Ты могла бы прожить обычную жизнь, не подозревая о своем предназначении. Там, далеко в чужом для тебя мире, который принял и защитил тебя. Но ты перешла границу снова, и Корнус почувствовал тебя. Он вернул разум моим хранителям, омыл умирающую планету дождем. Но пока в твоем теле живу я, ты не сможешь существовать. Постепенно слабая человеческая оболочка начнет разрушаться, как когда-то разрушилась оболочка несчастной дочери жреца. Не одно смертное тело не сможет выдержать пробуждающейся силы Демиурга. Теперь, когда Император уничтожен, разорвана его связь с ослабевшим чужим богом, я должна занять свое место в этом мире. Прости, дитя.
Я вынырнула в реальность, вернув себе слух и острое ощущение потери важного и значительного. Скосила взгляд на кинжал, все еще торчащий из груди, уловила момент, когда Рейвен метнулся ко мне, подхватывая мое ослабевшее тело. Поняла, что наш разговор с Матерью занял не более мгновения в реальности, и я все еще истекаю кровью. Некромант, на пределе сил заставив свое войско вновь подняться и защищать вход, присоединился к бывшему главнокомандующему.
Ты можешь ее спасти? теплое дыхание мужа у самого уха и его руки, казалось, удерживали меня среди живых.
Могу залечить рану, признался Аранда, нервно замирая надо мной с вытянутой рукой, и как бы прислушиваясь к окружающему миру, но проблема не в ране.
Кого мне нужно уничтожить, чтобы спасти жену? я заметила, как Рейвен недобро покосился на Мать.
Подозреваю, что меня, новое действующее лицо оказалось неожиданностью для всех, включая с жалостью взирающего на меня Демиурга.
На том месте, где еще недавно рыхлой кучкой покоился прах Императора, закружились золотистые огоньки. Они вращались с бешеной скоростью, формируя внутри себя тень, вскоре приобретшую очертания и форму. Вполне материальную и самоуверенную форму в виде незнакомого, совершенно обнаженного молодого мужчины с глазами неестественного цвета расплавленного золота и сияющими белоснежными волосами.
Здравствуй, обратился он почему-то именно ко мне, игнорируя застывшую от удивления Мать, на этот раз твое воплощение радует взор.
Свет? игнорируя пришельца, с опаской поинтересовалась у застывшего Демиурга. Та не ответила, лишь прикрыла призрачные веки, словно не веря в то, что происходит.
Не стоит! заметив резкий жест со стороны некроманта, широко улыбнулся пришелец, укутываясь сиянием, словно тяжелой, ниспадающей к ногам тканью.
И Аранда, видимо поддавшись чужой силе, медленно опустил руки. Рейвен прижал меня к себе, делясь теплом, к сожалению, мое тело быстро теряло силы и кровь. Кинжал в груди уже не причинял сильной боли, она отступила на задний план, принеся онемение.
Как я вовремя, оглядев нашу группу, пришелец направился ко мне. Рейвен выставил клинок, преграждая ему путь. Пришелец не меняя выражения лица, без особых усилий преодолел разделявшую нас преграду. И по мере его движения сталь, нанизываемая на тело чужака, плавилась и стекала на пол серебристой лужицей. И мне бы возмутитьсяСобор разрушили, Императора развеяли, меня едва не выгнали.
Это мой мир! жестко напомнила Мать.
Знаю, детка, знаю, отмахнулся пришелец, я не претендую. Забирай, если в силах сохранить. Если же нетуйди с дороги. Пока не развеял, как ты моего несчастного жреца.
Он заслужил! крикнула Демиург.
Никто не спорит.
Пришелец оказался слишком близко. В тот же миг, попытавшийся его остановить Рейвен, пролетев большую часть зала, врезался в кованую решетку, и тяжело упал на пол, а Кадир застыл в странной позе не в силах пошевелиться.
Вы хотели меня победить с этим недомутантом, пацаном, играющим с мертвяками и полумертвой девкой, лишенной силы? Мне почти страшно. За вас. Особенно за девку. Хороший потенциал. Был. До того, как она выгорела. Сейчас же оболочка почти разрушена и готова явить миру своего Демиурга.
Пришелец склонился надо мной и одним рывком вынул из груди кинжал, затем из его ладони появилось золотое сияние, глаза наполнились светом, и я ощутила, как мое тело наполняется Силой, магией, жизнью.
Как ты смеешь?
Смею, дорогуша, смею. Слабый никчемный Демиург не заслуживает целого мира. А вот сильная оболочка, способная его сдержать, вполне пригодится.
Тварь! выдавила Мать, и я полностью была с ней согласна. Странно осознавать себя нужной лишь в качестве сдерживающего фактора, тюрьмой для могущественного существа. Особенно когда между его свободой и темницей лишь твое хрупкое тело.
К чему оскорбление? притворно удивился пришелец, я искренен с тобой. Твоя глупость привела планету к гибели. Не в моих планах было терять такой вкусный мир. Его бы хватило надолго. Но тебе не сиделось в смертном теле, хотелось вернуть то, что ты так бездарно отдала глупым и жадным людишкам. Наслаждайся, у тебя это почти получилось.
Пришелец прислушался к доносившемуся из окон клекоту и шуму крыльев и нахмурился. А после, не успела сообразить, что происходит, как замок дрогнул, плиты пола прорезала тонкая трещина, которая расширилась на глазах, отделяя нас от чужака. Стекла на панорамных окнах разлетелись на осколки, впуская людей в форме герцога Сальеро и хранителей планеты.
Ящеры, чтобы пробраться в небольшой по сравнению с их габаритами зал, разносили стены, лишенные магической защиты. Охрана императора покидала поле боя, не желая стать жертвами тварей, которых они опасались столько лет.
Мило. Но глупо. Чего ты хочешь этим добиться? пришелец обернулся к Демиургу.
Не я ими управляю, улыбнулась Мать, чувствуя в вопросе Света злость, смешанную с сомнением. Чужой бог определенно не понимал, что происходит и был раздражен. Но советую подумать о том, что ты сейчас далеко от места своей силы, мой мир больше не будет твоей кормушкой.
Твой мир будет стоять передо мной на коленях, голос чужака изменился, заклокотал. Словно из его глотки пытались кричать сотни разных голосов. А затем, чужак перестал быть Светом. Он начал меняться. На наших глазах с него сползала белоснежная кожа, падая ошметками на пол, сияющие глаза потускнели и заполнились тьмой. Тело перестало напоминать человеческое, становясь похожим на тело зверя, точнее, ужасного монстра с бронзовой кожей, расчерченной дорожками черных вен, когтями, размером со средний клинок и мордой, сохранившей человеческие черты лица, но с абсолютно жуткими глазами, из которых на нас взирало что-то потустороннее, древнее и очень злое.
Я успела услышать крик Альбера «Беги!» и оказалась оттеснена с дороги монстра, медленно опускавшегося на четыре изогнутые лапы. А затем зверь оскалился и прыгнул. Рейвен успел встать передо мной и выставить обломанный после прошлой атаки и своего ужасного падения меч. Лезвие не смогло повредить бронированную кожу, а сопротивление разозлило его еще больше.
Я прислонилась к стене, стараясь не путаться под ногами у мужа и брата, ставших плечом к плечу против потустороннего пришельца. Аранда, активно пытающийся сбросить сковывающие его путы, упал, задыхаясь на пол, и несколькими извивающимися движениями подполз ко мне.
Не знал, учитель Теона, что мне доведется присутствовать при событии подобного масштабаявлении самого Изгнанного бога, с язвительностью произнес бывший ученик. Я дотащила его за плечи за угол, чтобы не пострадал, и присела рядом.
Он был Светлым, напомнила я.
Он такой, каким считает нужным явиться. Светом, Тьмой, богом обиженных и угнетенных. Он брал то, что ему давали и исчезал, чтобы спустя годы появиться и собрать новую дань со своей паствы. Времена менялись, а он был всегда. И каждый раз находил нового жреца, готового служить за каплю благодати.
Откуда ты знаешь об Изгнанном?
Когда к нам начали прорываться чужаки, Оракул сделал несколько довольно противоречивых и страшных предсказаний. Мы подняли источники, мифы, легенды погибших цивилизаций.
Предания, порой бывают весьма информативны. Халиф не обладал нужным влиянием на соседние государства, да ему бы вряд ли кто поверил. Но он не хотел допустить гибель нашего мира, который мог бы потащить в пропасть умирающий Корнус. Поэтому я здесь.
И ты знаешь, чем может все закончиться? Оракул открыл наше будущее? невольно оживилась я.
Будущее не знает никто. Ни Оракул, ни даже Демиург. Особенно Демиург, заметил Аранда, наблюдая ужас на призрачном лице фантома. А после
Мы с ужасом наблюдали, как монстр резко развернулся и ударил застывшую в страхе призрачную фигурку огромной когтистой лапой. И я закричала, когда увидела, что на груди призрака появляется пять глубоких ран, но до того, как она упала, ее тело, словно сотканное из тумана и света растворилось в пространстве. Я же снова ощутила себя цельной, сильной и неуязвимой. Мы с Демиургом опять делили одно тело на двоих, поэтому я не слишком удивилась фантомной боли от когтей монстра, словно распарывавших мою кожу до кости. Не удивилась, но скривилась и застонала, зажимая невидимую рану руками.
Он хочет ее ослабить. Таким образом, она не способна навредить своей оболочке, то есть, тебе, и у него появится возможность вытягивать силу этого мира через тебя.
И я буду его едой до самой смерти? боль разрасталась, я не находила себе места.
Он уже пьет твою жизнь, через призрачные раны. Мне жаль.
Я обхватила себя руками, в ужасе наблюдая за сражением. Монстр был агрессивен и неимоверно силен. Альбер лишался своих лучших воинов. Хранители оказались слишком большими, чтобы без вреда для окружающих сражаться с врагом в зале, рушащегося замка.
Нужно увести его отсюда. Здесь мы все погибнем, я повернулась к некроманту и увидела, как на его лице промелькнуло странное выражение. Он сделал попытку протянуть руку, чтобы меня остановить, но я покачала головой. Сейчас он мало чем мог нам помочь, но у него были все шансы погибнуть.
Я создаю ту вероятность событий, которой бы ты хотел избежать? предположила я, замечая, что Аранда уже почти освободился от сковывавших его пут и пытается воздействовать на меня, чтобы остановить. Зря. Монстр уничтожил армию моего брата, но я была не готова видеть, как умрут Альбера и Рейвен. У них впереди жизнь, моя же судьба была предрешена в день моего рождения, и даже раньше.
Я хочу, чтобы ты жила! крикнул Аранда, когда я была уже далеко. Мысленно потянулась к своему ящеру и тут же оказалась у него на спине.
Унеси меня отсюда как можно скорее, шепнула я.
Он не хотел. Знал, чем нам может это грозить. Но не мог сопротивляться моему голосу, когда внутри меня был Демиург. Хранители не способны противиться воле своей хозяйки, а сейчас этой хозяйкой была я. Точнее, вместилищем ее силы и сущности.
Монстр оказался слишком силен, и наши люди терпели поражение. Поэтому я предпочла уйти, увести за собой врага. Ему нужна я. Как сосуд для Демиурга. Что же, пусть попробует догнать. В замке мы все в одной большой ловушке. Не убьет это злобное божествоокажемся под завалами старых камней.
Мы взвились в воздух, и я услышала за спиной громкий рев, наполненный яростью и злобой.
Ящер стремительно летел по небу, нас прикрывали его собраться, когда сзади появился наш противник. Огромный и ужасающий. Существо, которое предстало перед нами в замке, было пугающим и отвратительным. Сейчас же божество явилось во всей своей омерзительной красоте, уже в воздухе отрастив огромные перепончатые крылья.
Глава 16
Мы летели очень быстро. Ветер шумел в ушах, казалось, вырывал волосы с корнями. Мое сознание словно раздвоилось. Теперь я полностью отдавала отчет, где заканчивается Демиург, и начинаюсь я сама. Больше не было сомнений и метаний. Я чувствовала, как сила Демиурга стремительно тает, и понималапобег наш единственный шанс. Нет, не спастись, а оттянуть навязанный нам бой, обезопасив остальных. Призрачная рана все еще болела, а это значило, что Демиургу сложно быстро восстановиться.
Божество, врезаясь мощной тушей в небо, рассекая воздух огромными крыльями, стремительно нас нагоняло. Невольно порадовалась, что из своей пасти он не способен извергнуть пламя. Но, думаю, у такой гадости есть еще много возможностей нам досадить.
Ящер поделился со мной своими опасениями, и я полностью их разделяла. Хранители черпали свою силу из мира, и в этот момент ящеру придется взять больше, чем могла позволить отдать умирающая планета.
Мы могли продолжать лететь, пока хватит сил. Недолго. Но оба предпочли иной выход. Наши разумы словно слились в одно целое, мы думали и действовали как единый организм, не тратя время на мысленное общение.
Ящер резко развернулся прямо в полете и ушел вниз, пропуская тварь над собой. Когтистая лапа прочертила четыре борозды на бледном брюхе темного божества. Тварь заревела, набросившись на нас своей немалой тушей. Эти пируэты высоко в небе были не для человеческого организма, но я и не была больше человеком, ощущая себя частью Демиурга и хранителя. Странное, противоестественное чувство, которое трудно описать.
Нас обдало смрадом дыхания твари. В облике блистательного божества он хотя бы не вонял.
Над нами сгустились тучи, и закапал дождь. Ледяной, колючий дождь окутывал нас темной серой волной. И было странно видеть, как капли дождя наносят вред толстой шкуре крылатой твари. Дождя, вызывного Демиургом, который забирал из мира последние силы для последнего боя.
Небо прочертила молния, рассекая воздух и разбрасывая нас в воздухе.
Тварь взвыла, оглушая трубным ревом. Капли воды на его шкуре смешивались с кровью и стекали вниз. Но раны не были настолько серьезны, чтобы его остановить. Вряд ли вообще что-то могло остановить эту гигантскую пиявку, вознамерившуюся присосаться к чужому миру.
* * *
Рейвен начал обращаться. Когти, клыки и броня, закрывающая кожу появились еще раньше, в бою с пришельцем. Теперь же, обращение, судя по всему, было полным. Альбер с трудом подавил естественный порыв отшатнуться, невольно сожалея о том, что лично вручил свою сестру этому монстру. Хотя на счет того, кто тут больший монстр можно было бы поспорить. Оставшиеся в живых воины герцога, помятые и окровавленные тяжело приходили в себя.
Тварь ушла, оставив жалкую кучку от когда-то сильной армии. Еще бы немного, и от них самих мало что осталось. Герцог трезво оценивал собственные шансы на удачный исход сражения, не питая иллюзий. Теона спасла их жизни, дав пусть и слабый, но шанс. Теона Горло Альбера сдавил ком, когда бывший главнокомандующий, издав рык, бросился прочь из замка, сиганув в выбитое окно. Альбер не стал удерживать своего зятя, тем боле, что в этом обличие тот мало контролировал животные инстинкты. Если он сможет найти Теону и помочь ей, Альбер был готов принять его и смириться с таким родством. Герцог перевел взгляд на некроманта. Парень неплохо им помог, но был почти без сил. И, наверное, он бы никогда не решился даже подумать о чем-то подобном. Но на кону была жизнь его сестры.
Аранда! окрик прозвучал глухо и сипло, но некромант обратил на герцога внимание чуть рассеянных глаз, сколько тебе нужно силы, чтобы убить эту тварь?
Много, Ваше Сиятельство, скривился некромант, вы даже не представляете всей ее мощи.
Отчего же, герцог ощупал кисть, предплечье. Похоже, переломы. Но отвлекаться времени не было, отлично представляю.
Мы не в силах ее убить. Это нереально в слабом мире, с размытыми границами. Единственное, что может у нас получитьсявышвырнуть ее за грань так, чтобы она не смогла вернуться. В ближайшие лет пятьсот.
Насколько сильно ты хочешь отправить ее подальше? криво улыбнулся герцог, сверля взглядом парня.
Я готов преступить парочку глупых правил, если вы не станете афишировать мое участие в ритуале жертвоприношения, некромант привстал на неокрепшие ноги, но кого мне нужно жертвоприносить?
Его тон был шутливый, слегка нахальный, но Альбер без труда смог услышать в нем и страх, и сомнения, и нерешительность. Много лет назад за подобные ритуалы на некромантов открывали охоту, их объявили вне закона и преследовали как дичь. Теперь же, он, герцог, сам просит нарушить закон.
Найдем, герцог демонстративно оглянулся, устремив тяжелый взгляд на кучку защитников замка из личной гвардии императора, по глупости решивших окружить их снова. Император мертв, но его ментальный приказ все еще действовал на подчиненных. Альбер мог бы постараться в другое время, в другом месте, после своего восстановления и крепкого сна, избавить их от влияния сдохшего старикашки. Но не теперь.