Они убьют Арчи! Спасайте его!
Тигры бросились по лестнице наверх. Арчи был всеобщим любимцем, кроме того, на сегодняшний день это был мозг всей Группы. Кари и Бэри застыли у окон, но на площадке перед домом никого не было.
* * *
В комнате царил полумрак. Видеофон был повёрнут к стене. И оттуда доносился лишь жизнерадостный голос Весельчака, вновь вещавший об условиях Состязаний. Из-за спинки кресла, расположенного в центре комнаты, показалась рука сидящего человека и стряхнула пепел сигареты на макет необычного чудовища. Арчи слушал голос Весельчака не очень внимательно, но вот тот заговорил о главном призе и Арчи развернул экран на себя. А Весельчак, дружелюбно улыбаясь с двухметрового экрана, вновь вопил во всю глотку:
52 тринитораэто главный приз Великого Голоса. А жеребьёвка прошла, как всегда, удачно. Группы Города вытянули четыре Состязания, пятое осталось неизменнымгрязевой бассейн.
На экране мелькнул большой треугольник земли, наполненный на полметра водой и грязью. В центре был расположен мяч.
И так на каждом этапе Состязаний выбывает одна команда, должны остаться только три команды. Я повторяю, только три команды войдут в финал. Кто же это может быть?
На экране были показаны представители каждой Группы из семёрки, что делили между собой весь Городнапряженное лицо Чака; Анита с надменной улыбкой, рядом с ней стоял худой и долговязый парень-Профессор; Арчи внешне был спокоен, а вот Крыса откровенно ухмылялся; вожаки Чероки, Ужасов и Драконов держались вместе. А Весельчак продолжал:
Первым этапом будут Гонки на Кольце. Участок трассы, где пройдут Гонки, определёнэто «Трясучка». От каждой Группы участвует по два мотоциклиста.
Арчи почувствовал, что-то случилось. Внизу был слышен шум. А потом Арчи понял, что кто-то чужой стоит в дверях. А это мог быть только чужой. Красный сигнал зуммера, гордость Лаби, его последняя новинка, слабо светился и издавал тихое попискивание. У всех Тигров был глушитель сигнала, а у того, кто стоял в дверях, его не было. А Весельчак в это время орал на экране:
Следующий этап наших Состязаний«Дракон». Великий Голос даёт только одно слово «Дракон», а Группы должны создать образ этого
Кресло медленно поворачивалось к двери. Арчи понимал, что чужак в лучшем положении. И поэтому Арчи делал вид, что ничего не случилось, а на видеофоне по-прежнему бодро скалился Весельчак:
Не спросить ли нам Драконов, что они думают по поводу этого задания?
Весельчак захохотал, а камера показала лицо вожака Драконов, украшенное шрамами и татуировкой.
Не забыл Великий Голос и о королевах Групп. Конкурс под названием «Зеркало» будет для них приятным сюрпризом.
На экране показались зеркальные вертикальные овалы высотой в два метра.
Королевы будут стараться
Арчи вскочил, его левая нога словно выстрелила, но противника в проёме двери уже не было. Справа мелькнула тень. Лёгкий разворот на ногах и правая рука Арчи привычно ударила в маятник чужой фигуры. Удар. Последовал блок. И Арчи, застонав от боли, оказался отброшенным к стене своим противником.
У тебя всегда шёл хорошо удар правой. Что случилось? Давно не тренировался?
Бино?! Арчи подумал, что он сходит с ума. Бино!! Откуда ты взялся?! Ты!!!
С лестницы послышался шум шагов Тигров. И вот их потные от быстрого бега тела заполонили всю комнату. Тигры замерли. Перед ними стояли, обнявшись, Бино и Арчи.
Арчи уже закончил свой рассказ о том, как Тигры жили без Бино, но в его глазах было нескрываемое удивление. Бино сидел перед ним, казалось, внимательно слушал, но это был другой Бино. Он очень сильно изменился, но в чём? Этого Арчи никак не мог понять.
Тигры не должны участвовать в Состязаниях, которые проводит Голос, проговорил с видимым усилием вожак Группы.
Ты ничего не понял! вскричал Арчи, Мы потеряли Раси и Ханта, две недели назад забрали Сэла. Они все в Кремасе, а ты говоришь
Как это произошло?
Малыш нарушил уговор, он опять ходил в Каменоломни, там его засекли Скафи. Парни спасли его, но сами попались. Мы попробовали пробраться в Кремас, хотели установить контакт с Доком, но там схватили Сэла. Теперь они все там, в Кремасе. И у них нет триниторов. Тигры должны участвовать в Состязаниях. Если мы выиграем, то главный приз с триниторами наш, а потом мы можем попытаться передать их с помощью Дока нашим парням, и они не будут мучаться
А дальше?
Бино перебил Арчи, тот растерянно замолк.
«Опять в голове бьют молоточки, и всё время капает вода. Там, наверху гибнут наши парни, а мне никогда отсюда не выбраться Руки на поручни Руки на поручни» Обхватив голову обеими руками, Бино пытался подавить дрожь, от которой всё его крупное тело тряслось как в лихорадке, но он отстранил Арчи рукой, когда тот бросился к нему на помощь.
Поехали. Я хочу увидеть всё сам. Мы проникнем на территорию Кремаса. В карауле оставь других, с нами поедут Кари, Бэри и еще ты, Лаби. Без тебя нам не справиться. Остальные Тигры прикроют нас в случае, если нам будут мешать Скафи.
Бино встал и улыбнулся, но улыбка получилась вымученной. Тиграм стало не по себе. Их вожак вновь был рядом с ними, но инстинктивно они чувствовали разницу между прежним и нынешним Бино.
Через несколько минут жёлтый ромб мотоциклов Тигров скрылся за поворотом.
Он вернулся. Может быть, всё будет как прежде? караульный по имени Шэп спросил своего напарника. Черноволосый крепыш Эл сплюнул в ответ и показал пальцем в небо. Там, в высоте маленькой точкой неподвижно висел Голос.
Сведения о предмете.
«Если ты пропустил Заправку три-ниторов и сам пришёл в Кремас, то жить будешь ещё месяц». Негласное правило для молодежи в Городе.
«Кремасэто та же тюрьма, а Голос всё равно заберёт в Стену, я выбрал третий путь». Это сказал Кили из Шаенов, прежде чем броситься под мотоцикл. Когда у того, кто больше не имел трини, начиналась ломка, члены его Группы сами приносили несчастного к воротам Кремаса. Пусть он поживёт ещё хотя бы месяц, и только лишь потом Великий Голос отправит его в Стену.
Сколько лет Доку, никто не знал. Но все догадывались, что его возраст миновал ту планку, после которой Голос забирал в Стену. Док был единственным человеком, имеющим доступ в Кремас.
* * *
Скафи медленно повернул свою голову в сторону зарослей из кустов. Ему показалось, что там кто-то мелькнул. Уже давно обманчивая медлительность этих огромных фигур в белых скафандрах никого не могла ввести в заблуждение. Член любой Группы знал, что Скафи могут двигаться быстрее любого человека, а их жёлтые машины на воздушной подушке в состоянии догнать любой мотоцикл. Но вот разобраться в каменных джунглях Города Скафи могли не всегда. Это спасло жизнь многим ребятам и об этом ходило немало легенд. Правда, в Городе существовало несколько мест, где Скафи не трогали Группы, но все знали, что негласное правило может быть нарушено со стороны Скафи в любой момент по приказу Великого Голоса.
Он всё-таки похож на робота, произнёс Кари, оглядываясь по сторонам.
А ты что, их видел? усмехнулся Бэри, подкидывая в руках увесистый камень.
Нет, помню, что о них нам рассказывали в Питомнике. Тихо. Скафи отвернулся. Арчи зажег фонарик. Нам пора.
Защитный периметр Кремаса был ярко освещен. Тонкие нити лазерных лучей из четырех башен создавали непроницаемый купол над Кремасом. Пульсация между нитями длилась ничтожные доли секунды. Но несколько месяцев назад один из Вампиров, когда Скафи уводили его на территорию Кремаса, крикнул: «Они расходятся!» Так бы никто ничего и не понял, если бы не Профессор, который прослышал про это в баре, где Вампиры плакались об участи своего товарища. Профессор потратил несколько ночей, пока не заметил, что когда Скафи заходят и выходят через ворота Кремаса, то секунд на пять между лазерными нитями образуется пространство и если кинуть между ними камень, то с ним ничего не происходит. Подружка Аниты Дэви проболталась об этом Арчи. Ещё при Бино Тигры совершили несколько прорывов в зону Кремаса. Они были уверены, что об этом никто не знает.
Кусты мешали рассмотреть, что делает один из Скафи перед воротами Кремаса, но Арчи всё же выгадал удачный момент, чтобы подать условный сигнал Кари и Бэри. Закрепившись ногами в катапульте, чувствуя себя словно в седле, Арчи внимательно смотрел на Бино, вокруг которого хлопотал Лаби. Нет, определенно что-то произошло с вожаком Тигров. Лаби добродушно рассмеялся и хлопнул Бино по плечу.
Мы готовы, сказал Лаби. Арчи мигнул фонариком в сторону Кари и Бэри. Оттуда ответили тройным миганием светового луча.
Держи, чучело! захохотал Бэри и метнул камень в Скафи. Со страшной силой, вращаясь, камень врезался в шлем Скафи. Тот рухнул, как подкошенный, но тут же вскочил и бросился по направлению, где прятались Бэри и Кари. Завыла сирена. Ворота сначала медленно, а потом всё быстрее стали открываться. Взревели двигатели мотоциклов. Парни осветили дорогу фарами перед собой, чтобы Скафи могли их лучше видеть.
Полный порядок! Вот они! Кари указал рукой на машину Скафи.
Мотоциклисты рванулись вперед, вслед за ними вдогонку устремились Скафи.
Два тела, как две стрелы, стремительно пронеслись между застывшими на несколько мгновений лазерными нитями. Миг. И снова стена стала непроницаемой. Толстяк Лаби удовлетворённо хмыкнул, оглянулся и замер. Вокруг него стояла группа парней, одетых в чёрную «кожу», на голове у них были мотоциклетные шлемы, забралами которых являлись тёмные светофильтры.
* * *
Приземлившись в зоне Кремаса, Тигры бросились к вертикальной металлической трубе и нырнули в неё.
Может быть, мне показалось, но с той стороны мелькнули тени, голос Арчи звучал в металлическом цилиндре оглушающе.
Ты точно видел? Ты уверен?
Не знаю, может быть мне показалось.
Внутри трубы, ведущей на крышу Кремаса, бесшумно вверх и вниз двигались цепи. Уцепившись за две из них, Тигры замерли, чувствуя, как неведомая сила поднимает их всё выше и выше.
А-а-а!!!
Крик Арчи резанул по ушам Бино. Оглянувшись, он увидел, как одна из цепей, за которую держался Арчи, затягивается вместе с ним в сердцевину цилиндра, где крутились массивные валы, напоминающие ножи в мясорубке. Арчи неумолимо затягивало внутрь цилиндра. Он делал отчаянные попытки освободиться, но у него ничего не получалось. Его туловище обхватили чёрные липкие ленты, которые, казалось, намертво присосались к его жёлтой куртке. Ленты были похожи на обычные резиновые шланги, но внутри их изредка вспыхивала световая пульсация. Отталкиваясь ногами от стенки желоба, Бино, раскачавшись вместе со своей цепью, бросился к тому месту, где ленты сходились в толстую кишку. Он рубанул наотмашь своим ножом и в тот же миг скользнул вниз по цепи. Кишка, надрезанная с одной стороны, начала лопаться. Линия разреза быстро увеличивалась. Бино успел подхватить падающего вниз Арчи. Плотно прижавшись друг к другу, они оба слышали, как стучат их сердца.
Смотри, там же Сэл! Там наш Сэл! Арчи почти кричал, увидев товарища.
Тихо! Скафи услышат! ответил Бино.
Сквозь мутное и выпуклое стекло крьппи Кремаса было плохо видно. Но, вглядевшись, Бино увидел маленькие серожёлтые фигурки, медленно передвигавшиеся в большом зале, стены которого были выкрашены в жёлтый цвет. Движения людей, находящихся внизу, напоминали движения роботов. Нет, они ходили, собирались в кучки, жестикулировали, но делали это всё как-то механически, безжизненно. И среди них, действительно, был Сэл. Крутой Сэл. Смельчак Сэл. Сейчас он, тупо уставившись вверх, время от времени вздёргивал руку, а потом резко опускал ее. Там, внизу выделялась одаа фигуркачеловек был одет в некое подобие белого халата. Это был Док.
Скафи перестали выпускать Дока после того, как они забрали Сэла. Мы хотели передать с ним хотя бы один трини-тор, но Арчи сглотнул слюну и продолжил, ты же знаешь, что это выяснилось бы у Заправки, но мы были готовы пойти и на это
Раздался тихий свист. С правой стороны стеклянного колпака показались две фигуры. В руках у Арчи и Бино блеснули ножи. Четыре человека застыли друг против друга.
Привет, Бино, я рада, что ты вернулся, девичий голос прозвучал с едва уловимой иронией. Бедняга Арчи, ты не хочешь поздороваться с Профессором?
Арчи угрюмо взглянул на спутника Аниты. У того в руке был нож, и указательный палец лежал на кнопке. Арчи в бешенстве произнёс:
Ты воспользовалась нашей уловкой! Какого чёрта тебе здесь надо? Убирайтесь!
То же, что и тебе! Анита больше не улыбалась.
В разговор вмешался Бино. Он присел на парапет как раз между Арчи и Анитой и спросил:
Ваши также здесь?
Да, ответил Профессор.
Арчи с шумом сплюнул, и плевок упал рядом с сапогом Профессора. Анита вновь насмешливо улыбнулась.
Нам пора вниз. Скафи должны скоро вернуться, произнеся эти слова, Бино повернулся спиной к врагам Тигров и шагнул к люку. Арчи оторопело смотрел на него. Повернуться спиной к Питонам? На Бино это было совсем непохоже.
Подожди, там опасно, мы покажем свой путь.
Анита проговорила твёрдо и уверенно. Профессор кивнул головой, соглашаясь с ней. Арчи промолчал, но опять с удивлением отметил, что Бино, не колеблясь, отправился вслед за Питонами. Арчи чертыхнулся и тоже последовал за всеми.
Подойдя к краю крыши, Профессор остановился и, немного помешкав, протянул Тиграм две пары кожаных перчаток. Недоуменно вертя их в руках, Арчи увидел, как Питоны подошли к металлическим тросам, которые свисали с угла крыши Кремаса до самой земли. Две фигурки, уцепившись руками за тросы, быстро удалялись вниз. Бино хлопнул по плечу Арчи, и Тигры за-скользили, вниз вслед за Питонами.
В тишине раздался протяжный вой сирены, извещавший, что машина Скафи возвращается обратно. Тигры внимательно следили за Питонами. Те махнули им руками. Арчи и Бино приготовились. Четыре человека стремительно рванулись вперед. Бег. Прыжок на батутную сетку. Толчок. Полёт. Тела, вытянувшись в струнку, пролетели сквозь образовавшееся свободное пространство между лучами лазера. Приземлившись последним, Бино услышал короткую трель сирены, оборвавшуюся на самой высокой ноте. Машина со Скафи въехала на территорию Кремаса. Ворота закрылись.
Пока, Бино. Встретимся на Состязаниях. Не грусти, Арчи, вы всё равно проиграете. Питоны будут первыми, Анита презрительно свистнула сквозь стиснутые зубы. Двигатель её мотоцикла работал на повышенных оборотах, но она медлила отъехать. Профессор ждал в отдалении.
Ты помнишь наш танец на берегу? спросила она Арчи.
Тот молча кивнул головой, он не мог говорить, удар был слишком неожиданный. Всё в нём оборвалось, в горле застрял ком. Анита зло рассмеялась. При резком повороте её головы Арчи показалось, что у неё в глазах блеснули слёзы. Но мотоциклы Питонов, мощно взревев двигателями, быстро набрали скорость и скрылись из виду.
О каком танце она говорила? недоуменно спросил Бино.
Маленькими мы были в одной группе в Питомнике, я смутно помню, что мы вместе танцевали какой-то танец на берегу. Она говорила ах, чёрт не помню. Как-то раз она придумала, что наши родители знали друг друга. Остальное я плохо помню.
Родители?! вырвалось у Бино. Он автоматически рванул голову в небо. Но горизонт был чист. Они посмотрели друг на друга, вспомнив про надпись о родителях, иногда появляющуюся на Стене.
«И всё-таки странно, нам всем тщательно стирают память при выходе из Питомника, а спустя некоторое время, мы можем кое-что вспомнить. Что это? Прокол или дьявольская уловка Голоса?» подумал Бино про себя. Арчи молчал, но его плечи сотрясались от мелкой дрожи.
* * *
Тело Лаби качалось на поясном ремне, конец которого был завязан на арматурном пруте, торчавшим из стены полуразрушенного здания. Голова у механика Тигров была неестественно свёрнута набок.
Это Питоны! сдавленным от ненависти голосом прохрипел Арчи. Им не будет пощады! Бедняга Лаби, никогда он больше
Присев на корточки, Бино внимательно вглядывался в следы борьбы их товарища с неизвестными. Затем он вместе с Арчи снял тело Лаби со стены и вновь присел рядом с характерным следом на земле. Это был след от сапога с выдавленной выемкой от звёздочки на подкове.
Смотри, вожак Тигров указал пальцем на землю, Лаби ударил сверху и промахнулся, а этот ударил ножом снизу. Наш не успел закричать, потому что его сразу убили, иначе Тигры в прикрытии услышали бы борьбу. Запомни этот рисунок, Арчи. Именно этот человек убил Лаби. И ещё это не Питоны, Q уверен в этом.
«Разве там, в колодце, ты не дал себе слово прекратить всё это, а теперь ты снова готов убивать. Вспомни. Ты клялся, что больше не будет крови».