Скоро ты все узнаешь сама
Но мне хотелось бы увидеться с людьми и поговорить с ними! под пронзительным насмешливым взглядом фермера Алена сникла. Зачем мне разглядывать ферму? спросила она подозрительно.
Располагайся! кивнул мужчина, проигнорировав ее вопрос. А я пойду, приглашу соседей.
Алена прошлась по грязным, заляпанным чем-то липким дорожкам между сараями, и в беспорядке разбросанным садовым инвентарем, свернула за угол хозяйского дома и остановилась с удивлением разглядывая открывшуюся перед ее взором картину.
Ооо! мысленно воскликнула она, гордая тем, что к этому чуду причастны маги.
Прямо посреди запорошенных снегом дорожек тянулся ряд длинных, не менее пятидесяти метров, прямых, ровных грядок, на которых зеленели морковь, лук и огурцы.
Надо же! Как такое возможно?.. А я не поверила мельникуАлена нагнулась и вытянула из земли тоненькую, только входящую в силу морковину. Она обтерла снегом налипшую на нее землю и с хрустом надкусила овощ. Оранжевые капли сока заструились по руке падая на снег и оставляя маленькие глубокие отверстия. Это обалденно вкусно! Алена прошлась вдоль гряд, туда и обратно, дивясь на сочную зелень. Несколько раз она возвращалась к воротам, ожидая услышать голоса собиравшихся на встречу людей, но все было тихо. Девушка направилась к дому, на который указал ей фермер и потянула за старую ржавую ручку. Дверь с противным визгом открылась, и на девушку пахнуло сыростью и плесенью, давно не проветриваемого помещения.
Что за черт? екнуло в нехорошем предчувствии сердце. Как можно жить в такой вонище?! Алена с опаской зашла в дом и побледнела. На полу валялись старые полусгнившие тряпки, в куче отходов копошились черви. Стены почернели от грязи и копоти. По ним струйками стекала с дырявого потолка вода, образовав довольно большую лужу у маленького, зарешеченного окошка. Справа от двери валялся старый матрац. В нескольких местах он был порван или изъеден мышами, и из рваных прорешин торчали клочки старой грязной ваты. Весь дальний угол был завален старыми гусиными перьями и огромными голыми маслами
Я не туда попала! мелькнула спасительная мысль. Это, наверное, сарай, а дом в другой сторонеАлена метнулась к противоположному строению и дрожа всем телом ворвалась внутрь.
Здесь было более-менее чисто, пахло свежим сеном и прелой землей, но домом это тоже назвать было нельзя. Пробираясь сквозь тугие тюки сухой травы, Алена прошла в дальний отсек. Там мерно пережевывая силос в отдельных стойлах стояло не менее полусотни коров, разных пород, размеров и расцветок. Все они были довольно упитаны и вычищены Хозяин весьма справно заботился о своем хозяйстве. Но не это сейчас волновало Алену.
Фермер показал ей на дом и сказал, что позовет соседейстала вспоминать разговор Алена. Но на несколько километров, когда они шли сюда с мельником им не встретилось ни одного жилого дома. Значит соседей поблизости нет. Как нет жилого дома и здесь. Алена запаниковала. Что все это значит? Ее обманули или она все не так поняла, занятая своими мыслями и грандиозными планами.
Девушка перебегала от одного строения к другому в надежде отыскать наконец пригодное для жилья помещение. Но все строения предназначались для хозяйственных нужд. Она уселась на колченогую табуретку, валявшуюся на заднем дворе и стала соображать, что делать дальше. Но ни одна здравая мысль не приходила ей в голову.
Наконец, в отчаянии она кинулась к воротам, но только схватилась за массивную железную скобу, как откуда-то из-под ворот на нее кинулась грязно-серая лохматая собака, оскалив огромную пасть с острыми клыками и выжидательно остановилась в полуметре от девушки. Алена вскрикнула и отскочила от ворот, упершись спиной в бревенчатую кладку из длинных досок, поленницы и полусгнившего пиломатериала.
Дальше отступать было некуда и она зажмурилась, ожидая нападения. Псина медленно наступала, рыча и капая слюной, Алена нащупала рукой длинную корявую палку с острыми обрубками-сучками и резко выдернула ее из поленницы. Это нехитрое орудие оказалось, как нельзя более кстати. Лохматое чудовище наклонило голову к земле, приготовившись к прыжку. Алена размахнулась и со всей силы саданула зверя по голове. Животное захрипело и попятилось назад, отряхиваясь и брызгая во все стороны кровью из рваной раны. Этого хватило, чтобы Алена рванула что есть мочи к предполагаемому дому. Она влетела в комнату и быстро захлопнула дверь. Еле уняв готовое выпрыгнут сердце, пленница, насмелившись, решила выглянуть наружу, в надежде что страшный зверь ушел. Но перед ней в нескольких сантиметрах возникла разъяренная оскаленная пасть, готовая вцепиться в беззащитное тело и разорвать в клочья. Алена поскорее захлопнула дверь и навалилась на нее всем телом, боясь, что остервенелый зверь сумеет ворваться внутрь. Перепуганная насмерть, она не могла ни соображать, ни думать, ни на что-то решиться. Девушка опустилась на грязный матрас и обняла трясущимися руками колени, притянув их к самому подбородку. Так она просидела довольно долго, пока ноги и спина не одеревенели от неудобного сидения в одной позе. Она встала и прошлась по комнате, стараясь не смотреть по сторонам. Потянулась расправляя и массируя конечности.
Постепенно к ней возвращалась способность мыслить.
«Ну и как это называется? спросила она себя. Во что ты вляпалась Алена?»
Должен же этот фермер когда-нибудь вернуться, ведь здесь животные, за которыми нужен уход. И тогда Алена все ему выскажет, и он извинится, и все образуется
Но сколько она не ждала, так никто и не пришел, и не извинился. Уставшая и обескураженная, она прождала полночи, сидя на изодранном вонючем матрасе, раскачиваясь из-стороны в сторону, чтобы немного согреться и прийти в себя.
Есть хотелось нестерпимо. Голодовка может навредить сыночку. с беспокойством подумала она. В подтверждение ее слов ребенок зашевелился, и Алена почувствовала довольно ощутимые толчки. В любое другое время она бы светилась от радости, рассказывая об этом событии, но сейчас ей было не до шуток. Она не понимала, что происходит и переживала, как бы ее отсутствие не было обнаружено пришельцами. Как правдоподобно объяснить им, зачем ей понадобилось тащиться на эту ферму?.. Ладно, успокаивала она себя. Сейчас надо думать о том, как отсюда выбраться, а потом уж ломать голову, как оправдаться. Алена погладила живот, стараясь успокоить «расшалившееся» дитя. Спокойно, сынок Держись Скоро все кончится, и мы с тобой наедимся и отоспимся вдоволь А сейчас дай маме отдохнуть и подумать».
Ближе к утру ее сморил сон, и девушка, свернувшись калачиком, стараясь глубоко не вдыхать тошнотворные запахи гнили и разложения, положив под голову один рукав мельниковского полушубка, укрылась другим его концом.
Проснулась она от того, что ее бесцеремонно тормошили и пребольно били по лицу.
Вставай красавица, хватит дрыхнуть! Утро на дворе! Алена подскочила на месте, сонно хлопая глазами, еще не понимая, что происходит. Она увидела перед собой склоненное к ней наглое ухмыляющееся лицо фермера.
Слава Богу! закричала она радостно. Наконец-то Вы пришли! Я уже подумала черт знает, что!
Ты уж определись, дамочка, с кем тебе по путис чертом или Богоммерзко осклабился мужчина и Алену бросило в жар. Она почувствовала, как по ее спине заструился липкий холодный пот и плотнее запахнула полушубок. Она все еще не могла поверить в нелепость происходящего.