Однако пока доктор вернулся в съёмную квартиру, прошло не менее часа, поэтому мучающий его голод усилился вдвое. Наспех скинув свой плащ, он сразу же прошёл в столовую.
Хорьх не обманул, его жена действительно приготовила прекрасный обед, который уже стоял на столе и поджидал доктора. Когда герр Штанц накинулся на еду, появилась хозяйка дома и поинтересовалась у него, не хочет ли он что-нибудь ещё. Вцепившись зубами в куриный окорок, который в его руках выглядел совсем крохотным, он отрицательно покачал головой. Женщина вышла и вернулась лишь через полчаса, когда её постоялец уже допивал вино.
Прошу вас, соберите немного еды для моего личного слуги, попросил он вежливо свою квартирную хозяйку.
Давайте лучше я позову вашего слугу к нам на кухню, предложила пожилая женщина.
Нет, нет, быстро возразил ей доктор, к сожалению, он ест только ту еду, которую ему подаю я. И если вы успели заметить, мой слуга карлик; ваш стол слишком огромен для него.
Женщина была немного удивлена ответом доктора, но спорить и уговаривать его больше не стала. Поставив на стол деревянный, грязный поднос, она быстро собрала на него кое-какую еду.
Забрав поднос, доктор встал из-за стола и отправился на улицу.
Подойдя к повозке, он чудно́ гукнул и негромко, коротко просвистел. Тут же, откуда-то из-под навеса, где были привязаны лошади, появился маленький человек, который прыжками подбежал к доктору. Герр Штанц потрепал карлика за огромную густую шевелюру, словно хозяин своего любимого пса, и протянул ему миску с едой. Забрав и обнюхав её, слуга опять скрылся.
Доктор подошёл к дормезу и, поднявшись на ко́зла, постучал по огромному, привязанному к его крыше ящику. После этого потянулся и приложил к стенке ящика руку. Продержав её так с минуту, словно медитируя, он спрыгнул обратно на землю и направился в дом, под пристальным взглядом пожилой женщины, подглядывающей за постояльцем через грязное кухонное окно.
Сразу после обеда, доктор вышел из дома и направился к агентству недвижимости, адрес которого узнал у своей квартирной хозяйки.
У входа в агентство доктора уже с нетерпением поджидал Форж. Они сразу прошли в контору, где герр Штанцу был предоставлен заранее подготовленный пакет документов на покупаемую им недвижимость. Проведя за их изучением не более получаса, доктор, без лишних вопросов стал подписывать необходимые бумаги.
Наконец, пришло время оплаты. Доктор Штанц отстегнул от пояса большой кожаный кошелёк и, поинтересовавшись, сколько сейчас стоит одна унция золота, высыпал его содержимое прямо на стол. В то время тройская унция уже широко применялась в банковском и ювелирном деле и вполне могла служить или инвестиционным вкладом в монетах и драгоценностях, или их оплатой в крупных торговых сделках. Выпадая из кошелька, монеты громко звенели и, вставая на ребро, раскатывались по столу.
При виде такого количества золота суетливый Форж весь затрясся, а в его глазах загорелся дьявольский огонёк. В этот момент в помещение зашли главный нотариус конторы и его начальник. Они были похожи на мух, прилетевших на запах сладкого.
Наклонившись над столом, нотариус поймал одну из монет и стал пристально её разглядывать. Довольно большая и красивая золотая монета, оказалась неизвестной ему чеканки; на её реверсе красовалась какая-то хищная птица с крючковатым клювом и повёрнутой в профиль лысой головой, а на аверсе, женщина в странном головном уборе, из-под которого волнами ниспадали её волосы. Все надписи на монете были написаны на неизвестном ему языке. Среди них нотариус смог распознать только год выпуска монеты.
Это деньги из Нового Света, видя замешательство клерка, пояснил доктор. Видите ли, я очень много путешествовал и собрал за это время у себя монеты всех стран, в которых побывал. В основном, конечно же, золотые. Вот именно эти монеты, были отчеканены на монетном дворе Филадельфии. Будете взвешивать?
Трое клерков посмотрели на кучу золота и синхронно замотали головами.
Нет, нет, быстро ответил главный нотариус, вы полностью погасили цену купленного вами дома. Наша контора вполне довольна и от своего имени, хочу поздравить вас с покупкой.
Спасибо, ответил доктор, вставая, и делая вид, что не замечает протянутой ему для рукопожатия руки, а теперь, разрешите откланяться. Однако я не прощаюсь, оттопырив указательный палец, сказал он. Надеюсь, стать не просто жителем вашего славного города, но и открыть здесь свою врачебную практику.
Будем этому очень рады, улыбаясь и сгребая со стола золотые монеты, сказал Форж. Хорошие доктора нашему городу очень нужны. Правда для ведения врачебной практики, вам придётся обратиться в городской магистрат, чтобы получить от него патент, и, увлечённо собирая деньги, добавил, хотя это такие мелочи, с вашими возможностями.
Доктор ухмыльнулся, но ничего не ответил. Он прекрасно понял, на что намекает Форж. Взяв со стола оформленные документы и, не забрав даже пустого, расшитого золотыми нитками и в золочёной оправе кошелька, доктор неспешно покинул здание конторы. Оказавшись на улице, где уже сгущались сумерки, Герр Штанц направился в снимаемое им жильё.
Двери дома оказались ещё не заперты; его ждали. В гостиной уже горели светильники, а в небольшом камине трещала охапка дров.
Находившийся тут же, хозяин, с радостью сообщил, что ему удалось нанять четырёх вольнонаёмных рабочих, которые, по его указанию, с завтрашнего дня, начнут приводить купленный доктором особняк в порядок, а чтобы тот не беспокоился сам, попросил у него ключи от входных дверей.
Спасибо, но я всё равно встаю очень рано, привычка, видите ли, отказался вежливо от его услуг, доктор, поэтому с рассветом отправлюсь туда сам. А вы, найдите мне на утро двуколку. А то, знаете ли, не хочется гонять свой громоздкий, нагруженный вещами, экипаж.
Хорошо, герр Штанц, сказал мужичок, и вежливо добавил, проходите в столовую, сейчас будет ужин, после чего развернулся и закричал на весь дом, Эльза, накрывай на стол!
Ужин доктор, как всегда, провёл в одиночестве. Поев достаточно быстро, он сразу поднялся к себе, не подозревая, что Хорьх и его жена тем временем следят за ним через дверное кухонное окно.
Вот так, видела? обратился к своей жене хозяин дома, когда они остались одни.
Что ты имеешь в виду, Георг? переспросила его, пожилая женщина, садясь на табурет.
Я заметил, как ты смотрела на его кошелёк, тяжело дыша, ответил ей муж. А вчера, я увидел, как он проверял, надёжно ли привязан его огромный ящик к крыше повозки.
Ну и что? Я это тоже сегодня видела, сказала тихо жена, пожав плечами.
Как это, что? подняв палец вверх, возмутился Георг. Значит это не просто так.
Ты о чём? всё ещё не понимая мужа, спросила его жена.
Сегодня, общаясь с клерком из агентства недвижимости, наш квартирант упомянул о том, что будет расплачиваться золотом. Теперь, понимаешь, что это значит?
Нет, мотая головой, ответила женщина.
Да потому что ты глупая! повысив на неё голос, закричал Георг. Раз он так богат, значит, в том ящике и находятся его богатства! Не носит же он всё своё золото в одном кармане сюртука; сама подумай.
А тебе-то, что до чужого золота? спросила его, жена. Ведь не можешь же ты обокрасть нашего квартиранта под своей крышей. Все подозрения сразу упадут на тебя.
А вот тут ты права, милая Эльза. Только совсем не обязательно грабить постояльца здесь. Это можно сделать и в другом месте. Для начала было бы неплохо узнать, что в том ящике, который привязан к его повозке, а уже исходя из увиденного богатства, решить, как нам действовать дальше.
Тьфу, сплюнула, женщина и, встав с табурета, начала убирать со стола грязную посуду. Лучше бы ты попросил нашего постояльца осмотреть Герти, уж который месяц бедная девочка лежит с горячкой. Ведь он, доктор!
Дура, пробормотал мужичок, берясь за голову руками. К сожалению нашей дочери уже ни кто не поможет. И вообще, не знаю, какой он доктор, но то, что он лжец, это точно.
Что ты имеешь в виду? не понимая, спросила, женщина.
Вчера он рассказал, как трактирщик из Карлштадта, посоветовал ему купить дом фон Вебера.
Ну и что?
Да и то! парировал муж. Я точно знаю, что в Карлштадте нет трактирщика, знающего о пустующем особняке фон Веберов в нашем городе. Единственным кабаком Карлштадта заправляет вдова Уберта, если ты помнишь.
Да. И что тебе до неё? продолжая не понимать намёки мужа, спросила женщина.
Тьфу! Глупая баба, выругался мужчина. Лучше погаси в доме все лампы, и послушай под дверью нашего гостя, когда он начнёт храпеть, не желая больше продолжать этот разговор, дал наказ своей жене хозяин заведения.
Что ты собираешься делать?
Ничего! выпучив глаза, ответил ей муж, устав отвечать на вопросы женщины и, встав, направился в гостиную.
Женщина недовольно фыркнула, и вышла вслед за мужем.
Когда единственные часы, висящие на стене в гостиной, отбили полночный час, весь дом уже был погружён во мрак, правда, кроме одного единственного фитилька лампады, которую держал в своих руках Георг Хорьх.
Убедившись лично, что квартиросъёмщик заснул, он тихо вышел с этой лампадой во двор. Его жена, Эльза, осталась в доме и наблюдала за мужем через окно, при этом постоянно прислушиваясь, не заставила ли какая-нибудь нужда их гостя встать и спуститься вниз. Но всё было по-прежнему тихо.
Хозяин дома прошёл к огромному экипажу и поднялся на козлы. Поставив лампаду на сиденье для кучера, он начал ощупывать и дёргать толстую цепь, которой был привязан огромный ящик.
От его усилий повозка закачалась, и её рессоры заскрипели, но хозяин дома не обратил на это, никакого внимания. Он хотел хоть немного ослабить цепь и заглянуть под крышку этого странного предмета, вызывающего в нём такой интерес.
Наблюдавшая за мужем пожилая женщина, хотела уже выйти на улицу и помочь ему, как вдруг заметила, что мужчина спрыгнул с козел и побежал через двор обратно к дому.
Что случилось? спросила она мужа, когда тот захлопнул за собой дверь и, тяжело дыша, прислонился к ней спиной.
Там появился этот урод, ответил ей муж, и, отойдя от двери, заглянул в окно.
Какой урод? не поняла женщина.
Его слуга, тихо ответил мужчина. Только цепь немного ослабла, и я хотел уже приподнять крышку ящика, как, не пойми, откуда, появился этот карлик. Он вырос, словно из-под земли и до смерти напугал меня своей жуткой обезьяньей мордой, запрыгнув на крышу повозки.
Но ведь теперь он всё расскажет своему хозяину! воскликнула женщина, приложив свои костлявые пальцы к худым щекам.
Не расскажет, замотал отрицательно головой её муж. Он же немой.
И что ты будешь делать дальше? спросила мужчину жена. Может, откажешься от своей затеи?
Как бы ни так, опустив портьеру, ответил ей муж. Я всё равно узнаю, что лежит в этом проклятом ящике, чего бы мне это не стоило.
Резкий громкий кашель вдруг прервал их разговор и напомнил супругам о том, что у них есть и родительские обязанности. Махнув рукой, женщина развернулась и направилась в комнату к больной дочери.
3 глава
С рассветом, наспех перекусив тем, что ему было подано на завтрак, доктор сел в ожидающий его фиакр, и отправился к купленному им накануне особняку. Как Георг и обещал, там его уже поджидали несколько человек. Это были вольнонаёмные рабочие. Встретив нового хозяина дома, они внимательно выслушали его указания и пожелания, и с рвением принялись за работу. Тем более что доктор выдал им неплохой аванс.
Вернувшись в квартиру Хорьхов, Штанц немного отдохнул и направился на прогулку по городу.
Впечатления от осмотра местных достопримечательностей у него были самыми положительными. Недалеко от снимаемого им жилья, он сразу же наткнулись на огромный дворец. Как оказалось, это была резиденция герцога Фердинанда, которого, по немногим известным политическим причинам, сейчас здесь уже не было. Однако, охрана и ухоженность дворца, говорили о его возможности в любой момент принять, как подобает любого действующего представителя власти.
Миновав ратушу с площадью, заполненной десятками торговцев и их лавок, осмотрев несколько старинных церквей, доктор вышел на Старый мост. Здесь его внимание неминуемо привлёк ещё один архитектурный шедевр города. На огромном холме, прямо над рекой Майн, расположилась большая древняя крепость. Грозным стражем она возвышалась над городом и вселяла в сердца людей чувство защищённости и надёжности. Шпили её остроконечных башен, упирались в серое небо, а длинная крепостная стена, величаво опоясывала весь холм, покрытый уже пожухлой травой и оголённым кустарником.
Вот она, проговорил вполголоса, доктор, когда увидел крепость во всей красе.
Так, не отрывая взгляда от крепости, он простоял неподвижно чуть больше десяти минут, пока не почувствовал, как его лицо немеет от холодного пронизывающего ветра, дующего, из-за открытого пространства, со всех сторон. Подняв ворот пальто и глубже натянув на голову шляпу, доктор, наконец, сорвался со своего места, и быстрой походкой отправился обратно в квартиру.
Хозяйка встретила его прямо в дверях.
Наконец-то, доктор, вы пришли, обратилась она к своему постояльцу. Нашей дочери стало хуже. Не могли бы вы её осмотреть? Я прошу вас.
Доктор подошёл к камину и, сдёрнув плащ, спросил:
Где она?
Там, указала женщина на дверь под лестницей, я провожу.
Не надо, ответил доктор, я возьму из экипажа свой саквояж и зайду к ней сам.
Женщина заломила руки и, перекрестившись, стала ждать своего постояльца.
Вернувшись с маленьким чемоданчиком, доктор прошёл в комнату под лестницей. Правда, оказавшись в ней, он предпочёл бы назвать её каморкой, настолько тёмное, маленькое и с низким потолком, это было помещение.
Из всей мебели здесь стоял прикроватный столик и сама кровать; очень узкая и низкая. На ней, под кучей старых рваных одеял, лежала девочка, лет четырнадцати. Её лицо светилось мертвецкой белизной, настолько оно было худым и прозрачным. На щеках горел неестественный румянец.
Доктор подошёл к ней, сильно нагибаясь из-за низкого потолка, и приложил к её лбу свою ладонь. Оглядевшись, он убедился, что ему даже не на что было сесть. Поставив саквояж на пол, он встал на колени, и, откинув одеяла, приложил ухо к груди девочки. Девочка вела себя спокойно. Видно было, что она привыкла к подобным осмотрам со стороны врачей.
Дверка в комнатку скрипнула, и в неё заглянуло взволнованное лицо пожилой женщины. Доктор встал с колен и, вынув из саквояжа несколько бумажных пакетиков, бросил их небрежно на стол.
Это единственное, что я могу сделать для вашей дочери, сказал он, обращаясь к женщине. Разводите эти порошки тёплой водой и давайте ей их пить, через каждые два часа. Хотяон сделал паузу и, пожав плечами, тихо договорил, девочка обречена.
Женщина раскрыла дверь и выпустила доктора из спальни.
Тот посмотрел ещё раз на девочку, и направился по лестнице в свою комнату.
Прошло ещё три дня. За это время доктор порядком узнал город, в котором купил дом. Он успел посетить почти все церкви, заглянул в некоторые питейные заведения и угостился прекрасным местным вином.
Утром и вечером же, доктор отправлялся в купленный особняк и проверял, как идут дела по его восстановлению и его пригодность к проживанию. Наконец, вечером третьего дня, увидев, как в доме затопили все камины, чтобы проверить работу трубочистов, и полностью вычистили от пыли спальни, он убедился в возможности переезда на постоянное место жительства, и полностью расплатившись с рабочими, поспешил им сообщить, что утром сюда переедет.
Один из рабочих уходя, сообщил, что соседи из ближайших окрестностей, уже не раз интересовались у него: «Кто купил дом?» и «Когда появиться сам хозяин?» На что доктор, ухмыльнувшись в усы пробормотал:
Ни чего, всему своё время, и более громко добавил, вот перееду, и устрою открытый приём. Тогда и познакомимся.
Вернувшись в съёмную квартиру, он узнал, что дочь её хозяйки скоропостижно скончалась.
Три часа назад, доктор, всхлипывая и утирая слёзы, поделилась с ним пожилая женщина. Мы уже перенесли её в подвал. А сейчас, мой муж пошёл уже к викарию, чтобы он через три дня отчитал её, и мы могли спокойно похоронить своего ребёнка.
Доктор лишь участливо посочувствовал, хотя было видно, что он и так знал, что это произойдёт в ближайшее время.
Сообщив, что с утра он их покидает, доктор предложил расплатиться. Не обратив внимания на то, что хозяйка назвала цену за проживание в гульденах и талерах, доктор выложил ей на стол несколько золотых монет.
Надеюсь, этого хватит? спросил он.