А вот и ведьмочка, которая приглянулась нашему герцогу, услышала она развязные мужские голоса. Повернувшись, девушка увидела трех довольно пьяных молодых мужчин, которые, стоя от нее в нескольких шагах, похотливо ее рассматривали. Она с легкостью прочитала их намерения, которые были слишком явно написаны на их лицах.
Убирайтесь, прошипела девушка. Иначе пожалеете, Аэрин не боялась. Ее сил хватит на этих олухов. Я не хочу портить праздник ее величеству, но если понадобиться, то с легкостью раскатаю вас тонким слоем по этому полу. Уж на трех ублюдков вроде вас, у меня сил хватит. Даже с избытком.
А эта ведьма ругается так, как не умеет даже шлюха в борделе. Интересно, а с некромантом в постели ты также выражаешься, сказал один из молодых людей. Аэрин огляделась. Когда не нужно, вокруг всегда много народу, но когда возникает необходимость, то рядом, как всегда, никого нет.
Как видно вы чаще общаетесь со шлюхами, раз забыли, как надо разговаривать с высокородной леди, сказала ведьма, вызывая заклинанием огненный клинок. И вам я не достанусь. Уж лучше некромант, чем такое отребье как вы.
Ах ты дрянь, крикнул один из мужчин. С некромантом проклятым спишь, а нами брезгуешь, один из мужчин бросился на нее, но девушка отскочила и тот, перелетев через низкие перила, свалился вниз. Второго нападавшего ведьма ранила огненным клинком. Когда она замахнулась на третьего нападавшего, ее запястье была перехвачено сильной мужской рукой. Словно стальные тиски сжали ее руку, выворачивая и заставляя бросить клинок. Девушка вскрикнула от боли, и клинок исчез, оставляя удушающий запах гари. А на запястье ведьмы появились черные отметины от подавляющей магии некроманта.
Вас ни на минуту нельзя оставить одну, зазвучал в ухе спокойный, холодный голос. Вас опасно пускать в приличное общество, графиня. Только за один вечер вы покалечили троих мужчин.
Это не мужчины. Это выродки, которым не место среди приличных людей, зло выплюнула ведьма. Она дернулась в руках некроманта и зашипела от боли. Плечо пронзило неимоверной болью. Его магия подавляла ее силы, запечатывая магию ведьмы в ее теле.
Я хотел отложить наш разговор, но видимо придется заняться вами прямо сейчас, проговорил некромант. Не переживайте, ваша семья будет уведомлена, что вы проведете несколько дней в моем управлении.
Вы накажете меня, но отпустите их? спросила девушка.
Поверьте леди, хотя после того, что я слышал вас трудно так называть. Так вот, эти трое тоже получат свою порцию наказания, сказал Валиант. Но вы будете первой, он отпустил ее руку, позволив девушке выпрямиться. Ведьма встала, гордо вскинув подбородок. Если палач надеется, что она будет умолять его отпустить ее, то его ждет жестокое разочарование. Аэрин Мерсер никому и никогда не позволит запугивать себя. В этот момент на балкон высыпали гости вечера. Магия, которую применила Аэрин, не осталась незамеченной и сейчас на нее смотрели со смесью страха, жалости и сожаления. Вперед выступил его величество. Девушка увидела встревоженные лица отца, матери и сестры и недовольное лицо барона. Этот мужчина явно был недоволен, что из-за Аэрин его имя было втянуто в скандал с применением магии во время дня рождения королевы.
Герцог, что здесь происходит? в голосе короля послышалась холодная ярость. Конечно, бал по случаю дня рождения его любимой супруги был омрачен использованием магии. Валиант поклонился. Аэрин присела в глубоком реверансе, выражая покорность и почтение перед королем и королевой.
Ваши величества, прошу прощения за этот досадный инцидент, выпрямляясь, ответил Валиант. Он посмотрел на гостей и под его взглядом балкон мгновенно опустел. Девушка позволила себе использовать магию.
Я вышла подышать воздухом, запинаясь начала говорить девушка, произнося слова так, словно ей было трудно говорить. Их было трое, и они хотелисловно смущаясь Аэрин умолкла, давая монаршей чете додумать самим, к чему трое мужчин могли принудить «беззащитную» ведьму. Королева побледнела и ахнула. Аэрин с силой закусила губу, вызывая непрошенные слезы. Несколько капель скатилось по бархатным щечкам, падая на паркет.
Моя дорогая, бросилась к ней королева, помогая ей подняться. Надеюсь вы не пострадали? Карл, повернулась она к мужу. Эти трое должны быть сурово наказаны. Напасть на девушку во время бала. Какой ужас. С вами все в порядке?
Да, ваше величество, еле сдерживая смех, произнесла Аэрин. Она прижала платок к глазам, словно стирая невидимые слезы, пряча под ним улыбку. Когда девушка подняла взгляд, то ее лицо было залито слезами. Я Мне пришлось использовать магию, ваше величество. Чтобы защититься. Я прошу за это прощения.
Ох, ну конечно, улыбнулась королева. Каждая девушка защищается как может. Особенно в такой ситуации. К вам не будет применено никаких карательных мер. Вы можете привести себя в порядок и возвращаться на бал.
Ваше величество, все не так просто, чеканя каждое слово, сказал герцог. Магия была использована, и я должен во всем разобраться.
Герцог Сайлс, думаю мы во всем уже разобрались. Эти трое виноваты в причинение вреда беззащитной девушке, сказал король.
Однако в этой ситуации пострадали только трое мужчин, но никак не беззащитная девушка, показывая пальцами кавычки, произнес мужчина.
Вы хотите сказать, что я должна была уступить грязным приставаниям этих троих ублюдков, услышав шокированный вздох за спиной, девушка повернулась. Простите меня ваше величество, но по-другому я их назвать не могу.
В первую очередь вы не должны были использовать магию, повысив голос, произнес некромант. Закон един для всех. И вы, как обладающая магией должны его знать. Именно поэтому, графиня Мерсер, я арестовываю вас. Мне применить антимагические кандалы или вы пойдете сама.
Герцог Сайлс, подала голос королева, но палач поднял руку.
Ваше величество. Как я уже говорил, закон един для всех, Валиант повернулся к девушке. И если сейчас я просто так, без расследования отпущу эту милую девушку, то кто даст нам гарантию, что в следующий раз, прикрываясь еще какой-нибудь отговоркой, ведьма или ведьмак не нападут на вас.
Вы так думаете, герцог? король посмотрел на ведьму с подозрением. Затем повернулся к жене. Дорогая, герцог прав. В этом инциденте необходимо разобраться. Ведь так? король посмотрел с вопросом в глазах на палача и, дождавшись его ответного кивка, продолжил. Лорд Сайлс очень честный и принципиальный молодой человек и он во всем разберется. И если девушка не виновата, то ей ничего не грозит.
Ну, хорошо, нехотя согласилась с мужем королева. Но вы должны держать это дело под контролем.
Ну конечно, дорогая, быстро согласился с ней король. Женщина повернулась к ведьме.
Доверьтесь герцогу, графиня, сказала королева. Он очень порядочный мужчина и, конечно же разберется в этой неприятной ситуации. Думаю, что скоро вы уже окажетесь дома.
Дорогая, гости ждут, поторопил ее король. Королева вздохнула и позволила себя увести. Стоило монаршей чете скрыться за дверями, как в зале снова зазвучала музыка.
Так мне призвать антимагические оковы? глядя на нахмурившуюся девушку, переспросил некромант. Он заметил, что слезы мгновенно высохли, стоило ведьме понять, что такими методами она ничего не добьется. Валиант понял, что имеет дело с опытной актрисой. Такая с легкостью добьется от любого мужчины всего, чего захочет. У него не было ни малейшего сомнения, что не будь он рядом, этой девушке с легкостью удалось бы избежать наказания. Ее ложь и коварство вызвали гнев некроманта.
Не стоит, ваша светлость, ответила девушка. Я пойду с вами добровольно.
Тогда подождите здесь. Мне нужно отдать приказ, чтобы стража доставила в тюрьму этих двоих и того, что лежит под балконом, сказал палач. Я могу оставить вас, не опасаясь, что вы скроетесь.
Как я уже сказала, я пойду с вами. Я ни в чем не виновата и не собираюсь убегать и прятаться, фыркнула ведьма. В ее взгляде он увидел презрение к нему.
Отлично, Валиант ушел и спустя несколько минут вернулся со стражей. Аэрин содрогнулась. Это была не дворцовая стража. На мужчинах, которые вошли в комнату были надеты специальные антимагические доспехи. К тому же на каждом, Аэрин почувствовала это, висело по меньшей мере пять амулетов против ведьмовских чар. Их суровые лица не сулили ей, как ведьме, ничего хорошего. Они взяли двоих мужчин под руки и увели с балкона через неприметную дверь. Ваши родители предупреждены о том, что вы задержаны за применение магии в присутствии монарших особ, сказал мужчина, беря ее под руку. Его прикосновение обжигало даже через ткань, вызывая сердцебиение и еще что-то, чему Аэрин пока не нашла определения.
У меня есть оправдание, попробовала высказаться девушка.
И я его выслушаю в моем кабинете, ответил палач инквизиции. Идемте, графиня, через ту же дверь, через которую вывели ее несостоявшихся насильников, они прошли к боковому выходу из дворца, оставаясь абсолютно незамеченными. Мужчина помог девушке сесть в карету и стукнул тростью в потолок, давая вознице знак трогаться. Карета плавно, тронулась с места, быстро набирая ход. Аэрин сидела прямо, глядя в окно. Герцог, оставаясь в тени, рассматривал ведьму, снова и снова задаваясь вопросом, что могло привлечь брата в этой девушке. Отправляясь на бал сегодня вечером, он рассчитывал увидеть Черт, он и сам не знал кого рассчитывал увидеть. Валианта никогда не интересовало каких девушек предпочитает Роберт. Брат был скромным и немного стеснительным, и мужчина предполагал, что и девушек он предпочитает таких же как он сам. Но увидев на балу Аэрин Мерсер, Валиант был поражен. Ведьма несмотря на молодость и статус молодой незамужней девушки, была одета в шикарное и откровенное красное платье с открытыми плечами и разрезом от бедра, которое больше подходило более зрелой женщине. Хотя ведьмам разрешалось немного больше, чем обычным дебютанткам, но такое платье, на грани приличия, явно бросало вызов высшему обществу. А бриллианты и рубины, идеально подходившие под данный образ, выгодно подчеркивали белизну кожи и придавали наряду ведьмы законченность. Странно, но даже в этом откровенном платье девушка умудрялась выглядеть нежной и невинной. Видимо это сущность всех ведьм, пускать пыль в глаза и одурачивать всяких простачков. И все же Роберт влюбился в эту ведьму. Так чем она его покорила? Красотой? Валиант не мог не согласиться, что девушка действительно была очень красива. Эти глаза, серого цвета, словно внутри радужки переливается лунное серебро. Губы похожие на полураскрывшийся розовый бутон. Фигура у ведьмы тоже сногсшибательная и платье только подчеркивает все ее достоинства. А достоинства действительно выдающиеся. Размер третий, а то и четвертый. Валиант молча, но от этого не менее мучительно застонал. О чем он думает? Но стоило открыть глаза и его взгляд сразу уперся в грудь девушки. Так чем же она зацепила брата? Умом? То, что ум у этой девушки есть, он уже успел убедиться. Силой? Проведя расследование, Валиант узнал, что младшая дочь графа входит в тройку сильнейших ведьм их королевства. И сейчас глядя на ведьму, некромант понимал, что девушка куда сложнее чем кажется. Что-то есть в ней, что-то темное, настораживающее, сильное и коварное, но что это Валиант Сайлс понять не мог. И это злило, всегда все знающего герцога. Брат влюбился в эту ведьму, но Валиант был убежден, что такая как она никак не могла заинтересоваться таким простым парнем как Роберт. Неужели Роб погиб из-за того, что полюбил неподходящую для себя девушку. Или это именно эта ведьма заманила его в ловушку.
Вы во мне дырку протрете своим взглядом? недовольно сказала ведьма и Валиант понял, она заметила, что он ее исподволь рассматривает.
Я хочу знать, зачем вы заколдовали графа Лиланда? спросил палач инквизиции.
Я ничего не делала, очень быстро и резко ответила девушка. Валиант вздохнул.
Аэрин, возможно вы не знаете о моих способностях, начал палач. И тут же услышал издевательский смех.
Поверьте герцог Сайлс я знаю о вас все. Вы самый сильный и жестокий некромант и чернокнижник Элистана. Вы являетесь палачом инквизиции и имеете право единолично выносить приговор провинившимся ведьмам и колдунам. И как я знаю вы активно пользуетесь своим правом. Вас не за красивые глаза называют палачом, безжалостным, беспощадным, бессердечным. Вашим именем детей пугают. Хотя кое для кого вы всегда были образцом для подражания, Валиант заметил, что девушка при этих словах поднесла руку к груди, но заметив его взгляд, тут же убрала ее. Валиант сунул руку в карман пальто, сжал амулет от скрытых чар. И сразу же увидел, что на шее девушки, кроме колье из рубинов и бриллиантов висит еще что-то. Что это он рассмотреть не смог, скрадывающие чары ведьмы были не в пример сильнее его, но то, что эта вещь очень дорога девушке, он понял сразу. А иначе для чего прятать эту вещь под мощными маскирующими чарами, которые отнимают большое количество энергии. Валиант заинтересовался. Заметив, что мужчина начал снова пристально ее разглядывать, девушка презрительно фыркнула и отвернулась. Палач решил отвлечь ее.
И для кого же я стал образцом для подражания? спросил он и заметил, как рука девушки снова непроизвольно дернулась к груди. Интересно что у нее там висит? Кулон? Подвеска? Ведьма между тем закусила губу, явно обдумывая ответ.
Когда я училась в академии, то многие из парней хотели стать палачами или дознавателями. Они романтизировали эти профессии. Как же, гонятся по всему свету за свихнувшимися темными магами и убивать их. Это ли не счастье, горько сказала девушка. Однако Валиант уловил в словах девушки какую-то недосказанность. Словно она говорила о ком-то конкретном, а не о всех своих сокурсниках.
Профессия палачаэто не только убийство спятивших магов, жестко ответил некромант. Поверьте я меньше всего хочу убивать ведьм или ведьмаков, и делаю это только тогда, когда все остальные доводы уже использованы или не действуют. Вы хоть раз видели ведьму в которой тьма выжгла все человеческое? Неужели вы думаете, что все эти ограничения по использованию магии, придуманы просто так? Магия не игрушка, она опасна если не взять ее под полный контроль. И вы, как одна из сильнейших ведьм Элистана, должны это знать. Мужчины, кстати, подвержены магическому безумию гораздо меньше, чем женщины.
Почему? вопрос из уст ведьмы прозвучал заинтересованно и слишком быстро. Похоже ее тоже интересует эта проблема.
У ведьм магия всегда связана с чувствами. Ведьма иногда под влиянием эмоций такие проклятия выдает, что целые академии над их снятием не один месяц бьются. И не всегда их снять удается, улыбнулся палач. Взять вас, например. Вы что-то подмешали в зелье забвения, и я теперь даже не знаю, что ждет графа Лиланда. Ладно, если у него нос отвалится, а если что похуже? А ведь ему еще наследника роду Лиландов надо сделать. И как мне кажется, ваше волшебство никто снять не сможет.
Такие как граф не должны плодиться, резко сказала Аэрин. Подлецов, распутников и сластолюбцев в этом мире достаточно. Незачем увеличивать их популяцию еще больше.
Согласен с вами, улыбнулся мужчина. И все-таки
Я ничего не делала, упрямо повторила девушка. У вас есть доказательства, что именно я его заколдовала?
К сожалению, кроме высокого магического фона, мне вам предъявить нечего, согласился с девушкой палач. В этот момент карета остановилась. Дверь открылась, и мужчина первым вышел из экипажа. Затем он помог выйти девушке. Аэрин огляделась и испуганно вздрогнула. Перед ней высилась громада Элистанской тюрьмы. Девушка взглянула на мужчину.
Вы сказали, что мы поговорим в вашем кабинете! возмущенно сказала ведьма.
Мы и будем говорить в кабинете, ответил палач.
Тогда причем здесь Элистанская тюрьма? спросила Аэрин.
Леди Мерсер, мой кабинет, в котором я всегда разговариваю с подследственными, как раз и находится в Элистанской тюрьме, терпеливо ответил мужчина.
Значит, теперь я еще и подследственная? голос ведьмы стал ледяным. В ее глазах начало разгораться красное пламя кровавой ярости. Валиант покачал головой.
Как я и говорил, одни эмоции, он встряхнул руками и неожиданно ударил девушку сплетенным из силовых нитей заклинанием. Нити словно золотистые ручейки потекли по рукам ведьмы, мгновенно впитываясь в кожу. Аэрин закричала от вспыхнувшей в теле боли и начала падать. Валиант подхватил бесчувственное тело у самой земли и понес его в здание тюрьмы.
Аэрин открыла глаза. Она лежала на весьма неудобной кушетке. Приподняв голову, ведьма заметила начинающее темнеть небо. Она пролежала в беспамятстве почти всю ночь и день? Девушка огляделась. Одна нога свисала с кровати и Аэрин заметила край кружевной отделки чулка. Ведьма мгновенно вскочила, но тут же со стоном опустилась обратно на кушетку. Голова просто раскалывалась и в теле была пугающая тяжесть. Ноги отказывались держать свою хозяйку, руки мелко дрожали. Перед глазами ведьмы плавали радужные пятна, а в горле было сухо как в пустыне. Несмотря на ужасное состояние, Аэрин поправила платье и запахнула излишне высокий разрез.