Наша парочка ловко выбралась из подземного хода. И я увидел подвал со всякими закрутками и заготовками. А ещё тут обнаружился персонаж одетый ровно так же, как Первый.
Вы, наверное, Второй? с усмешкой бросил я, глядя на новенького.
Вы ошиблись. Я Третий, ровным голосом ответил тот. Кажется, он был младше Первого.
Третий вывел нас из подвала в гостиную обычного частного дома. Похоже, мы очутились в коттеджном посёлке, который раскинулся вокруг монастыря. Здесь появился ещё один человек, который своим гардеробом не отличался от Первого и Третьего. Но у него в руках оказались кожаные ножны. В них покоился нож со слегка искривлённым лезвием и простой деревянной рукоятью. Последняя блестела от множества касаний. Он протянул мне клинок и прошелестел бесцветным голосом:
Возьмите, Матвей. Это вам подарок от архимагистра.
Что это? Может, лучше «калаш»? пробормотал я, приняв нож. И тут мой мозг наконец-то сообразил, чем завладели загребущие руки. Постойте, это же живое оружие? Какие у него возможности?
Никто не знает, ответил Первый, встав рядом со мной. От него пахло кожей и свежей землёй. У этого оружия давно не было хозяина. Оно по некоторым сведениям принадлежало соратнику вашего дальнего родственника.
Кого? озадаченно протянул я, нахмурив брови.
Того самого, многозначительно вставил Третий и размашисто осенил себя крестным знаменьем.
Но я всё равно не сразу понял, что он имел в виду Иисуса. А как понял, так даже растерялся. Оказывается, работает легенда, придуманная Константином.
Я сглотнул слюну, вдруг ставшую вязкой, и по-новому посмотрел на нож. Он был стар, реально стар. Рукоять покрывала сеть тонких трещинок, но она всё ещё была крепка и удобно лежала в руке. А блеснувшее пятнадцатисантиметровое лезвие имело необычный синий оттенок. И на нём не было ни пятна ржавчины.
Второй, а это, скорее всего, именно Второй дал мне живое оружие, проговорил:
Клинок следует пробудить вашей кровью Матвей. Но он очнётся не сразу. Слишком долго спал. Затем оружие будет молча впитывать информацию о мире и учить язык.
То есть я нескоро с ним поговорю? облизал я губы и посмотрел под капюшон Второго. Там, во тьме, блеснули красноватые точки глаз. И он коротко проронил:Вероятно.
Ясно, буркнул я и чиркнул себя кончиком ножа по мясистой части ладони. Тотчас выступила кровь и несколько капель покатились по лезвию клинка. Но они не достигли рукояти, а быстро высохли точно бусинки воды на раскалённом металле.
Теперь мы можем двигаться дальше, прорезался хриплый голос Первого.
Все в гостиной сразу пришли в движение и устремились к выходу из дома. И уже через несколько секунд мы покинули его.
На улице ярко светила луна и чувствовался крепкий морозец. Он щипал за нос и пробирался под одежду. Благо, что мы быстро сели в громадный внедорожник с затемнёнными стёклами и рванули на нём в сторону столицы.
Я указывал дорогу, памятуя слова Арама. Храм демонов находился недалеко от Арбата глубоко под старинным особняком. Престижный у демонов райончик. Центр города.
Мы быстро добрались до цели, пролетев залитую светом ночную Москву. И пока мы ехали, я почувствовал витающий в воздухе страх. Война ордена и чудовищ нашла отображение в ежедневных новостных сводках: взрывы, налёты, перестрелки. Всё это носило массовый характер. И до чёртиков напугало горожан, хотя те привыкли к разборкам кланов. Но на сей раз народ попрятался по домам и засел перед теликами. И круглосуточно неспящая столица с наступлением ночи словно вымирала.
Я выбрался из припаркованного внедорожника, окинул цепким взглядом пятиэтажный дом с лепным фасадом и бросил Первому:
Нам надо в подвал вот этого здания.
Он кивнул и бесшумно открыл багажник. Там обнаружился «калаш» с глушителем, несколько «рожков» к нему и кожаная инквизиторская броня.
Это мне? смекнул я, с любопытством выглядывая из-за плеча Первого. А вам?
Нам не надо, ответил тот и посмотрел на дом. Из некоторых окон сквозь шторы пробивался тусклый жёлтый свет.
Хм хмыкнул я и пожал плечами. Ну, как знаете.
Я взял очередные подарочки и вошёл в тёмный подъезд, пахнущий свежей штукатуркой. Там я с помощью Третьего довольно быстро облачился в броню, которая села на меня точно вторая кожа. Я почувствовал себя супергероем из комиксов. Мне для полноты образа не хватало только цветастых трусов поверх штанов.
Я мысленно хмыкнул, закинул за спину «калаш» и прицепил к поясу ножны с живым оружием. А затем сказал, глянув на железную дверь, ведущую в подвал:
Есть чем сбить замок?
Есть, кивнул Первый и вытащил из-под полы плаща самую настоящую катану. Он взмахнул ею и что-то буркнул. Лезвие засветилось слабым голубым светом. И оно беззвучно, без видимых трудностей, развалило надвое толстую дужку навесного замка.
Тут-то я и понял, почему архимагистр взял с меня слово не упоминать об этих товарищах. Они не люди, а монстры или в их жилах течёт какая-то часть крови монстров. Ведь никто, кроме чудовищ или их потомков не может владеть живым оружием. Об этом мне ещё говорил Константин.
Мда уж вот это поворот! А святоши не такие уж святоши. Как минимум у главы ордена рыльце в пушку. Но с другой сторонывозможно, его э-э-э скажем так, гибкость в некоторых вопросах поможет мне договориться с ним о свободе Арама.
Но это всё потом, а сейчас мы спустились в тёмный подвал и двинулись вдоль труб к дальней стене. Нам пришлось идти, согнувшись, вдыхая отвратительно тёплый, вонючий воздух. Под ногами хлюпала вода, а сверху капала мутная жижа. Да ещё и крысы по углам возмущённо попискивали. Но всё это фигня. Главное добраться до храма.
Вот это стена, показал я пальцем на влажные от испарения кирпичи.
Первый кивнул и снова воспользовался своей катаной. Из неё вылетел тонкий голубой луч, который прошил стену. Несколько кирпичей раскрошились в красную пыль. И за стеной обнаружилось ещё одно помещение. Второй и Третий быстро расширили пролом, и мы проникли дальше. Там в крошечном закутке на полу обнаружился густой слой пыли. Где-то под ним должен скрываться проход, ведущий вниз. Наш квартет принялся искать его, раскидывая пыль ногами. Она взвилась в воздух, и я закашлялся. Благо, Второй быстро нашёл железный люк со ржавым кольцом и с трудом поднял его. Под ним пряталась винтовая лестница, вертикально уходящая вглубь земли. Не соврал-таки Арам, кажется, храм и правда существует.
Первый тронул меня за руку и жестом показал, чтобы я шёл третьим. Я согласно кивнул, чувствуя, что пыль до сих пор изнутри щекочет мои ноздри.
Первый и Второй по очереди ступили на лестницу и стали спускаться. Я потопал за ними. А Третий замыкал. Мы шли очень осторожно, прислушиваясь к любому шороху. Но на лестнице с нами ничего не произошло. Правда, наша банда довольно долго спускалась по ней. Она будто бы вела прямо в ад. Если соизмерять её с обычной лестницей в многоэтажном доме, то мы спустились этажей на двадцать.
Но наконец-то лестница закончилась, и мы очутились перед толстой каменной дверью, испещрённой какими-то таинственными символами. Дверь оказалась приоткрыта. И рядом с ней обнаружились отпечатки человеческих ног, снабжённых когтями. Я вполне сносно рассмотрел их в пыли.
Демон здесь, взволнованно прошипел я в затылок Второго, который стоял передо мной. Похоже, он порталом перенёсся на лестницу.
Тот кивнул. И мы по одному проскользнули за дверь. Сразу за ней обнаружились три широкие ступени и возвышались две статуи, изображающие демонов в боевой трансформации: рога, оскаленные клыки, крылья. А потом шли ряды витых колонн, теряющихся во тьме. Мой взгляд не мог одолеть густой мрак. Я видел лишь на расстояние в десять-пятнадцать метров.
Первый, держа в руках катану, склонился над полом. Его взор явно изучал цепочку следов, которые убегали во тьму, минуя колонны. Лишь бы он сейчас, как в голливудских ужасах, не приказал нам разделиться. Тогда демон убьёт нас по одному. Но Первый оказался умнее или просто кино не смотрел. Он показал нам кулак. Видимо, это означало двигаться вместе.
Второй и Третий бесшумно достали свои катаны. И мы одной предельно внимательной и осторожной группой медленно посеменили вдоль следов демона. Ну а кого же ещё? Вряд ли здесь ходил электрик в «кошках».
У меня из-за грядущей встречи с демоном начали подрагивать пальцы, а сердце ускорило свой бег. Он же может в любой момент выскочить из тьмы. Но мы шли всё дальше, а его всё не было. И даже подозрительные шорохи не нарушали тишину обволакивающей темноты. Подобная тишина заставляла мои нервы натягиваться всё больше, а фантазия рисовала демона, притаившегося за колонной. Вот сейчас сейчас он выскочит и его страшные когти разорвут горло Первому или Второму, а может и моё.
Но мы без проблем пересекли зал и оказались перед стеной, в которой был проход. Он привёл нас в большую пустую комнату с ещё тремя проходами. И в конце одного из них в бронзовой чаше плясали языки жёлтого огня. Мы переглянулись и пошли к пламени, потому что и следы вели туда.
Я к этому моменту уже до того изнервничался, что мне отчаянно хотелось скорее броситься на демона и прекратить эту пытку неизвестностью. Но в комнате с чашей огня никого не оказалось. Здесь была лишь разбитая амфора и каменное ложе, запятнанное чем-то бурым. И ещё в пыли присутствовало множество следов. Но самого демона тут не было.
Твою мать, яростно прошипел я, смачно сплюнув под ноги.
Вдруг мой взгляд обнаружил кое-что любопытное. Свет пляшущего пламени освещал стену. А на ней красовались без сомнения древние рисунки, похожие на те, которые находят в пирамидах. Они уже были порядком выцветшими, потрескавшимися и полустертыми временем, но я при ближайшем рассмотрении сумел разобрать некоторые рисунки. Они изображали битву крылатых человекоподобных чудовищ. Я сразу подметил, что когти наличествовали у всех монстров, а вот рога только у одной из противоборствующих сторон. И изображены чудовища были разными цветами: одникрасным, а другиегрязно-белым. Неужели это битва ангелов и демонов? Да, очень похоже на то.
В этот миг мне на плечо легла рука Первого и он проговорил:
Пойдём отсюда. Нужно полностью осмотреть храм. Возможно, демон всё ещё здесь.
Или ушёл порталом, ведь нет обратной цепочки следов, мрачным тоном сделал я логичное предположение.
Или он мог воспользоваться крыльями, чтобы мы расслабились, вклинился Второй.
В любом случае храм надо осмотреть, вынес вердикт Первый, поигрывая катаной, отражающей лучи пламени.
Часть VIII
Глава 9
Расскажи мне сказку.
Сейчас придет твой отец, который уже три часа как должен быть дома, и расскажет нам сказку.
Демонский храм оказался не столь огромен, как виделся мне вначале. Но в нём было множество артефактов ушедших эпох: амфоры, предметы быта, фрески, холодное оружие И главноедемона мы в нём так и не нашли, хотя тщательно обыскали все углы и закоулки. Зато нам удалось отыскать циклопический пятиугольный зал с десятиметровыми стенами из серых массивных блоков. В нём, возле одной из стен, обнаружилась огромная, монументальная статуя из чёрного мрамора с зелёными прожилками. Она изображала рогатого, чудовищно мускулистого демона, разрывающего над головой ангела, чьи крылья обвисли бессильными тряпками.
А ещё в этом мрачном помещении помимо ковра пыли и лохмотьев паутины имелось на полу потрескавшееся каменное кольцо пяти метров в диаметре. Оно стояло на круглом постаменте и оказалось густо исписано рунами. Кажется, такие же или похожие я видел в «азбуке» инквизиторов, которую читал в закрытой секции библиотеки.
Но и кольцо оказалось не последним, что мы тут увидели. Прямо за ним наша четвёрка заметила глубокую яму, облицованную гранитными плитами. Мы подошли к ней и узрели на дне тысячи костей и черепов. Все они принадлежали разумным. Кости были древними и пожелтевшими от времени. Многие из них оказались сломаны или имели отчётливые следы клыков и когтей.
Я покашлял в гробовой тишине и почему-то сдавленно прошептал:
Жертвенник или столовая демонов?
Не знаю, пожал плечами Первый и принялся привычно командовать:Матвей, вы и Третий отправитесь к архимагистру. Расскажите ему о том, что тут увидели. А я и Второй останемся здесь на случай возвращения демона.
А вы вдвоём справитесь? со скептицизмом спросил я, но постарался, чтобы мои слова не прозвучали обидно.
Если он появится, то мы подадим сигнал архимагистру и постараемся задержать демона до прихода подмоги, объяснил свой план воин.
Как вы подадите сигнал? Здесь не ловит телефонная связь. Мы слишком глубоко под землёй, живо напомнил я и многозначительно посмотрел на изрезанный трещинами потолок, с которого порой сыпались мелкие камешки. Лишь бы не рухнул.
У меня есть способ связаться с главой ордена, проронил Первый, засунув под плащ так и не пригодившуюся катану.
Ладно, давайте так и поступим, согласился я и призывно махнул рукой другому бойцу. Третий, пошли. Нам надо к самому высокому начальству.
ЯВторой, с тихим смешком бросил тот.
Я сконфуженно хмыкнул и потопал за Третьим, который стоял чуть в стороне от Второго.
Мы собирались покинуть это место через такой же портал, которым владел Константин, но тот в храме не сработал. Третий вывел на двери кровавые руны, да только они лишь вспыхнули на краткий миг и исчезли.
Храм оберегает заклятие, проговорил мой спутник. Видимо, поэтому демон и явился сюда через дверь, а не сразу в храм.
Логично, хмыкнул я, расстроенный тем, что теперь придётся подниматься по лестнице. Но ничего не попишешь, пришлось поработать ножками.
Вскоре мы уставшие и с ног до головы покрытые пылью вылезли из люка. И уже здесь Третий использовал в качестве основы для портала побитую ржавчиной дверь, ведущую из подвала пятиэтажки.
На сей раз руны засияли, после чего Третий открыл заскрипевшую дверь, а за ней оказалась ярко освещённая комната. Она была совсем крошечной и без окон. Но в ней обнаружилась сразу троица бойцов ордена. Они лихо наставили на нас автоматы. А я вместе с Третьим уверенно шагнул вперёд и пробурчал, прикрывая рукой глаза, которые резал яркий свет:
Свои, товарищи. Я ангел Матвей. А этомой сопровождающий. Тоже местный. Вы меня узнаете?
Узнаём. Но нам нужен пароль, сурово бросил один из бойцов, не спеша убирать оружие.
Третий выдал какую-то абракадабру. И люди успокоились. Замысловатые тут у них пароли.
Нас беспрепятственно выпустили из комнаты. Но потом мы прошли ещё два кордона, прежде чем выбрались из подвала монастыря.
Да, серьёзно они здесь подходят к безопасности. Но я, кажется, спалился. В том смысле, что кто-то из охранников явно шепнёт Константину или советнику о том, что видел меня среди ночи с одним из подручных архимагистра. А может быть никто никому ничего и не расскажет. Надо попросить Никодима, чтобы он озаботился молчанием охранников.
Пока же я вместе с Третьим вломился в кабинет архимагистра. А тот всё так же восседал на кресле за рабочим столом. И только его глаза чуть больше покраснели, да спина ссутулилась.
Излагайте, сразу же требовательно бросил он и устроился поудобнее.
Третий молча присел на диван, а я прижопился на стул и сперва торопливо рассказал старику об охранниках. Он махнул рукой и сказал, чтобы я не волновался. Тогда я в подробностях пересказал ему обо всех перипетиях нашего путешествия к центру земли, в смысле, в храм.
Никодим выслушал меня, сурово нахмурил брови и пробурчал:
Значит, опоздали. Демон покинул храм и теперь вряд ли вернётся. Если бы ты всего на три-четыре часа раньше рассказал мне о храме, то мы бы успели. Почему ты молчал? Из-за чего скрывал эту важнейшую информацию?
Да я, если честно, сам только недавно узнал, признался я, виновато опустив взгляд.
Как? удивился старик, приподняв лохматые брови. Ты же мне сказал, что тебе, цитирую, «когда-то довелось услышать о демонских храмах».
Ну, может и не когда-то, а не так давно. Чего теперь прошлое ворошить? пробурчал я, не зная куда деть руки.
Ты солгал мне! грозно засопел архимагистр, буравя меня тяжёлым взглядом, пробирающимся в саму черепную коробку.
Немножко. Да и мне можно. Я же всего наполовину ангел, смущённо проговорил я, стараясь не смотреть в лицо старику.
Тот фыркнул и холодно заявил:
Надеюсь, ты в первый и последний раз лжёшь мне?