К чёрту! Бино громко выругался. Арчи удивлённо посмотрел на него. Где Малыш? Я не видел его в доме.
Он очень ждал тебя, часто ходил в Логово, смотрел за твоим «Зверем», а сегодня он отпросился у меня и пошёл в бар. В «Пингвине» он хочет найти какую-нибудь девчонку на место нашей королевы.
Когда это было?
Незадолго до твоего появления.
Кари и Бэри появились неслышно. Увидев распростёртую фигуру Лаби на земле, они всё поняли сразу.
Отвезите его к нам, Бино кивнул на тело Лаби. Встречаемся у «Пингвина». Поехали, Арчи. В баре должны быть Ангелы. И у них сегодня неважное настроение. С утра у ребятишек была крупная неудача. Возможно, они захотят отыграться на ком-нибудь.
Но барнейтральная территория.
Для таких, как Чак и Крыса, не существует правил. Поехали, Арчи! Бино произнёс последнюю фразу с ожесточением.
* * *
Сведения о предмете.
«Торингэто лучшее, что придумал Голос после трини.» Поговорка среди молодёжи Города. Торингавтомат, из которого можно получить всё, начиная от иголки, кончая едой, одеждой и мотоциклом. К этому удовольствию на Пространстве все быстро привыкли.
На площади у бара «Пингвин» было шумно и многолюдно. На огромном экране гримасничал Весельчак, он опять давал пояснения, касающиеся Состязаний. Воя молодёжь в Городе знала о давней договорённости между Группами, что «Пингвин» является нейтральной территорией. Виновники и зачинщики нескольких схваток между Группами были наказаны Великим Голосом, а у того, как известно, было только одно наказаниеКремас.
У входа перед баром скакал и вопил что-то несуразное Дата, развлекая и потешая собравшуюся публику. Невдалеке группа Драконов демонстрировала свой новый танец. В Тринити-тауне все знали о желании, а значит, повелении Голоса, чтобы молодёжь в свободное время занималась танцами. Иногда Голос зависал над площадью и наблюдал за выступлениями различных Групп. И иногда Скафи по Его приказу выдавали вознаграждениеодин тринитор именно той Группе, чей показ танца Он считал лучшим.
Царившее на площади веселье имело и ещё одно объяснение. В двенадцать часов ночи должно было вступить в силу всеобщее Перемирие между Группами Города на время Состязаний. Нарушить его никто не считал возможным, это значило бы навлечь на себя гнев Голоса.
Малыш сидел в самом дальнем углу бара и внимательно наблюдал за входящими в двери. Вокруг него были знакомые лица. Девицы из Питонов, лениво цедя слова, перекидывались фразами с Ужасами и Вампирами.
Временами кто-нибудь вставал, подходил к Торингу и получал очередную порцию коктейля. Вглядываясь в лица девушек, которые присутствовали в баре, Малыш с огорчением был вынужден отметить, что ни одна из них не годится на роль королевы Тигров. В Городе было полно девиц и формально каждая из них принадлежала к какой-нибудь Группе, но никому не возбранялось иногда менять Группу, хотя это особенно и не поощрялось.
В баре вдруг все восторженно завопили. Лицо Малыша потемнело от неудовольствия, и он отвернулся от сцены, куда выскочила красотка Лаки в окружении нескольких Ангелов. Она вышла в довольно откровенном костюме. Все знали, что королева Ангелов могла позволить себе почти любую выходку. Пританцовывая на месте, она запела своим сильным и звучным голосом озорные куплеты на тему предстоящих Состязаний. В них доставалось каждой Группе, а в припеве звучало зосхваление Ангелов.
Малыш, стараясь не слушать Лаки, наткнулся взглядом на фигуру неизвестного человека, который сверху был одет в чёрную куртку без опознавательных знаков какой-либо Группы. Кроме того, в нарушении всех правил, он не снял шлем, а только откинул нижнею часть забрала, чтобы была возможность пить коктейль. Этот человек очень заинтересовал Малыша. И он уже хотел подойти к нему и ненароком поинтересоваться, откуда тот появился. Своим непосредственным поведением Малыш очень часто располагал людей к себе. И ещё играло роль то, что над ним всегда висел авторитет Бино, а связываться с вожаком Тигров никто никогда не хотел. Даже Чак и Крыса отходили в сторону, кривясь в натянутых улыбках. Хотя было и исключениеАнита. Она всегда старалась завести Бино, но это у неё плохо получалось. Правда, к Малышу она относилась неплохо и иногда выказывала своё расположение ему, пытаясь разговаривать с ним в дружелюбном тоне.
Малыш уже встал со стула, как понял, что что-то произошло. У Лаки голос звучал по-прежнему сильно. Но вот возгласы одобрения публики стихли. В дверях стоял и улыбался Крыса, за его спиной толпилось ещё несколько Ангелов. Приветственные крики раздались от группы сопровождения Лаки. Остальные все молчалиКрысу не любили в Городе. Никто не знал, как он появился в Городе, никто не помнил его по Питомнику. Впрочем, интересоваться прошлым кого-либо было не принято. Двух парней из Вампиров, которые как-то повздорили с Крысой, спустя несколько дней нашли убитыми. Вампиры ничего не смогли доказать. И именно в это время Крыса стал правой рукой Чака. Шептались, что среди Ангелов только Лаки сразу невзлюбила Крысу. Он ей тоже платил взаимной ненавистью. Но над Лаки был Чак, а тот не допускал взаимных распрей в своей Группе.
Крыса сверлил глазами Лаки. Та ответила ему надменной улыбкой. Он отвёл свой взгляд и заметил Малыша.
Привет, Малыш? преувеличенно радостно закричал Крыса. Ты кого-то поджидаешь? Маленький мальчик ищет свою няню. Ай-яй-яй! А Бино всё не возвращается. Где же он пропадает? На кого оставил нашего Малыша?
Дружный гогот Ангелов был ответом на речь Крысы. Малыш видел, что в окне мелькал силуэт Дати, и ещё он знал, что на стоянке мотоциклов Тигров была их охрана, но все его товарищи были за пределами бара. Тем не менее, он ответил:
Ты, Крыса, скоро попадёшь в капкан. Бино вернётся и вырвет твой поганый язык. Уже не улыбаясь, Крыса приблизился к Малышу и проревел:
Повтори, ублюдок! Повтори, что ты сказал!
Могу повторить, но по твоему виду заметно, что ты всё слышал!
Теперь их разговор протекал в двух шагах друг от друга. Перед Малышом на столике стоял бокал с недопитым коктейлем. Крыса сделал шаг вперёд. Малыш плеснул ему в лицо остатки коктейля. Крыса заорал. Жидкость попала ему в глаза. Он пригнулся и прыгнул на Малыша, быстро выбросив свою руку с ножом вперед. Трудно сказать, успел бы увернуться Малыш, но тут вмешался незнакомец, стоящий рядом со стойкой. Его нога зацепила Крысу ударом в живот. Крыса упал, но тут же мгновенно вскочил, лицо его побледнело. Танцующими шагами он приблизился к незнакомцу и, припав на правую ногу, нанёс ему удар в корпус. Тот, пытаясь увернуться, присел, и кулак Крысы попал ему в шлем, который слетел с его головы. Возглас удивления пронёсся по залу. Из-под шлема посыпались светлые волосы и рассыпались по плечам незнакомой девушки. Крыса вновь двинулся в сторону незнакомки, но рядом с ней вырос Малыш. У него в руках появился нож, и он был готов выстрелить одним из лезвий в Крысу. Ангелы придвинулись ближе и нависли над двумя фигурами своих врагов. Тихий смех Дати раздался рядом с местом схватки. Покручивая в руках свой неизменный дротик, он потеснил часть Ангелов в сторону. Те достали ножи. Дати, кружась по залу, корчил им рожи, притворно неловко улепетывал от них. Ему удалось отвлечь на себя только часть Ангелов, остальные окружили Малыша и незнакомку.
Я вышибу из тебя дух, паршивый тигренок!
Крыса вместе с двумя Ангелами прыгнули вперед, лезвие из ножа Малыша пролетело над их головами. Незнакомка от мощного удара Крысы отлетела в угол, туда же через секунду последовал Малыш. Дата, ловко орудуя дротиком, уже повалил несколько Ангелов, но численный перевес был на их стороне.
Резкий возглас заставил вздрогнуть всех. Ангелы насторожились. В дверях стояли Анита и Профессор. Набольшая группа Питонов, которые до этого не вмешивались в схватку, вскочили и присоединились к своей предводительнице. В руках у Питонов тоже появились ножи.
С каких пор Питоны стали вмешиваться в дела между Ангелами и Тиграми? прошипел Крыса, впрочем, не делая попытки сдвинуться с места. Он ясно видел, что нож Профессора нацелен ему в живот.
С тех пор, грязная свинья, когда ты стал нарушать наши правила в Городе! Последовал ответ Аниты.
Спасибо, Анита, но теперь мы разберёмся сами, голос Бино заставил всех присутствующих в баре онеметь. Он и Арчи появились из боковой двери. Прибывшие с ними Тигры стали быстро заполнять зал.
Лаки, тебе привет от Кэли, я видел его на Железке, Бино видел, как лицо королевы Ангелов вспыхнуло ярким румянцем. До Чака её дружком был именно этот парень.
Теперь мы все в сборе. Пора поговорить до конца, эта слова уже произнёс Чак, который также неожиданно появился со своей частью Ангелов в баре. Ну, кто был прав, Крыса? Сюрприз в Трубеэто подарок Бино!
Пауза была короткой. Дати завопил:
Скафи! Они слышали нашу драку!
Действительно, где-то вдали послышались сирены машин Скафи. Толпа в зале завопила, и все бросились к выходу.
Мы не договорили, Бино! Встретимся у Ручья в полночь! прокричал Чак. Бино на ходу кивнул головой в знак согласия.
Малыш, ежесекундно поглядывая на Бино, бежал рядом с ним, но самое удивительное заключалось в том, что одной рукой он крепко держал незнакомку и тянул ее за собой вслед. Та не сопротивлялась, а бежала вместе с Тиграми.
Глава 3
Сведения о предмете.
Ручьём называли место, где каменные развалины Города граничили с тем, что лишь с большой натяжкой можно было назвать лесом. Это скорее были катакомбы в виде нескончаемого лабиринта. За ними начиналось Плато, которое представляло собой огромную территорию, ограниченную высокими скалами. На Плато находились площадки в виде ровных кругов из плотно утрамбованной почвы. Они разделялись между собой песчаными склонами. Район Плато имел и второе названиеПолигон. Именно здесь проходили Состязания. И сидя на песчаных склонах, зрители имели возможность наблюдать за всеми этапами Состязаний, проводимых Великим Голосом. Было здесь, правда, одно но Рядом с Плато, собственно, и протекал небольшой ручей, бравший своё начало в катакомбах и потом скрывающийся в них же. И всё бы ничего, но Ручей пользовался дурной славойздесь было одно из мест обитания Мутантов.
Фарой своего мотоцикла Бино осветил кустарник. Ничего подозрительного не было, но неприятное ощущение среди Тигров всё же осталось. Малыш спрыгнул с мотоцикла и направился к Бино. Они крепко обнялись. Но именно сейчас Бино уколола мысль о том, что в Городе ходил слух о дружбе Малыша с мутантами. В своё время Арчи и Бино допытывались у него, так ли это на самом деле, но он всё отрицал. Головке Тигров стоило немалых усилий подавить и замять этот слух в Городе. Но сомнения у Бино остались.
Мы зря сюда приехали, Бино, выговорил Малыш, Ангелы не появятся, они струсят. Давайте выбираться обратно в Город. Скоро всем надо будет ехать на Полигон. Анита будет читать Мессу.
Бино почувствовал фальшь в словах своего маленького друга, но придраться было не к чему.
Чак приедет, он не трус, тихо сказал Арчи и передёрнул плечами.
Сегодня для него было слишком много неожиданностей: возвращение Бино, незнакомка, которую Малыш явно прочил на место королевы Группы, а теперь вот и схватка с Ангелами. И ещё было то, что особенно смущало Арчиповедение Бино.
А вожак Тигров в это время ломал голову, как он не догадался, что его таинственный спутник на Кольцедевушка. В баре он сразу узнал «черную кожу» незнакомки, а валявшийся на полу шлем подтвердил его догадку. Но вот лицо, Бино был почти готов поклясться, что это та девчонка из Группы Шаенов, которой он помог найти тринитор, но что-то его сдерживало от окончательного вывода.
На небольшом подъёме рядом с Плато мигнули огоньки фар мотоциклов.
Они всё-таки приехали.
Малыш насупился и показал рукой в сторону приближающихся Ангелов. Он спрыгнул со своего мотоцикла и, сделав знак рукой незнакомке, отошёл вместе с ней к кустарнику.
Малыш вербует нам королеву. Ты её знаешь? спросил Арчи у Бино. Они оба видели, что Малыш, размахивая руками, часто оборачиваясь и тыча пальцем в их сторону, что-то говорил незнакомке. По всей видимости, он в красочных тонах пытался рассказать о подвигах и приключениях Головки Тигров.
Нет. Я вижу её в первый раз, ответил Бино, я думал, что она из Города.
Никогда я не видел эту девчонку в Тринити-тауне. Постой, может она из Шаенов?
Бино сразу уловил суть вопроса Арчи. Шаенов ненавидели все в Городе и, конечно, девица из этой Группы никак не могла стать королевой Тигров. Это грозило бы нарушителям крупными неприятностями со стороны всех остальных Групп Города.
Я думаю, что она не принадлежит к Шаенам, у неё и «кожа» другая. Скорее всего, она из Группы Кобр, а на Пространстве, как ты знаешь, только члены этой Группы могут заезжать в любой Город, Бино постарался, как можно тверже произнести эту фразу. Он хотел продолжить, но рядом раздался шум подъезжающих мотоциклов. Двое из Ангелов вынырнули на своих машинах из-за пригорка и помчались навстречу Тиграм. Все сразу узнали Чака и Крысу. Следом за ними появились и остальные Ангелы. Сплюнув на землю, не слезая с мотоцикла, Чак направил световой луч фары прямо в глаза Бино и произнёс только одну фразу:
Нам надо решить этот спор, Бино. Дальше так продолжаться не может.
Согласен. Ножами?
Нет. Руками.
Чак слыл отличным бойцом в рукопашной схватке. Напоследок Бино успел заметить, что Малыш исчез, но сделать что-либо уже не было времени. Чак высоко подпрыгнул и стремительно разогнулся, его левая нога метила прямо в грудь Бино, тот не шевелился. У Тигров замерло дыхание. В самый последний момент, когда столкновение казалось неизбежным, Бино сделал поворот корпусом на месте, открытая ладонь его правой руки резко толкнула ногу противника в области голени, отчего Чака развернуло в воздухе, а Бино в это время нанёс удар кулаком левой руки по почкам своего врага. Едва сдерживаемый стон раздался из уст Чака. Он всё-таки приземлился на ноги. На его лице появилась гримаса боли и ярости.
Противники кружили друг против друга. Чак уже успел нанести пару чувствительных ударов своему врагу, но лицо Бино ничего не выражало, оно по-прежнему оставалось бесстрастным. Чак применил свой излюбленный приём: крутанувшись на месте, сымитировал удар правой ногой сверху, отчего Бино был вынужден пригнуться. Тогда Чак и нанёс свой знаменитый ударпрямой левой. Бино успел сблокировать удар, но тот был слишком силён и вожак Тигров не удержался на ногах. Бино успел откатиться в сторону, когда на это место рухнул Чак. Сверху на него навалился Бино, он нанёс сильный удар справа в челюсть Чака. Тот, не вскрикнув, вытянулся и замер. Ангелы переглянулись между собой и
Чудовищный по своей силе рёв раздался над ручьем. Все вздрогнули. В нескольких десятках метров от места схватки появились мутанты, но Тигров испугало не только это, а ещё то, что впереди этих страшных существ мчался изо всех сил Малыш. Все бросились к своим мотоциклам. Арчи, который первым оседлал свою машину, устремился навстречу Малышу. Черные Ангелы, с трудом усадив своего вожака на мотоцикл, а Чак всё ещё не мог прийти в себя, окружили своего лидера плотным строем и направились к узкой тропинке, которая вела вниз к Плато.
Арчи, на ходу обогнав Малыша и догнав его со спины, всего лишь на секунду притормозил, но тот успел прыгнуть к нему на сидение. А Ангелы ошиблись, навстречу им рядом с тропкой появились и двинулись ещё несколько страшных существ. Мутанты держали в руках большие камни и обломки деревьев. Пока Чёрные Ангелы торопливо разворачивались, Чак, который не очень уверенно держался за руль, просмотрел опасность, хотя он* уже начал разворачиваться, как метко брошенный камень попал ему в голову. Чак дернулся, выпустил руль из своих рук и вылетел из седла своей машины. Он еще пытался ползти, но мутанты должны были скоро настичь его.
«Зверь» не подвел Бино. Остановив мотоцикл под градом камней, он, держа одной рукой сектор газа, другой, ^довищно напрягшись, поднял Чака и взвалил его на бак своей машины. Клубы дыма из глушителей скрыли смельчака со своим спасенным врагом.
Спускаясь вниз по крутой тропе, изобилующей каменными валунами, Бино скорее чувствовал, чем видел. На его глаза опять надвигалась знакомая пеленакартина подземного колодца и он, лежащий в воде и не имеющий сил подняться.
Тигры и Ангелы, следившие за спуском Бино, заметили необычное явление. Над обрывом, что нависал над тропой, некоторой мчался вожак Тигров, стояли мутанты, но ни один из них не преследовал мотоциклиста и ни один не бросал камни ему вслед. Через несколько секунд они исчезли в каменном ла-бкринте Ручья.