Послушай, о том, что я там увидел, нельзя было написать. Если бы я об этом написал, меня бы точно тогда уволили или, того хуже, отправили бы на принудительное лечение.
Ну и что ты там видел? спросил Зенош, допивая содержимое кружки.
Вирга приблизил свое лицо к лицу Зеноша.
Я видел, как кто-то открыл вход на мост, ведущий в наш мир.
Зенош какое-то время сидел молча, обдумывая сказанное Виргой.
Что значит «открыл» и что значит «кто-то»?
Сначала появилось черное пятно, продолжил Вирга, из него вышел огромный мужик красного цвета. Он посмотрел в мою сторону. Потом исчез. Все.
В космосе? Красный мужик? Зенош криво улыбнулся. А зеленых баб с ним не было?
Пошел ты!.. Вирга рассердился. Зря я тебе рассказал.
Он резко отодвинулся от стола и уставился вниз, на реку, которую опускающееся за горизонт солнце окрашивало в цвета заката.
Зенош, совсем не обеспокоенный тем, что его лучший друг на него обиделся, встал, покачнулся и, потеряв равновесие, схватился за край стола.
Все Мне пора.
Ты совсем не держишься на ногах, угрюмо сказал Вирга. Пойдем, я тебя провожу.
Зенош и Вирга, спотыкаясь, шли по грязным улицам Старого города, обходя разбросанный мусор и лужи.
Они почти дошли до дома Зеноша, как тот, поравнявшись с большим кустом, вдруг произнес:
Постой, мне нужно отлить.
Он спустился по склону, оставив Виргу на дороге одного. Вирга постоял немного и тоже пошел к кусту.
Подвинься, буркнул он и толкнул локтем Зеноша.
Тот от неожиданности чуть не упал.
Пошел тыЗенош в шутку замахнулся на него, и оба рассмеялись.
Так, толкаясь и мешая друг другу, они стояли, пытаясь справить нужду.
Вдруг воздух сзади них шевельнулся и застыл.
В ярком свете луны, сложив руки на груди, стоял красный гигант в майке и, не моргая, смотрел на них светло-серыми, почти белыми глазами. Все его тело покрывали татуировкинепонятные символы и рисунки, которые, слабо просвечивая в темноте через красную кожу, придавали гиганту удивительный, нереальный вид.
Ты это видишь? очумело спросил Вирга Зеноша.
Зенош сощурился, пытаясь сфокусировать взгляд на гиганте. Было заметно, что это получается у него плохо.
Ну вот, с укоризной сказал Вирга, а ты мне не поверил. Красный. Он показал пальцем на гиганта.
Не обращайте внимания, вдруг сказал тот, это скоро пройдет. После прохождения моста со мной всегда происходит одно и то же. Я краснею. И много говорю.
Друзья, на ходу застегивая штаны и поглядывая с опаской на гиганта, поднялись по заросшему травой склону.
Зенош, Вирга и красный гигант стояли молча, разглядывая друг друга. Когда пауза стала слишком натянутой, гигант произнес:
У меня к вам предложение. Мне нужно, чтобы вы кое-кого нашли.
Кто ты такой? хриплым голосом спросил почти протрезвевший Зенош.
Меня зовут Рашен, но это не так важно, ответил гигант, важно лишь то, что я могу предложить в обмен за оказанную мне услугу.
Он протянул Зеношу руку. На его огромной ладони лежала небольшая шкатулка.
Почему мы? не успокаивался Зенош.
Мне о вас рассказал один человек.
Кто?
Вы его не знаете.
Кто? Кто? настаивал Зенош.
Это женщина. Ее зовут Клара.
Вирга, видя, что Зенош слишком нервничает, решил вмешаться.
Подожди, брат
Он отодвинул Зеноша плечом, взял шкатулку из огромной ладони Рашена и осторожно открыл ее. В шкатулке лежали два больших Голубых кристалла.
Это женачал было Вирга.
Из-за его спины вынырнул Зенош. Он уставился на Голубые кристаллы, совершенно пораженный их размерами. Его начальник в министерстве показывал ему свой Голубой кристалл, который он унаследовал от прапрадедушки. Прапрадедушка до разрушения мостов был участником экспедиции в Четвертый Мир и там его купил. Начальник носил кристалл не снимая и хвастался, что, если продаст его, сможет безбедно жить и вообще не работать.
Тот кристалл был маленький и невзрачный на вид, больше светло-серый, чем голубой.
Кристаллы в шкатулке были огромные, размером с указательный палец, и ярко-голубого цвета.
Кого нам надо найти? спросил Вирга.
Точно не могу сказать, ответил гигант, но надеюсь, то, что я сейчас расскажу, поможет вам разобраться.
Лакримоса
Ты уверена? спросил Коричневый Трехликий.
Эхо повторило его слова и разнесло по всей пещере. В темноте послышался шум, похожий на шуршание длинного платья. Коричневый Трехликий наклонил голову и сжал губы, как будто готовился услышать что-то неприятное.
Мне нужно знать
Снова послышалось шуршание, а затем из темноты донесся высокий женский голос:
Да, я уверена.
Коричневый Трехликий резко дернул рукой, словно отмахиваясь от назойливой мухи.
Нет, она еще не готова! крикнул он. Коричневый начал нервно ходить от одной стены пещеры к другой, приговаривая: Она не готова. Нет, она не готова
Снова раздалось шуршание платья, в темноте пещеры медленно проявлялся силуэт женщины. Одетая во все черное, она двигалась по направлению к Трехликому.
Пришло время ей узнать, что жизнь полна мрака. Никому не избежать этой истины. Через боль познается радость бытия. Иначе ни в чем нет смысла, женщина говорила монотонно, без эмоций. Владычицы Скрытой Силы обречены нести мучение и смертьв этом их предназначение. Я знаю это по собственному опыту
Женщина вышла на свет. Она была очень худа. Длинные руки висели вдоль тела, как плети, лицо искажено отчаянием. Из опущенных глаз текли слезы, оставляя черные следы на щеках.
Коричневый Трехликий остановился и посмотрел на нее.
Лакримоса, в том, что с тобой произошло, виновата ты сама.
Женщина медленно подняла на него свои черные глаза.
Ты прав. Я сама виновата, сказала она, всхлипывая. Я виновата во всем, что произошло. Но я не заслуживаю боли, которая сжигает меня изнутри! Это вы сделали из меня то, чем я являюсь сейчас!
Закрыв лицо руками, Лакримоса зарыдала. Пещера наполнилась жалобными звуками ее плача. Вдруг, прекратив рыдать, она подняла голову.
Ты запрятал меня сюда, в проклятую пещеру, ты отобрал мою жизнь, мою сущность! Ненавижу, прохрипела Лакримоса, и от нее клубами серого дыма начал расходиться тошнотворный запах смерти.
Трехликий остался невозмутим. Он показал рукой на выход из пещеры.
Выйди и посмотри, что ты сделала с этими несчастными, сказал он. Кроме мутантов, которые жрут друг друга, там ничего нет. Да и те скоро вымрут.
Лакримоса поникла и, закрыв лицо худыми руками, снова заплакала.
Трехликий посмотрел на нее с сожалением. Казалось, он уже готов был выразить свое сочувствие, положить ей руку на плечо, успокоить Но этого не произошло.
Мне жаль тебя, лишь сказал он.
Лакримоса всхлипнула, как маленький ребенок, вытерла черные следы на щеках и, шурша подолом платья, пошла назад, в темноту пещеры.
Ты не сможешь ничего изменить, произнесла она перед тем, как исчезнуть. Когда придет время, она сделает свой выбор
Легенда о Владычице Скрытой Силы
Никто не знает, что такое Скрытая Сила, но обладание ею делает ее владельца всемогущим, начал рассказ красный гигант. Владеть Скрытой Силой дано только Владычице, которая рождается один раз во много лет. На ее рождение нельзя повлиять, его нельзя остановить или ускорить. Неизвестно, когда это произойдет в следующий раз и в каком мире она появится. Владычица Скрытой Силы рождается без матери, без отца. Никто не знает, откуда она появляется. Кажется, сама Селестиа дает ей жизнь.
На клан Трехликих была возложена честь и ответственность принести Владычицу в мир, которому суждено стать для нее домом. Трехликий отдает маленькую Владычицу на воспитание в приемную семью, где она получает первые уроки жизни, в дальнейшем влияющие на ее сущность. Если она попадает в неблагополучную семью, то, настрадавшись, может обозлиться на весь мир. В семье, где ее любят, Владычица Скрытой Силы вырастает доброй и отзывчивой.
Но какой ей суждено предстать миру, решается в другое время и почти не зависит от ее предыдущей жизни. Владычица Скрытой Силы приобретает свою окончательную сущность в пятнадцать лет. Тогда определяется, какой ей быть, милосердной и любвеобильной или ужасной и беспощадной, и только тогда к ней приходит дар владения Скрытой Силой. Владычица думает, что сама делает выбор, но это не так. Все предначертано великой Селестиа.
Никто и ничто не может скрыться от влияния Владычицы Скрытой Силы. Только она решает, развиваться или приходить в упадок, родиться или зачахнуть, жить или умереть. Миры Селестиа разрушались или достигали величия в зависимости от того, какая Владычица родилась на сей раз.
Последняя Владычица Скрытой Силы появилась в Четвертом Мире.
Неблагоприятный для жизни людей Четвертый Мир был полон природных богатств, и главное место среди них занимали залежи кристаллов.
Переселенцы Первой цивилизации, которые за свои большие ладони получили имя Трулла (лопата), поколениями занимались добычей кристаллов. Кристаллы поражали разнообразием, и каждый обладал своими, особенными свойствами. Зеленые помогали преодолеть боль, розовыеприручать диких животных, белые впитывали энергию, но самым большим богатством Четвертого Мира являлись Голубые кристаллы, даровавшие здоровье и долгую жизнь владельцу.
Добыча кристаллов была сложна и опасна, и, чтобы выжить, Трулла требовалась регулярная поддержка остальных миров.
В лунный год Трулла удавалось добывать не более нескольких десятков Голубых кристаллов, что делало их очень дорогими и доступными только небольшому количеству людей. Торговля Голубыми кристаллами приносила большую прибыль и позволяла Переселенцам вести размеренный и относительно спокойный образ жизни.
Но им не повезло
В Четвертом Мире появилась беспощадная и ужасная Владычица. Используя Скрытую Силу, она начала управлять всем. Она меняла течение и без того скудных рек, уничтожала кайтов«вредных животных», влияла на решения старейшинЗакенов
Владычица Скрытой Силы строила свой Четвертый Мир.
Может быть, она хотела добра для жителей, но ее влияние оказалось настолько разрушительным, что в конце концов все живое в Четвертом Мире погибло. Остались только мутанты-каннибалы, но и те исчезали, пожирая друг друга. И тогда Владычица Скрытой Силы решила найти другой мир и там исправить сделанные ею в Четвертом Мире ошибки.
Она начала искать того, с чьей помощью смогла бы перебраться, и нашла Рашена. Он обещал ей помочь, если Владычица согласится перейти на сторону Диола.
Клан Трехликих не мог допустить этого. Они обманом заманили Владычицу в только им известную пещеру Белых кристаллов. Пещера, причиняя Владычице невероятную боль, отбирала у нее Скрытую Силу и превращала ее жизнь в бесконечные страдания.
Лишившись Скрытой Силы, Владычица превратилась в Лакримосуплачущую демоницу.
Деловое предложение
Рашен закончил свой рассказ.
Я хочу предложить вам сделку, сказал он Вирге и Зеношу. В вашем мире появилась Владычица Скрытой Силы. Ей пятнадцать лет, и она скоро узнает правду о себе. План такой. Вы находите Владычицу. Зовете меня. Мы забираем у нее Скрытую Силу, и вы за это получаете еще один кристалл.
Вирга и Зенош сидели молча, переваривая услышанное.
Как забрать у нее Силу? нарушил молчание Вирга.
Найдите Владычицу, и я объясню, ответил гигант.
А что будет, если мы ее не найдем? спросил Зенош.
Рашен начинал терять терпение, но, пересилив нарастающую злость, ответил:
Если вы ее не найдете, вероятно, вы лично и весь ваш мир скоро перестанете существовать.
Гигант неотрывно смотрел на Виргу и Зеноша своими белыми глазами, как будто пытался прочесть их мысли.
Но если вы ее найдете и сделаете то, о чем я вас прошу, ваш мир остается таким же, какой он сейчас, вы получаете кристаллы, я исчезаю. И все довольны.
Гигант стоял, сложив огромные руки на груди. Его кожа снова начинала приобретать красный оттенок.
Нам надо подумать, наконец вымолвил Зенош.
Он лихорадочно пытался представить, что будет, когда они с Виргой ответят Рашену «нет» или «да», пытался найти логическое объяснение происходящему, но у него ничего не получалось, потому что логики в этом не было.
Вирга положил руку ему на плечо.
Послушай, брат, перестань нервничать. Предложение дельное. Продав кристалл, мы не будем нуждаться ни в чем до самой старости.
Зенош, по-прежнему пребывая в большом сомнении, взглянул на друга.
Делай как знаешь, Вирга, наконец вымолвил он.
Отлично. Гигант протянул коробочку с кристаллами Вирге. Он как будто исчерпал количество слов, которые мог произнести в единицу времени, и начал говорить короткими и простыми фразами. Найдите Мадам, она вам поможет. Вот адрес. Она живет в северной части города. Меня не ищите. Я сам вас найду. Не пытайтесь удрать. Из-под земли достану, угрюмо напутствовал Рашен и, продолжая смотреть на друзей, начал медленно подниматься, потом взмахнул руками, взвился над землей и в мгновение исчез в небе, оставив Виргу и Зеноша стоять внизу с открытыми ртами.
Пятый
Он лежал, прижав уши к спине, и пятнистая шерсть, сливаясь с низким кустарником, окрашенным в цвета ранней осени, делала его практически невидимым. Большие зеленые глаза Пятого, не отрываясь, смотрели в сторону раскидистого дерева, из полуоткрытой пасти торчали огромные желтые клыкион готовился к атаке.
Под деревом, увлеченная чтением, сидела девушка. Черные волнистые волосы длиной чуть ниже ушей, смуглая кожа, карие, немного раскосые глазадевушка была красива. Чтение книги настолько увлекло ее, что она не обращала внимания на происходящее вокруг.
Пятый был собака-мутант из Четвертого Мира.
Из-за огромного давления обычные сторожевые собаки, которых привезли с собой Переселенцы, превратились в огромных монстров с чудовищной мускулатурой. Таких собак любили покупать богатые Свадеши для охраны своих угодий, но, когда наступил Период Национальной Клаустрофобии и многие богачи разорились, часть собак убежала от хозяев, затерялась в лесах и одичала.
Девушка была совсем близко. Пятый весь подобрался и приготовился к прыжку.
«Ты уверен, что хочешь это сделать?» вдруг прозвучало у него в голове.
Пятый вздрогнул, затравленно озираясь по сторонам, развернулся и быстро пополз к растущим недалеко высоким кустам.
«Не-а, сказал голос в его голове, даже не пробуй».
Испуганный Пятый собрался в огромный узел мышц и прыгнул в сторону спасительных кустов. Но вместо прыжка у него получилось лишь нелепое движение, в результате которого он перевернулся через голову и шлепнулся на спину. Его огромные задние лапы тщетно загребали землю, поднимая столб пыли и выдранную с корнем траву. Передние лапы оставались неподвижны. Какое-то время он еще судорожно дергался, потом, осознав бесполезность своих действий, успокоился и замер в смешной позе.
Девушка подняла голову, посмотрела на беспомощного Пятого, как будто только что его заметила, закрыла книгу и встала.
Она была высокого роста, а короткое приталенное платье с открытыми плечами выгодно подчеркивало стройность ее фигуры.
Пятый заскулил.
«Неужели ты еще надеешься застать меня врасплох?» спросил голос.
Девушка подошла и погладила Пятого по голове.
«Ладно, прощаю, но в следующий раз ты так легко не отделаешься», добавил голос.
Владение передней частью тела вернулось к Пятому. Он мгновенно вскочил и принялся грузно прыгать от радости, чуть не сбив девушку с ног обрубком хвоста.
Девушка улыбнулась и погрозила ему кулаком.
Аура, где ты? послышался голос из-за кустов.
Раздвинув ветки, на поляну вышел высокий парень в широкополой шляпе.
Пойдем домой, сказал он. Мама приготовила ужин.
Юноша потрепал Пятого за ушами, и все трое пошли в сторону светло-коричневых крыш, виднеющихся недалеко между деревьями
Все, кто знал Ауру, думали, что она лишена дара речи. Аура действительно не могла произнести ни слова. Родители делали все возможное: водили ее к светилам врачебной науки, обращались к народным целителям, даже, потратив часть своих сбережений, купили дорогой Голубой кристаллничего не помогло.
Но никто и не подозревал, что на самом деле она умеет говорить, просто не все могли ее услышать
Уже в раннем детстве Аура обнаружила, что мир состоит из двух частей. Она назвала их «Внешний» и «Внутренний». Люди, звери, птицы, деревьяу всего имелись Внешний и Внутренний, причем у всех разные.
У людей и Внешний и Внутренний были живые. Внешний ходил, ел, улыбался, к нему можно было прикоснуться. Внутренний оставался невидим. Внешний не мог услышать Ауру, потому что воспринимал только звуковые сигналы, зато Внутренний ее прекрасно понимал.