Двое без устали изучали слуховые окна в нижней части купола храма. Вниз вообще ни разу не посмотрели. Следовательно, их добыча оттуда явится с чердака.
И кто там может находиться? Ворона села на переплёт окна в куполе храма кто запрещал птицам посещать любые чердаки, пусть они на этом и не гнездились, что странно. Еще окно.. Третье Тоже двое справа от птицы. Олег встрепенулся.
Опасность, парни. Не для нас для кого-то в храме. Варт, Ерем, Берсен, по скалам лазили? Отлично ваши цели в том трёхэтажном здании, на чердаке. Там два арбалетчика. Не обижайтесь! обратился он ко всем остальным. Тут, правда, нужен опыт: для скорости и скрытности. Вы, давайте, затейте возню, без драк, без воплей, просто, чтобы внимание окружающих отвлечь. А ваша задача, это снова охотникам, не убивать, но отключить основательно, чтобы где-то на час хватило. В другом конце чердака у окошка разведите небольшой дымный костерок пусть привлечёт гвардейцев к обыску. И сразу же вниз и сюда. Так, уже последние прихожане заходят, не опоздать бы, пошли!
Подниматься по этой фигурной лепнине, что по ступенькам, тут не прибрежные голые и мокрые скалы или высокие каменные столбы в лесу. И для маскировки сколько угодно выступов и ниш.
Вот и воронье окошко. Голова Олега поднимается чуть быстрей роста травинки, и он уже весь внутри. Значит, объекты правей. Вдоль внутренней стороны внешнего купола-крыши по основанию узкая дощатая «тропинка», вот по ней прополз также тихо. За изгибом потолка стрелки: ближний опустился на одно колено, второй на ногах, пригнувшись. Оба внимательно вглядываются внутрь через прицелы арбалетов отыскали для того подходящие отверстия в паре метров друг от друга. Хладнокровные убийцы, они, конечно, могли почуять опасность. Но как в храме собственного бога исполнять такой заказ без трепета и дрожи? Так что всё внимание только вниз. А Олегу никакой магии нельзя обездвижить бы просто! Не раздумывая ни мгновения, он прыгнул, резко опуская ладони под основания черепов
Рядом с одним убийцей лючок, открывающийся в зал и закрытый сейчас на задвижку с кольцом. Даже и без замка к чему он тут? На поясе арбалетчика обнаружился шнур длинный и прочный, для спуска, что ли? Размотав и сложив веревку вдвое, продел в кольцо, разместил тело на крышке головой у верхнего обреза если весь и не свалится, так повиснет, обнаружат сразу. Разрядил его арбалет, отбежал к своему окну, резко дернул шнур, вытащил его, швырнул вниз.
Даже сам не заметил, как оказался на земле, а через десяток мгновений в толпе друзей. Берсен, Варт и Ерем уже были здесь, показывая Олегу на свой объект там с чердака тянулся негустой, но ужасно чёрный дымок. Сапоги, что ли они зажгли? Неважно. Даже из сада было слышно, как внутри храма разгорался шум. Будто из-под земли появились многочисленные фигуры гвардейцев, обнаружились они и на окружающих храм зданиях. Забегала, подчиняясь командам, храмовая охрана. Лишь городской стражи тут не было не привлекали её сюда.
Явился откуда-то с улицы Калиот Жерен. Не здороваясь, оглядел всю компанию, остановился взглядом на Уларии.
Предупреждаю вот о чём, процедил сквозь зубы. Как вам известно, вечером будет бал. По традиции столичной благородной молодежи, мужчина выбирает даму на весь вечер, и она танцует с ним и только с ним, хотя он может делать, что хочет. Понятно? Моей дамой нынче будешь ты! ткнул он пальцем в сторону девушки.
Улария приподняла одну бровь, прищурилась.
А не пошёл бы ты, графёнок, знаешь куда?
Ах, ты ссс успел прошипеть Калиот, шагнув к Уларии с протянутыми руками.
И застыл на месте, беззвучно отрывая и закрывая рот. Олег вскочил, жестом поднимая парней. Всемером-то они подхватили и окружили хама так, что со стороны его и видно не стало. Быстро вытащили на улицу через ближайшую калитку. Девчонки тоже сюда поспешили как без них, любопытных-то? Тем более их касалось напрямую.
Олег вывел графа из неподвижности, но не из немоты, прихватил за горло.
Ты ещё не понял, скотина, что тебе не место в университете? спросил, глядя в глаза. Немедленно убирайся из Багама в своё благородное графство!
Позволил говорить, ослабил хватку. Но едва Калиот вдохнул, как налился пурпуром.
Ты ты за это чуть не заорал он и снова замолк.
Вот теперь вижу, что не понял, усмехнулся Олег. Теперь так и будешь молчать, пока не пересечёшь границу королевства! Своего королевства в других местах останешься немым. Катись!
Развернул графа лицом к университету, а Улария умудрилась ещё дать тому хорошего пинка.
Так будет быстрей! гордо сообщила всем. Подумаешь, танцор! Олег, признавайся, ты как это сделал, а? На территории храма магия запрещена
Так её и не было! воскликнула Валли и прикрыла рот ладошкой. Это же ещё интересней! Как ты это сделал: обездвижил, заставил молчать? Рассказывай!
Не торопись! тормознул девчонку рассудительный Графьет. Не спеши пойдемте вначале встретим своих да двинем в кабак, а то начинаем внимание привлекать. К тому ж ещё вопрос появился, забыли? Или кто из нас сам знает, как Олег обнаружил арбалетчиков?
Валли и Кальни ухватили Олега за обе руки, чтобы не пропал, так и не отпустили, пока своих багамцев не встретили. А те с восторгом начали рассказывать о событиях в храме. Но их тоже Графьет остановил. Придерживал до кабачка, который оказался действительно приличным: чистым, тихим и уютным Перекрат не подвёл. И места хватило на всех. Олег успел перехватить инициативу, пока его не растрепали на клочки.
Праздник же ныне, барышни и господа! сказал он сразу, как разместились и сделали заказ. Чего вы ко мне с делами-то? Вот вечером, после бала, если охота будет. Вы все, особенно девушки, когда развлекались-то последний раз? Расскажу, конечно. Кое-что Может быть.
Тут уже Валли вцепилась ему в плечо и затрясла.
Как это кое-что? Всё расскажешь, всё! Да я бы из-за этого и бал послала туда же, куда Улария графёнка, понял?
Багамцы водили глазами туда-сюда, ничего не понимая: кто бы их просветить успел? Так им, всего шестерым, быстренько нашептали на ушко о происшедшем, не забыли и о вопросах к Олегу.
А теперь пора выпить в честь праздника, Олег поднял чарку с лёгким вином. Да послушать тех, кто был в храме что вообще случилось-то? А то мы же там не были.
Конечно, шестеро, только пять из них девушки, а каждая видела происшедшее лучше всех и рассказать может понятней. А главное громче! Когда прислуга в кабачке во главе с хозяином уяснили, о чём шумят студенты, они тут же окружили стол и с места не сдвинулись, пока шёл извилистый такой рассказ.
Слушайте, близняшки, рассмеялся Берсен, а вы что всё ёрзаете, да на выход поглядываете? Может, уже хотите, чтобы и бал закончился?
Да! вздёрнула носик Аленье. Да! Мне интересно! А ты не смейся, давай, медведь северный будто самому всё равно
Тут ты права, целительница, вздохнул здоровяк. Однако представляю, насколько секретна эта тайна.
Тайна секретная! фыркнула Азалина. Тайный секрет! И правда, медведь! но тут же поцеловала Берсена, извиняясь. Не обижайся Девочки, а давайте, споём!
Паники в храме удалось избежать привычка к университетской дисциплине сработала. К тому же митрополит не разрешил, а приказал укрыть зал магической защитой переживёт Светлый Творец ради безопасности приверженцев!
Командир гвардейцев посоветовал митрополиту пригласить на время первого советника короля Валлента, ректора Кристофа и его дочь в какое-либо внутреннее помещение до итогов расследования. А оно пройдёт быстро: и убийцы в храме, и их ликвидаторы живы, разговорить нетрудно.
Скоро командир явился с результатами и бледным лицом. Сообщил, что целью были ректор с дочерью, следы выводят на главного заказчика куратора городской стражи! Хоть он и успел кое-что подчистить, но не всё не успел. Кристоф с Кристиной слегка удивились: знали о мстительности герцога, но почему целью они-то стали, не Олег? Советник Валлент насупился и срочно засобирался во дворец. Спросил только, кто обнаружил убийц и ликвидировал их?
А вот это непонятно, поразил всех Шармет. Никаких следов ни в храме, ни в доме напротив. Магия не применялась сразу бы нашли. Да отыщем всё равно. Это не к спеху. К спеху узнать, один ли Ренсо затеял это дело. Я приказал его срочно арестовать, прошу советника Валлента сообщить об этом королю, чтобы тот разрешил допрос в присутствии магов. Но без мага Мерлинора на этом особо настаиваю, есть причины. Ренсо может отпираться, однако, хоть убийцы и не дворяне, в этом случае главное слово за магами правды!
Никто, правда, не понял, Шармет в первую очередь, как это герцогу Ренсо и магу Мерлинору удалось уйти от правосудия, то есть попросту исчезнуть из столицы вместе с семьями
Присматриваются все
На другой же день полковник Шармет посетил ректора университета. Показал ему запись, которую случайно сделал один из гвардейцев, дежуривший в момент события на соседней улице. Попросил держать информацию в строжайшей тайне от всех, за исключением митрополита Акрения, а также выразил желание организовать практические занятия для группы поисковиков первого курса. Кристофу самому это было интересно ему успели доложить о своеобразных планах самостоятельных занятий Олега с друзьями. «А следующим летом будет меньше проблем с формированием сводных отрядов на практику один уже готов, да ещё сразу из четырёх специальностей! Из двух-то групп обычно с трудом команды составляются»
Занятия же под патронажем тайной гвардии Шармет предполагал сделать подготовкой к выполнению одного поручения короля полугодичной давности.
На юге Багам граничил с княжеством Хортия и королевством Арави. Ещё южнее узкой длинной змеёй с востока на запад разлёгся султанат Одамант, дальней границей повторяя очертания огромного горного массива. За горами, уже совсем далеко, веками резались друг с другом мелкие ханства, эмираты, царства, королевства. Это их дело, конечно, только с юга на них попёрла разнообразная нежить и нечисть, с которой было неизвестно, как справляться. Поскольку никто не понимал, как и откуда она появилась тысячелетиями такого не было! И что там ныне происходило, никто не знал, и знать бы не хотел
Горный массив будто делил землю и людей на два вида: на севере использовалась магия, сила для которой бралась в самих магах, в стихиях, в божественных сущностях, как многие верили И ещё неизвестно где, но только не в окружающих людях. За горами как раз наоборот: не только маги, но, по слухам, и тамошние боги питались энергией жителей тех мест. «Мрачные колдуны», «тёмные колдуны» так окрестили южных магов северяне. Посещение «загорных» стран было объявлено под запретом даже для поисковиков, путешественников и прочих авантюристов. Уже лет десять тому. Из-за отсутствия всякой информации и стало жестокой неожиданностью, когда неведомые твари через горы добрались до султаната Одамант. Бегающие, прыгающие, ползающие, летающие они уничтожали на своём пути всё живое. Хотя и ослабевали, спускаясь с гор.
Местные маги кое-как сумели их задержать. Войска султана тоже не дремали твари легко гибли от простого оружия, но их было просто много, немыслимо много, погибла чуть не десятая часть армии. Сил требовалось всё больше с каждым годом желающих полакомиться богатствами султана Эр-Дама, прибавлялось, издали невооруженным глазом было видно, как клубилась по горным хребтам и вершинам чернота и серость, стекая порой вниз клубами невероятных монстров! Единственный выход, по мнению Эр-Дама, был в ликвидации гнезда агрессоров. Так его ещё найди! Пройди туда, где оно расположено! Были попытки, но султанские маги не справились даже при поддержке войск отступили. Оставалось только защищаться.
Весной Багам посетила официальная делегация султаната во главе с самим Эр-Дамом. Наряду с традиционными переговорами, султан провел несколько абсолютно секретных встреч с королём Брамором Вторым. В результате король и поручил командиру тайной гвардии подумать об оказании возможной помощи султанату Одамант в защите от непонятно, от кого. Не торопил это не отправка полка гвардейцев на место боевых действий. Это да кто бы знал, что это! Больше на разведку похоже, вот именно такую задачу и нужно поставить. А перед кем найти ещё предстоит.
Теперь, после попытки нападения в храме, Шармету пришла в голову чрезвычайно полезная мысль: отправить в султанат отряд студентов. Именно для разведки необходима полная информация об интервентах. Поскольку и неполной-то не было, кроме предположений султана о колдовской их сущности, логичным представлялось, чтобы разведчиками стали подготовленные маги. Неизвестные в соседних государствах маги для предупреждения неудобных королю вопросов, и тем более неудобных для такого отряда действий. Последнее предположение могло бы показаться надуманным, если б не зависть отдельных правителей. Переманить к себе, украсть, убить, в конце концов, но уменьшить силу Багама очень понятное желание, исходящее из неутолимой жажды пограбить. Таким королевством, к примеру, была Моррана, граничащая на западе с Багамом и продвигающаяся всё дальше на юг. Одним словом, студенты для такого дела в самый раз, хорошо бы достаточно сильные, они как маги вообще никому не известны. Созданная неделю назад Нет не созданная наверняка, а стихийно собравшаяся вокруг Олега группа могла стать основой такого отряда. Шармет наивным не был: Олег не мог не делиться своими умениями с теми, кто рядом, тем более что рядом студенты с других факультетов. А Шармету было известно, как происходил отбор приглашали не кого попало.
Ректор Кристоф не стал и словом единым возражать, а перешёл к обсуждению практических моментов подготовки, предполагая растянуть её до весны то есть обучение группы на первом курсе и должно проходить, подчиняясь неизвестным условиям экспедиции. Любил ректор разные новшества, и давно уже, опередив в мечтах Олега, размышлял о подготовке мага-универсала, не знал только пока, с какой стороны подойти: шесть специальностей при насыщенных программах обучения как вложить в одну голову? Олег начал с четырёх вдруг получится?
«Вдруг получится?» спрашивал себя Олег, после пары танцев скрывшись в свои комнаты. Если появились у ребят вопросы, ответы на которые требуют проверки, то можно посмотреть, кого заинтересуют эти самые проверки. А дальше, как говорится, «коготок увяз всей курице в суп!». Вымылся, как следует, в третий или четвёртый раз за день кто б считал, с утра в пыли и мыле неоднократно! Эти ещё танцы в густой толпе если бы не близняшки-целительницы, сходу в него вцепившиеся, он и раньше бы смылся. С другой стороны, надо же учитывать, что его нынешние друзья примерно одного с ним возраста, большинство привыкло к развлечениям подобного рода, может, и к флирту чего плохого? Какое его право в личную жизнь вмешиваться, пускай сами определяют своё поведение, лишь бы Вот что «лишь бы» это нужно совместно решать, хоть с сегодняшнего вечера, если, конечно, кто-то явится.
Явились все парни еле сдерживали усмешки, девчонки злые, будто лесные кошки над убитым оленем. Последними ввалились с улыбками Азалина и Берсен, первая растрёпанная, второй просто очень довольный. Причём, пока они еще за дверью были, послышалось нечто вроде глухого удара и грохота на лестнице. Показав всем на кресла, кушетки, а также на стол с кувшинами и кружками, Олег обвел команду вопросительным взглядом, остановив его на Азалине.
А чего он! завелась девушка, нервно поправляя причёску. Дурак пьяный Это я про того, помните, приставал весь вечер? кивнула она всем. Так он еще и цеплялся, когда мы сюда шли. Берсен отмахивался от него, как от комара, всю дорогу, а тут уже не выдержал, спустил с лестницы.
И правильно сделал! подхватил девичий хор. Они тут все ненормальные! Нет, попадаются более или менее, с которыми можно спокойно потанцевать. А так То прижиматься начинают и лапать, то фигню всякую несут, типа «а не против ли вы, девушка?» Придурки! Только с нашими вот и можно отдохнуть.
Точно! снова вклинилась Азалина. Олег, у нас чудесные парни подобрались, честное слово! Ой, они ещё и смущаются! Мы же можем сравнивать и с местными, и с теми, кто дома, правда, девчонки? Обниматься им давай немедленно Щас, ага! Я вон, может, теперь только с Берсеном обниматься желаю, если он не будет против и не поломает мне рёбра, медведь. Или других наших приобнять слегка они же все нас просто пасли и спасали на этом балу. Или Олега знаю, что ушёл он, потому что устал, а если бы не ушёл, там бы много кого застыло, как тот графёнок. Правда, командир? завершила она весьма неожиданно под общий смех и растерянность Олега.