Практикум по боевой некромантииМария Данилова
Пролог
Каждый вздох обжигал легкие. Я делала шаг и передышку, с трудом понимая, доживу ли я до перекрестка. Должна была. Ради этого все и затевалось. Нужно. Дожить. Чего бы мне это не стоило. А иначе
На улице царила темная ночь, луны на небе не было, словно кто-то ее похитил. Делая еще один вздох, я поняла, что стало еще хуже. Добавились какие-то странные хрипы, и я схватилась за грудь с ужасом осознания.
Еще пять шагов. Только пять шагов. Каких-то пять несчастных шагов
Когда перекресток стал мне доступен, я попросту повалилась на колени перед ним, словно в преклонении. Но причина, по которой я здесь, примерно похожа.
Я собралась с силами, взяла палочку, которая попалась мне под руку в первый раз, когда я свалилась от нехватки воздуха. И начала чертить. Медленно. Символ за символом, символ за символом, символ за
Чьи-то шаги меня отвлекли, я напряглась и вгляделась в мрачную фигуру. Неестественно большую фигуру. Топот ног был почти неслышен, но зато тележка
Через несколько мгновений ко мне подошел фермер. Остановился. Глянул на меня. Я хрипло вздохнула и уставилась на него в ответ. Что может сказать девица ночью на перекрестке незнакомцу?
Доброго здравица, натянула самую неестественную улыбку на лице я.
Взаимно, кивнул фермер, и скользнул взглядом по начерченным символам.
Я нервно вздохнула, уже собираясь придумать объяснение, но тут до меня вдруг дошло. Какой фермер ночью с телегой по дорогам ходит? Медленно я отклонилась в сторону, снова хрипнула вместо вздоха, и посмотрела на плохо прикрытый явно чужой урожай. Фермер кашлянул и суетливо сдвинулся чуточку влево, пытаясь загородить награбленное.
Какая темная ночь! Подметил фермер. Мы видели друг друга исключительно, потому что неподалеку горел фонарь. Вообще никого не увидишь!
Да, нервно подтвердила я.
Мы с фермером снова встретились взглядами, молча договорились, что будем молчать до могильной плиты, и он поехал дальше. Я попыталась сделать глубокий вздох, хрипы усилились, дышать становилось все труднее. Если не потороплюсь, до могильной плиты мне будет не так уж и далеко.
Кое-как собравшись с силами, я продолжила чертить. Голова раскалывалась и кружилась, глаза были сухими и слезились одновременно, руки дрожали и двоились перед моим взором.
Но каким-то чудом я все-таки дочертила все необходимые символы. Кто бы мог подумать, что одна-единственная книга, интересовавшая меня последние четыре года, станет моей последней надеждой на спасение?
Я хрипнула, закашлялась и повалилась в центре круга, с ужасом осознавая, что воздуха мне катастрофически не хватает. В ушах зазвенело, меня трясло так, что было похоже на конвульсии. Несмотря на мой недуг с рождения, так плохо мне не было еще никогда в жизни.
Спокойно. Восстановить дыхание. Успокойся и тихонько дыши. Маленькими порциями. Маленькими вздохами. Паника завладевала мной, но я изо всех сил стиснула зубы и пыталась дышать. Дышать. Дышать
Сколько я так провалялась? Не знаю, и не думаю, что это важно. Главное, я кое-как с горем пополам смогла дышать. Звон в ушах отступил чуть назад, словно хор на сцене на второй план, я собралась с силами и заставила себя сесть. Итак, самое сложное.
Слова. Как же тяжело мне давались слова. Это было похоже на шепот, но на большее мне рассчитывать не приходилось. Зачем я из раза в раз листала эту книгу? Запоминала символы и слова? Могла ли это быть интуиция? Предзнаменование? Или?..
Ледяным ветром меня обдало внезапно, порыв взметнул мои светлые длинные волосы, я попыталась вдохнуть, но сделать это у меня привычно не получилось. Прямо передо мной воздух пошел рябью, символы, которые я чертила, взметнулись вверх и обрисовали идеальный круг беспроглядной тьмы. В ней вспыхнули два алых глаза.
Девчонка? С осуждением, пренебрежением, издевкой и насмешкой одновременно прозвучало это единственное слово.
Мне было не до любезностей или обид, я выдохнула и собралась с силами.
Я взывала к тебе, едва слышно выдохнула я, экономя силы. Голос мой звучал, но очень тихо. Я знаю условия.
Условия? Хищная улыбка, которой было не увидеть, больно ударилась мне в самую душу.
Я крякнула, взялась за плечо чисто машинально, и поняла, что метка, полученная два дня назад, все еще жжет.
Все просто, демон, хрипнула я вместо уверенности, я тебе свою душу, ты мне жизнь.
Хм звучало так, будто он задумался. Тебе разве есть что мне предложить?
Я попыталась ответить, но легкие снова сковало очередным приступом, пришлось побороть себя, чтобы продолжить разговор. Спокойно, я за шаг от спасения. Нельзя тут умереть перед финишем. Кто так делает?
Я не могла сказать и слова, но лучше за меня скажет она. Я взялась за ворот платья и оттянула его так, чтобы изящная фиолетово-зеленая метка на моем плече открылась демону. Не думаю, что он бы не увидел ее, если бы не просмотрел, но в данный момент мне была дорога каждая секунда.
Хм теперь его голос звучал заинтересованно, как такому слабому и поврежденному созданию досталась метка некроманта?
Сейчас мы заключим сделку, и я уже не буду столь слабой, заявила я почти уверенно и закашлялась, с ужасом осознавая, что еще одного приступа просто не переживу.
Ты так уверена? Хищная улыбка снова уколола в самое сердце. И так паршиво, куда еще сильнее бить-то? Сколько тебе лет?
Пятнадцать, скорее выплюнула, чем нормально ответила я.
Некромантов принимают с восемнадцати, беспощадно напомнил демон.
Я осклабилась и ударила кулаком землю, потому что сил моих не было терпеть.
Если я отправлюсь в Школу некромантов сейчас, меня скорее всего не станет, но я могу подготовиться, выпалила я и задохнулась.
Удивительно, что я произнесла предложение без запинки. Улучшения? Борьба за последнюю надежду. В ушах снова начинает звенеть, мир распадаться на части.
Зачем мне ждать так долго? Надменно, холодно, с чувством полного превосходства.
Я тут задыхаюсь, а он в игры играет. Обругала бы его, на чем свет стоит, если бы мне не требовалось расходовать воздух в своих легких столь рационально. Давай же, соберись!
Условия я озвучила. Заключай сделку.
Демон рассмеялся. Тихо, словно шипение змеи, но отзвук его смеха мурашками побежал по моей коже. Я вцепилась в грудь и попыталась заставить себя унять сердцебиение. Нет, страх не проходил. К сожалению
Слабость навалилась внезапно, я завалилась на землю и рвано пыталась сделать вдох.
Мне кажется или ты тут помираешь? С чувством превосходства потешался надо мной демон.
А я ненавидела его так сильно, что а ничего. Я действительно помираю. Слезы потекли из моих глаз. Все было тщетно. Пятнадцать лет цепляться за жизнь в попытке сделать нормальный вздох и вот он, мой неизбежный конец
Воздух вдруг зазвенел, тени вокруг зашептали, темное, сотканное из самой тьмы лицо с алыми глазами приблизилось к моему. Постепенно оно прояснялось, но я была не в том состоянии, чтобы разглядывать его.
Ты допустила ошибку, пока я пыталась сфокусировать зрение на пылающих алых глазах, заявил демон, здесь он указал на один символ, здесь второй и здесь.
Последним он указал на меня, или на место, где я находилась. Демон улыбнулся шире, я бы отодвинулась, если бы у меня были хоть какие-то силы. Его губы шептали прямо в мои.
Я заключу сделку, заявил он, и я как будто воспарила над землей, но потом я почувствовала прикосновение к своей правой руке и закряхтела вместо крика. Потому что стало нестерпимо больно. И я заберу твою душу. В свое время. Но до того момента ты сделаешь кое-что для меня.
Боль растекалась по всей руке, я кряхтела и корчилась, не в силах противиться, не в силах удержаться, не в силах
Отключилась и проснулась спустя неизвестно, сколько прошло, если честно. Я все еще лежала в круге призыва и надо мной все еще царила ночь. Но демон исчез, словно его никогда и не было. На секунду я даже подумала, будто это была лишь игра моего воображения.
Но тут я вдруг осознала, что дышу. Ровно, размеренно, без хрипов. Просто дышу. Попыталась сделать еще один вздох. Еще глубже. Я дышу. И я не задыхаюсь. Не
Осторожно привстав, я все еще испытывала неимоверную слабость. Правая рука болела так, будто в ней поселился яд. Я подняла ее и выдохнула разочарование. Мало того, что она стала заметно темнее, теперь от самого плеча до кончиков пальцев она была покрыта демоническими рунами.
Я сделала еще один глубокий вздох и улыбнулась. Получилось. Я жива.
Благодаря мне, раздалось хищное эхо как будто бы в моей голове или вокруг.
Я огляделась по сторонам, но ничего не обнаружила.
Что же, будем радоваться главному. Жива и ладно.
Глава 1
Четыре года спустя
Я отворила дверь и увидела перед собой худого, вытянувшегося явно только недавно, мальчишку. Он смотрел на меня испуганными глазами. На вид он выглядел бедно, но, полагаю, поэтому он здесь.
Ты на должность помощника Мастера? Уточнила я на всякий случай.
Да, Госпожа, кивнул мальчик.
Я улыбнулась.
Меня зовут Тесса, не зови меня Госпожой, впустила я мальчишку.
Несмотря на то, что он был младше меня, по росту он обогнал меня на целую голову. В прихожей он робко встал в угол, задел люстру и верхнюю полку, став сразу же пунцовым.
Простите, бормотал он едва слышно.
Я улыбнулась и поддержала мальчика.
Не беспокойся, тебе нужно время, чтобы освоиться, ко всему привыкнуть, заверила я.
Я Том, Госпожа, робко представился он.
Так, Том, что я сказала тебе насчет Госпожи? Тут же отчитала я.
Мальчишка чуть не плакал.
Простите, Тесса, вымолвил он неуверенно.
Вот и славно, улыбнулась я и поманила его за собой.
Длинный коридор вел мимо множества закрытых дверей.
Мастер не любит, когда двери распахнуты, сразу же стала посвящать в курс дела я, но и запирать их не следует. Только входную.
Дабы первым делом проверить, как хорошо Том запоминает то, что я ему говорю, завернув в дверь слева, я прошла внутрь и дождалась, когда за мной зайдет Том. К моему великому счастью Том поспешно закрыл дверь почти бесшумно и повернулся ко мне, начав горбиться, как будто пытаясь стать ниже.
Я ему ободряюще улыбнулась.
Перед тобой столовая, обвела рукой большую залу я. В центре стоял длинный стол, полностью заваленный книгами. Запомни раз и навсегда: Мастер здесь не ест, он хранит тут свои книги. И эти книги ты трогать ни за что, ни при каких обстоятельствах не станешь. Даже если Мастер попросит. Это понятно?
Я заглянула в сизые глаза Тома, тот обдумал мои слова и неуверенно кивнул.
А как же?.. Если он попросит?..
Я выдохнула и шагнула к тому ближе, пытаясь говорить чуть тише.
Поверь мне, Том, эти книги трогать нельзя, строго наказала я.
Том вздохнул и закивал, а я направилась дальше, показывая ему кухню. К счастью здесь все было не сложно, все необходимые рецепты по дням и неделям были развешены прямо над разделочным столом. Кто-то проделал гигантский труд еще до моего появления здесь, и все работало как часы. Если следовать инструкциям.
Дальше мы посетили задний двор и угодья, где я познакомила Тома с Веснушкой, любимой кобылой Мастера.
Он на ней не катается, рассказывала я, но очень любит поговорить. А чтобы Веснушка была в хорошем настроении каждый день, она должна съедать морковку. Ее ты и будешь выращивать.
А как же остальные продукты? Разволновался Том.
Купишь на рынке, отмахнулась я. У Мастера до сих пор много работы. И, кстати о ней.
Я вздохнула, и мы отправились обратно в дом, на чердак, куда попасть было не так уж просто. Дверь всегда заклинивало, и если держать ее открытой, можно было бы избежать множества проблем. Но Мастер не любил, когда двери открыты, поэтому каждый раз я мучилась с ней неимоверно.
Вот и в этот раз я на нее и навалилась и толкнула, и штурмовала все тщетно. Том робко стоял в сторонке и во все глаза наблюдал за моим ритуалом. Я объяснила ему, что дверь просто плохо открывается, и кто бы мог подумать? Том робко шагнул к ней, взял за ручку и открыл. Просто, без лишней суеты, та даже не скрипнула! Предательница.
Он так уставился на меня, будто все сломал.
Хм, прищурилась я, а Том начал обливаться потом, словно на экзамене. Говорят, дома Мастеров магии живут своей жизнью. Кого-то они недолюбливают, а кого-то принимают. Похоже для тебя, Том, это судьба.
Том сначала стоял и не знал, что ему делать или отвечать, а потом выдавил улыбку больше похожую на сморщенный лимон, и впустил меня внутрь.
На чердаке, к которому я за последние годы успела прикипеть, хранились тысячи свитков с заклинаниями. Том, как только их увидел, сразу встал как вкопанный и разинул рот от удивления.
А это то, чем Мастер зарабатывает на жизнь, оповестила я.
Том нервно сглотнул и вздохнул. Я услышала в этом вздохе хрип и на секунду на меня накатила паника.
Больше не больно, дышать я могу свободно, пожалуйста, отпусти
Не без труда сделав глубокий вздох, скорее чисто машинально, нежели мне действительно теперь было трудно дышать, я постаралась отвлечься и натянула отрепетированную улыбку.
Жители города часто обращаются к Мастеру за заклинаниями, стала рассказывать я, твоя задача принимать рецепт, то есть обращение гражданина, а затем передавать его Мастеру. Когда заклинание готово
Я подошла к одной из полок и указала на листок, приклеенный сверху.
Видишь? Здесь заказ, Том подошел поближе и внимательно вчитался в текст: «Плодородность земли для фруктовых деревьев». Если под ним лежит свиток, значит, заказ выполнен. А теперь смотри.
Я взяла тот самый свиток и коснулась им заказа. Мгновенно и листок, и свиток вспыхнули золотистым, растворившись в воздухе. Том уронил челюсть и таращился на место с минуту, не в силах собраться с мыслями. Я уже начинала волноваться.
Обращай внимание на свитки и листки, наставляла я, иногда заказы нетерпеливы, требуют своего. Иногда граждане приходят повторно. Но ты не должен поддаваться на их уговоры. Магия дело не простое. Если поторопиться, можно получить совершенно противоположный результат. Запоминай.
Откашлявшись, я заученным текстом заговорила:
Волшебство дело тонких структур, это тебе не в свисток свистеть!
Я просияла, а Том моргнул.
Прям так?
Да, кивнула, эту отговорку придумал Мастер. Пока гражданин поймет, какой там свисток в виду имеется, можно закрывать дверь и спокойно идти выполнять дальнейшие указания. Ну, что? Ты готов встретиться с Мастером?
Том медленно улыбнулся и робко кивнул. Самое интересное начиналось.
Мы спустились на этаж ниже, и Том с благоговением стал выглядывать у меня из-за плеча. Как и во всем доме, все двери, встречавшиеся на нашем пути, были закрыты. Я со своими обязанностями справлялась хорошо. Предвкушая то, что сейчас последует, я попыталась скрыть улыбку и искоса глянула на Тома.
Мы подошли к самой дальней двери, я ненадолго задержалась, а потом открыла. Большой, просторный зал проветривался распахнутыми настежь окнами. Тюлевые занавески плясали и танцевали на августовском ветру.
И вместе с ними танцевал Мастер. Очень древний старец с длинной белой бородой до колен, в одной белой ночной рубашке, сейчас кружился и напевал себе под нос какую-то песенку. Том опешил. И это была его ошибка.
Дверь! Крикнул Мастер.
Том не откликнулся, пришлось настойчиво на него посмотреть. Он впал в такой ступор, что совершенно позабыл о главной обязанности. Очухавшись, он вспыхнул и ахнул от испуга, а затем поспешно затворил дверь. Стыдливо опустив взгляд, Том опасался встречаться глазами с Мастером.
Но тот удовлетворился исполнением и продолжал кружиться в танце. По всему залу летали маленькие листочки с заданиями. Том выглядел так, будто не прошел главное испытание и сейчас его отсюда выгонят. Я поспешила подойти к Мастеру поближе.
Кхм, откашлялась я, Мастер, это Том. Он будет мне заменой, когда я уеду.
Та-ра-ри-ра-рам! Ответил Мастер, очень ловко закружившись волчком с занавеской.