Нет, милая. Он мойпарень, любовник? Особый друг.
О, маленький носик Ники задрался, и она скорчила гримасу. Хорошо. Я всё ещё могу называть его Ворчуном?
Если он не против, то да, Ивонна уже давно смирилась с этим.
На вопросы Ники она ответила. Девочка замолчала, и Ивонна проехала остаток пути до шикарного района, в котором жили её сестра и деверь.
Следуя указаниям Тессы, она подъехала к их дому и залюбовалась большим кирпичным особняком.
Они живут в замке!
Ивонна фыркнула от смеха над невинным восклицанием Ники. Даже для Ивонны этот дом действительно имел некоторые черты, напоминающие замок.
Помни, о чём я тебе говорила раньше, хорошо? Ивонна вылезла с водительского сиденья и направилась к задней двери, чтобы отстегнуть Нику от автокресла. Веди себя хорошо сегодня вечером, ладно? Не прыгать по мебели и не трогать то, что тебе запрещено трогать.
Хорошо, мамочка.
Благослови её маленькое покладистое сердце. Ивонна выдохнула, поставив Нику на ноги на заснеженной дорожке. Она была расчищена после бури накануне, но по краям остались небольшие сугробы.
Женщина заперла машину и взяла Нику за руку, чтобы подвести к парадной двери. Она наполовину ожидала, что дверь откроет какая-нибудь горничная или дворецкий.
Вместо этого дверь открыл Жан с широкой улыбкой.
У вас получилось! Жан втащил их внутрь, положив руку на плечо Ивонны, и закрыл за ними дверь, окутав их теплом дома. Я так рад, что ты здесь. Я немного волновался, как ты поедешь по этим дорогам, но Тесса сказала, что ты более чем способный водитель.
Способный, да, Ивонна улыбнулась. Но я могу честно сказать, что мне не нравится водить машину в Рокфорде после снежной бури.
И не говори! Жан улыбнулся, а затем обратил свою ослепительную харизму на Нику, которая застенчиво прильнула к ноге Ивонны, прижав маленький кулачок ко рту.
Она смотрела на Жана широко раскрытыми глазами, обхватив одной рукой бедро Ивонны.
А ты, должно быть, Ника, он опустился на корточки, оказавшись на уровне глаз ребёнка. Я так ждал встречи с тобой.
Ника теснее прижалась к маме, и Ивонна положила руку ей на голову, чтобы успокоить.
Я твой дядя Жан, Жан сделал паузу и посмотрел на Ивонну с кривой ухмылкой, как бы ища подтверждения, что с названием всё в порядке.
Ивонна кивнула, продолжая гладить Нику по волосам.
Жан протянул одну руку в сторону Ники, и она быстро пожала её, а затем снова поднесла руку ко рту.
Да, дядя Жан. Или ты можешь называть меня дядя Си, так меня зовут дети моего брата.
У тебя есть брат? спросила Ника из-за кулака.
Есть.
У меня нет братьев. Или сестёр. Или дядей.
Жан мягко улыбнулся ей.
Теперь у тебя есть один, не так ли?
Ника кивнула, её застенчивость исчезала с каждой секундой. Ивонна наблюдала, как Жан помог Нике снять зимнее пальто и сапоги, после чего снова выпрямился во весь рост.
Он помог Ивонне с её вещами и повесил всё в шкаф в прихожей, когда рядом с ними появилась Тесса.
Привет, извини, что меня не было здесь, чтобы поприветствовать тебя, сказала она, выходя вперёд, чтобы обнять Ивонну, что было гораздо менее неловко, чем их объятия на мероприятии за неделю до этого. Мне нужно было дождаться, когда зазвонит духовка.
Конечно, Ивонна подавила удивление, что Тесса готовит. Затем она обругала себя за то, что предположила что-то о Жане и Тессе и о том, как они живут, по виду дома.
Она знала о них столько же, сколько и они о ней.
Ника, это твоя тётя Тесса.
У меня есть тётя, Ника посмотрела между Тессой и Жаном. Её зовут Хана.
Это замечательно. Всегда хорошо иметь больше одной тёти или дяди, Жан обнял Тессу, пока говорил.
Глаза Ники расширились.
А может быть больше?
Ивонна обменялась ухмылкой с двумя другими взрослыми.
О да, милая. У некоторых людей их полдюжины или больше.
Правда? изумление Ники было восхитительным. Значит, я могу оставить себе тётю Хану?
Они захихикали, пока Жан не вывел их из парадного холла в большую комнату, где их окружили запахи готовящегося ужина.
Итак, Ника, какой твой любимый напиток? Жан снова наклонился к ней. Тебе нравится сок или молоко? он наклонился ближе с наглой ухмылкой. Или пиво?
Ника хихикнула и покачала головой.
Это взрослый напиток, дядя Си.
Ивонна наблюдала, как Жан совершенно растаял от того, как Ника произнесла его новое имя.
Ты права, Ника. Значит, сок! и он подхватил её на руки под ещё большее хихиканье и понёс на кухню за напитком.
Ивонна повернулась к Тессе, которая тоже улыбалась поведению мужа.
Похоже, он действительно хороший человек, Тесса.
Тесса кивнула.
Он самый лучший. Я каждый день чувствую, как мне повезло.
Ивонне было знакомо это чувство. Она прочистила горло и оглядела большую комнату.
У вас прекрасный дом. Как давно вы здесь живёте?
О, не совсем давно. Примерно год. До свадьбы мы жили в нескольких милях отсюда, а после стали искать что-нибудь побольше.
Немного больше? Ивонна ухмыльнулась, оглядываясь по сторонам.
Ну, мы говорили о том, чтобы завести детей. Для них нужно больше места.
Правда? Это замечательно, Ивонна говорила серьёзно. Мысль о том, чтобы самой стать тётей, никогда не приходила ей в голову до этого момента.
В любом случае, Тесса провела рукой по волосам, более тёмно-русым, чем рыжие волны Ивонны. Могу я принести тебе что-нибудь попить?
Только воду, спасибо.
Когда напитки были у всех в руках, они расселись в гостиной.
Жан занял Нику обсуждением принцесс и достоинств весёлых песен по сравнению с грустными, оставив Тессу и Ивонну болтать на диване напротив.
Так чем ты занимаешься на работе? Тесса выдохнула. Мне стыдно сказать, что я даже не знаю этого.
С чего бы? Ивонна улыбнулась и пожала плечами. Когда мы разговаривали в последний раз, я ещё училась в колледже. Я работаю в магазине под названием «Сердце дома».
Она описала магазин и вещи, которые там продавались.
Мне нужно будет как-нибудь зайти туда, Тесса выглядела так, будто говорила серьёзно, поэтому Ивонна кивнула. Я всегда ищу акцентные элементы для этого дома. Есть несколько комнат, которые практически пустуют.
Могу себе представить, Ивонна оглядела возвышающийся потолок и камин, горящий на низкой мощности. Вам понадобится пять детей, чтобы заполнить это место.
Улыбка Тессы искривилась, и она отвернулась, потягивая вино.
Хочешь экскурсию? Может быть, подскажешь мне какие-нибудь идеи?
Ивонна не была уверена, какие идеи у неё появятся, но всё равно кивнула. Жан и Ника болтали без умолку, напоминая Ивонне о первых встречах Кирилла с её дочерью.
Жан был очень похож на него в том, как разговаривал с Никой, ничуть не принижая её.
Тесса провела сестру через весь дом, в подвал, где стоял бильярдный стол и огромный экран с проектором, закреплённый на стене напротив.
Внизу также находились запасная спальня и ванная комната, которые в основном использовались как кладовка.
Наверху была спальня хозяев и ванная комната, а также три дополнительные комнаты.
Они стояли посреди пустой спальни, и Ивонна медленно повернулась, оглядываясь по сторонам. Её взгляд зацепился за начало фрески на одной стене.
Это был парад животных, все с карикатурными чертами, и все очень знакомые.
Это ты нарисовала, она подошла и подняла руку к одному комичному жирафу.
Да, Тесса говорила так, как будто не хотела признавать это.
Даже если бы она отрицала, Ивонна бы знала. Она помнила этих персонажей. Тесса всегда была артистичной, рисовала и делала наброски по вечерам и выходным, когда они были детьми.
Они очаровательны, Ивонна улыбнулась через плечо сестре, которая стояла возле двери и сжимала руки перед собой. Я полагаю, вы собираетесь превратить эту комнату в детскую, когда придёт время?
Да. Таков план.
При звуке напряжённого голоса Ивонна опустила руку и повернулась к ней лицом.
С тобой всё в порядке?
Тесса начала кивать, но вздохнула и пожала плечами.
Я не знаю. Я чувствую себя сейчас очень неловко, показывая детскую в моём доме, с моим мужем внизу, хотя никогда не посвящала тебя во всё это. Годами. Ты, должно быть, ненавидишь меня.
Ивонна моргнула от потока слов и подошла к сестре.
Я не ненавижу тебя.
Тесса нахмурилась.
Не уверена, что верю тебе.
Я не лгу. Я не могу врать и говорить, что последние несколько лет были лёгкими, или что я не разочарована тем, что вас не было рядом.
Ивонна снова оглядела комнату и вернулась к Тессе.
Но мы не можем ничего изменить.
Не можем?
Мы можем начать всё с чистого листа и действительно попытаться стать частью жизни друг друга, Ивонна сама удивилась, что имеет в виду именно это.
Стало ли ей лучше после разочарований и потерь последних пяти лет? Нет. Но она могла бы попытаться начать заново, если бы Тесса захотела.
Мне бы этого хотелось, Тесса издала дрожащий вздох и протянула руку, чтобы взять Ивонну за запястье. Честно говоря, мысль о детях приводит меня в ужас. Если ты будешь рядом, чтобы давать мне советы и подсказки, я не буду бояться и наполовину.
Ивонна разразилась смехом.
О, Тесса. Конечно, я буду рядом, если тебе что-то понадобится, но я должна быть честной. Неважно, сколько советов ты получишь или сколько книг прочтёшь, это всё приключение, которое ты должна пережить сама. Ну, ты и Жан, вместе.
Тесса улыбнулась, когда волна смеха донеслась до них из гостиной. Затем её улыбка померкла.
Мне так жаль, Ивонна.
За что ты извиняешься?
Ты была одна. Одна проходила через всё это.
Ивонна поморщилась и кивнула.
Была. Но я выжила, и Ника тоже.
Ты не должна была делать это в одиночку. Я не могу выразить, как сильно я жалею, что не нашла тебя раньше.
Ивонна отвернулась, не зная, что ответить. Гнев смешался с таким количеством других эмоций, что ей нужна была секунда.
Я не собираюсь говорить, что всё в порядке, потому что это не так. Это было нелегко. Да, мне хотелось воспользоваться помощью. Мне бы не помешала семья.
Теперь Тесса поморщилась, её глаза стали стеклянными от слёз.
Я не знаю, почему вам всем было так трудно принять моё решение, Ивонна оглянулась на фреску с мультяшными животными и выпустила дрожащий вздох.
У меня даже нет хорошего объяснения, Ивонна.
Ивонна осмотрела лицо сестры, нахмурившись.
Совсем? То есть я почти понимаю, откуда взялись убеждения мамы и папы, потому что знаю, какие они. Но тыона пожала плечами и посмотрела вниз. Это было очень больно, когда ты отгородилась от меня, Тесса.
Отпустив руку Ивонны, Тесса повернулась и отошла на несколько шагов.
Мне сейчас так стыдно. Мне уже давно стыдно. Почти с тех пор, как это случилось.
Она остановилась и повернулась лицом к Ивонне, кожа побледнела, а глаза стали мокрыми от слёз.
Я как раз заканчивала первый курс аспирантуры, помнишь?
Ивонна моргнула и кивнула.
Конечно.
Ну, после той ночи, когда ты нам рассказали, я допоздна сидела с ними, разговаривала и пыталась убедить, что это не конец света.
Ивонна вздрогнула от такого сравнения. Нет, действительно. Это было начало совершенно нового мира, который она не променяла бы ни на что. Она придержала язык, позволив сестре продолжить.
Я сказала, что они должны позволить тебе остаться, помочь тебе на год или два, пока ты снова не встанешь на ноги.
Правда?
Тесса кивнула и потёрла один глаз.
Они не согласились.
Еще бы, Ивонна вздохнула и придвинулась ближе к сестре. Она повернулась и села, прислонившись спиной к стене с разноцветными животными. Что они сказали?
Тесса присоединилась к ней, настолько близко, что их плечи соприкасались.
Они сказали, что не могут поощрять тебя за такую большую ошибку.
Ника не была ошибкой.
Я знаю, Ивонна, Тесса положила руку на вздёрнутое колено сестры. Я не была согласна с ними тогда и сейчас не согласна.
Ивонна кивнула и положила свою руку поверх её.
Тесса продолжила.
Я сказала им, что глупо заставлять тебя выбирать. Они пожалеют, что отказали тебе, когда ты больше всего в них нуждалась.
Дай угадаю. Они и с этим не согласились?
Тесса кивнула.
Я спорила с ними целый час, пока папа не сорвался и не сказал мне, что если я действительно хочу поддержать тебя, то они мне тоже не нужны.
Ивонна нахмурилась.
Что?
Он сказал, что если я выберу твою сторонуего слова, не моито они перестанут платить за мою школу. Мама согласилась с ним, Тесса отдёрнула руку, её плечи поникли. Они сказали, что я могу ехать с тобой и сама придумывать, как оплачивать учёбу.
Ивонна с тупым стуком откинула голову на стену и закрыла глаза. Будь они прокляты. Будь прокляты и мать, и отец.
Мне так жаль, Ивонна, голос Тессы захлебнулся на последнем слове.
Я знаю, Ивонна вздохнула и взяла сестру за руку. Я не говорю, что всё в порядке, но я не могу винить тебя за то, что ты приняла такое решение.
Ты не это имеешь в виду.
Возможно, нет.
Ладно. Мне больно, что ты предпочла их мне. Школу, а не меня. Безопасность. И всё жеИвонна подняла свободную руку и тяжело вздохнула. Я понимаю, правда понимаю. Но, честно говоря, это ненормально, что они так поступили с тобой. С нами.
Нет, Тесса фыркнула и вытерла лицо. Я не должна была соглашаться с этим. Я была просто напугана и глупа. Я никогда не смогу сказать тебе, как мне жаль.
Я знаю, Ивонна прислонила голову к стене и слабо улыбнулась сестре. Мне тоже жаль. Мне жаль, что я поставила тебя в такое положение.
Глаза Тессы расширились.
Что? Ты ничего не сделала.
Конечно, сделала. Это я слишком веселилась в колледже и забеременела в девятнадцать лет, её тон был язвительным, она уже давно примирилась с собственным выбором.
Конечно, её семья могла бы всё сделать по-другому, но, будучи теперь матерью, она не знала, как отреагирует на новость о том, что Ника беременна в столь юном возрасте, если до этого когда-нибудь дойдёт.
Честно говоря, я не могу поверить, что они так бурно отреагировали.
Тесса вздохнула и вытерла слёзы со щёк.
Да. Когда ты решила пойти своим путём, они не разговаривали со мной несколько месяцев.
Правда?
Да, она подвинулась и сжала руку Ивонны. Они оплатили мой следующий год и всё такое, но я знала, что они злятся, что я пыталась встать на твою сторону. Они держали это у меня в голове ещё какое-то время, когда снова заговорили со мной.
Что ты имеешь в виду?
На Рождество, когда ты позвонила, я предложила им пригласить тебя хотя бы на ужин. Они сказали, что ещё не простили тебя, и если бы я действительно хотела тебя увидеть, они бы восприняли это как то, что я не хочу заканчивать учёбу.
Господи, Ивонна зажмурила глаза. Они были очень злы, я думаю.
Они были слишком упрямы. А поскольку я не была достаточно сильной, чтобы противостоять им, я пошла у них на поводу. Это длилось слишком долго. К тому времени, когда я вышла из-под их влияния, я не знала, как связаться с тобой. Я не знала, захочешь ли ты когда-нибудь снова со мной разговаривать, она повернулась лицом к Ивонне. Мне очень, очень жаль.
Ивонна открыла глаза, посмотрела на залитое слезами лицо Тессы и её красные глаза и кивнула.
Я знаю. Мне тоже жаль, но давай перестанем извиняться за них.
Тесса прикусила губу, но кивнула.
Хорошо. Я прошу прощения за себя, за то, что позволила этому длиться так долго.
И я. Я могла бы добиться большего, но мои собственные страхи не позволили мне потребовать твой номер у мамы и папы.
Ну, теперь тебе это не нужно, Тесса быстро обняла Ивонну. У тебя есть мой номер, и я всегда готова поболтать.
Хорошо, Ивонна серьёзно сказала это, обнимая сестру в ответ. Прошло много времени, и она была готова восстановить отношения с Тессой, если её сестра тоже этого хотела.
Тесса ещё раз крепко сжала её, прежде чем отстраниться.
Я думаю, нам стоит вернуться вниз, не так ли? Бог знает, что Жан делает с моим ужином.
Ивонна отпустила сестру, чувствуя, что для одного дня достаточно эмоциональной дискуссии.
Она последовала за Тессой и обнаружила Жана и Нику сидящими у кухонного острова и играющими в Go Fish.
Вот вы где, Жан с ухмылкой посмотрел вверх. А мы-то думали, куда вы пропали.
Я выигрываю, мамочка! Ника подняла свои карты, чтобы показать Ивонне.
Хорошая работа, милая, Ивонна поцеловала Нику в лоб. Спасибо, что отвлекаешь её.
Конечно, Жан по-доброму улыбнулся и разыграл ещё одну карту. Я подумал, что вы двое захотите немного поговорить.