Кот задрал пушистый хвост и побежал рядом со мной. А телохранители пошли позади. Но шли они не как обычнов метре от меня, а в паре-тройке, а то и дальше. Их немного проняла моя речь.
Вскоре все мы поднялись на четвёртый этаж. Там я отыскал незапертую келью и вошёл внутрь вместе с котом. Мария и Макс остались в коридоре. Келья оказалась небольшойтри на три метра. И в ней были нарочито не облагороженные стены, пол и низкий давящий потолок. Я будто попал в мешок из серых грубых блоков. Свет внутрь поступал из единственного стрельчатого окна. А из мебели тут обнаружилась узкая деревянная кровать, похожая на полку в поезде, скособоченный шкафчик и колченогий шаткий стул.
Ну, здесь точно нет прослушки, пробормотал я, подтащил стул к окну и присел на него. Тот жалобно скрипнул. Ноги я закинул на подоконник и стал смотреть в мутное окно. За ним весело кружились снежинки и умирал день. На территории монастыря зажглись фонарные столбы. И один из них бил прямо в окно.
О чём хотел поговорить? заинтриговано прошептал кот и по-хозяйски запрыгнул на мои ноги.
Как прошло твоё путешествие по этажам? Слышал что-нибудь интересное? с надеждой спросил я, опасливо покосившись на дверь. Нет, даже если телохранители будут подслушивать, то ничего не расслышат. Максимумневнятное бормотание.
Не, махнул лапой Пышкин и печально выдохнул. Все разговоры только о войне с чудовищами. Даже о бабах никто не говорил. Может, они все эти ну друг друга любят?
Сплюнь, содрогнулся я, едва не упав со стула. Тот угрожающе заскрипел, но устоял.
Только Ленка и Каринэль радуют меня. Всё время шипят друг на друга, глазками сверкают. Любо-дорого посмотреть, приподнято проговорил кот и внезапно увидел на карнизе нахохлившегося голубя. Пышкин сразу же перепрыгнул на подоконник и возмущённо протараторил:Ух-х-х каков паразит. Кыш отсюда! Моть, открой оконную раму. Я ему сейчас покажу.
Голубьбожья птица. Он в некотором роде на своей территории. А кошки всегда ведьмам служили, иронично заметил я, криво улыбаясь.
Никому мы не служили! взбеленился Пышкин и утробно заурчал, глядя на бесстрашного голубя. Это ведьмы служили нам!
Интересный взгляд на историю, усмехнулся я и серьёзно попросил кота:Слушай, мне надо провести один эксперимент. Я сейчас лягу на пол и попробую помедитировать. А ты понаблюдай за мной. И если заметишь какие-то изменения с моим организмом, то сразу скажи. Ок?
Мяу, согласно выдал рыжий, бросив недовольный взгляд на голубя. Живи пока.
Я, не мешкая, вытянулся на неровном полу и сразу же сквозь одежду почувствовал идущий от него холод. Нет, я так скорее почки простужу, чем добьюсь результата. Мне пришлось переползти на кровать. Она оказалась жёсткой, но хоть не такой холодной.
Кот в это время наигранно изумлённо протараторил:
Моть, что-то происходит. Твоё тело встало. Легло на кровать.
Я ожёг его недовольным взглядом, закрыл глаза и сложил руки на груди. Так, что там Каринэль говорила? Надо расслабиться и внутренним взором исследовать своё тело. Почувствовать каждую его частичку. Ну, поехали. Сперва у меня ничего не получалось. Отвлекали посторонние мысли, ноющая после многочасового чтения шея. Но потом мне всё-таки удалось настроиться на нужную волну. Тело стало отзываться. Я почувствовал пальцы ног, икры, живот Но ничего сверхординарного я не ощущал. Только в районе лопаток появилась какая-то щекотка, и словно кто-то стал несильно подёргивать ногти.
Пышкин же пропыхтел уже без наигранного изумления:
Мать моя чистокровная тигрица Моть, твоя кожа немного светится, как у Мари Кюри. Вот тебе моё честное мяу. Я, пожалуй, отойду, а то мало ли что мир не может потерять, такого кота, как я.
Я тотчас распахнул глаза и действительно увидел тусклое белое свечение. Оно будто плёнка покрывало кожу. Но уже через секунду свечение пропало.
Охренеть! радостно выдохнул я, резко вскочив с облегчённо скрипнувшей кровати. Получилось! Что-то есть!
Что «есть»? с любопытством уточнил кот, который забрался на шкаф.
Я подскочил к нему и свистящим шёпотом поведал о своём предположении. Дескать, у всех нелюдей есть второй лик, так почему бы ему не быть у меня? И нынешнее свечение доказывает, что мне удалось что-то такое нащупать. Правда, пока неясноперерастёт ли свечение в нечто больше или я так и останусь слабенькой лампочкой? Всё-таки во мне лишь половина ангельской крови.
Пышкин выслушал меня и важно покивал. А я, находясь в возбуждённом состоянии, поведал ему о своих проблемах с Арамом и демонским храмом.
И кот дал мне неожиданно дельный совет:
А почему бы тебе не поговорить с архимагистром? Он должен быть пластичным дядькой, раз сумел возглавить такую организацию. Может, он и Арама не грохнет, и магистру будет не с руки обижаться на тебя за то, что ты пошёл к нему. Попытка не пытка. Ты, главное, не сразу вываливай ему то, с чем пришёл. Прощупай его. И если поймёшь, что с ним можно иметь дело, тодерзай.
Пышкин, а ты голова восхищённо протянул я. С меня филе красной рыбы.
Теперь ты понимаешь, почему ведьмы служили нам? напыщенно изрёк кот и самодовольно сверкнул зелёными глазищами.
Я улыбнулся и вылетел из кельи. В коридоре всё так же околачивались мои телохранители.
Друзья, товарищи, братья и сестры, кто сумеет организовать мне встречу с глазу на глаз с архимагистром?
Я могу попытаться, быстро предложила свои услуги Мария, даже не став спрашивать ради чего я хочу встретиться с главой ордена.
А я могу организовать, отчеканил Макс, позволив себе лёгкую улыбку превосходства.
Отлично, тогда работайте вместе, потёр я руки. Так больше шансов, что архимагистр прямо сегодня и встретится со мной. Нам уже пора познакомиться, поболтать, чаю попить.
Телохранители покосились на меня, но спорить не стали. Я благодарно кивнул им и скрылся в келье, где продолжил свои эксперименты. Правда, они не привели даже к свечению. Хотя я усиленно медитировал. Чуть в нирвану не впал.
Спустя час в дверь постучали. Это оказались мои защитники. Они повели меня к архимагистру, а кот самостоятельно двинулся в мои покои.
Глава ордена обитал на последнем этаже в просторном жарко натопленном кабинете. Здесь на стенах висели карты Москвы, области, России и мира в целом. На полу лежал дорогой толстый ковёр. Под потолком висела хрустальная люстра. В углу уместился кожаный диван, а в центреобосновался вытянутый стол на пару десятков персон.
Сам архимагистр обнаружился в большом кресле, притаившимся за заваленным бумагами письменным столом, на котором стояли современные компьютер и телефон.
Глава ордена поправил халат и милостиво указал мне на стул, стоящий в метре от его стола, и принялся с интересом рассматривать меня.
Я присел и свою очередь начал разглядывать архимагистра. Он оказался крошечным сухоньким стариком, который буквально утопал в кресле. Какой у него рост? Метр шестьдесят пять? А возраст? Его бледное лицо было изборождено глубокими морщинами и напоминало кору дуба. Седые усы переходили в длинную бороду, а голову венчала лысина. Кожа оказалась покрыта пигментными пятнами. Крючковатый нос нависал над посеревшими от времени губами. А острые скулы переходили во впалые щёки. Но вот его глаза Они оказались сосредоточением жизни. Глубоко запавшие в череп, тёмно-синие, цепкие. В них бился недюжинный ум и несгибаемая воля. Казалось, что только глаза и жили на этом лице мумии.
Приятно видеть вас лично, сухим голосом произнёс архимагистр, изобразив улыбку. Моё имя Никодим.
Матвей, представился я и скользнул взглядом по кабинету. Мы находились в нём лишь вдвоём. Мария и Макс остались в приёмной вместе с секретаршей главы ордена. Казалось, что у Никодима нет охраны. Но что-то мне подсказывает, что за одной из двух дверей, обнаружившихся в кабинете, явно притаились не хилые ребята, которые могут защитить старика.
Что привело вас ко мне, Матвей? прямо спросил архимагистр, взял ручку и что-то принялся писать на листе бумаги. Вы не возражаете, если я поработаю, пока мы будем беседовать? Могу вас заверить, что наше общение нисколько от этого не пострадает.
Да, да, конечно. Вы же глава ордена у вас работы до жо очень много, вовремя поправился я, пока не зная, как подойти к интересующей меня теме.
Никодим усмехнулся и вдруг попросил:
Расскажите о том, что произошло на складе.
Э-м-м-м ну, я сразу хочу сказать, что мы не знали с чем столкнёмся. Демон оказался чудовищно силен, принялся я излагать чистейшую правду. Мне в своём рассказе даже не пришлось врать или кого-то выгораживать. Потому что в ту ночь все действовали верно. Закончил же я такими словами:Так что магистр Константин не виноват, что нам не удалось пленить или убить демона.
Да, не виноват. Но он был в ответе за эту операцию. Значит, и наказание вполне заслужил, произнёс старик, тяжело вздохнул и откинулся на спинку кресла. Поймите, Матвей. Мне порой приходиться наказывать даже невиновных, чтобы другие видели и понимали, чем чреваты провалы. Я знаю о вашем отношении к Константину, так что прошуне держите на меня зла.
Да у меня и в голове не было ничего такого, быстро проговорил я. Кажется, старик решил, что я пришёл к нему, дабы замолвить словечко за магистра. Нет, Никодим, не угадал. Я тут по другому поводу. Но благодаря тому, что демон получил тяжёлые ранения в складе, он сейчас очень уязвим. У него в груди дыра была в два кулака. Даже у демонов такие раны вряд ли быстро зарастают.
Но мы не знаем где он, напомнил архимагистр. Мои агенты действуют по всей стране, но не могут найти его.
Кхем, кашлянул я в кулак и осторожно выдал:Возможно, я бы мог помочь. Когда-то давно мне довелось услышать о демонских храмах
Я искоса посмотрел на Никодима. А тот замер точно морщинистая статуя и выжидательно уставился на меня.
В теории я смог бы вспомнить местонахождения одного из них
Продолжай, продолжай, подбодрил меня старик, кивая головой. От его лысины отразились лучи света, испускаемые люстрой.
И было бы неплохо, если бы я один
Исключено, вставил Никодим, нахмурив лохматые брови, которые можно было в косички заплетать.
Кхам сбился я, подумал немного, собирая мысли в кучу, и решительно выдал, словно голышом бросился в ледяную воду:Если вы дадите мне сопровождающих и никому не расскажете о нашем разговоре, то я могу попробовать найти храм. Авось демон там и мы добьём его.
Старик сквозь бороду потёр узловатыми пальцами подбородок и логично проговорил:
Я не смогу утаить ото всех наш разговор и твоё путешествие в храм, если будет задействовано много людей. Но я, изучив все показания о битве на складе, могу с уверенностью сказать, что демона надо брать не числом, а умением. У меня есть три подходящих бойца, которым нет равных. Но и ты мне кое-что должен пообещать.
Что же? спросил я и затаил дыхание в ожидании его слов.
Никто не должен узнать об их особых способностях. Иначе я очень сильно расстроюсь мягко закончил старик. Но его мягкость была обманчивой. Он ясно давал понять, что даже статус знамени ордена и ангельская кровь не уберегут меня, если я выдам его секрет.
Я умею хранить тайны, заверил я Никодима. И ещётам, за дверь, меня ждут телохранители. Давайте придумаем для них какую-нибудь байку? О чём мы могли разговаривать в столь поздний час?
Глава 8
Я вышел из кабинета вместе с архимагистром. Мои телохранители тут же вытянулись, расправили плечи. А Никодим им небрежно кивнул и безапелляционно сказал негромким голосом:
Теперь вы подчиняетесь исключительно Матвею.
И старик неспешно возвратился в кабинет. А я подмигнул помрачневшим телохранителям и потопал в свои покои.
По пути я весело вещал, бурно жестикулирую руками, словно хотел взлететь:
Хороший мужик ваш глава ордена. Мы с ним познакомились, обсудили ход войны
И от нас избавились, буркнула Мария, следуя за мной с похоронной миной на лице. Вы же нам прикажите больше не охранять вас.
Угу, печально поддакнул Макс, засунув руки в карманы. А другие э-э-э начальники нас за это по головке не погладят.
Точно. Скажут, что мы не справились с задачей, в унисон ему произнесла девушка и тяжело вздохнула.
Не всё так печально. Просто нам надо отдохнуть друг от друга, проверить наши чувства, со смешком сказал я, приплясывая от возбуждения. Вы, скажем так, за заслуги перед отечеством получаете пару дней выходных. Отдохните, сходите в салон красоты, тир, убейте пару чудовищ. Ну или сгоняйте на свидание. Вы такая замечательная пара.
Мария громко фыркнула, а Макс покосился на неё и перекрестился. Как-то так любовь и начинается.
Короче, вы меня поняли. Ближайшие два дня, чтобы я даже запаха вашего не чувствовал. А у меня обоняние что надо, грозно заверил я их и поспешно скрылся за дверью своих покоев.
Пышкин сразу же подбежал ко мне, а Каринэль вышла чуть позже. И вид у неё был не очень-то весёлый.
Ты чего? обеспокоенно спросил я, вопросительно изогнув бровь.
Матвей, нам надо серьёзно поговорить, твёрдо заявила она и хмуро посмотрела на оживившегося кота. Наедине.
Ладно, нехотя выдал я, скорбно глянув на сдувшегося Пышкина, который стал недовольно мести хвостом пол.
Вампирша отвела меня в соседнюю комнату, закрыла дверь и, не стесняясь прослушки, негодующе произнесла:
Матвей, что себе позволяет эта Ленаэль?
Не знаю, пожал я плечами, присев на роскошное кресло. Я её только утром видел.
А я целый день её видела! Она тут и там. Всё вынюхивает, расспрашивает. И её почему-то очень интересуют наши отношения: где мы познакомились, когда начали встречаться
Она просто любопытная, протянул я с улыбкой, встал с кресла и попытался обнять девушку. Но та отстранилась. Кажется, дело серьёзнее, чем я думал.
Я не хочу, чтобы она жила рядом с нами.
Предлагаешь отправить её на мороз к чудовищам?
Нет. Может быть, ей стоит переехать в другой монастырь? серьёзно проговорила девушка и исподлобья глянула на меня.
Не, нам надо быть всем вместе, безапелляционно отрезал я, подпустив стали в голос.
Я тебя услышала, гордо вскинула голову вампирша и быстрым шагом двинулась в спальню.
Слушай. Ну ты чего? Мы же взрослые люди
Ответом мне стала громко хлопнувшая дверь. Вот и первая небольшая ссора. Я бы, наверное, пошёл за ней и объяснил, что если нам придётся линять из ордена, то это проще сделать, когда мы все в одном месте, а не разбросаны по разным монастырям. Но тут во входную дверь кто-то тихонько постучал.
Началось, прошептал я себе под нос, погасил свет в комнате, надел тёплую одежду и открыл дверь.
За ней в тёмном коридоре стояла высокая, долговязая фигура в кожаном зимнем плаще с глубоким капюшоном. Если бы у фигуры в руках имелась коса, то она бы могла играть роль Смерти. Но косы не было. Да и голос оказался хриплым, мужским.
Матвей, пройдёмте за мной.
Пошли, согласно кивнул я, осторожно прикрыл за собой дверь и посеменил за фигурой. А как мне к вам обращаться?
Первый, коротко ответил мужчина. Судя по голосу, он уже далеко не юнец. Хотя его движения всё ещё были чёткими, выверенными и энергичными. И шёл он совсем неслышно, словно на его ногах были мягкие мокасины. Любопытный тип.
Он привёл меня в скромную глухую комнату, служащую чуланом, а потом открыл двери большого платяного шкафа, чем-то там щёлкнули задняя стенка отъехала в сторону. Ого! За ней обнаружились каменные ступени ведущие вниз.
Первый в кромешном мраке начал уверенно спускаться. То ли он всё здесь досконально знал, то ли, как я, видел в темноте. У меня начали появляться некие подозрения в отношении него. Но я их не высказывал вслух. Просто молча спустился и энергично пошёл за молчаливым Первым по длинному подземному коридору. Воздух в нём оказался затхлым и спёртым. Вероятно, он не был оборудован вентиляцией. А судя по красным, потрескавшимся кирпичам, которыми был облицован проход, построили его давненько.
Мы довольно долго шли по нему, а затем поднялись по крутым каменным ступеням и упёрлись в деревянный люк. Первый постучал по нему особым стуком, будто выводил мотив простенькой мелодии. И спустя пару секунд кто-то с той стороны с натугой открыл люк, заскрипевший петлями.