Но маркиз! протестующее взвился маленький тщедушный человечек, которого я заметила здесь только теперь, но сразу узналаодин из советников короля. Видимо, Бельтран решил контролировать весь процесс от начала до конца. Его Величество ясно дал понятьвсе должно быть по закону. Сальеро подпишет бумагу, и только тогда
Можешь его заставить? вызверился на советника маркиз.
Я думаю, если появится угроза жизни его сестры, он согласится на все, увереннее ответил старик.
Я почувствовала на себе тяжелый, полный тоски, сожаления и безысходности взгляд Альбера. Он волновался, прежде всего, за меня, понимал, что после его смерти я проживу не слишком долго. Эти подлые мерзкие люди уже вынесли нам приговор. Вся наша жизнь, будущее, наши планы и мечты ничего не значат. Есть только их воля, жадность и безграничная жажда власти.
Ярость, обжигающая, почти первобытная и доселе незнакомая поднималась из самого нутра. Я чувствовала ее жаром где-то внизу живота, горечью во рту, а после
Не знаю, что произошло и как у меня это получилось. Позже, Альбер уверил меня, что это был всплеск родовой магии, и только спустя много лет, попав в мой родной мир, я поняла, что тогда он мне солгал. Солгал, чтобы не тревожить, не пугать, и заставить поскорее обо всем забыть. И у него это почти получилосьмой брат был хорошим менталистом.
Мой горячий пронзительный выдох на миг погрузил камеру в туман, а после, когда туман рассеялся, мы осознали, что остались совершенно одни. Больше не было двух стражей, избивавших моего брата, старого советника и маркиза. На месте где они стояли, осыпались кучки пепла. Никогда ранее я не делала ничего подобного. Да и после, когда моей жизни что-то угрожало, жар в животе не появлялся никогда. Я думала, что дар перегорел, я надеялась, что больше никогда мне не придется пользоваться подобной чудовищной силой. И только теперь четко осознала, чьей силой воспользовалась на самом деле, и кто именно много лет назад помог мне остаться в живых.
И теперь пришла моя очередь отплатить ей тем же. Мое хрупкое телоненадежная оболочка для демиурга этого мира. Она сдерживала себя, делала все, чтобы не разрушить меня раньше времени. Но всему приходит конец. И ее смертному существованию так же. На что надеялся Император, когда пленял Мать в смертной оболочке?
* * *
Прекрасно! удовлетворенно улыбнулся Император, я рад, что ты, наконец, в моих руках.
А удержишь? усмехнулась, обидно и зло. Мне было просто и легко. Будто это и не я вовсе стояла скованная перед стариком, собиравшимся выпить мою жизнь, чтобы продлить свою. Не думаю, что он готов был поделиться с миром. Корнус высасывал его силы по капле уже много лет, как наказание за связь, которую Император сам создал, пленив демиурга. Точнее, не он сам. А вереница его доблестных предков, решившая переделать этот мир по своему желанию.
Как ты смеешь, девка! возмутился Император, сделав попытку вскочить, но тяжело опустился на свой трон. Да, силы уже не те. Сзади услышала смешок некроманта. Очевидно вся эта ситуация его забавляла.
Смею, ответила и без перехода спросила, где мой муж и брат?
Их казнят. За предательство измену своему государю, отдышавшись, прошипел Император. Сделал знак рукой, призывающий стражу меня увести. Но уходить я не собиралась.
Как много невинных жертв, с каким-то внутренним удовлетворением выдохнул некромант, и от него растеклась прохлада. Не скажу, что приятная. Но я выдержала ощущение, когда через меня перетекает ледяной воздух, сформировываясь в полупрозрачный фантом, зависший прямо напротив Императора. Откуда-то донеслись крик, полные ужаса, грохот, треск и выстрелы, этот замок как один огромный склеп.
Приведите сюда моего мужа и брата, настойчиво, даже жестко произнесла я.
Император вперил возмущенный взгляд, который тут же превратился в испуганный и затравленный, когда вместо одного фантома появились десятки, а потом и сотни.
Скольких же он замучил! без удивления заметил некромант.
И ты можешь ними управлять? обеспокоилась я, чувствуя, как с меня спадают браслеты наручников.
Не управлять. Просто каждый из них заслуживает справедливости, ответил Аранда.
Фантомы не просто бесцельно кружили по залу и дворцу. Учитывая крики, выстрелы и проклятия которые до нас доносились, признаки вполне успешно и целенаправленно находили свою цель. Те же, что сгустились над троном, цели не искали, похоже, они ее нашли. Император кричал, его старческий голос противно дребезжал, срываясь на визг. Было ли мне его жаль? Сочувствовала ли я ему? Может быть, я стала слишком жестока. Но нет. Здесь и сейчас он расплачивался за годы собственного существования, отбирающего по капле у мира жизнь, за смерти, причиной которых он стал, за невинных, которые были убиты из-за его страха перед старением и смертью. За мою маму.
Теона! Останови это! сквозь крики и стоны до меня донесся голос Роланда. Я резко обернулась, пытаясь найти его в этом безумии. Брат был здесь. Он подходил ко мне, неуверенно, как-то угловато, словно сомневаясь и решаясь на что-то.
Остановить? переспросила я удивленно, я пришла тебя спасти.
Меня спасет твое смирение и принятие своей судьбы. Император правтебе не место среди живых.
Роланд брат? у меня были сомнения на его счет после его призыва через зеркало. И не хотелось, чтобы подозрения переросли в уверенность. Но теперь Как же мало надо человеку, чтобы в один миг решить чью-то судьбу. Почему?
Если бы не ты, мама бы жила, крикнул мужчина. Он дернулся ко мне, но его порыв тут же пресекли два неплохо сохранившихся тела. Полностью подчиняясь приказам некроманта, они скрутили и выволокли сопротивляющегося и выкрикивающего оскорбления в мой адрес брата прочь.
Потом я все обдумаю, и решу, как поступить с этим человеком. Не знаю, как можно его оправдать и нужно ли это делать. Я рада, что так и не успела привязаться к нему. Стараясь не думать о том, что услышала от Роланда, о том, что еще не раз захочется забыть, я отвернулась, вопросительно глядя на Кадира. Он усмехнулся, и показал на дверь. Я метнула взгляд туда и
Теона! голос, успевший стать таким дорогим. Увидела Рейвена, я обомлела. Сердце пронзило острое сожаление от того, что я не в силах его исцелить. Он стоял между двумя поднятыми мертвецами, которые трогательно поддерживали его под локти и с улыбкой на разбитых губах смотрел на меня. Надо отдать должное бывшему главнокомандующемув такой бы ситуации я не улыбалась, а визжала, стараясь избавиться от навязчивой заботы.
Так быстро ты от меня не уйдешь, шепнула я, бросившись поддерживать мужа, уже не обращая внимания на двух его пугающих помощников. Те же, словно повинуясь чьему-то приказу, заслонили нас собой.
Не думал, что снова тебя увижу. Точнее, боялся, что ты вернешься и станешь рисковать. Впрочем, так и произошло, в хриплом голосе мужа слышалась забота и злость.
У тебя непослушная жена, смирись, я легонько сжала ладонь Рейвена.
Жена, удовлетворенно повторил главнокомандующий, на миг, прикрыв глаза. Я чувствовала, что ранения причиняют ему сильную боль, но он держался. Стойко и мужественно, стараясь не показывать, насколько ему тяжело. У тебя необычный союзник.
Рейвен подозрительно уставился на Аранду. Тот, отвлекшись лишь на мгновение, подмигнул бывшему главнокомандующему и снова сосредоточился на управлении нежитью.
Я решила использовать любую возможность, чтобы тебя спасти, призналась, и на душе стало легче.
Ты рискуешь. Император сильнее, чем кажется, держись от него подальше, отрезал Рейвен. Похоже, он возвращал себе прежнюю форму, а раны начали стремительно регенерировать.
Между тем, крик императора затих, и когда фантомы, повинуясь приказу некроманта, отступили, все увидели дрожащего и поскуливающего старика, сидящего под троном и вцепившегося в одну из его ножек.
Тот, кто подобно пиявке пил жизнь своего мира, не может умереть так легко, с легким сожалением прокомментировал увиденное Аранда. И я всерьез встревожилась, что у него на более длительное воздействие может просто не хватить сил.
Две армииживых и мертвых сошлись в бою. Те, кто еще недавно лежал под стенами замка, теснили его защитников. У них было преимуществоони не боялись умереть, но были неповоротливы и брали количеством. Защитники же, умирая, переходили в стан врага, тут же нападая на своих товарищей. Жестоко, несправедливо, подло. Но не мы начали эту войну. Но нам ее заканчивать.
Некромант был бледен, на его висках и верхней губе выступил пот. Силы не бесконечны, особенно в мире, где магия почти ушла. И когда фантомы начали исчезать, а мертвые падать грудой праха один за другим и не восстанавливаться, Рейвен поднял брошенный кем-то в зале меч и встал на входе, чтобы не пропустить в зал армию живых.
Вот и все, учитель Теона, шепнул Аранда, утирая пот, дальше твой выход.
Я обернулась к Рейвенуон отбивался от наступающего противника. Их было так много. Но Кадир обещал его спасти. Грустно улыбнуласьприятно увидеть еще раз мужчину, который сыграл в моей жизни важную роль, всколыхнув чувства. Возможно, в последний раз.
Подошла к трону, замечая, как Император начал выбираться из своего укрытия. После того, как Фантомы оставили его, он был в состоянии близком к истерии, но упрямо не желал признавать своего поражения.
Тварь! зло выплюнул он в мою сторону.
Верни то, что забрал, отстраненно, словно не своим голосом произнесла я. Все, что происходило, я видела будто со стороны. Старик, сгорбившийся и обозленный, все еще сопротивлялся. Хватался за остатки чужих жизненных сил, истончая хрупкий и тонкий мир.
Сдохни! Император вскочил, и дрожащей рукой всадил по рукоять мне нож в грудь. Я не успела среагировать, отклониться или защититься. Нападение загнанного в угол противника было неожиданным.
Время остановилось. Застыли солдаты, нападающие на Рейвена, принявшего боевую трансформацию и отрастившего когти и клыки. Аранда замер с полуоткрытым ртом, пытаясь меня предостеречь. Император уставился своими блеклыми глазами, не в силах пошевелиться.
Больно не было. Странное ощущение потери чего-то важного и привычного накатывало волнами. Сердце билось неровно, но очень громко. Я положила пальцы на рукоять, чтобы выдернуть нож, но на мои ладони легли чьи-то бледные невесомые руки.
Не стоит, иначе истечешь кровью.
Пока я жива, ты не освободишься, осознание было таким простым и естественным. Я существую, пока она во мне. Меня создали для того, чтобы убить сразу же, после рождения и сделать Императора еще сильнее.
Я бы могла разделить с тобой жизнь, если бы она у меня еще осталась, с сожалением произнесла Мать.
Отошла и встала напротив Императора. Смотрела на него долго, проникновенно, с брезгливостью и усталой болью.
Под этим взглядом и без того пергаментное и сухое лицо старика начало сереть и усыхать. Прямо на моих глазах его тощее тело, одетое в роскошные одежды превращалось в прах и осыпалось серой кучкой на полу у трона. Где-то в отдалении прогремел гром, до нас донеслось хлопанье крыльев ящеров.
Мои хранители не пережили катаклизма. Но людям удалось их возродить. Наверное, я могу быть им благодарной хотя бы за это, фигура женщины, переставшая напоминать призрака и ставшая почти осязаемой, повернулась ко мне.
Мне жаль, девочка. У тебя нет вины передо мной.
* * *
Арка подернулась рябью и поплыла. Стражи приготовились к бою. Их Император не раз говорил, что с той стороны просачивается зло и мерзость. Они слушали и верили. Привыкли. И по-другому уже не могли.
Чужаки появились внезапно, высыпались из Арки, набрасываясь на ее защитников, безжалостно прореживая их ряды. Одного из них воинам удалось узнатьбрат той самой чужачки, которая едва не погубила их государя.
Глава 15
Я будто плыла в каком-то тумане, больше не чувствуя собственного тела. Реальный мир исчез, и я оказалась в безвременье, в пространстве, наполненном туманом. Иногда туман перед глазами рассеивался, и я видела картины. А после я услышала голос. Он доносился словно из меня. Будто говорила сама моя душа.
Я стала воплощением собственного мира, хотя мои дети называли меня Матерью. Мне это льстило, я была слишком молода. Мир развивался, в нем зарождались новые цивилизации, развивались, приходили в упадок, старели, умирали. Мне было больно терять своих детей, но я понимала, что их час недолог. Я, Демиург, как никто понимала кратковременность и уязвимость любой жизни. Я теряла своих детей, хранителей, планета переживала катаклизмы и возрождалась снова.
Я видела проносящиеся перед глазами картинки богатых плодородных земель, разнообразие рас, населяющих мир, их короткую, но яркую жизнь, а затем угасание. Они уходили, чтобы уступить место другим, боле совершенным видам, так же боровшимся за право владеть этим миром. Они боролись с природой, хищниками, обстоятельствами. Сильные выживали, продлевая жизнь своей расе. Слабые погибали.
Но однажды мой мир содрогнулся от болезненной, острой раны, которую расчертили на его теле. И тогда появились онилюди. Никогда не сталкивалась ни с чем подобным. Маленькие, шумные, пугливые. Корыстные. Коварные. Впрочем, с их коварством я столкнулась гораздо позднее. Сперва и не думала, что они могут представлять для меня угрозуслишком тщедушны, слабы и хрупки. В моем мире выживали сильные и отважные. Но я их пожалела. Они заинтересовали меня, и я не стала выдворить их на верную смерть. Они обживались в новом для себя мире, строили замки, города, дороги. Храмы иным покровителям. Их вера была забавна. Они и сами меня забавляливзывали к помощи своим богам, таким далеким и порой, ленивым, не замечая ту, кто пристально столько времени за ними наблюдает.
Я увидела Храм, тот самый, полуразрушенный и почти уничтоженный катаклизмом, куда Рейвен приводил меня недавно. Именно там он понял, что я собой представляю, и принял решение, подвергнувшее его смертельной опасности. Но в моем видении этот Храм сиял в золотистых лучах дневного светила, грозно и покровительственно возвышаясь своими башнями уходящими далеко ввысь.
Но я не долго оставалась незамеченной. Моя ошибка и вина. Предводитель одного из многочисленных кланов, которые подмяли под себя более мелкие и уязвимые оказался сильным магом и жрецом бога Света. Они еще называли его Золотым. Гораздо сильнее, чем были его предки, привычно взывавшие к ложным богам. Этот воззвал к силе природы, и я не смогла не ответить на призыв. Я появилась в Храме чужих богов, даже не представляя, что попаду в хитро расставленную ловушку. Все время, что я наблюдала за ними, он следил за мной, изучал. Он предложил служить ему. Мне! Матери! Демиургу! Он хотел, чтобы мир подчинялся лишь ему. И не готов был принять отказ. Он пленил мой дух с помощью принесенного в жертву тела его собственной дочери. Ему помогли. Один из богов, к которому люди бессильно взывали все это время. И я стала смертна, уязвима. Полностью зависимая от воли и силы своего тюремщика. Он пользовался моей силой, пока мог, захватил чужие земли, убил много людей, сотворил свое государство почти с нуля, а после решил воссоздать мое воплощение в своих потомках. Моим мужем и хозяином стал мужчина будущего императорского рода. После того, как я произвела на свет ребенка императорской крови, обессилев, начала угасать. Чужие боги потребовали свою плату, решив воцариться в моем мире, и моя сила стала таять. Но мой дух так и не смог освободиться. Мое тело было спрятано в саркофаг не живым ни мертвым на много веков.
Нынешний Император был вашим потомком? отчего-то мне было важно это знать. Неужели родная кровь не пробудила в нем жалости к той. Что дала когда-то почти неуязвимую долголетнюю жизнь его роду?
Очень дальним. За это время сменилось несколько десятков поколений. И каждый новый Император, обретал власть надо мной и силой мира, высасывая его по капле. Шли годы, и мир без Демиурга угасал. Но им было мало обессилеть мир, им нужна была магия, чтобы продолжать династию. Они платили за свои злодеяния постепенным угасанием родав каждом поколении рождался лишь один мальчик. Ровно столько, чтобы передать свою кровь и принести жертву их богу. Природа не терпела вмешательства и попрания своих законов. Императорская семья начала заниматься мерзкими вещами, убивая себе подобных, насилуя саму природу. Двадцать лет назад, когда стало понятно, что мир ожидает гибель, Император решил повторить деяния своего далекого предка. Он решил принести в жертву новую жизнь, надеясь, что продляет себе годы и оттягивает момент краха этого мира.
Новая жизнь должна была быть принесена на алтарь двадцать лет назад. Но твоя мать смогла тебя спасти, вам удалось перейти в другой мир из-за тонкого разрыва между его гранями. Оба мира сплелись воедино, и все эти годы сосуществовали неразрывно, постепенно губя друг друга.