Вот, принесраздался голос моего ночного похитителя, и меня аккуратно уложили на что-то мягкое.
Надеюсь, с ней все хорошо? поинтересовался невидимый собеседник. Судя по голосу, он был молод. Я изо всех сил делала вид, что все еще без сознания. Не знаю, какова цель похищения и пока не узнаю, лучше не подавать признаков жизни.
Я боялся, что она будет сопротивляться, ты же знаешь, сколько там людей главнокомандующего.
До меня донесся звук шагов и хлопанье двери. А затем почувствовала чужое присутствие слишком близко от меня.
Я знаю, что вы не спите. Можете открыть глаза, здесь вам ничего не угрожает.
Я уставилась на стоящего надо мной мужчину. Он был довольно высок, со светлыми, коротко стрижеными волосами, яркими голубыми глазами и резкими чертами лица. Ему можно было дать чуть больше тридцати, хотя, возможно от сильного загара в уголках глаз виднелись морщины.
Мой друг ранен, пояснил мужчина, протягивая руку и помогая сесть.
А просто попросить? я приложила ладонь к виску. В голове шумело, не иначе как от возмутительного способа передвижения, и почему я? Я не маг.
Вы не местная. Не предвзяты. Наш врач пострадал. К тому же, магия на моего друга не действует, пояснил мужчина, а после добавил, позвольте представиться, Рок. Не бойтесь, никто из нас не причинит вам вреда.
Очень приятно. Наверное, нерешительно добавила я, показывайте, где раненый.
Резко встала на ноги, пережидая приступ головокружения. Рок меня галантно поддержал. Я высвободилась из его руки и проследовала к двери, на которую он указа.
Небольшая каменная пещера без окон, с вырубленным входом, которую превратили в комнату. Под потолком горели светильники и по тому, как они дымили, я могла бы поклясться, что в них не было магии. На низком топчане лежал мужчина. Он был без сознания и в очень плохом состоянии. Темные волосы слиплись от крови, шею и плечо пересекала резаная рана, так же оказалось сильно повреждено бедро.
Резаная рана мягких тканей головы, ссадины лица, перелом левого плеча
Отмечала я про себя тяжесть травм, не в силах заставить себя подойти к пациенту. Что-то было в нем странное, тревожащее, лишающее выдержки. Ведь меня не напугала сама ситуацияя непонятно где. Глубоко в пещере, с людьми, которых совершенно не знаю, похищена. Но меня пугало не это, а человек, раненый, окровавленный и беспомощный, лежащий сейчас без сознания. Подавив все мешающие сосредоточиться мысли, подошла ближе, опуская на стол сумку с инструментом и оборачиваясь к Року
Вскипятите воду, нужно промыть раны, там явно попала грязь.
Как только мужчина отошел выполнять мое распоряжение, я приступила к осмотру раненого. Поднесла ладонь к шее, чтобы проверить пульс, как тут же оказалась схвачена за кисть цепкой рукой. До того прикрытые воспаленными веками глаза впились в мое лицо.
Кто ты? хриплый грубый голос.
Врач. Отпустите руку, вы мешаете мне работать, холодно произнесла я, указав ему взглядом на его пальцы. Кем бы ни был этот человек. Для начала мне нужно его заштопать, а после выбраться из этой пещеры живой.
* * *
На выходе Альбера привлекла тень, промелькнувшая в зеркале. Резко замер он всматриваясь в зеркальную гладь. В этот самый момент она подернулась рябью и напротив него проявился высокий подавляющего вида мужчина.
Неожиданно, прокомментировал явление чужака герцог, рефлекторно создавая вокруг себя защитный щит.
Рад, что смог вас удивить, голос из зеркала был слегка искажен. Позвольте представитьсяРейвен Дар, главнокомандующий армии мира Мальди.
Чего вы хотите, главнокомандующий, холодно поинтересовался герцог.
Воцарилась глубокая подавляющая тишина. Главнокомандующий смотрел на герцога, их разделяла лишь зеркальная гладь и несколько миллионов световых лет. Этот мир, единственный способ спасения, который, возможно, станет роковым для коренных обитателей вожделенного мира.
Глава 8
На то, чтобы прооперировать неожиданного пациента ушло больше двух часов. Я нервничала, боялась, что попавшая в раны грязь может стать причиной воспаления, поэтому старательно обеззараживала, промывала и сшивала. Обезболивающие на мужчину действовали плохо, и пару раз мне сильно хотелось, чтобы он был в беспамятстве. К сожалению, вырубить его старым дедовским способом я не решилась при постороннем наблюдателе. Это могло быть сочтено за покушение, а раненым явно дорожили.
А после я просто сидела рядом со своим пациентом, отослав Рока, время от времени проверяя пульс. Мужчина дышал ровно, без хрипов.
Я знаю, вас заставили. Мне жаль. Но я вам благодарен, по моим расчетам он должен был спать еще коло часа. Теперь, когда на его лице не было крови, я могла рассмотреть, что незнакомцу чуть больше, чем мне, у него серо-зеленые глаза, смуглая кожа, неплохо сочетающаяся с темными волосами. Все это я отметила отстраненно, словно и не была сейчас рядом с ним, не держала его запястье в руках. В какой-то момент ушел странный страх, и я уже вполне спокойно могла находиться рядом с ним.
Это моя работа. Ничего личного. Но в будущем, мне бы хотелось иметь больше информации о том, куда меня несут.
Вы могли бы помочь даже врагу? удивился пациент.
Послушайте, я не спала ночь, с ног валюсь, а мне еще добираться в замок. Если, разумеется, вы не решите удерживать меня здесь силой.
Не решу. Но вы можете сами захотеть остаться с нами, тихо произнес мужчина, а после, будто спохватившись, добавил, меня зовут Роланд.
Я отвечаю за группу людей, которые нашли убежище в скальных пещерах. Мы приспособились довольно неплохо, хотя иногда происходят непредвиденные события.
Непредвиденными событиями вы называете бой с людьми главнокомандующего? уточнила я, сузив глаза.
Они не оставляют нам выбора, Роланд сделал попытку подняться, я помогла ему присесть и опереться спиной на свернутое в несколько слоев одеяло.
Я хочу вернуться домой, где бы он ни был. Поэтому вряд ли меня соблазнит ваше предложение, поспешила заверить я, стараясь расставить все точки над i. Не знаю, насколько долго мне придется прожить в этом мире, но мне совершенно не хочется оказаться в центре внутренних разборок и примыкать к какой-то одной стороне. Впрочем, если Рейвену удастся снова открыть переход и его армия перейдет наши границы, выбор для меня будет очевиден.
А сейчас я просто было злая, уставшая и слегка раздраженная.
Я понимаю вашу ненависть к тем, кто хочет завоевать ваш дом, Роланд опустил взгляд. Его смущение выглядело для меня немного странным.
У меня нет к вам ненависти, впрочем, как и симпатии. Но, думаю, что когда рушится мир, его жителям логично объединиться и бороться за жизнь вместе, а не пытаться уничтожать друг друга. Почему вы враждуете с главнокомандующим?
Очень верное наблюдение. Зверям свойственно сбиваться в стаю, чтобы выжить. Но мы в разных стаях.
Несколько секунд Роланд рассматривал меня, и в какой-то момент мне показалось, что его глаза становятся насыщенного зеленого цвета. Взгляд парализует, притягивает, заставляет терять волю и вызывает страх. То самое ощущение, которое я испытала, едва взглянув на раненого. Что в нем такого? Или, точнее, что со мной не так?
Давно, когда люди поняли, что мир рушится, и не будет нам спасения, они начали действовать. К сожалению, действия были несогласованные. Каждая страна пыталась разработать свой собственный путь, скрыть его от возможных конкурентов. В империи жил один человек, он служил императору. Незаметный и ничем непримечательный. Разведки других стран, по крайней мере, совершенно не приняли его в расчет, и сделали большую ошибку. Никто бы не мог подумать, что однажды он решится изменить целое поколение, только лишь для того, чтобы те смогли выжить. По приказу императора детей забирали у родителей и навсегда меняли их жизнь. Позже выяснилось, что шанс пережить опыты есть только у малолетних. Подростки практические не выживали.
Почему? Что с ними происходило? нахмурилась я.
Полная или частичная трансформация. Возможно, вы замечали, как меняется главнокомандующий? Он из того поколения измененных.
А те страшные твари, что нападают по ночам? меня вдруг пронзила жуткая догадка.
Опыты поначалу проводись над животными, я облегчено выдохнула. Было бы ужасно сознавать, что часть жителей под предлогом спасения мира превратили в безумных тварей. Никто не может сказать, что пошло не так. Многие считали, что форма не важна, главное, сознание, суть. И все же, сознание сохранить удалось не всем. Император отобрал более перспективных, а на делезлобных, сильных и жестоких, остальных выбросил как мусор. Многие, те, кто выжил, примкнули к нам. Поэтому мы здесь, селимся в пещерах, скрываемся ночью и днем и ждем. Они выбрали свой путьбежать, покинув планету. Мы же хотим попытаться спасти то немногое, что еще осталось.
Это похвально, но как? искренне удивилась я.
Многие из нас измененные. Они имеют не совсем привычный для человека облик, но они остались людьми. Это наш мир, и мы готовы отдать за него жизнь. Среди нас есть маги. Они стараются вернуть планете жизнь. Мы ищем пути, экспериментируем. Иногда неудачно. Планета нестабильна. Главнокомандующий считает, что мы лишь приближаем ее к гибели.
И за все это время вы не пытались найти общий язык? Пойти друг другу на уступки? Вы в одинаковом положении. Прячетесь, в горах. Но ожидание не воскресит ваш мир.
Роланд сузил глаза и бросил на меня хмурый взгляд. Он хотел что-то сказать, когда пол под ногами качнулся, стены пещеры задрожали, сверху на голову посыпалась пыль.
Начинается, коротко бросил мужчина, и довольно резво для раненого подскочив, набросил на себя рубашку и подхватил меня под руку.
Что? не в силах стоять на ногах, схватилась за него, как за единственный шанс на спасения от непонятной угрозы, хотя и осознавала, что с его ранами сильно не побегаешь.
Колебания. Они становятся опаснее с каждым разом. Скоро наши норы засыплет, и нам негде будет прятаться, меня направили вперед, в коридор, которым мне удалось проделать путь на плече у похитителя.
Может быть, стоит начать договариваться с теми, кто сверху? Чтобы не оказаться погребенными под камнем?
Мы пытались, это ни к чему не привело. Мы для них все равно, что те ночные твари, которые не делают между нами разницы, сухо ответил Роланд.
Пещера задрожала. Мне показалось, что всю меня пронзила какая-то болезненная вибрация, и я застонала. С удивлением, поняла, что слышу слабый стон, вырвавшийся из губ Роланда.
Нам нужно уходить. Здесь сейчас опасно.
Мы выбрались вместе, поднимаясь по насыпи, спотыкаясь. Я бы упала, если бы не мужчина, который, несмотря на собственную слабость, довольно крепко меня держал. Навстречу нам попадались другие жители пещер, и я смогла их рассмотреть. Не всех, и не очень близко. В такой спешке это было нереально. Однако убедилась в словах Роландане все напоминали людей. Многие выглядели устрашающе, даже на фоне известных мне ночных тварей. Самое жуткое в них казалось то, что они были человекообразны. В каждом из них можно было признать человека, но лишь отдаленно.
Нам удалось выбраться на плоскую стабильную платформу, когда дневное светило уже спускалось за горизонт.
Помилуйте нас, боги! прошептал кто-то рядом со мной.
Сохраняйте спокойствие. До соседней пещеры меньше четверти часа ходьбы, зычно крикнул Роланд, и всхлипы внезапно прекратились. К моему удивлению, только сейчас я поняла, что среди выбравшихся на поверхность много женщин. В замке главнокомандующего их не было вовсе, или они хорошо скрывались.
И мы двинулись вперед, чтобы как можно скорее уйти с открытой поверхности, избегая встречи с ночными хозяевами этого мира. Я все еще помнила, как выйдя на свет в обществе Рейвена, не смогла увидеть на поле ни одного убитого им воина. А это значит, что твари не брезгуют ничем и очень голодны.
Смотрите, там! рядом со мной раздался истеричный женский голос, и я подняла голову вверх.
К нашей группе, на границе ночи и дня с гулким ревом подлетали уже знакомые мне монстры. А снизу, царапая камни когтями, подбирался некто, очень похожий на крылатого ящера.
Монстры приближались чересчур быстро, а наша группа передвигалась слишком медленно. Мне казалось, я, всей кожей чувствуя их тяжелое обжигающее дыхание. А после был безостановочный бег по потрескавшейся почве, сбившееся дыхание, и каждый удар сердце пульсировавший в ушах.
О, нет! С отчаянным вскриком какой-то женщины солнце окончательно и как-то резко скрылось за горизонт. И на нас опустилась темная тревожная ночь.
Первым не выдержал Роланд. Он резко развернулся и начал стрелять в приблизившихся тварей. Несколько мужчин выступили вперед с тем оружием, которое успели прихватить из пещеры, давая женщинам возможность добежать до пещеры.
Я сделала несколько шагов вслед за остальными, споткнулась и упала, резко выругавшись от боли. А затем, в предчувствии неотвратимого, подняла глаза вверх. Зависший надо мной монстр испустил громкий рев и приблизил вплотную свою морду к моему лицу. Я сглотнула. Очень хотелось закрыть глаза и не видеть Эту нависшую гигантскую массу, закрывавшую от меня ночное небо, эти клыки, каждый размером с мой палец, не чувствовать запах хищника, идущий от твари.
И совершенно неожиданным для меня стало то, что вместо мгновенной расправы, зверь обхватил меня своей когтистой лапой, и крепко сжав, тут же взмыл в воздух. Мысль о том, что, судя по всему, перекусят мною не здесь, и не сразу, а немного позднее, сменилась страхом. Резкий рывок, стремительный набор высоты и полет в ночном небе мог бы вызвать восторг, если бы не сопутствующие обстоятельства и не неизвестность, маячившая где-то впереди.
Не знаю, сколько времени занял полет. Не могу сказать, что все это время я была без сознания. Скорее, в каком-то оцепенении, которое помогло мне не сойти с ума, не начать визжать, пытаться расцарапать бронированную шкуру монстра или пытаться причинить ему вред каким-то иным глупым способом.
Полет завершился в один мигрезким снижением, встряской, когда я отчетливо ощутила, как монстр обоими задними лапами врезается в сухую почву, подняв столб пыли. А затем меня отпустили. Точнее, просто разжали сжимавшие мое тело когти, и я оказалась на четвереньках, жадно вдыхать чистый ночной воздух.
Когда надышалась, смахнула выступившие от ветра слезы, решила с опаской осмотреться. Лучше бы я была в обмороке. Потому что на меня со всех сторон наступали громадные страшные твари, которых трудно себе представить даже в кошмарных снах. Сзади раздался уже знакомый рев, и твари неохотно расступились, открыв передо мной местность, больше похожую на оазис. Чудом сохранившаяся зелень и тонкий звонкий ручеек, стекающий с небольшого возвышения. Кустарники, небольшие деревья. И чудесный запах ночных цветов. Слегка примятая под лапами монстров трава. Под одной из таких лап пятящегося монстра едва не оказалась моя рука, которую я отдернула в последний момент. Монстру, чуть не отдавившему мою конечность отвесил полновесный тычок какой-то другой зверь. Но тот, вместо того, чтобы начать схватку, низко пригнул голову к траве и как-то виновато вздохнул.
Передо мной снова появился тот, кто принес меня сюда и нетерпеливо подтолкнул вперед к ручейку. Я, поколебавшись, и не совсем понимая чего же от меня хотят, встала на все еще дрожащие ноги и, спотыкаясь, поплелась в указанном направлении. Там, снова упав на колени перед водой, склонилась и с удовольствием умыла вспотевшее и грязное лицо. С удовольствием напилась вкусной какой-то сладковатой воды, решив, что хуже все равно уже не будет, а после выжидательно уставилась на монстров, которые в этот момент показались мне не такими уж и монстрами.
Приветствуем тебя, дитя нашей матери! раздалось у меня прямо в голове. Хотя я бы могла поклясться, что на поляне царило полное безмолвие.
Это вы? Я слышу вас? недоверчиво переспросила я, глядя на зверя, вы разумны?
Мы можем слышать мысли друг друга. Что же до разумности некоторых индивидуумов в нашем и вашем обществе, я мог бы поспорить. Иначе, зачем было раскапывать останки давно вымерших древних видов животных, проводить эксперименты, создавать новые виды, держать их в подвалах и ждать, что это как-то спасет гибнущую Мать.
Мать? переспросила я. И тут же зверь ответил на мой вопрос, склонив свою огромную лобастую голову прямо в траву. Планета? Так вы называете этот мир?