Хэнк открыл папку с делом и заговорил:
Все вы знаете Сверчка. Много лет вы читали его листовки, некоторые из вас даже переписывали их от руки и передавали другим.
Ропот раздался со всех сторон, но Командор поднял вверх руку, призывая к тишине.
Сегодня разговор не о вас. Сегодня мы говорим о нем. Хэнк махнул рукой в сторону арестованного. Этот человек многие годы живет среди нас, ест нашу еду, укрывается под крышей теплого дома, пользуется всеми нашими благами и одновременно плюет нам в лицо, называя Конфедерацию зверем, уничтожающим личность. Если он имел в виду ту лицемерную личность, которой является он сам, то таких предателей не только можно, но и нужно уничтожать. Им нет места в нашем обществе, среди людей, верных законам и принципам. Им нет места среди нас, готовых отрезать собственную голову ради общего блага страны. Сегодня вы увидите, как этот человекИван Дамировпонесет свое наказание. Не за листовки, не за свободу выражения своего мнения, как он говорил на допросе, а за предательство страны, которая все эти годы оберегала его, давала ему кров и пищу. Командор захлопнул папку и махнул рукой сержанту, стоявшему рядом со Сверчком.
Юноша с силой поднял старика на ноги и повернул его лицом к молчаливой толпе. Достав из кобуры пистолет, сержант приставил его к виску мужчины, и среди тишины раздался гулкий выстрел. Сверчок еще какое-то время простоял на ногах, а затем обрушился вниз, подобно ленте, сложился у ног солдата.
Толпа ухнула.
Конфедерация заботится о нас! громкий лозунг прозвучал со всех сторон, объединивший голоса военных, сотрудников Департамента и жителей города.
Конфедерация заботится о нас! вторили голоса.
Конфедерация заботится о нас!
И мгновение спустя на площади вновь повисла гнетущая тишина. Лишь где-то вдалеке слышалась сирена приближающейся неотложки.
Гейт вбежал в корпус военного училища и остановился. Оправляя форму, стал рассматривать агитационные плакаты на стенах, выкрашенных грязно-синей краской. Медленно он пошел по коридору, стараясь отдышаться и ступать как можно тише, чтобы не мешать идущим в классах занятиям.
Разрешите на пару слов Лали? спросил Гейт, касаясь пальцами кепи, приветствуя вышедшего на стук лейтенанта.
Девушка удивлено выглянула из класса:
Что ты здесь делаешь?
У тебя много еще уроков сегодня?
Два, а что?
Давай сбежим?! Гейт заговорщически улыбнулся.
С ума сошел что ли! Лали покрепче закрыла дверь, чтобы учитель не мог их услышать.
Ребята в колледже рассказывали, что можно пробраться на дамбу через потайную дырку в заборе. Мы скоро пойдем туда. Пошли с нами? Гейт умоляюще посмотрел на девушку, отчего та засмеялась.
Какой ты все-таки дурак. Иди с ними сам, а мне учиться надо!
Но в ответ Гейт скорчил такую забавную гримасу, что девушка вновь невольно рассмеялась.
Ладно. Урок закончится через 10 минут. Встретимся за воротами.
Гейт улыбнулся и также тихо пошел обратно.
Выйдя за ограду колледжа, компания рванула по улице в сторону окраины.
Если нас поймают, нам попадет, сказал полноватый светловолосый парень, запыхавшийся от быстрого бега.
Да, точно влетит! добавил другой, радостно смеясь.
Там можно купаться круглый год. Мне брат рассказывал.
Конечно можно, там же горячая вода вытекает из труб. Главное, в воронку не попасть, а то засосет.
Лали была самой младшей в компании, поэтому просто помалкивала, держась рядом с Гейтом.
Оказавшись на окраине города, они остановились у невысокого забора из колючей проволоки, за которым раньше располагался городской пляж. Но пляж давно закрыли и построили небольшую дамбу для сбора и отстоя воды, чтобы после дождя река не выходила из берегов и не затапливала город. Позже сюда подвели трубы для слива горячей водопроводной воды, отчего даже зимой вода у дамбы не замерзала. Вдалеке у контрольно-пропускного пункта стояли двое военных, следивших за порядком на вверенной им территории.
Один из мальчишек наклонился и отогнул колючую проволоку. Потом приподнял ее так, чтобы можно было пролезть под ней. Проволока уже была разрезана кем-то ранее, но дыра была так ловко спрятана, что случайный прохожий никогда не догадался бы о подготовленном здесь лазе. Аккуратно пробравшись за изгородь, пригибаясь, чтобы не быть замеченными, они добежали до берега реки, где неровные песчаные насыпи скрыли их от посторонних глаз.
Я думал, будет сложнее, а оказалось пару минут забот, гордо сказал один из подростков. Мой брат ходил сюда с друзьями купаться. Круто он придумал, верно?
Верно.
И я хочу искупаться! Я тоже! Ребята посмотрели вниз на темную водную гладь. Ух, и глубоко там, наверное.
Зато, говорят, вода теплая.
Еще бы, водопровод.
Я, пожалуй, искупнусь, самый старший парень снял штаны и рубашку и спрыгнул вниз. Вода издала хлопок, забурлила, а потом выплюнула его наружу. Смельчак улыбался и махал руками, приглашая остальных.
У меня нет купальника, сказала Лали.
Возьми мою майку. Гейт быстро разделся, оставшись в одних трусах, и подошел к краю дамбы. Не так уж высоко, метра три.
Лали встала рядом и посмотрела вниз.
Страшно
Остальные мальчишки уже весело махали им из воды, подзывая к себе.
Чего вы ждете! Прыгайте! Здесь тепло. Не бойтесь, мы никому не расскажем, смеялись они, плескаясь в темной воде и поддразнивая Гейта и Лали.
Давай вместе? Гейт протянул девушке руку, и они встали на краю дамбы.
Раз, два, три
Через секунду они оказались в воде, и их руки расцепились.
Лили смеялась, вытирая глаза от струившейся с густых волос воды, которые сразу стали волнистыми и непослушными. Вода, как теплое парное молоко, обнимала ее со всех сторон, давая ощущение невесомости и свободы.
Накупавшись, они выбрались из воды по металлической лестнице и легли на нагретый солнцем песок. Вечер медленно опускался на окрестности, заливая их оранжевым солнечным светом.
Гейт приподнялся на локтях и посмотрел на лежащую рядом Лали. Не понимая, что с ним и зачем он это делает, юноша наклонился к девушке и легонько коснулся ее губ, почувствовав, как ее дыхание обожгло его нос и щеку. Лали открыла глаза и, удивленно посмотрев на друга, улыбнулась.
Приемник издал щелчок, и среди помех послышались цифры:
38.64.325, 38.64.325 в 10.00.
Хриплый голос повторил комбинацию чисел еще раз, и все стихло.
Тридцать восемьэто сектор кладбища, сказал Гейт и потянулся за картой города.
Не ищи, остановила Лали его руку. Это квадрат, где похоронен мой отец.
Девушка поставила на стол завтрак и пошла собираться. До десяти оставалось не так много времени, если голос имел в виду десять утра, то им уже следовало выходить из дома, чтобы быть на месте вовремя.
Гейт взял китель с аккуратно вшитым с внутренней стороны чипом, так, чтобы было незаметно снаружи.
Оставим чипы где-нибудь там, среди могил. На выходных Департамент тоже пишет наши передвижения, добавил он. Сделаем вид, что ходили на могилу твоего отца.
Хорошо. Знаешь, я даже рада, что мы идем именно туда, это как встреча с другом, которого не видел несколько лет, девушка повязала на голову платок, и они вышли из квартиры.
Город был пуст, лишь изредка по улице проезжала машина или проходил человек. В выходной день все оставались дома с семьей или друзьями. Только патрульные машины и военные изредка прочесывали город, следя за порядком.
Несмотря на утро, солнце пекло, нагревая лежащий на дорогах песок и мелкую гальку. На окраине города было тихо. Мелкая желтая пыль облаками поднималась от их шагов и опускалась вновь в безветрии. Кладбище растянулось вдоль северной части города, среди редкого леса, упирающегося в Рубежвысокий защитный забор, опоясывающий город.
Хорошее место, тенистое, выдохнул Гейт, вытирая потный лоб.
Подойдя к могиле отца, Лали заботливо смахнула сухие прошлогодние листья с каменной плиты и коснулась пальцами выбитых букв и цифр:
Он совсем недолго прожил после отъезда матери. Когда он понял, что она никогда не вернется, что ее больше не пустят в город, все изменилось. Он потерял смысл дальнейшей жизни. Все стало для него пустым.
У него была ты.
Да, но это другое. Мне было двенадцать, когда мама уехала в Z. Спустя семь лет умер отец. Наверное, он счел, что я стала достаточно взрослой, что можно оставить меня одну.
Ты со всем справилась, девочка, Гейт провел рукой по ее щеке и коснулся губ. Пора. Время почти десять. Дай мне свой пиджак с чипом, я придумаю, где его и китель можно спрятать до нашего возвращения.
Гейт аккуратно сложил вещи в темный пакет и отошел в сторону. Увидев, крупный камень неподалеку от старой заброшенной могилы, он с силой приподнял его и вырыл в песке небольшое углубление. Сложив в него пакет с вещами, он задвинул камень обратно, чтобы сверху ничего не было видно. Хорошее укрытие. Улыбнувшись, мужчина пошел к жене, ускоряя шаг, увидев рядом с ней незнакомца.
Рядом с Лали стоял высокий человек лет тридцати, примерно ровесник Гейта, одетый в легкую цветную рубашку и шорты. Весь его вид (загорелая кожа и легкая одежда) создавал впечатление, будто он недавно вернулся из отпуска или санатория, или собирается туда с минуты на минуту. Гейт протянул руку для приветствия.
Марк, представился мужчина. Идемте, нас ждут.
Они покинули кладбище и углубились в лес. Марк достал из кармана небольшой черный прибор, на экране которого появилась карта города.
Это была хорошая идеяоставить чипы на кладбище, сухо сказал мужчина.
Откуда у вас этот радиолокатор? Их не производят уже много лет, а те, что действуют, все на счету у Департамента, спросил Гейт, рассматривая портативный радар, который он видел впервые, хотя ранее изучал такие модели по макетам в военном колледже.
Значит, не все на счету, засмеялся Марк. Он у нас уже очень давно. Думаете, мы могли бы привести вас в общину, не убедившись, что вы чисты? А так я вижу, что мы удаляемся от чипов, значит, все хорошо.
Сколько человек в общине? спросила Лали.
Около сотни. Было больше, но люди умирают, а новые попадают в общину очень редко, нам нужно быть осторожными. Сейчас сами все увидите.
Примерно через полчаса они очутились на небольшой поляне, залитой солнцем. В воздухе разливались запахи земляники, молодых смолистых листьев и хвои.
Марк остановился, осмотрелся по сторонам и негромко свистнул три раза.
Из-за широкого ствола дерева вышел низкорослый крепкий мужчина лет семидесяти, внешностью напоминавший сову: с седой бородой на круглом лице, широким лбом и густыми черными бровями:
Добро пожаловать в общину.
Крыса
Мужчина сделал несколько шагов вперед, протягивая навстречу Лали руку, другой опираясь на самодельную трость. Его черные глаза лучились улыбкой, подчеркивая веселый нрав, но сутулая, чуть сгорбленная спина и прихрамывающая походка выдавали усталость и напряжение.
Зураб, зови меня Зураб, дочка. Я рад, что вы пришли вместе. Потому что, ну ты понимаешь: он беспокоился бы о тебе, ты о нем, будь вы по отдельности, и все дело пошло бы кувырком. Мужчина взял девушку под руку, слегка опираясь на нее при ходьбе.
До дела мы еще не дошли, сурово вставил Гейт, стараясь держать ситуацию под контролем. И неизвестно, дойдем ли.
Но вы уже здесь, а это большой шаг, очень большой.
Откуда вы знали, что мы придем?
Я не знал, пожал плечами мужчина. Но потом я увидел вас по камерам, и он засмеялся, показывая на камеру, укрытую в дупле дерева прямо над ними.
Гейт недовольно покачал головой:
Вы нас подставили!
Успокойся, Гейт. Если хотите, я отдам вам записи с камеры, когда вы пойдете домой. Она просто висит здесь для обзора территории. Без нее мы не смогли бы выйти из укрытия.
Я вам не верю. Пока мы дойдем до ваших «укрытий», ваши ребята сделают несколько копий этой записи. Я вас сразу предупреждаю: шантаж не выйдет.
А мы уже пришли, сказал Марк, наклонившись к земле и с усилием приподнимая что-то.
Вы можете уйти в любое время. Как вам говорила Миа, мы не враги вам, нам просто нужна помощь.
Лали коснулась плеча мужа. Она знала его взрывной характер и не желала конфликта. Зураб вызывал доверие, а интуиция ее никогда не подводила.
Марк с силой отодвинул от земли круглую металлическую крышку канализационного люка.
Вот мы и дома, улыбнулся он.
Лестница, спускавшаяся вниз, исчезала где-то в темноте, в самых недрах коллектора.
Там внизу есть оборудованные помещения. Не бойтесь.
Марк исчез в черной дыре, и через минуту в глубине загорелся тусклый свет. Гейт спустился следом, поджидая Лали. Последним был Зураб. Марк вновь поднялся наружу и закрыл люк от непрошеных гостей. Круглый тоннель шириною около трех метров уходил вдаль, через промежутки освещаемый небольшими лампочками, прикрепленными к бетонной стене.
У нас есть генератор для выработки электричества, нагнетатель воздуха, кондиционер и фильтры на случай лесного пожара, наводнения или прочих напастей. Конечно, воздухо- и водоснабжение тоннеля полностью зависит от общей городской системы. Нам повезло, что его не отключили, когда он стал не нужен, рассказывал Зураб. Если что-то случится, мы сможем обеспечить себя всем необходимым, правда, недолголишь двое суток. А сейчас можете дышать свободно, вам ничто не угрожает. Конечно, если все мы пустимся в пляс, то через полчаса станет трудно дышать. Аппаратура не справится с такой нагрузкой. А для обычной размеренной жизни вполне подходит.
Гейт провел рукой по холодной стене тоннеля, осмотрел бегущие от лампочек провода:
Как давно вы здесь живете?
Уже лет восемьдесят. Мой отец был одним из основателей общины. Подумать только, я никогда не жил на свежем воздухе, живем как крысы по трубам, засмеялся он. Но я уже старый, а у моей сестры и племянницы должен быть шанс выбраться отсюда. Кстати, Маркмуж Миа. Их малютку ты уже видел.
Через триста метров тоннель свернул вправо и уперся в тупик. Марк нажал чуть заметную кнопку в небольшом углублении стены. Издав громкий щелчок, стена, оказавшаяся герметической дверью, загудела и медленно подалась внутрь, сдвигаясь по узким рельсам и открывая проход. За ней показалась широкая комната, залитая светом. Недалеко от входа за допотопным компьютером сидел юноша лет семнадцати.
Лео, покажи Гейту нашу систему обзора поляны у люка.
Тот повернул Гейту монитор:
Это я придумалповесить камеру в дупле над входом, довольно сказал Лео. Раньше мы боялись выходить на улицу, не зная, что происходит наверху. Конечно, в этом месте редко бывают гости, военным неинтересен этот кусок леса, местным жителямтем более.
Да, тут неподалеку болото, добавил Гейт, пропащее место. Машины не проедут, и пешком утонуть можно, не зная дороги.
Точно. Поэтому мы без проблем выбирались по делам, но все равно было беспокойно. А камера старая, лежала сломанной без дела. Вот я ее и того починил. Висит в дупле, родненькая, и мы видим все.
Угол обзора был достаточно большим. Помимо поляны было видно и пространство вглубь леса до тех пор, пока деревья не начинали сгущаться. Стволы их, подобно пунктирным линиям, сталкивались и разбегались, но в итоге сливались в плотную коричневую стену.
А этовид с другой камеры, вы тоже проходили мимо, но вам ее не было видно со спины. У нее обзор на противоположную часть леса. Вдруг кто-нибудь будет идти со стороны Рубежа.
Да, обе камеры охватывают все 360 градусов. Зураб провел по монитору пальцем, рисуя границы обзора каждой камеры. Запись ведется сутки. Мы просматриваем ее по утрам, а потом удаляем, чтобы не занимать место на диске.
Отвлекшись от камер, Лали осмотрела место, где они находились. Комната, показавшаяся им после приглушенного света тоннеля большой, на самом деле была узкой и короткой. Кроме стола с компьютером в ней ничего не было. Лишь на стене висел яркий плакат с лозунгом «Конфедерация заботится о нас». Учитывая обстоятельства, он воспринимался здесь достаточно комично.
Мне нравится этот плакат, юноша махнул головой в его сторону, дизайн симпатичный.
Схематичные фигуры военных, нарисованные насыщенным красным цветом, пересекали плакат по диагонали из левого нижнего угла в верхний правый. Выше этих силуэтов фон плаката был белым, как флаг Конфедерации, а нижняя часть залита ровным фиолетовым цветом с тонкими белыми ромбамисимволами порядка и законов.