Когда шум стих, Бино опять приник к щели, но в Ангаре никого не было. «Странно, как незнакомец не попался на глаза Скафи? Может быть, он прячется внутри Ангара?» Проскользнув неслышной тенью внутрь помещения, Бино остановился рядом со столом, на котором только что лежали заряды и пистолеты-хлопушки. Внутри Ангара никого не было. Вожак Тигров хотел уже выйти наружу, но тут он увидел капли жидкости, которые поблескивали на поверхности стола. Бино провёл пальцем по влажной поверхности стола, кожу сразу же начало жечь. Вожак Тигров наклонился и заметил, что поверхность стола выело именно в тех местах, куда попали капли жидкости. Бино вихрем пронёсся через дверь Ангара и бросился бежать в ту сторону, где проходил конкурс королев. Для него было ясно, чем зарядил незнакомец разноцветные шарики. Кислота. Теперь оставалось узнать, в чьи руки попали голубые пистолеты-хлопушки. Надо было немедленно предотвратить опасность для участниц конкурса. Почему-то Бино был уверен, что опасность грозит только двум королевам. Это могли быть или Анита, или Айра.
Весельчак с экрана объявил, как жребий распределил участников-стрелков в конкурсе королев. Естественно, что выбывала именно та королева, в чьё тело было больше всего попаданий. Стрелок из Ангелов состязался в ловкости с королевой Тигров, а Лаки должна была служить мишенью для Арчи. В Аниту должен был стрелять парень из Драконов, а вот двум оставшимся королевам из Драконов и Вампиров соответственно достались стрелки из Вампиров и Питонов. Королеве Вампиров позавидовать было никак нельзя, в этой паре стрелком был Профессор, один из лучших стрелков Города.
Подбегая к месту, где вот-вот должен был начаться конкурс королев, Бино понял, что он не успеет. Стрелок из Ангелов и стрелок из Драконов стояли на крайних противоположных друг другу площадках. Заметив Дати, который, блаженно щурясь, рассматривал через осколок стекла снующую перед ним толпу зрителей, Бино крикнул ему:
Беги вдоль стрелков с левого края. Увидишь голубые пистолеты, дай знать мне!
«Хорошо, что Дата ничего не надо объяснять, для него это просто весёлая игра», думал Бино, подбегая к правой крайней площадке.
Пять стрелковпять партий пистолетов одинаковой окраски. Из каждого пистолета делается по одному выстрелу одним разноцветным шариком. Крайний правый овал принадлежал королеве ТигровАйре.
Пять овалов, выполненных из непрозрачного материала, стояли вертикально. И лучи от прожекторов, направленные на них, отсвечивая, падали на круглые площадки небольшого диаметра. Именно здесь предстояло выступать королевам.
Зазвучала музыка в быстром ритме, прожектора погасли, свет зажёгся с обратной стороны овалов. На этих необычных световых экранах появились тени девушек. Каждая из участниц представила на суд зрителей небольшую по времени танцевально-пластическую разминку. Теневые силуэты фигур в танцевальных движениях выглядели очень необычно. Особенно отличилась Лаки. Она продемонстрировала эротический танец. А когда королева Ангелов стала показывать в своём выступлении элементы стриптиза, толпа зрителей быстро завелась и одобрительно загудела. Наконец разминка закончилась. И девушки предстали перед зрителями в купальниках. Лаки и здесь всех перещеголяла, она выступала с обнаженной грудью.
Подбегая к стрелку из Чёрных Ангелов, Бино остановился на секунду в недоумении. Нет, Айра выступала прекрасно, её фигурка в фиолетовом выглядела очень эффектно. И танец королевы Тигров был лёгким и грациозным. Крыса, а стрелком от Ангелов был именно он, лениво целился и выпускал заряд за зарядом из оранжевых пистолетов. Шарики лопались за спиной Айры, образуя необычную цветовую палитру, которая медленно стекала вниз.
С левой стороны стрелковых площадок завопил Дата:
Сюда, Бино, сюда! Они здесь!
Бино бросился на зов сумасшедшего Тигра и остолбенел На площадке, где стрелок пользовался голубыми пистолетами, выступала Лаки, а её противником был Арчи. Сейчас он замер в недоумении, смотря, как рядом подпрыгивает и кричит Дата. Лаки, воспользовавшись заминкой, затянула любимую песню в Тринити-тауне под названием «Глазки». Бино мчался сквозь ряды сидящих зрителей к Арчи, крича тому на бегу, чтобы тот больше не стрелял. В толпе стоял жуткий шум. Профессор был в ударе, он разукрасил королеву Вампиров уже несколькими разноцветными пятнами. Заметив подбегающего Бино, Лаки застыла на мгновение в удивлении, но этого было достаточно, чтобы последний заряд из пистолета-хлопушки в руках Арчи попал ей в плечо. Сначала она ничего не поняла, но потом вскрикнула от боли и упала на колени. Сквозь её пальцы, зажимавшие рану, брызнула кровь. Где-то в толпе заорал Чак. Он бросился к Арчи, но на его пути вырос Бино. Арчи же недоуменно вертел в руках пистолет-хлопушку, ничего не понимая.
Тигры хотели убить Лаки! кричал Чак, сжав кулаки, наступая на Бино. Но тот не спешил вступить в схватку со своим врагом, понимая, что произошло неожиданное. Чак не мог зарядить пистолеты кислотой. Глядя на сапоги вожака Ангелов, Би-но вдруг быстро сказал:
Чак, топни своей ногой, вот здесь!
И Бино пальцем показал на ровный участок земли.
Это ещё зачем? удивился Чак.
Прозвучала финальная сирена для участников конкурса королев. Питоны во главе с Анитой оказались рядом с Тиграми. Ангелы придвинулись к своему вожаку. Назревала схватка.
Стойте! закричала Лаки.
Ангелы, которые хлопотали вокруг неё, расступились.
Чак, сделай то, что тебя просит Бино!
Чак, угрюмо насупившись, выполнил указание Бино. На земле чётко отпечатался след подковы, тот самый, что был на месте гибели Лаби и рядом с мотоциклом Арчи.
Это ты убил Лаби? Бино произнёс это скорее утверждающе, чем вопросительно.
И ты сломал нам зеркало! прошипела Анита. Её пальцы легли на рукоять ножа. Чак в нерешительности застыл, не понимая, что происходит вокруг.
Нет, это не он! держась за свое плечо, с трудом произнесла Лаки. Это сделал Крыса. Я сама слышала, как он хвастался среди Ангелов. Он убил Лаби, а потом подстроил так, чтобы Питоны подумали, что Арчи хотел навредить им. У него такие же сапоги, как у Чака, они оставляют точно такой же след!
Все обернулись к Крысе. Тот стоял рядом со стоянкой мотоциклов Тигров и презрительно улыбался. Затем он присвистнул, наклонился, словно что-то поправлял в своём сапоге, выпрямился и лезвие ножа, выпущенное из рукоятки, вонзилось в грудь Лаки. Она, молча, упала на землю. Все оцепенели. Крыса, всё также презрительно улыбаясь, прыгнул в седло «Зверя», мотоцикл взревел и рванулся по песчаному склону вверх. Всеобщий крик ненависти раздался среди толпы. Часть парней бросилась к своим мотоциклам. Чак поднял Лаки на руки, но всё было кончено, королева Ангелов была мертва.
Айра, рванув за руку Бино, указала ему на свой мотоцикл:
Бери! Он быстрее! Ты сумеешь его догнать.
Бино умчался на мотоцикле Айры следом за теми, кто преследовал Крысу. Появившийся на экране Весельчак быстро пробормотал, что в следующий этап Состязаний не попадают Вампиры. Его обычно весёлое лицо вытянулось, и он несколько раз во время чтения информации задирал свою голову вверх. На экране были видны его испуганные глаза. Но Великого Голоса не было.
Часть мотоциклистов отсекла Крысу от Кольцевой дороги. Он заметался в песках, пытаясь найти выход с Полигона в район Плато, но там уже показались Аг елы во главе с Чаком. Тогда Крыса устремился к лагерю Тигров, надеясь, проскочив по скале, выехать к Ручью, а там можно было скрыться в катакомбах. Но Крысу ждали и там. Питоны уже выстроились цепью, а Тигры неотвратимо со стороны своего лагеря отжимали Ангела к своей площадке.
Крыса опять усмехнулся и направил «Зверя» вниз по узкой и извилистой дорожке, что вела прямо к песчаному дракону Тигров. Если бы он благополучно миновал площадку Тигров, то, скрывшись среди брезентовых завес, которые отделяли площадки Групп друг от друга, у него появлялся шанс прорваться к Ручью с, другой стороны. Небольшой бугорок послужил трамплином для мотоцикла Крысы. Двое Тигров, трудившихся над песчаным произведением Арчи, бросились в разные стороны. А Крыса, взлетев в воздух, пытался ещё что-то сделать, но «Зверь» рухнул прямо на глиняный хребет дракона и там завяз. Крыса, вылетевший из седла при приземлении, лежал на песке и пытался подняться. Но над ним уже стоял. Бино. Кто-то взял за руку вожака Тигров. Это был Чак. Бино всё понял и отошёл в сторону. Ангелы взяли в кольцо своего вожака и Крысу.
Ну что, Крыса, вот и пришёл тебе конец! резко сказал Чак.
Горсть песка, брошенного прямо в глаза вожаку Ангелов, заставила того отшатнуться. Крыса вскочил на ноги. Драться он тоже умел. Нанеся несколько ударов сверху, Крыса сумел свалить на колени Чака, но тот сделал подсечку руками противнику. Крыса рухнул, как подкошенный, но когда вожак Ангелов нагнулся над своим врагом, то был вынужден отпрянуть, остриё ножа блеснуло перед его глазами. Крыса пластал воздух перед собой ножом. Грудь Чака уже украсило несколько кровавых полос. Вожак Ангелов подставил левую руку под очередной удар, а правой ударил в челюсть противника, тот упал. Чак навалился сверху. Крыса бешено крутил головой и пытался направить остриё ножа в горло вожака Ангелов, но, обхватив обеими руками кисть врага, тот неумолимо придвигал лезвие к груди противника.
Голос! Голос! Го крик Крысы оборвался.
Чак встал и пошёл по склону вверх, за ним последовали Ангелы. Крыса лежал неподвижно, широко раскрыв глаза, которые были направлены в небо. Нож по самую рукоятку был загнан ему в рот.
Бино задумчиво посмотрел на поверженного предателя Ангелов и поднял голову. Но Великого Голоса не было.
* * *
Зрители сидели рядами на пологом склоне Плато. Сейчас перед ними должны были открыться завесы, скрывающие четыре площадки, где Драконы, Ангелы, Питоны и Тигры готовились показать свои варианты образа дракона.
Весельчак произнёс очередную похвалу в честь Голоса и объявил, что после этого конкурса останется только три Группы для участия в последнем туре Состязаний.
Тигры слонялись вокруг своего дракона, но никто не решался прервать действия Арчи, который лихорадочно что-то чертил на земле. Малыш появился как из-под земли, подошёл к Бино и проговорил:
Я договорился, как ты просил. Они согласны. Они помогут. Скажи, Бино, а ты уверен, что у нас всё получится?
Вовсе нет, Малыш. Но мы должны попытаться. А твои друзья они очень хорошие люди.
Выговорив это, Бино отвернулся. Он не мог видеть радостные глаза своего маленького друга. Ведь он по-прежнему не верил, что мутантыэто люди. Арчи подозвал Малыша, что-то сказал ему, тот кивнул головой в знак согласия и исчез в толпе зрителей.
Упала вниз материя и тот участок, который занимали Драконы, предстал перед зрителями. Парни из этой Группы ничем не выделялись среди обитателей Города, может быть только их вожак, который носил татуировку на лице. Но сегодня всё получилось иначе, чем думали многие. Эта Группа сумела на равных выступать рядом с признанными лидерами. Лёгкая конструкция из деревянных реек и цветной материи взлетела в воздух. И все увидели красивую модель воздушного змея, выполненного в виде дракона. Воздушное чудовище порывисто двигалось на высоте, совершая причудливые и необычные движения в воздухе. Зрители одобрительно загудели. Вариант Драконов им понравился. Через пять минут должны были выступать Ангелы. Следующими шли Тигры, а замыкали показ Питоны.
Арчи быстро поднялся с земли и хлопнул три раза в ладоши. Тигры замерли.
Я придумал «Зверь» останется там.
Арчи указал на спину песчаного дракона. Через несколько секунд работа в стане Тигров шла полным ходом. «Зверь» был поднят повыше, затем Тигры замаскировали разрушенную спину чудовища. И получилось необычное зрелище. Мотоцикл, казалось, готовился стартовать со спины дракона, давя колёсами песчаное чудовище.
Когда упала завеса у Ангелов, все замерли от неожиданности. Казалось, что живой дракон предстал перед зрителями. Его длинное туловище извивалось и волнообразно продвигалось вперёд, причём волны шли и в горизонтальной и в вертикальной плоскостях. Голова дракона была украшена бородой из колокольчиков, которые тихо позванивали. Сама голова то взмывала вверх, то падала вниз. Только приглядевшись, можно было заметить слаженную работу рук Ангелов, которые держали голову и туловище дракона на коротких палках-рычагах и действовали ими в полной согласованности и слитности. Ноги у Ангелов притоптывали, слышалось негромкое пение. Выступающие обращались к Стене:
Ты очень большая и мы боимся тебя.
Будь добра и сделай так
Расступись на минуту
И дай нам посмотреть, что там за тобой
Зрители были заворожены, они молчали.
Тигры, внешне ничем не показывая, открыли свой участок. Дракон из песка и глины, расставив свои мощные лапы, готовился к прыжку, а сверху, как бы не давая ему сделать это, высился мотоцикл Бино. Всё это вместе создавало необычную картину. Первой среди зрителей захлопала Анита, к ней присоединились все Питоны, а потом подключились и остальные зрители. Арчи удивлённо уставился на предводительницу Питонов, та в ответ показала ему язык.
Вот оназвёздная минута Профессора, проговорил Арчи, усаживаясь рядом с Бино.
Почему ты так думаешь? спросил тот.
Его голова одна стоит всех наших, невесело ответил Арчи.
Королевские Питоны открыли свою площадку. Сначала никто ничего не понял. В центре площадки клубился дым, постепенно рассеиваясь в воздухе, а за ним не было ничего сверхъестественного. Мозаичный зеркальный квадрат, казалось, ничего не отражал, но вот внутри него вспыхнули красные огоньки, и зеркальная плоскость куда-то поплыла, там внутри что-то зашевелилось. Ещё один миг и на зрителей смотрел живой дракон. Эффект был потрясающий. Все отшатнулись назад. Глаза дракона внимательно ощупывали всех сидящих перед ним, и от этого становилось не по себе. Мороз шёл по коже. А потом все зрители встали и долго аплодировали творению Королевских Питонов.
Ты видел!? Он всегда будет лучше меня.
Арчи от огорчения сильно хлопнул себя по колену и лег лицом вниз на землю. Бино, проследив за взглядом Аниты, который она бросила на его друга, печально улыбнулся.
Весельчак объявил результаты этого конкурса. Как и ожидалось, в финал Состязаний попали Королевские Питоны, Чёрные Ангелы и Тигры.
Где Малыш? Ты не видел его? спросил Бино у Арчи, внимательно оглядывая толпу зрителей, безуспешно пытаясь найти в ней своего маленького друга.
Я послал его к Кремасу. Может быть, Док сумел выбраться оттуда. Тогда надопредупредить его, что вместе с ним мы передадим нашим парням пакет о триниторами. Только бы нам выиграть эти чёртовы Состязания.
Наш выигрыш не в этой победе, Арчи, а в другой
Нет. Это невозможно. Ты сумел бросить трини, но что тебе для этого пришлось пройти! На это решится не каждый, да и есть Великий Голос. Помни, что после Состязаний ты должен раствориться на Пространстве. Мы, если сможем, то будем помогать тебе. Ты исчезнешь, а мы останемся в Тринити-тауне.
«Сказать или нет? Нельзя. Пока рано, неизвестно, как всё пойдет дальше», подумал Бино про себя, а в слух сказал:
Пошли. Поваляемся в этой грязи, нам не привыкать, а потом мы сделаем попытку
Не закончив фразу и не обращая внимания на удивлённый взгляд Арчи, вожак Тигров встал и пошёл к Треугольнику.
Глава 5
Сведения о предмете.
Треугольником прозвали грязевой бассейн, который имел форму равностороннего треугольника и был заполнен от полуметра до метра грязной жижей, представляющей собой смесь воды, глины и песка. В центре его находился цветной мяч. Выглядел этот мяч очень привлекательнонеобычная ребристая поверхность, раскрашенная всеми цветами радуги. Но каждый из тех, кто хоть раз участвовал в этой игре, знал, что через несколько минут после начала не будет более ненавистного предмета для всех игроков. Мяч был очень тяжёлым, от грязи он становится скользким, и его было крайне трудно удержать в руках. По пятнадцать игроков участвовало от каждой из трёх Групп. За каждой командой закреплялась одна из сторон треугольника, но в числе пятнадцати игроков, стоящих на каждой линии, были представители всех трёх команд, то есть по три пятёрки. Обычно команда каждой Группы выбрасывала с рук самого быстроходного игрока. Всё несколько напоминало игру с подкидной доской. Игрок должен был первым добраться до мяча и отпасовать его своим. Сложность для участников и основная привлекательность для зрителей заключалась в том, что команде, завладевшей мячом, дорогу к своей линии будут перекрывать две другие команды, в свою очередь, соревнуясь между собойкто быстрее захватит мяч и донесёт до своей линии. Пасовка шла только руками. На вышках по углам Треугольника располагались Скафи. Здесь же находились водомёты, которые в случае рукопашной схватки помогали разнять представителей различных команд, а особые мачты-краны способствовали тому, чтобы вытащить того игрока, которого затоптали в грязь.