У Тигров самым быстроногим был Бино. Но теперь он настоял, чтобы стартующим игроком был Арчи. По каким-то едва уловимым признакам вожак Тигров чувствовал, что во время игры у него может начаться очередной приступ его странной болезни. Самыми быстрыми игроками у других команд были Чак и Профессор. Заняв своё место в линии игроков, Бино встретился с взглядом Аниты, она словно опрашивала его о чём-то. Вожак Тигров опустил голову, ему пока нечего было ответить. Предводительница Питонов сама участвовала в игре, но остальную часть её команды представляли парни Группы, среди которых наиболее колоритной фигурой был Профессор. Здесь в игре, где ценились такие качества, как сила, скорость и выносливость, среди игроков выделялся Профессор. Он видел на несколько ходов вперёд, всегда знал, куда и кому лучше отпасовать, как удачнее выстроить защитную сгенку и отнять мяч у противника.
Скафи выстрелили из ракетницы. Сигнал был дан. Кари и Бэри слаженно присели, их ноги спружинили, а руки выбросили Арчи в воздух. Тот, взлетев как из катапульты, оказался метрах в пяти от линии старта. Но первым у мяча был Профессор. Он ловко отпасовал мяч своим, и Питоны направились к их линии. У игроков вязли ноги, сбивалось дыхание, все были мокрые от пота и грязи. Пятёрка Ангелов сумела повалить двух парней из Питонов, мяч оказался у Чака, он метнул его дальше своим, но тут мяч перехватил Бино. Он направился к своей линии и Арчи вместе с другими Тиграми стал защищать его отход. Мокрые пряди волос налипли на лоб Бино, пот ел глаза. Вдруг вожак Тигров наткнулся взглядом на Айру. Она горячо переживала за своих и размахивала над головой тринитором. Бино узнал тонкий кожаный шнур, который опутывал маленькую вещицу. Вожак Тигров, прижав к груди мяч, остановился. Кто-то из Тигров кричал ему, но он ничего не слышал. Опять в голове начался шум, а на глаза надвинулась знакомая пелена. Бино чувствовал, что вокруг него всё теснее сжимается кольцо Ангелов. Арчи барахтался с кем-то в грязи и никак не мог встать, а Кари и Бэри дрались с тремя Питонами в вязкой жиже, Скафи били по ним из водомёта.
Бино, поискав глазами своих и не увидев свободного игрока из Тигров, заметил Аниту, которая на коленях стояла в стороне от места всеобщей схватки. Рядом валялся один из Ангелов, обхватив голову руками.
Лови! крикнул Бино и, собрав все свои силы, метнул мяч Аните.
Она сумела удерживать его в руках и под защитой оставшихся игроков из Питонов пересекла свою линию. Королевские Питоны вновь выиграли главный призпакет триниторов.
Вожак Тигров упал в грязь и не двигался.
* * *
Когда Бино открыл глаза, над ним склонилась Айра. По её виду он понял, что произошло нечто страшное. Тигры окружили Малыша и слушали его рассказ. Арчи, опустив голову, сидел на земле. Раздвинув кольцо Тигров, Бино с помощью Айры приблизился к Малышу. У того по лицу катились слёзы.
Всё пропало, Бино! закричал он. Голос забрал всех ребят из Кремаса, в Стену. Сэл и остальные они не вернутся
Вдруг Тигры насторожились, к ним подошла большая группа Питонов во главе с Анитой. Скафи уже выдали главный приз Состязаний. И теперь пакет с триниторами небрежно держал одной рукой Профессор.
Мы решили поделиться с вами, Бино, негромко сказала Анита и продолжила, нашим в Кремасе приз не понадобится. Мы знаем, что там больше никого нет.
Бино внимательно посмотрел на предводительницу Питонов. Та не отвела взгляда в сторону и повторила:
Возьми, Бино, часть триниторов. Вы заслужили их так же, как и мы. Профессор, выдай.
Подожди, Анита, может быть, Бино знает, как найти пакету с трини лучшее применение? Профессор лукаво улыбнулся вожаку Тигров, а Анита недоуменно посмотрела на своего помощника.
«Кого же в тот раз почувствовал мутант? Айру или Профессора? Впрочем, это не так важно» Бино взглянул на Малыша и оказал:
Неси сюда, Малыш, наш
Вожак Тигров не закончил фразу, Малыш его понял и помчался к зарослям в скалах.
Тигры и Питоны, окружив плотным кольцом Бино, смотрели за их действиями. Руки Бино растирали корни в мелкий порошок на плоскости камня. Малыш, открыв крышки дозаторов, сыпал этот порошок в триниторы, которые принесли Питоны.
Всё. Берите их и начинайте, не бойтесь проговорил Бино, но никто не сдвинулся о места.
Не бойтесь, повторил Бино, будет больно, но потом всё пройдёт. Они потом уже больше никогда не понадобятся нам.
Первым протянул руку Арчи, за ним Анита, а затем уже все остальные. Бино придержал за плечо Профессора, тот понимающе кивнул головой.
* * *
Арчи открыл глаза и приподнялся, вокруг лежали Тигры и Питоны. Рядом на песке сидел Профессор. Рядом с ним лежали два ножа, а сам он вглядывался в рисунок, который был начертан на песке. У Арчи шумело в голове, он никогда не испытывал ломку, но по рассказам знал, что ощущения должны быть другими. Профессор приподнялся со своего места и, подав фляжку Арчи, проговорил:
Пей, это молоко принёс Мальша.
Где же они? Бино и Малыш? спросил Арчи.
Они там, Профессор указал рукой в сторону Полигона, скоро начнется Заправка. Мы должны помочь Бино и Малышу. Тигры и Питоны. Все вместе. Так решили Анита и Бино.
Арчи начал поднимать Тигров. Они неохотно вставали с песка, стряхивали его с «кожи», пили молоко, а потом заводили мотоциклы. В воздухе постепенно нарастал гул двигателей. Анита подъехала к Арчи на мотоцикле и сказала:
Ну что, выступаем вместе, Арчи-бой.
На лице у Тигра появилась робкая и неуверенная улыбка. Он вспомнил, что именно так Анита называла его в Питомнике.
Две цепочки мотоциклистов, состоящих из Питонов и Тигров, двинулись к месту Заправки.
Что за чёрт! Им пора бы уже быть здесь, пробормотал Бино, вглядываясь в горизонт, но Тигров и Питонов всё ещё не было.
Мутанты подали знак, что они уже прибыли.
Малыш дёрнул за рукав Бино, тот ответил:
Подай команду, пусть начинают!
Вожак Тигров медленно полз в сторону белой цистерны, которую на место Заправки только что подогнали Скафи. Бино уже мог различить знакомые краны. Именно из них наполнялись триниторы всех жителей Города. Рядом с цистерной находились машины Скафи. И тут в нескольких сотнях метров от Заправки среди песчаных склонов появились мутанты. Они размахивали руками и что-то завывали. Зазвучали сирены, Скафи среагировали мгновенно, их машины устремились к мутантам. Воспользовавшись моментом, Бино взобрался наверх цистерны и теперь уже возился с крышкой. Быстро справившись с тремя замками, вожак Тигров никак не мог открыть четвёртый.
Они возвращаются, Бино! закричал Малыш.
Вдали вновь послышались сирены. За песчаными склонами показались сигнальные огни машин Скафи. Но тут с разных сторон показались Тигры и Питоны. Обе цепочки мотоциклистов устремились к узкому перешейку, перекрывающему подъезд к месту Заправки. Здесь они и столкнулись. Арчи, Анита, Профессор и все остальные постарались на славу. Был устроен большой завал из мотоциклов и тел людей. Скафи были вынуждены притормозить.
А в это время Бино открыл крышку. У него закружилась голова. Запах трини был сладким и дурманящим. Великий Голос не жалел наркотика, цистерна была полна. Вожак Тигров бросил внутрь корни и закрыл крышку.
Скорее! Скорее! торопил Малыш.
Скафи, наконец, проехали завал и направлялись к цистерне. А со стороны Тринити-тауна уже показались первые Группы.
* * *
Спрятавшись за песчаным склоном, Малыш и Бино наблюдали за происходящим. Скафи первыми заподозрили, что происходит нечто неладное. Члены Групп, кто уже успел наполнить свои триниторы, тут же пробовали трини, но не получив прежнего удовольствия, вновь прикладывались к тринитору, постепенно опустошая весь недельный запас. Вновь прибывающие тоже спешили заполнить триниторы и также прикладывались к ним, но знакомое блаженство ни у кого не наступало. Люди озирались вокруг себя, не понимая, что происходит. Медленно, но верно всей толпой овладевало безумие, руки молодёжи тянулись к небу, к Скафи, которые, видя перед собой искривленные и искажённые от ненависти лица, спешно усевшись в свои машины, торопились убраться с места Заправки.
Трини! Дай наш Трини! Голос! Верни нам трини! начала скандировать толпа молодёжи.
Люди заводили свои мотоциклы, в воздухе стоял оглушающий гром двигателей. Вдруг, словно по команде, все сорвались со своих мест. Мотоциклы взревели, началось настоящее столпотворение. Питоны и Тигры, которые находились невдалеке и также наблюдали за происходящим, поневоле оказались втянутыми в это сумасшествие. Остальные, интуитивно почувствовав, что среди них есть другие, которые ведут себя не так как все, устремились к Тиграм и Питонам. Те, однако, не трогались с места. Они ждали условного знака Бино. Анита, Арчи и Профессор вытягивали головы, привстав на сидениях мотоциклов, но вожака Тигров нигде не было видно.
А у Бино в это время наступил очередной приступ его странной болезни. В глазах у него потемнело, в висках опять громко застучали неведомые молоточки. Подтолкнув Малыша в направлении Питонов и Тигров, вожак Тигров с трудом проговорил:
Давай к нашим! Как договорилисьместо встречи у катакомб. Пусть Арчи приедет за мной, сам не возвращайся. Беги!
Малыш колебался, но Бино, с силой подтолкнув его, яростно прокричал:
Беги! Они ждут сигнала! Ещё немного и
Малыш помчался к своим, на ходу размахивая руками, показывая, чтобы Питоны и Тигры уезжали с места Заправки.
Первой, кто заметил Малыша, была Айра. Рукой она указала на него остальным, а сама на полной скорости устремилась навстречу маленькому другу Бино. Девушка резко затормозила рядом с Малышом и спросила его:
Бино? Где он?
Поехали, он здесь рядом, ему очень плохо, надо выручать его!
Арчи видел, как Малыш, усевшись за спиной Айры на мотоцикле, еще раз повторил руками условный знак.
Анита, Профессор, уводите своих! Как договорились, пробирайтесь к Скалам. Кари и Бэри, ведите Тигров за ними! Все встречаемся у катакомб! скороговоркой произнес слова Арчи, а сам помчался вслед Айре и Малышу.
Песчаная пыль в воздухе стояла столбом. Обезумевшая молодёжь Города носилась кругами на мотоциклах. Машины время от времени сталкивались между собой, люди разлетались в разные стороны. Иногда им удавалось встать на ноги, и потом они шли, как слепые, вытянув вперёд руки среди всеобщего столпотворения.
Увидев распростёртое тело, лежавшее на песчаном склоне, Айра скорее инстинктивно, чем осознанно, поняла, что это Бино. Стиснув зубы, сбавив скорость, она осторожно подъехала к вожаку Тигров. Малыш и Айра с трудом взгромоздили на сидение мотоцикла Бино. Он делал попытки помочь друзьям, но это плохо удавалось ему. Наконец Малыш помог сцепить руки Бино на поясе Айры. Тот прижался всем своим телом к спине девушки и замер, Малыш скорее прокричал в ухо Айры, чем проговорил:
Пробивайся к Скалам, там есть тропинка к Ручью, а оттуда следуй в катакомбы! Арчи и Анита должны были увести туда всех! Ты поняла? Это рядом с площадкой Тигров.
А ты?
За меня не волнуйся, я догоню вас.
Двигатель мотоцикла взревел, и через несколько секунд Айра и Бино исчезли в песчаном тумане.
* * *
Казалось, что сирены машин Скафи раздаются со всех сторон. Несомненно, было то, что во всеобщем бедламе они кого-то искали.
Рядом со Скалой на песке лежал мотоцикл Айры. Она и Бино, спрятавшись в углублении среди камней, напряженно наблюдали за действиями Скафи.
Надо выждать, они кого-то ищут, прошептала Айра.
Догадаться кого, не трудно. Ясно одно, что Тигры и Питоны где-то рядом, они тоже затаились, путь к Ручью пока перекрыт чёртовыми Скафи, медленно проговорил Бино.
А кого они ищут? Айра пристально посмотрела на вожака Тигров. Тот замешкался с ответом и, в свою очередь, спросил сам:
Зачем та это сделала, Айра?
Что?
Оставила Шаенов и приехала в Тринити-таун, стала королевой Тигров, зачем тебе это?
А ты помнишь, как мы прятались от Голоса в доме? И что с нами было потом в Трубе? Ты первый, кто отнёсся ко мне, как голос Айры задрожал и она замолчала.
Взгляд девушки встретился с глазами Бино. Она хотела прижаться к его груди, но он с усилием отстранил её от себя. «Вильма. Я не могу забыть её. Но разве это объяснение для Айры? Она не поймет меня, скорее всего, обидится. И ничего нельзя сделать. Хотя ты уже сделал, мысленно укорил себя Бино, хотел, чтобы было лучше, но сейчас молодежь Города мучается, а выход? Ты не знаешь его сам. И некому тебе его подсказать. А впереди неизвестность»
Вырвавшись на мотоцикле из облака песчаной пыли, Арчи остановился и, протерев глаза рукой, остолбенел. Перед ним высился его песчано-глиняный дракон с машиной Бино на спине. Где-то неподалеку тревожно выли сирены Скафи. «Успели или не успели? Прорвались Тигры и Питоны через кордоны Скафи и толпу? Где Бино, Айра и Малыш? Что-то пошло не так, как мы хотели».
Рядом послышался шум двигателя мотоцикла. Арчи напрягся. Из песчаной пелены появилась Анита.
Что случилось? Почему ты здесь? с тревогой спросил Арчи.
Скафи перекрыли путь к тропинке у Ручья. Питоны и Тигры прячутся на Плато. Я хотела узнать, что с Бино и с тобой.
Сирена машины Скафи прозвучала совсем близко. Парень и девушка, соскочив с мотоциклов, бросились к песчаному дракону и, тесно прижавшись друг к другу, спрятались под брюхом рукотворного чудовища. Каждый из этой пары слышал, как стучит сердце другого. Анита, немного отодвинувшись от Арчи, прошептала:
Тебе удалось создать неплохое произведение. Только вот глаза твоего дракона что-то мне напоминают.
Арчи резко приподнял голову и ударился о глиняное брюхо чудовища. Анита тихо рассмеялась.
Ты прав. Это глаза вашего железного питона.
У нас красивый танец? Он понравился тебе?
Арчи покраснел и в смущении отвернулся от девушки, но внутри у него разливалась волна какого-то неизвестного блаженства.
А ты помнишь наш танец, который мы танцевали вместе в детстве в Питомнике? Анита спросила у Арчи и ласково погладила его по голове, а затем, быстро оглянувшись по сторонам, вылезла из укрытия и, выпрямившись, начала пританцовывать на месте, негромко напевая про себя. Арчи почувствовал, как сильно застучало у него сердце, тоже встал рядом с девушкой, подставил плечо под её руку и, подхватив мелодию, вместе с Анитой начал танцевать. Они забыли обо всём на свете и не видели, как к ним приблизился на небольшой высоте аппарат белого цвета. Великий Голос завис прямо над ними. Огненные струи ударили рядом с Арчи и Анитой.
Бино выглянул из-за Скалы и застыл от ужаса. Великий Голос висел над Анитой и Арчи. Они были в трансе, их тела покачивались из стороны в сторону. Зеленые лучи тянулись к ним из белого аппарата и окутывали их головы.
Уходи, Айра, постарайся найти Тигров и Питонов и предупреди их, что Голос знает, что нам больше не нужно три-ни.
Бино оттолкнул девушку от себя, та отрицательно помотала головой. Но он закричал:
Беги! Тигры и Питоны должны пробраться в катакомбы, Малыш сведёт их с мутантами. Может быть, все вместе сделают так
Дальше вожак Тигров не стал продолжать, он спрыгнул с выступа и быстро пополз к песчаному дракону. Решение созрело мгновенно. Взобравшись на спину рукотворного чудовища Тигров, он быстро сел в седло своего мотоцикла и завел его. А в это время Великий Голос открыл люк в своём аппарате и опустился еще ниже.
Э-э-э! услышал свой вопль Бино.
«Зверь» рванулся вперед и рухнул сверху на белый аппарат. Бино ещё успел направить раструбы баллонов мотоцикла вниз. Раздался взрыв. Огонь рванулся на несколько десятков метров вверх. «Зверь» взорвался, как только упал на аппарат. Внутри Великого Голоса также раздался взрыв. Он упал на землю и начал рушиться на глазах, по нему бегали голубые огоньки, а внутри его было видно пламя.
Отброшенный взрывом в сторону, Бино стоял на четвереньках и, не веря своим глазам, смотрел на гибель Великого Голоса.
На песчаном склоне появились две группы мотоциклистов. Это были Тигры и Питоны. Все потрясённо молчали. И вдруг всеобщий крик радости раздался среди обеих Групп. Только Вино, Анита и АрЧи молча смотрели, как догорают обломки Голоса.
Машины Скафи подъехали внезапно. После короткой схватки Тигры и Питоны были отброшены в сторону гигантскими белыми фигурами. Бино был схвачен двумя Скафи. Он ещё успел крикнуть:
И всё-таки мы победили, Малыш! Прощайте!
Скафи затащили вожака Тигров в одну из своих машин, а затем они скрылись в направлении Города. Больше они никого не взяли с собой.