В себя я приходил долго и муторно. Темноту сменяли видения из прошлого, образы знакомых девушек и вдруг передо мной предстала мама. Не такой, какой я её запомнил, с проломленной грудной клеткой, а милой, заботливой и с доброй улыбкой на устах.
Ну что же ты, Матвеюшка грустно произнесла она.
Что? прохрипел я.
Разве этому я тебя учила?
Чему? продолжал тупить я.
Думай, сынок, думай. Что объединяет всех вампиров, демонов, ящеров, драконов
Что?
Мама сокрушённо покачала головой. И её образ рассеялся, словно туман на ветру. А ему на смену пришло видение моих покоев в монастыре и три взволнованные физиономии. На моей кровати сидели Каринэль, Ленка и Пышкин. Последний расположился прямо на моей груди, скрытой одеялом. И сейчас он мягко ударил меня лапой по носу и еле слышно прошептал:
Очнулся? Сколько великолепных котов перед собой видишь?
Одного. Но такого себе, средненького, так же тихо прохрипел я, чувствуя сухость во рту. И громко добавил:Дайте мне воды.
Девушки вскочили с кровати и метнулись к прозрачному кувшину. Вампирша успела первой и бросила злорадный взгляд на Ленку. А та высокомерно хмыкнула и снова присела рядом со мной на кровать и стала быстро рассказывать:
Тебе привезли буквально три часа назад. И ты, наверное, хочешь узнать, чем всё закончилось?
Я еле-еле кивнул. В теле почему-то царила жуткая слабость, но оно вроде бы не имело никаких повреждений.
Тогда слушай, продолжила эльфийка, поправив длинные волосы. Демон ушёл
Твою мать, прошипел я, а потом залил в глотку целый стакан воды, который заботливо дала мне Каринэль. Константин хоть выжил?
Угу. Только он теперь однорукий, вставила вампирша, которая присела по левую руку от меня. Ленка восседала справа.
И на него спустили всех собак, добавила охотница на монстров. Он же руководил операцией, а та провалилась.
Откуда ты всё это знаешь? я удивлённо посмотрел на эльфийку.
Макс поделился, ослепительно улыбнулась та, свысока глянув на Каринэль. Кажется, Ленка нашла подход к суровому телохранителю. А тот оказался не таким уж и суровым.
Ясно, мрачно проронил я, пытаясь проанализировать, чем мне грозит опала Константина.
Мотя, а расскажи в подробностях, что там было? заблестела Ленка любопытными глазками и затаила дыхание.
А что же, Макс, тебе не рассказал?
Не. Из него надо каждое слово клещами тянуть.
Ладно. Слуша я оборвал себя на полуслове и торопливо выдохнул:А где Тетсуя?
Все как-то сразу начали отводить глаза, кроме Ленки. Она их ещё больше вытаращила и выдохнула:
А это ещё кто такой?
Ах да, она не знает о существовании живого оружия. Но вот почему молчат Пышкин и Каринэль. Моё сердце тут же кольнуло нехорошее предчувствие.
Он того погиб? прошептал я, сглотнув ком, вставший в горле.
Угу, прошептал кот, грустно опустив голову. Мы с ним не ладили, но что уж теперь вспоминать прошлое.
Как? Что с ним произошло? Кто-нибудь знает? выстрелил я вопросами, ощущая нарастающую душевную боль.
Мария сказала, что он превратился в лужу металла. Но и кнут демона погиб. Частички душ, заключённые в них, схватились не на жизнь, а насмерть, приглушённо произнесла Каринэль.
Мля-я-я-ять, простонал я, откинув голову на подушку и уставившись в лепной потолок.
Частички душ? Кнут? не к месту ещё больше изумилась эльфийка. Вы должны мне всё рассказать!
Мы тебе ничего не должны! огрызнулась вампирша.
Кот заинтересовано посмотрел на них и азартно прошептал мне на ухо:
Ставлю сотку, что Каринэль уделает Ленку.
Так, дамы, оставьте меня, резко попросил я. И Пышкина с собой возьмите. Мне надо побыть одному.
Девушки недовольно покосились на меня, но комнату покинули. Кот ушёл следом за ними. А я остался лежать на кровати. Мне было искренне жаль Тетсуя. Я будто потерял близкого человека.
Ну а если откинуть эмоции и посмотреть на смерть клинка через призму голого расчёта, то выходит, что мои боевые возможности без него рухнули вниз. А тут ещё этот демон Он залижет раны и вернётся за мной. Не знаю, когда это произойдёт, но нелюдь снова явится по мою душу. И теперь эффект неожиданности будет на его стороне. Он вполне может ждать удобного случая и год, и два. А может уже на следующей неделе где-нибудь подкараулить меня. И без клинка мне с ним не справится. Демона ведь даже не остановила пуля из гигантского револьвера Константина. Я сам видел, как она вошла в его грудь и вышла из спины вместе с ошмётками плоти и осколками костей. Да у него в грудной клетке была такая дыра, в которую мог пройти мой кулак. А демон всё равно выжил И как же мне его убить?
Я принялся размышлять над этим. И вскоре ненароком вспомнил свой то ли бред, то ли сон Что могли означать слова матери? Точнее, не матери, а моего подсознания? Не могла же она с того света явиться к своему непутёвому сынку. И эти слова хоть и возникли в весьма неординарный момент, но они заинтересовали меня. Что-то в них было. Что же объединяет всех вампиров, демонов, ящеров, драконов и прочих существ? Гулей, ведьм и подобных им созданий мы не берём в расчёт. Они совсем другая субстанция. Одни поражены вирусом, а другиепросто женщины, научившиеся различным фокусам.
Моё серое вещество принялось биться над этим вопросом. А лоб избороздили морщины. Я и так сравнивал нелюдей и эдак. И в итоге у меня возник целый список того, чем они все были похожи.
Естественно, что все монстры, так или иначе, употребляли в пищу плоть или кровь разумных существ, обладали какими-то характерными способностями и, по большому счёту, все чудовища была оборотнями. Даже вампиры имели второй лик, пусть он и не сильно отличался от стандартного эльфийского. И на что же пыталось обратить моё внимание собственное подсознание в образе матери?
Я опять задумался, а потом решил сравнить себя с чудовищами. В моих жилах течёт кровь расы ангелов, у меня есть характерная способность и я жажду внутривенную жидкость вампиров. Тут уже не стоит бегать от себя и надо признать это. Я хочу пригубить вампирскую кровь так же сильно, как алкаш бутылку водки. Но в то же время у меня нет второго лика Хм А что если он есть?
Я аж дышать перестал от последней мысли, настолько она мне показалась бредовой и в то же время логичной. Бл-и-и-ин а ведь правда. Вдруг у меня есть второй лик? Хотя я полукровка и они вроде как не должны иметь способностей своего родителя-монстра. А ангелы, как не крути, относятся всё-таки к нелюдям. Но с другой стороныу меня же проснулось шестое чувство и мой организм способен что-то такое вытягивать из крови монстров и брать это себе. Так я стал лучше видеть, слышать и даже получил ИИ арахнидов. Короче, ничего не понятно. Надо кое-что прояснить.
Каринэль! громко позвал я, привстав на локти.
Девушка через мгновение ворвалась в комнату, будто стояла возле двери. И в её глазах плясало сдержанное ликование. Кажется, вампиршу вдохновило то, что я позвал именно её.
Что, Моть? присела она на кровать. Тебе что-то надо? Ты только скажи. Нам стоит позвонить по телефону и в покои всё принесут.
Ложись, похлопал я по одеялу рядом с собой.
Не думаю, что это сейчас будет уместно, мило покраснела она, украдкой посмотрев на потолок, где могут быть камеры.
Надо поговорить, прошептал я, прикрыв рот рукой, будто вытирал губы.
А, выдохнула она, легла на бок и прижалась ко мне. Мы смотрели друг другу в глаза и едва не касались носами.
Как ты превращаешься в вампиршу?
Я родилась такой, не поняла она суть вопроса.
Да я не то имел в виду. Как ты заставляешь своё тело выпускать клыки, когти и прочие вампирские атрибуты? разжевал я ей свой вопрос.
Ну это просто. Я даже не задумываюсь над этим. Ты же когда двигаешь, к примеру, рукой делаешь это автоматически. Вот у вампиров также с клыками и всем остальным.
А может, есть какое-то упражнение, которое позволяет менять облик быстрее? с надеждой протянул я, заглядывая в её прекрасные глазки.
Единственное, что я знаюэто медитация. Надо расслабиться и внутренним взором исследовать своё тело. Почувствовать каждую его частичку, проговорила девушка, хмуря лоб. А потом подозрительно прищурилась и спросила:А ты почему интересуешься этим?
Кари, безбожно сократил я её имя и доверительно прошептал:А что если и у меня есть вторая форма?
Что? выпучила она глазёнки.
Да ты послушай, торопливо выдохнул я и привёл ей свои доводы.
Вампирша надолго задумалась. И в итоге она пришла к выводу, что у меня в теории действительно может быть второй лик. Но если я хочу сохранить его втайне от инквизиторов, то эксперименты с медитацией стоит проводить не в этой комнате и лучше вообще не в монастыре.
Я согласился с её мнением. И решил как-нибудь потом исследовать собственное тело. Хрен его знает, как обернётся теперь моя дружба с орденом после сегодняшнего фиаско. Мне лучше иметь пару козырей в рукаве.
Между тем в комнату без стука вошла Ленка и неприятным голосом осведомилась:
Ну и чего мы здесь уединились? Мне надо срочно поговорить с Мотей.
Давай поговорим, только чуть позже, проронил я и сумел встать с кровати.
Тело вполне неплохо слушалось меня, но было ещё откровенно слабым. Всё же я смог пересечь комнату и подойти к эльфийке.
О чём ты хотела поговорить? Только шепчи и смотри в пол, чтобы не видно было твоего рта, а тот тут кругом одним камеры.
Я знаю, прошипела она, склонив голову, словно рассматривала узор ковра. Твоя подруга мне уже сказала. А вот ты, дружок, многое мне не рассказал. Почему я только сейчас узнаю о живом оружии, которое у тебя было всё это время? А кот? Твой кот говорит.
Я тебе сразу сказал, что разговариваю с ним, усмехнулся я, глядя на макушку эльфийка.
А та вдруг вскинула голову, обожгла меня недовольным взглядом и прошептала:
Ты понимаешь о чём я.
Ладно, потом поговорим, громко произнёс я. Сейчас мне надо пойти проведать Константина. Как он там без моего ангельского надзора?
Может, тебе лучше пока полежать? Ты ещё слаб, забеспокоилась вампирша.
На передок, еле слышно фыркнула эльфийка и вышла из комнаты.
Всё нормально, бросил я Каринэль.
Вампирша тяжело вздохнула. А я покинул покои. В коридоре возле двери стояли Макс и Мария. И на лице девушке было написано лёгкое беспокойство. Она пыталась изо всех сил скрыть его, но я видел вертикальную морщинку, которая появлялась, когда Мария хмурилась.
Доброе утро, товарищи, хотя какое оно доброе, мрачно проговорил я, глянув за окно. Там уже рассвело. Но вы не грустите. Мы всё зло победим, поставим на колени и жестоко убьём. Как там Константин? Ты отведёшь меня к нему?
Я вопросительно посмотрел на Марию. А та максимально равнодушным голосом произнесла:
К магистру сейчас нельзя. С ним разговаривает архимагистр.
А когда можно будет?
Телохранительница пожала спортивными плечами. А я скорчил недовольную гримасу. Мне была не безразлична судьба инквизитора. И я хотел как можно скорее разузнать, как у него дела. Сильно ли на нём отразилась сегодняшняя неудача? Ведь тот же советник Аристарх явно будет ещё глубже топить Константина.
В этот миг в кармане пиджака Марии запиликал телефон. Она вытащила его, молча выслушала, что ей сказали и отчеканила:
Простите, господин. Я вынуждена покинуть вас. Меня вызывают.
Иди, чего уж там, проговорил я.
Телохранительница кивнула и потопала по коридору. И она даже задницей не виляла, будто и не девушка вовсе.
Кхем, кхем, покашлял в кулак Макс, привлекая моё внимание.
Я посмотрел на него, вопросительно изогнул левую бровь и следом строго выдал:
Если ты хочешь спросить у меня о Ленаэль. То даона свободна. Но никаких шпили-вилли до свадьбы. Ты меня понял?
Кхем, уже по-настоящему закашлялся парень. Да я нет что вы и в мыслях не было. Не то чтобы она была некрасивой просто она же не человек.
Ладно, проехали. Чего тогда ты хотел? спросил я, почувствовав какое-то невнятное облегчение, словно за печкой заткнулся раздражающий меня сверчок.
Если вы готовы понизил голос телохранитель, то я могу отвести вас в закрытую часть библиотеки.
Хм хмыкнул я и кивнул головой.
Макс поманил меня рукой и двинулся по коридору. Я пристроился рядом с ним, вспоминая советника Аристарха. Кажется, мы действительно поняли друг друга там, возле склада. И он, в отличие от принципиального Константина, оказался не столь категоричен. У меня не было даже сомнений в том, что именно советник приказал Максу отвести меня в закрытую часть библиотеки.
И в этот миг телохранитель подтвердил мои мысли:
Советник просил, чтобы это маленькое послабление осталось между нами.
Конечно, мой рот на замке, убедительно сказал я, спускаясь по лестнице следом за Максом.
Советник считает, что в нынешнем положении не стоит идти на поводу у ретроградных запретов. Чем вы, Матвей, будете сильнее, тем лучше для ордена и всех, кого мы защищаем.
Я никогда не сомневался в здравомыслии советника. Он просто образец для подражания, похвалил я Аристарха. Надеюсь, Макс передаст ему мои слова.
Глава 6
Мы спустились в самый подвал монастыря. Тут за тяжёлой железной дверью притаился прямоугольный зал с высоким арочным потолком, раскрашенный летающими ангелами с нимбами и белыми крыльями. О, мои родственники. Старинные книги в кожаных обложках стояли аккуратными рядами на полках резных шкафов. И высота последних внушала уважение. Не менее трёх метров. Поэтому между рядами шкафов имелись удобные лестницы с маленькими колёсиками.
Макс повёл меня мимо всех этих раритетов, за один лишь взгляд на которые любой настоящий букинист отдал бы левую руку. Мы пересекли зал и остановились возле небольшой неприметной дверцы. Телохранитель достал бронзовый ключ, открыл её и вошёл. Следом щёлкнул выключатель и крохотную комнатку озарил свет потолочной лампы. Здесь книг было заметно меньше. Всего четыре шкафа. Да и выглядели книги новее тех, что остались в главном зале.
Телохранитель с благоговением в голосе пояснил:
Здесь собраны книги, которые посвящены исключительно магии рун. Я бы вам рекомендовал начать с первой полки вон того шкафа.
Спасибо, искренне сказал я, жадным взором пожирая фолианты. Можешь идти, Макс. Я тут и сам справлюсь.
Извините, Матвей, но мне нельзя отлучаться от вас, решительно заявил мужчина. Тем более в свете последних событий. Ведь магистр Константин не сумел нейтрализовать демона.
Я поморщился. Вообще-то, это камень и в мой огород. Я там тоже был. Но вслух говорить ничего не стал. Мне вдруг пришёл на ум вполне логичный вопрос. А почему Макс не переживал за меня, когда я без его надзора шастал в покоях, а здесь, по сути, в каменном мешке, он не хочет оставлять меня одного? Хм хотя я в покоях никогда не был один. Там постоянно тусуется как минимум Каринэль. Да и камеры кругом. А здесь, видимо, вообще нет никаких следящих устройств. Вот телохранитель и проявляет бдительность.
Ладно, только не мешай мне, решил я и показал на стул, который стоял в углу комнатки. Помимо него здесь был ещё один стул и небольшой столик. На нём расположилась подставка для книг и горбатая настольная лампа.
Макс благодарно кивнул, закрыл дверь на ключ и присел туда, куда я ему приказал. Блин, а мне всё больше и больше нравится отдавать распоряжения. Вот чувствую, что моё это.
Я усмехнулся, подошёл к шкафу и пробежался пальцами по шероховатым корешкам книг. Так, начинаем с азов. Я взял самую первую книгу, которая оказалась самой потрёпанной, и сел за стол. Включил дополнительное освещение и открыл первую страницу. Я думал, что на меня дохнет стариной и мне придётся пробираться через хитросплетения слов с буквой «ять», но ничего этого не было. Книга оказалась написана вполне современным языком. Ну, так даже лучше, хоть и не так атмосферно.
Я принялся читать и вскоре понял, что данный том похож на азбуку. В нём были крупно нарисованы руны и описано их значения. А также одна глава оказалась посвящена принципу действия магии. Если убрать всю словесную чепуху, то он сводился к наличию энергии в крови. Если она есть, то руны будут работать. Ну, ежели их выстроить в правильном порядке. И я так понимаю, у каждого заклятия был свой порядок. А если вспомнить портал Константина, который тот рисовал только на дверях, есть и другие требования к созданию заклятий. Какие-то внешние условия.