Тем же вечером я встретился с Советом в большом зале. Его стены оказались облицованы диким камнем, и создавалось впечатление, что я попал в раннесредневековый замок. Здесь-то мне и пришлось продемонстрировать одиннадцати участникам Совета свои способности. Сперва я показал им, как щепка светится в моих руках, а потом перешёл к делу посложнее. Но сначала реликвию взяла женщина с больным видом. Она около минуты держала щепку в кулаке и её взор просветлел. Женщина с ликованием заявила, что чувствует себя намного лучше. А вот реликвии явно поплохело. Она стала выглядеть ещё более рассохшейся, грозя вот-вот рассыпаться в труху. Члены Совета напряглись и глянули на меня. Вот тут-то я нахмурился, полоснул себя ножом по ладони и капнул кровью на щепку. Та впитала бордовую влагу и мягко засветилась. По залу прокатился вздох облегчения. А затем пронёсся восторженный шепоток, когда заряженная моей силой реликвия вернула зрение слепому старику.
На этом моменте надсадный скрип двери прогнал мои воспоминания. Я весь съёжился, увидев прямоугольник света. Сквозь открытую дверь в склад залетели порывы метели, несущие пригоршни снега. Под потолком завыл ветер, точно голодный волк. А у меня по спине забегали слоноподобные мурашки.
В дверном проёме обрисовалась высокая, широкоплечая фигура. Ужас, родом из детства, сковал моё тело. В ушах набатом зашумел участившийся пульс.
А фигура меж тем шагнула внутрь тёмного склада и прошипела:
Ты здес-с-сь Я чувствую тебя-я-я-я
Тот же самый низкий шипящий голос со змеиными нотками. Я слышал его шесть лет назад. Это был точно ондемон.
С днем-м-м рождения-я-я-я, насмешливо выдал мужчина. Да, сейчас он выглядел, как обычный представитель рода человеческого. Тьма не была помехой моему взгляду. Так что я увидел его скуластое лицо, глумливую улыбку, раздвоенный подбородок и полное отсутствие волосяного покрова. Демон оказался одет в чёрный костюм-тройку. И его явно не донимал никакой мороз.
Спасибо, прохрипел я и выпрямился.
Нелюдь стоял в тридцати метрах от меня. И мы находились, словно в коридоре, в котором стены были сложены из мешков цемента. Я не увидел в его руках никакого оружия. Но демон сам по себе был охренительным оружием.
Он медленно пошёл ко мне. Грохот его тяжёлых шагов отдалённо напоминал звук, с которым гвоздь входит в крышку гроба.
Почему ты не убил меня в прошлый раз? дрожащий голосом спросил я, стоя на одном месте.
А разве-е-е это было-о-о бы весело-о-о-о? полыхнул ярко-красными глазами монстр. Они сверкали в темноте как два злых уголька. Явоин-н-н.
Сколько всего осталось в мире ангелов? И где их искать? Из-за чего началась наша война? прострекотал я, особо не надеясь на ответы. Но эти вопросы стоило задать. Вдруг всё-таки нелюдь что-то да скажет?
М-м-м ты кое-что выяснил-л-л, усмехнулся демон и вдруг остановился. Потянул носом, нахмурился. И из его рта вылетел недовольный, приглушённый рык. Сучье отродье! Кажется, он что-то заподозрил. Надо действовать незамедлительно!
Я выхватил из-под пуховика «узи» и нажал на спусковой крючок. Треск выстрелов присоединился к завыванию ветра. А в нос ударил запах пороховых газов. В демона же полетели пули. Но они не достигли цели. Весь свинец упруго отскочил от бледно-жёлтой овальной завесы. Она мгновение назад возникла в полуметре от мощной груди демона. Я лишь успел увидеть, как он взмахнул рукой. Но только ли рукой? Нет. В его ладони оказался кнут. Он был усеян загнутыми шипами и его «язык» касался пола.
Кнут будто материализовался в его ладони. А почему «будто»? Похоже, хорошо прокаченное живое оружие способно на это. А я нисколько не сомневался в том, что кнут демона подобен Тетсую. Только во много, много раз мощнее. Кажись, дело сильно усложнилось. Но я и не рассчитывал на то, что будет легко.
Я стиснул зубы и продолжил давить пальцем на спусковой крючок. Вспышки выстрелов разрывали темноту. Но пули всё так же безвредно отлетали от сияющей защиты демона. Тогда я начал торопливо пятиться. Мне нужно было нырнуть за мешки цемента.
Нелюдь же презрительно улыбнулся, громко зарычал и бросился в мою сторону. Энергетический щит летел перед ним! Охренеть вот это номер!
Одежда демона почему-то начала тлеть. И от неё стали отделяться переливающиеся алым цветом кусочки, словно искры от костра.
Вдруг шмотки чудовища, и вовсе, вспыхнула. Нелюдь превратился в факел огня, озаряющий дрожащим светом склад. Я впервые в жизни увидел, как, в самом деле, горит пердак. Но монстра всё устраивало. Похоже, что пламя не обжигало демонов или конкретно этого демона.
Он широкими прыжками бежал на меня, а за ним тянулся шлейф огня. Куски горящей одежды падали на пол. А сам пол в этот момент раздвинулся с металлическим скрежетом. Демон ухнул вниз. И снова раздался металлический скрежет. Но это сомкнулись не части пола, а створки клетки. Фух, ловушка сработала!
Это была часть плана. Инквизиторы вырыли под полом котлован и установили туда клетку три на три метра. Она была изготовлена из крепчайшей стали и имела толстенные прутья. А ещё у неё были автоматические створки. Они работали почти синхронно с полом, который члены ордена тоже прокачали. Нажатие всего одной кнопки привело в движение сразу два механизма. В сторону резко ушли части пола, а потом с небольшим запозданием горизонтально сошлись створки, расположившиеся вверху клетки. Этого запоздания вполне хватило для того, чтобы демон оказался в ловушке. Примитивно, но сработало же.
Тут же врубились мощные прожекторы, установленные под потолком. А у меня ноги едва не подогнулись от радости. Есть! Получилось!
Инквизиторы же стали выскакивать из-за рядов цемента. Всё они были хорошо вооружены и облачены в кожаную броню. И их в складе пряталось около сотни. Целая маленькая армия.
Первым к рукотворному провалу в полу подбежал Константин. А я был где-то десятым. Мой ликующий взор сразу же метнулся вниз. Демон уже не горел. И он перестал выглядеть, как человек. В клетке метался обнажённый двухметровый мускулистый краснокожий бугай с кожистыми крыльями летучей мыши, рогатой башкой и красными глазами. Он, яростно скаля зубы, пытался раздвинуть прутья клетки. Под красной кожей вспучились чудовищные мышцы, вспухли вены. Но прутья не поддавались. И даже не скрипели.
Инквизитор довольно посмотрел на него и отчётливо приказал:
Огонь!
Окружившие провал бойцы прижали приклады к плечам и стали стрелять. Но их оружие выплёвывало не пули, а дротики с транквилизатором.
Инквизиторы хотели взять демона живым. Он ведь кладезь интереснейшей информации. И я считал ровно так же. К тому же Константин шепнул мне по секрету, что кровь демона достанется мне, когда он уже станет бесполезен. Меня полностью устраивал такой исход дела. Но план начал сбоить
Большая часть дротиков хоть и попадала в демона, но отскакивала от него и со стуком падала на пол клетки. Кожа нелюдя оказалось очень крепкой. А ведь убойная сила инквизиторского оружия была отменной! Что же делать?
Я покосился на Константина и взволнованно проронил:
Может, по глазам?
Нет, с такого расстояния никто не попадёт. Да и демонне дурак. Видишь, голову нагнул? Бережёт свои буркала, с ненавистью выдал магистр.
Он, сощурив сверкающие глаза, напряжённо смотрел на демона. А тот вдруг вскинул башку, презрительно усмехнулся, что-то прорычал на незнакомом языке и взмахнул кнутом. Его кончик описал круг, который быстро стал затягиваться энергией. Портал! Тварь создаёт портал! Но портал не смог сформироваться до конца. Он просто исчез.
Фух, сработали руны инквизиторов. Они были выведены кровью на прутьях клетки. И слабо засветились, когда нелюдь стал создавать портал. А потом погасли, нейтрализовав магию. Инквизиторы предусмотрели и такой вариант развития событий.
Демон же раздражённо зашипел, отмахнулся от летящих в него бесполезных дротиков и стал бегать по клетке. Но он не бесцельно метался по ней, а осматривал сотни рун. Они хоть и были предусмотрительно нарисованы снаружи, но нелюдь всё равно мог увидеть их. Один из знаков чем-то особенно не понравился ему. И он огрел его вспыхнувшим кнутом. Руна изменила свою форму, потеряв силу.
Константин взбудоражено прохрипел:
Демон знает значение священных символов. Он уничтожает «якоря», на которых держится заклятие. Если ему удастся отыскать ещё шесть, то он нейтрализует действие заклятия и сможет создать портал.
О как, глупо выдохнул я.
Обстановка накалялась. Победа грозила уплыть из наших рук. Я снова почувствовал дыхание смерти. Если сейчас не разобраться с демоном, то потом он будет готов к тому, что у меня есть союзники.
Константин, надо убить его! решительно выдохнул я, взглянув на инквизитора. Прикажите открыть огонь на поражение, пока ещё не поздно.
Он обладает знаниями, прошипел тот, напряжённо наблюдая за тем, как демон вывел из игры ещё один символ. Судя по тому, что щека магистра дёрнулась, нелюдь снова сумел распознать «якорь».
Ещё пятьи он вырвется на свободу, горячо напомнил я, смахнув со лба выступивший пот. И он не даст нам второго шанса завалить его. Демон будет осторожен.
Лоб инквизитора расчертили глубокие морщины. Он усиленно размышлял. В нём боролся прагматизм и жажда знаний.
В итоге Константин приказал своим людям:
Смените оружие на боевое.
Бойцы ордена быстро послушались его и взяли нормальные «калаши». Дротики перестали лететь в демона, который к этому времени вырубил ещё два «якоря».
Одиночными, бросил магистр, махнув рукой.
В нелюдя устремились редкие пули. Кажется, Константин решил ослабить его и взять в плен раненым. Но демон взмахнул кнутоми вокруг него образовалась сфера энергии. Пули упруго отскакивали от неё, точно от резиновой!
Охренеть! выдохнул я.
Это же какой-то запредельный уровень живого оружия! Сфера двигалась вместе с демоном! Он всегда был внутри неё! А мой паршивый Щит Самурая после создания оставался статичен! Где его создашьтам и он висит, пока не развеется из-за недостатка энергии.
Магистр тоже был порядком потрясён новой способностью оружия противника и предпринял самые решительные меры:
Палите изо всего оружия! Отправим эту тварь обратно в Ад!
Обстрел сферы усилился. Свинец потоком полился на неё со всех сторон, но она продолжала держаться.
Тогда инквизитор пошёл ва-банк. Он приказал бойцам отойти от провала и использовать гранаты. Склад сотрясли звуки взрывов, а с потолка посыпалась пыль и рухнул плохо закреплённый прожектор. Крыша задрожала, грозя рухнуть. Всё заволокло дымом и мелким мусором, поднявшимся в воздух. Теперь-то демон сдох? Вероятно, Константин подумал так же. Он приказал бойцам прекратить швырять гранаты в провал с клеткой.
И я сквозь дым метнулся к ловушке. В моей груди тлела надежда на то, что я увижу бездыханное тело демона. Но тот живёхонький забился в угол немного покосившейся клетки. Её металл выдержал взрывы гранат, как выдержала и сфера демона. Она продолжала окружать его, но её цвет стал более бледным. Кажется, энергия заканчивалась! Ещё! Нужно ещё гранат!
Но краснокожий нелюдь уже вскочила на ноги и создал портал! Демон успел нейтрализовать все «якоря»! Заклинание больше не окутывало клетку, не давая создать в ней пространственный переход между двумя точками! Это жопа, господа.
Нельзя, нельзя дать уйти ему, прохрипел я, вытащил Тетсуя и заорал:Луч Смерти!
Из кончика клинка вырвался поток голубой энергии. И он ударил в сферу демона. Для неё эта атака стала последней каплей. Она с шипением испарилась, но чёртов рогатый урод успел запрыгнуть в портал. И тот схлопнулся.
В этот миг ко мне подбежал раскрасневшийся Константин и бойцы ордена. Они выстроились вокруг провала, и принялись угрюмо рассматривать пустую клетку, сотни гильз, дротиков и осколков гранат.
В складе же продолжал гулять ветер, разнося по углам дым, насыщенный запах пороха и ароматы фиаско.
И куда он мог уйти? пробормотал себе под нос инквизитор и покосился на меня, будто я мог знать ответ.
Без понятия, процедил я и зло скрипнул зубами. Вот гадство!
Магистр кивнул и гаркнул членам ордена:
Осмотрите периметр! Возможно, демон недалеко перенёсся!
Даже не знаю, что лучше недалеко или далеко, пробормотал я, облизав губы.
Бойцы стали рассредоточиваться по складу. Их фигуры скрылись за стенами из мешков цемента, а кто-то выбрался на улицу. Я же продолжал стоять подле Константина. И мой взгляд лихорадочно ощупывал пространство, а уши ловили подозрительные звуки. Пока вроде бы всё было спокойно. Но вдруг за пределами склада раздались выстрелы и людские крики.
Твою мать, выдохнул я, поняв, что там совсем не свадьбу празднуют.
Бойцы! Занять позиции! Цельдверь склада! заорал магистр и метнулся под прикрытие цемента.
Я рванул следом за ним. И стоило мне привалиться спиной к мешкам, как случило то, что мало кто мог предсказать. Автоматы членов ордена были направлены в сторону выхода из склада, но демон всех перехитрил. Внезапно сверху раздался скрежет рвущегося металлаи следом пятки нелюдя ударились об пол рядом со мной. Он тупо расхреначил крышу и, гася крыльями скорость падения, спрыгнул. И на всё про всё у него ушло секунд пять. Бойцы не успели перегруппироваться. Так что я, Константин и ещё троица членов ордена оказались в «коробочке» из двухметровых рядов мешков с цементом. А демон скалил зубы прямо перед нами. И ладно бы он их просто скалил, но они были в крови. Да и скалился враг очень предвкушающе.
В следующий миг он взмахнул кнутом, что-то гортанно выкрикнув. И трио бойцов, которые стояли слева от меня, оказались поделёнными надвое. Кончик заалевшего демонского оружия располосовал их, точно горячий нож мягкое, податливое масло. Склад разорвали пронзительные предсмертные вопли. И на пол со смачными шлепками упали части тел. Кровь мигом заструилась по бетону, смешиваясь с пылью.
Я же со страхом уставился на довольного краснокожего урода. Он жадно втягивал запах свежей крови и буквально трепетал от наслаждения. Его горящие гневом глаза обратились на меня. И он прошипел:
Пришло-о-о-о время умира-а-ать
Точно, бросил я, держа руку в кармане. Луч Смерти!
Немного изогнув кисть, я направил Тетсуя на демона. Заряд энергии пронзил мой пуховик и вошёл в левый бок нелюдя. А если бы он не дёрнулся, то пронзил бы его чёрное сердце. А такЛуч Смерти прожог в рёбрах демона сквозную дыру. Она была около двух сантиметров в диаметре. И я сквозь неё видел мешки позади вражины.
Глава 5
Демон яростно зашипел и непроизвольно прижал к ране свободную руку. И этот момент инквизитор посчитал подходящим для атаки. Он вытащил из кармана здоровенный револьвер, грозно блестящий в свете прожекторов. Я впервые увидел такой калибр. Это был настоящий монстр. Отдача от выстрела из такой пушки может три раза провернуть запястье вокруг своей оси.
И Константин стал разворачивать дуло к демону. Но вдруг время резко замедлило ход. Почему? Мне угрожает прямая опасность? Демон же ошеломлён и инициатива на нашей стороне. Он болезненно морщился. И даже его крылья обвисли вялыми кожаными тряпками.
Но я недооценил противника. Точнее его коварство. Этот козёл просто притворялся. Он внезапно яростно оскалился и резко взмахнул кнутом. Вспыхнувший «язык» устремился к руке инквизитора, в которой был зажат револьвер. В то же время палец Константина замедленно нажал на спусковой крючок. И из дула вылетел сноп искр и пуля. А само оружие окутало облачно порохового дыма. Я увидел как «маслина» полетела к мускулистой груди нелюдя. Но также мне суждено было узреть то, как Константин потерял руку. Кончик кнута ударил по его правому запястью. Оно отделилось от руки, словно отсечённое лазером, и медленно полетело к полу. А из обрубка брызнула кровь. Лицо инквизитора стала искажать судорога боли, а рот распахивался в крике.
Но почему же время замедлилось? Ведь атака была направлена не на меня. А вот почему. Обратным движением «язык» кнута устремился ко мне. И я уже мало что успевал сделать. Мне лишь пришла в голову мысльпарировать живым клинком выпад демона. Я, с трудом преодолевая сопротивление воздуха, сумел выставить перед собой Тетсуя. Его лезвие оказалось перпендикулярно полу.
В этот миг время снова ускорило свой бег. Заорал Константин, брызнула демонская кровь, а кончик кнута намотался на лезвие Тетсуя. Я почувствовал, как его рукоять раскалилась до запредельной температуры. И, вскрикнув, рефлекторно выпустил её. Тотчас Тетсуя и оружие демона ослепительно вспыхнули, словно между ними шла борьба. Через миг во все стороны ударили потоки энергии. Они отбросили меня на стену из мешков цемента. Я крепко ударился затылком и потерял сознание. Последнее, что я запомнилэто отлетающий демон с развороченной грудной клеткой.