Никто не знает, где Школа? Спросил один странноватый парень с фиолетовыми волосами. Его глаза были белесыми, словно без зрачков вообще, если так подумать: вот типичный представитель некромантии.
Хотелось бы задать тот же вопрос, подошла поближе невысокая смуглая красавица с угольно-черными длинными волосами.
Что-то здесь не так, осмотревшись, вынес вердикт фиолетововолосый. Похоже, это ловушка.
Для адептов? Этот голос пробрал до мурашек и все невольно повернули головы.
Тот самый парень с воронами. Несмотря на то, что он был не выше других, наверное, на полголовы выше меня, не больше, он каким-то образом умудрился занять самый высокий холм, с которого взирал на нас, словно был выше нас всех. И я сейчас не о росте.
Что-то было в нем, что приковало внимание всех. Этот надменный взгляд, острые черты лица, его красивая фигура. Девушек среди адептов было немного, но почти все разглядывали этого таинственного красавчика.
А что? Нынче какой-то особый отбор для жертв маньяков? Надулся сразу фиолетоволосый и обиженно сложил руки на груди.
Нет-нет-нет, вмешалась Шела. Мы правильно пришли, я сверялась много раз, ошибки быть не может. Просто мы чего-то не понимаем.
Это верно! Прозвучал явно более взрослый мужской голос, и мы обернулись.
Очевидно, не адепт, скорее некромант со стажем. Мужчина приближался к нам несколько странно, как будто покачиваясь при каждом шаге. Его черные волосы до плеч торчали во все стороны, а широко распахнутые темные глаза стреляли в каждого из нас, словно брали пробу. Ухмылка на его лице смягчала первое впечатление, но все равно у меня мурашки от него побежали по коже.
Пока он приближался, я заметила в его ладонях браслет из маленьких костей, который он перебирал пальцами, словно четки.
Ужасающего дня, мои дорогие адепты! Поприветствовал он нас театральным жестом, вскинув руки вверх и запрокинув голову. Юные умы и невинные тела пожаловали в проклятую проклятых! Дабы запятнать свои умы нечестивыми знаниями о мертвых и немертвых!
Он остановился в центре толпы и снова вскинул руки кверху, замерев в этой позе, словно ожидая оваций, или выдерживая театральную паузу. Мы подождали пару секунд, потом робко переглянулись никто не знал, что нужно делать.
Но, по-видимому, этот театр одного актера не нуждался в зрителях. Мужчина резко развернулся и осмотрел нас самодовольным взглядом.
Представляю вашему вниманию величайшего некроманта всех времен и народов, якшавшегося с самим Проклятым Грохеном Агертон Фистро! Огласил он. Все адепты синхронно повернули головы в место, откуда он пришел, а странный тип скромно добавил: Это я.
Моя правая рука подчеркнуто махнула в сторону Агертона, и, к моему сожалению, он это заметил! Вспыхнув от смущения, я как полная дура, решила хоть как-то спасти положение, махнула еще пару раз, как будто отмахиваюсь, а потом покосилась на фиолетововолосого, скорчив при этом рожу. Вроде бы пронесло. Извини, фиолетововолосый.
Итак! Снова театральный жест наконец-то отвлек от меня всеобщее внимание. Наверное, вы все думаете: но где же Школа некромантии?
В ответ все дружно закивали, и кто-то даже что-то сказал, но все это прозвучало в общем гомоне, поэтому отдельных слов разобрать было нельзя.
Идемте за мной! Поманил за собой Агертон и припустился рысцой вперед.
Мы последовали за ним. Когда он остановился на краю обрыва, который мы как здравомыслящие люди обходили стороной, присоединяться к нему никто не спешил. Но он все подзывал. Наконец и я глянула вниз, и разинула рот от удивления. Ровно, как и остальные.
Потому что здание Школы находилось внизу, в этой пропасти.
Глава 2
Минуточку! Когда первичный шок более или менее прошел, возмутился фиолетововолосый. Как это произошло?!
О, все очень просто, адепты! Взял слово Агертон. Несколько месяцев назад выпускники не пожелали сдавать сложные экзамены и намеревались всеми силами избежать этого события. К сожалению, плохими некромантами они были по причине, а потому вместе обычного отвлекающего заклятия они обрушили Школу в пропасть.
В общем, ничего не обычного! Хохотнул Агертон. А теперь ныряем!
И он шагнул вперед, устремляясь вниз. Кто-то из адептов чисто инстинктивно подался за ним, чтобы остановить, но никто и ничего не успел сделать. Мы дружно уставились вниз в ожидании если честно, даже не знаю, чего тут все ожидали. На самом деле Агертон нырнул вниз и скрылся из виду. Мы долго пытались его увидеть всеми силами, но все было тщетно.
И тут, когда первые мысли о том, чтобы сбежать отсюда стали закрадываться не только мне в голову, Агертон внезапно выплыл, словно из пустоты, в воздухе буквально висела его голова и плечи.
Ну, так вы идете или нет? Игриво позвал нас за собой он.
А потом снова исчез, нырнув обратно. Ох я вздохнула, решила подумать обо всем и все взвесить. Но адепты внезапно начали прыгать вниз! Не то чтобы я всегда следовала за толпой, просто просто Агертон же выжил, а я все еще хочу стать дипломированной некроманткой.
Вот я и сиганула. С трудом сдержала крик, когда летела. Но к моему великому удивлению летела я недолго. Оказавшись на небольшой площадке, где через пару минут собрались почти все адепты, я уставилась на перекошенные двери и, собственно, само здание Школы некромантии.
Оно было немного потрепанным и выглядело так, будто здесь случилась пьянка ураганов, смерчей и прочих стихийных бедствий. Огромное здание скрипело, ходило ходуном, свистело, потряскивало, будто вот-вот должно рассыпаться на кусочки и превратиться в пыль. Милое местечко, ничего не скажешь.
Добро пожаловать в Школу некромантии! Снова театрально предстал перед нами Агертон. Лучшую Школу некромантии в ообще! А-ха-ха-ха!
Злобный смех его речь не приукрасил, но, несмотря на весь его запал, несколько адептов у меня за спиной начали тревожно указывать на здание. Я тоже пригляделась, и, думаю, побелела, потому что в одном из окон я заметила призраков!
Это?!.. Это?!.. Все тыкал пальцем фиолетововолосый.
Что? Удивился будто бы Агертон, затем обернулся и бегло глянул на окна. А, ну да, отмахнулся он, забыл сказать: Школа была захвачена нежитью и призраками. А теперь перейдем к обучению!..
Стойте, прервал мрачный красавчик и даже Агертон с его решительным настроем сменить тему, не смог перетянуть одеяло на себя. Как это захвачена? Мы же приехали сюда обучаться.
О, это такая смешная история, начал заранее давиться смехом Агертон, вы все умрете со смеху! Значит, помните тех дурачков, которые, значит, Школу погребли? Ну, так вот, могилы-то были потревожены, многие заклинания смешались в кучу, в общем, поэтому-то Школу и закрыли!
В смысле, закрыли?! Возмутился кто-то за моей спиной.
И как мы должны здесь учиться?! Возмущенно воскликнул один из адептов.
Остальные абитуриенты тоже загалдели и начали поддерживать эту идею, кто-то поспешно обозвал Агертона дурнем. Агертон то ли свое новое прозвище расслышал, то ли просто не был рад, что все внимание было сосредоточено не на нем, вот он и притопнул ногой, разом заставив всех замолчать.
К вашему сведению я, Агертон Фистро, один-единственный согласился вернуть былое величие славной Школе некромантии, которая не один год воспитывала самых великих и неповторимых некромантов во всей истории! И это то, как вы мне за это благодарны?
Он картинно запрокинул голову и шлепнул ладонью по лицу, изображая глубокую тоску. Ничего не происходило, сквозь пальцы он подсмотрел за нашей реакцией, убедился, что его представлением никто особо не тронут, и вышел из роли. Приняв серьезнейший свой вид, он поводил плечами и критически осмотрел парочку адептов.
И все же, я никого не держу, заметил он. Если хотите, можете покинуть обитель темных знаний, способную сделать из вас сильнейших некромантов во всей вселенной!
На последней фразе Агертон повысил голос и прогремел, словно гром, придавая словам больше драматичности. Парочка адептов засуетилась у меня за спиной, но возникла одна маленькая проблема.
А как отсюда выбираться?! Крикнул кто-то из задних рядов.
Агертон принял совершенно незаинтересованный вид, с большим интересом разглядывая свои ногти, а затем как бы ненароком глянул в нашу сторону. Притворившись, будто искренне не верил, что это мы к нему обращаемся, он вопросительно обвел нас взглядом.
Что? А, это вы мне! Обрадовался он. Видите ли, я бы объяснил вам, да вот только с разрешения Совета некромантов я могу обучать только адептов Школы некромантии, ибо знания этой обители прокляты и засекречены. А раз уж вы не хотите обучаться, собираясь уходить
Агертон выжидающе смотрел на нас и как будто ждал, что мы разойдемся. Естественно, никто так и не ушел, потому что не знал как. На что этот местный сумасброд удивленно вскинул брови:
Что? Вы все остаетесь? Казалось, он паясничает, но в следующую секунду до того, как кто-нибудь успел возразить, он торжественно добавил. Я верил в вас! С самого начала! Мои дражайшие адепты! Это было нелегким испытанием, но вы все справились! Все до одного! Молодцы!
Ничего не молодцы, огрызнулся мрачный красавчик. Ты не оставил нам выбора.
Выбор понятие относительное. Если копать глубже, определенно можно найти труп то есть, смысл, соответствующий возможностям, хитро заметил Агертон.
Хватит, огрызнулся красавчик, и адепты стихли так, будто шуметь запрещалось. Как ты собираешься учить нас в этой Школе, если она захвачена?
Агертон впился своими маленькими глазками в красавчика и несколько мгновений, казалось, происходит битва взглядов. Но как уже стало ясно, Агертон был непредсказуемым чокнутым, а потому он расплылся в довольной улыбке и приглашающе развел руки в разные стороны.
Мы начнем с практики, торжественно объявил он.
С практики?! Сорвался голос у фиолетововолосого. С какой еще практики?! Мы же только приехали!
Ну, а чего тянуть? Фыркнул Агертон, а затем развернулся к Школе и пригляделся к ней, как будто бы размышляя, как к ней будет лучше подойти. Обстоятельства того определенно требовали! Что мы имеем?
Ничего, в том-то и проблема, крикнула какая-то студентка.
Ребята, робко вмешалась Шела, может быть, это не так уж и плохо? Адепты уставились на нее злобными взглядами, подавляя в ней желание жить, не то что вести диалог. Но Шела только вжала голову в плечи и чуть тише добавила: Разве мы не этого хотели?
Вот тут-то было сложно спорить. Если задуматься: как проходит обучение? Обычно, я имею в виду. Садишься за парту, штудируешь кучу информации из учебников, учишь-учишь-учишь-учишь. И чем больше учишь, тем больше хочется уже перейти к практике. Да, я находила вариант начинания с практики совершенно сумасшедшим, но глядя на Агертона а что? Он мог предложить что-то разумное?
Чего я удивляюсь? Я вообще жила четыре года с Мастером заклинаний, у которого причуды такие!.. Впрочем, о бывших работодателях плохо не вспоминают. А то еще подслушает мои мысли и пришлет заклинание оплеухи.
Что вы предлагаете? Выступила вперед я.
Агертон расплылся в довольной улыбке, ведь за моей фразой больше возражений от других адептов не последовало.
Пожалуй, начнем! Воскликнул некромант, развернулся на пятках и решительно зашагал к зданию.
Вообще-то я полагала, он покажет нам парочку заклинаний или чего-нибудь в этом роде, а не просто пойдет вперед. Ну ладно. Сама вызывалась, теперь идти на попятную уже как-то поздновато.
Агертон подошел к дверям и вцепился в ручку, пытаясь их открыть. Те явно были рассчитаны на то, чтобы никого не впускать внутрь, потому и не поддавались. Пока мы подходили, Агертон разве что вверх тормашками не подвесился, все старался изо всех сил открыть двери.
Потом бросил это дело, одернул свой черный кожаный сюртук и отвел ладонь в сторону так, что нам она была видна. В ее центре вспыхнули зеленоватые всполохи, закрутились в вихрь и образовали по форме шар. Пока я во все глаза разглядывала этот шар, Агертон уже успел отправить его в сторону дверей и те поспешно разлетелись на кусочки.
Хорошо иметь ключ от всех дверей! Расхохотался Агертон и проследовал внутрь.
Адепты помялись недолго, а затем заторопились за ним следом. В беспроглядный мрак. Раздался звук, будто чиркнула спичка, вспыхнуло фиолетовое пламя и быстро облетело большой просторный холл, зажигая поочередно все светильники. Не сказать, что света стало много, но хотя бы можно было разглядеть масштабы помещения и степень разрушения Школы.
Что осталось от нее приятного? Школа определенно еще держалась. Но явно из последних сил. Повсюду валялся мусор, коридоры утопали во мраке, а злобно завывающий ветер леденил кровь. Все было не так в этом месте, и только один Агертон как будто этого не понимал.
Итак! Воскликнул он, когда двери в противоположной от нас стороне начали с жутким скрипом открываться. Поскольку я! Ваш бессменный учитель! Надо бы сначала в библиотеку. Освободим библиотеку!
Этот клич звучал словно призыв, но никто из нас нормально на него не среагировал, все держались друг друга и молчали, боясь привлечь к себе излишнее внимание. И тут из дверей поодаль от нас показалась костлявая фигура. Кровь стыла в жилах, а еще страшнее было то, что Агертон стоял к скелету спиной. А мы тут толпой совсем одни!
Что же, раз никто не разделяет моего энтузиазма, обиженно начал кривляться Агертон, пока скелет подбирался все ближе. Пожалуй, мне придется изменить программу обучения на «учите все сами».
Эээ протянул кто-то, а двое адептов затыкали пальцами Агертону за спину.
Совет был непреклонен, он собирался закрыть Школу насовсем, не слушал нас совершенно Агертон. Но я пожертвовал своим свободным временем, которого у меня до фига мало! Чтобы приехать сюда ради вас!
Мастер! Крикнул кто-то.
Скелет набрал скорость, занес костлявую руку и буквально собрался снять с Агертона скальп. Но тот упорно не замечал этого! И тогда мрачный красавчик откуда-то достал металлический обрубок, похожий на лом, выступил вперед, и когда скелет подбежал поближе, ударил его так, что мертвец тотчас же рассыпался на мелкие косточки.
Агертон медленно обернулся, окинул оценивающим взглядом всю эту картину и осуждающе покачал пальцем.
Нет-нет, адепт, критически заметил Агертон, на что красавчик скривился и сжал лом в своей руке сильнее, с трудом подавляя желание двинуть им этому чокнутому некроманту. Заклинание очень просто.
Агертон снова вскинул ладонь вверх, на всех его пяти пальцах появились фиолетовые искры, а затем, свившись в нити, потекли к центру, закручиваясь в вихрь и обретая форму черепа. Как бы странно это не прозвучало, череп выглядел мертвым.
Красавчик мрачно смотрел на некроманта, но возмущаться не стал, тоже вскинул ладонь и стал видимо представлять то же самое. К нашему великому несчастью из того самого помещения, откуда пришел первый скелет, появился новый. А за ним еще два. И все бросились в нашу сторону с решительным желанием покромсать нас в капусту.
Что делать оставалось?
Я вскинула левую ладонь и принялась представлять это нечто фиолетовое, чтобы соткать череп. Поскольку я не знала ни основ, ни понятий, да вообще ничего, неудивительно, что ничего не получалось. Но скелеты все бежали на нас, а времени не оставалось. Что делать-то?!
Уставившись на скелеты с ужасом в глазах, я внезапно ощутила безусловный страх, который не просто сковал мои внутренности, он меня поработил. И тут, вопреки всему, что можно было сделать, мое сознание отключилось. Не совсем, конечно, просто отошло на второй план. А моя левая рука засветилась фиолетовым.
Удивиться я не успела, внутри воцарился настоящий покой, я сосредоточивалась на повторении той самой черепушки, что все еще мерцала на ладони у Агертона, и через пару секунд он уже был соткан.
Скелеты уже в нескольких шагах
Страх вернулся, я испуганно выбросила руку вперед, отправив череп в их сторону. Следом за моим заклинанием прилетели еще несколько, а самое мощное и быстрое было выпущено красавчиком. Скелеты издали «пуф», а затем рассыпались в мелкую пыль, оседая на полу. Снова стало почти тихо, только здание Школы продолжало кряхтеть и свистеть.