Сева ШадловскийСелестиа
Пролог
Даже для Рашена, видевшего всякое в течение своей длинной жизни, человек в звездном небе казался удивительно странным и совершенно не соответствовал тем слухам, которые о нем ходили.
Длинная коричневая накидка с широкими рукавами и открытые сандалии выглядели неуместно, придавая ему немного комичный вид. На голове у него была повязка, закрывавшая половину лица. Открытыми оставались лишь близко посаженные глаза и длинный нос. Под мышкой он держал большую книгу в потертом переплете.
Ну и для чего вся эта декорация? Рашен обвел глазами небо и звезды. Мы могли встретиться у меня.
Рашен стоял на мосту на фоне Портала, который, заслоняя собой звезды, был похож на отверстие в небе, вырезанное огромным ножом.
Коричневый ему ничего не ответил. Он даже не пошевелился.
Рашен подождал немного и снова попытался завязать беседу.
Как прошел переход? спросил он. Я лично переходить ненавижу. У меня на это какая-то странная реакция.
Рашен не любил длинные фразы, и только переход через Портал делал его разговорчивым и беспричинно веселым, но Коричневого он ждал слишком долго. К тому времени, когда тот появился, приподнятое настроение сменилось на угрюмую злость и желание как можно быстрее закончить еще не начавшийся разговор.
Коричневый молчал, продолжая смотреть на Рашена сверху вниз. По всему было видно, что разговор не получается.
Может, спустишься? пересилив нарастающее раздражение, спросил Рашен. Ты знаешь, для чего я здесь.
Коричневый стоял в небе, безмолвно обозревая Рашена с высоты.
«Да пропади ты» подумал Рашен, развернулся и уже хотел уйти, как вдруг Коричневый произнес:
Здесь нас никто не услышит.
«Наконец-топодумал Рашен. Соизволил»
Он с трудом подавил нарастающую злобу и заставил себя продолжить разговор.
Диола хочет получить ответ на его предложение, сказал Рашен.
Коричневый еще какое-то время подождал, как бы обдумывая слова Рашена, а потом, не меняя позу, начал медленно опускаться. Его как будто двигали по плоской поверхности неба вниз.
Рашен с интересом наблюдал за приближающимся Коричневым.
«Как эти Трехликие похожи на людей» подумал он.
Коричневый спустился.
Мой ответ не будет однозначным, сказал он, вытащил книгу из-под мышки и, словно защищая ее, прижал двумя руками к груди.
Сейчас Рашен мог разглядеть книгу. Это был фолиант в старой, потрепанной обложке, на которой виднелись непонятные символы.
Передай Диола, что я согласен на его условия, сказал Коричневый, но дам ему окончательный ответ только тогда, когда Владычица получит свою силу.
Волны злости снова поднялись откуда-то из глубины, Рашен начал терять остатки самообладания.
Я здесь не для того, чтобы убеждать тебя принять условия Диола, в бешенстве прохрипел он. Но знай: договор между ним и тобой станет действительным только в том случае, если ты отдашь ему Старую Книгу, и чем раньше ты это сделаешь, тем будет лучше для всех.
Рашен сделал шаг вперед, на руках и шее у него вздулись огромные вены, кожа приобрела красный оттенок.
Может, я ему ее передам?
Казалось, еще немногои он бросится на стоящее перед ним жалкое существо в сандалиях и сомнет его в лепешку.
Ты мне угрожаешь? спросил Коричневый, ничем не выдавая беспокойства или страха.
Он быстро сунул Старую Книгу под мышку и двумя руками раздвинул повязку, закрывающую его лицо. У Коричневого было три лица, шесть пар глаз, три носа и три рта. Каждая пара глаз жила самостоятельной жизнью. Глазные яблоки иногда сдвигались в самый край глаза и какое-то время смотрели одно на другое, совершенно лишая Коричневого человеческого облика.
Солве Полут! громовым голосом крикнули все три рта Трехликого, и из глаз его двух боковых лиц вырвались пронзительно яркие лучи. Вспыхнув у Рашена над головой, они прочертили светящуюся полосу и потерялись в глубине Портала.
Если попробуешь забрать Старую Книгу силой, невозмутимо продолжил Коричневый Трехликий, я тебя уничтожу.
Рашен отшатнулся, сразу потеряв свой пыл.
Трехликий поправил повязку на голове и снова приобрел «человеческий» вид.
Всему свое время, сказал он. Если Владычица не овладеет мудростью Селестиа, нарушится вселенский порядок, и это повлечет за собой ужасные последствия.
Трехликий посмотрел на Рашена с презрением.
Я не виню тебя в том, что ты не в состоянии это понять. Ты всего лишь жалкий человечишка, который постепенно сходит с ума от мысли о неумолимо приближающейся смерти. Возвращайся и скажи Диола, голос Коричневого Трехликого звучал спокойно и уверенно, я дам ему окончательный ответ, когда Владычица получит свою силу.
Коричневый вытащил из кармана накидки перстень с большим фиолетовым камнем, надел на указательный палец левой руки и, повернув его камнем внутрь ладони, исчез.
Четырнадцатый Мир
Когда-то очень давно Селестиа была яблоком. С виду совершенно обычным. Она долго висела в бесконечности, созревая, а когда созрела, оторвалась и полетела к своему предназначению. Упав, Селестиа разлетелась на бесконечное количество кусков и кусочков, но, так как Селестиа только с виду казалась обычным яблоком, она смогла собрать все заново в одно целое.
В этом целом было четырнадцать миров-зерен, а ножка, на которой Селестиа висела, превратилась в мост, соединяющий Первый Мир со Вторым.
Прошло время, в Первом Мире развилась Цивилизация. Она быстро прогрессировала и вскоре обнаружила мост, протянувшийся между Первым и Вторым Мирами.
Второй Мир оказался непригоден для жизни людей, но в нем обитали Порталысущества, умеющие строить мосты между мирами. Цивилизация нашла общий язык с Порталами, и те открыли ей тайну существования четырнадцати миров Селестиа.
Представители Цивилизации предложили Порталам сделку, по условиям которой Порталы обязуются соединить все миры мостами, а Цивилизация в свою очередь обещает не вмешиваться в их жизнь. Порталы согласились и возвели мосты, создав фундамент для построения единого сообщества Звездного Кольца объединяющего все четырнадцать миров Селестиа.
В двенадцати из четырнадцати миров Селестиа хранились огромные богатства.
Среди этих богатств была руда, из которой изготавливали Сверхпрочную сталь. Ее месторождениями славился Восьмой Мир.
В Четвертом Мире добывали Голубые кристаллы с магическим излучением, позволявшим лечить ранее неизлечимые болезни.
В Шестом и Тринадцатом Мирах природные условия были почти несовместимы с жизнью, поэтому Переселенцы полностью зависели от Первой цивилизации.
Девятый и Десятый Миры только начинали свое рождение, совсем недавно остыли, образовали твердую оболочку и подвергались частым столкновениям с другими космическими телами.
Пятый мир был зелено-голубой жемчужиной Звездного Кольца.
Четырнадцатый Мир идеально подходил для жизни людей, и он стал первым, куда пришли Переселенцы.
Плодородная почва и умеренный климат создавали прекрасные условия для сельского хозяйства. Переселенцы построили аграрное сообщество, где большая часть населения жила в деревнях. Они выращивали фрукты, овощи, а также множество разнообразных съедобных и лекарственных растений.
Переселенцы поставляли свою продукцию во все миры Селестиа, их мир жил в довольстве и процветании.
Со временем Переселенцы поняли, что не нуждаются в поддержке Первой цивилизации, и решили выйти из содружества Звездного Кольца. Они попытались договориться Порталами, чтобы те закрыли вход в их мир, но Порталы остались верны Первой цивилизации и отказались.
Цивилизация, узнав о желании Переселенцев Четырнадцатого Мира отделиться, не стала им себя навязывать. Она прервала с ними все связи, кроме тех, которые устраивали обе стороны, тем самым сохранив общую стабильность и порядок в Звездном Кольце.
Но произошло событие, изменившее все
Первая цивилизация, не понимая, какую ужасную ошибку она совершает, остановила «внутренние часы» Порталов, и в мирах Селестиа наступил хаос.
Переселенцы и Первая цивилизация оказались отрезанными друг от друга. Большая часть Переселенцев погибла, а те, кто смогли приспособиться к новым условиям, вели ежедневную борьбу за жизнь.
Прошли годы. Несмотря на то что все изменилось, в Четырнадцатом Мире жизнь продолжала быть устроенной и богатой. Переселенцы стали называть себя Свадеши, что означало «из собственной страны». На смену Концепции Абсолютного Порядка пришли новые законы, развились традиции, присущие только Четырнадцатому Миру.
Но Свадеши являлись потомками Переселенцев и не забыли, что они были частью Звездного Кольца. Успехи в развитии общества пробудили в них идеи о собственном величии, и со временем возникла Теория Ошибки, по которой допускалось, что мосты между мирами не разрушились, а потеряны.
Свадеши знали о богатствах, хранящихся в мирах Селестиа, и решили добраться до них с целью создать свою, Вторую цивилизацию. Они почти перестали заниматься сельским хозяйством, бросив все силы на развитие технологий и науки. Их ученые достигли больших успехов и, базируясь на знаниях Первой цивилизации, построили корабли, умеющие путешествовать в пространстве.
Выбрав наиболее выносливых и сильных, Свадеши организовали команду Исследователей, миссией которых было найти дорогу в остальные миры Селестиа.
В поисках мостов Исследователи достигли самых отдаленных границ Четырнадцатого Мира и там обнаружили, что мосты все же разрушены, дорога в другие миры закрыта.
Ученые Четырнадцатого Мира работали днем и ночью, но все их попытки снова возвести мосты потерпели неудачу. Свадеши были обречены жить в границах Четырнадцатого Мира Но они отказались мириться с этим.
Правящая верхушка требовала от ученых открыть мосты, но ученые не смогли найти решение проблемы, за что их стали ненавидеть.
В Четырнадцатом Мире началось нехорошее время, в дальнейшем получившее название Периода Национальной Клаустрофобии.
Появилось множество лжепророков и волшебников. Причудливо одетые, они заполонили города и деревни, предрекая конец света и предлагая купить лекарство от Национальной Клаустрофобии.
Здравый смысл и ум покинули Четырнадцатый Мир.
Может, поэтому появление Трехликого прошло незаметно
Коричневый Трехликий
Свадеши уделяли много внимания своему внешнему виду и тщательно следили за изменениями в моде.
Сейчас женщины носили короткие, расширяющиеся книзу юбки в складку, кофты всех цветов и разноцветные платья до пола с открытыми руками и шеей. В моде у мужчин были приталенные рубашки, узкие брюки или короткие, до колена, штаны.
Человек, идущий по глиняной, хорошо утрамбованной дороге, по меркам Свадеши, выглядел странно, даже вызывающе. На нем была длинная темно-коричневая накидка с широкими рукавами. Намотанная на голову повязка такого же коричневого цвета опускалась на лицо, оставляя открытыми лишь близко посаженные глаза и нос.
Человек в накидке шел быстро, оглядываясь по сторонам. Он останавливался, разводил руками и потом снова шел.
По обе стороны дороги росли яблони, между которыми провели систему полива. Ветки деревьев ломились под тяжестью плодов, некоторые из них упирались в землю, разбросав вокруг зеленые листья. Спелые яблоки валялись в разноцветных кучах, гниющие и никому не нужные.
Человек в накидке остановился рядом с деревом, сорвал с ветки красное яблоко, покрутил в руках, понюхал и уже приготовился откусить, но вдруг сморщился и выбросил его в кучу таких же плодов, затем ускорил шаг и вскоре вошел в небольшое живописное поселение.
Благоустроенные дома, чистые улицывсе говорило о том, что хаос Национальной Клаустрофобии еще не достиг этого места.
Человек в повязке подошел к первому дому и постучал в дверь. Через широко открытые окна слышались детские голоса и звон посуды. На порог вышла коротко подстриженная молодая женщина в длинном платье желтого цвета с маленьким ребенком на руках.
Вы мне не подскажете, где я могу найти роженицу, которая согласилась бы кормить моего ребенка и ухаживать за ним? спросил Коричневый. К несчастью, моя жена умерла, и наша дочь осталась без матери.
Женщина в дверях смотрела на Коричневого с недоверием.
Ты ученый? спросила она.
Человек в повязке отрицательно покачал головой:
Нет-нет, я не ученый. Мы с женой приехали из города, чтобы переждать здесь неспокойное время, а тут такое несчастьеОн прижал руки к груди, изобразив страдание на лице. Может, вы согласитесь?.. вновь нерешительно начал он. Я заплачу.
Женщина явно заинтересовалась.
Человек в повязке сунул руку в карман накидки, вытащил маленькую деревянную коробочку и поддел крышку пальцем. Внутри коробочки лежал небольшой Голубой кристалл.
Женщина широко открыла глаза. Было заметно, что она поражена увиденным.
Судя по вашей реакции, вы знаете, что это, сказал Коричневый. Обещаю, если мой ребенок будет жив и здоров, я принесу вам еще один такой кристалл.
Человек протянул коробочку с кристаллом женщине. Та схватила ее и зажала в кулаке.
Я согласна, решительно сказала она.
Спасибо, спасибо, вы так добры, продолжая прижимать руки к груди, Коричневый долго улыбался и кивал женщине в знак благодарности.
Потом, сказав, что скоро вернется, он пошел быстрым шагом к выходу из деревни, завернул за поворот и почти сразу вернулся, держа в руках ребенка, закутанного в пеленки.
Человек в повязке подошел к дому и снова постучал в дверь.
На порог вышла та же женщина, а за ней шумной гурьбой высыпали дети разного возраста.
У меня шестеро, сказала она. Но вы не волнуйтесь, мы с мужем любим детей и позаботимся о вашей дочери.
Судя по всему, Коричневый совершенно не волновался. Он сунул женщине ребенка, наклонил голову в знак благодарности и быстро пошел к выходу из деревни.
«Странно, он даже не попрощался с дочерью», подумала женщина.
Эй! крикнула она человеку в повязке. Эй! Как ее зовут?
Тот даже не повернулся в ее сторону и лишь бросил через плечо:
Ее зовут Аура.
И продолжил свой путь.
Женщина какое-то время смотрела вслед удаляющейся фигуре, потом убрала с лица ребенка край пеленки и улыбнулась.
Да ты красавица, сказала она, поцеловала девочку в щеку и вошла в дом.
Вирга и Зенош
В главном городе Четырнадцатого Мира было неспокойно. Свадеши, еще недавно жившие в согласии и взаимопонимании, стали недоверчивы и агрессивны. Из-за отказа от традиционной жизни и уменьшения аграрных хозяйств ощущалась нехватка продуктов питания. Ученые жили в атмосфере ненависти и почти не выходили из дома. Исследователи были не нужны, их корабли стояли без дела. Многие остались без средств к существованию и перебивались случайными заработками.
Вирга и Зенош сидели в небольшом ресторане на холме, в центре Старого города. Они уже немного выпили по дороге и пришли в ресторан продолжить и поговорить.
Стоял теплый, погожий день. Тихий ветерок приносил прохладу с излучины реки, которая огибала холм внизу и исчезала в солнечных бликах за поворотом.
Несмотря на красоту природы и выпитое вино, Зенош нервничал. Характерная для ученых одежда и борода выдавали его, проходящие мимо люди бросали в его сторону злые взгляды. Зенош ерзал на стуле, ему хотелось уйти.
Пошли отсюда, сказал он Вирге. Мне неприятно, когда на меня так смотрят. В конце концов это плохо закончится.
Не нервничай, со мной тебя никто не тронет, сказал Вирга.
Он был в форме Группы Исследователей. Широкоплечий и уверенный в себе, он внушал уважение.
Давай уйдем, настаивал Зенош, мне с самого начала не понравилась твоя идея. Мы можем поговорить и в менее людном месте.
Сиди. Я уже заказал еду, отрезал Вирга.
Официант принес друзьям их заказ, и скоро оба уже сидели хмельные. Зенош осмелел и расслабился, а Вирга начал подмигивать всем проходящим женщинам и вызывающе смотреть на мужчин.
Послушай, наконец сказал Вирга, когда это занятие ему надоело, я хочу тебе кое-что рассказать. Только пообещай, что дослушаешь до конца.
Обещаю, сказал Зенош и отпил из кружки.
Помнишь мое последнее путешествие, после которого я получил вот это? Он ткнул пальцем в одну из медалей на груди.
Да, ты еще выходил в открытый космос чинить топливный насос.
Точно. Вирга придвинулся к Зеношу. Понимаешь, брат, я там увидел кое-что странное
Что именно? пожал плечами Зенош. Я был членом Комиссии и читал твои доклады