Отползаю к борту повозки, упираясь спиной. Никто не преследует. Чувствую как в воздухе разливается отчаяние. Я снова чувствую эмоции, но даже этот факт не может пробиться через стену безразличия.
Человеческое отчаяние пахнет как гниющий на жаре труп. Люди умерли внутри, они не надеятся выбраться, умирает и тело, медленно разлагается от дурных мыслей и жалости к себе.
Чувствую, как повозка тронулась.
Через пару минут пути по стенке постучали и уже знакомый женский голос приказал.
Сёма, дай новенькому воды, иначе не довезём и он протянет ноги. Рау не обрадуется
Хорошо. Отзывается хрипловатый мужской голос.
Кто-то приближается.
Глаза привыкают к полумраку, вижу как от передней стенки отделяется фигура. Названный Сёмой идёт ко мне, переступая через лежащих людей, достаточно уверенно, чтобы не упасть внутри качающейся повозки.
Парень, лет двадцать пять. В руке пластиковая бутылка с водой, он протягивает её мне, держась за потолок клетки, прямо за прут решётки.
Пей! Тут такая духота, а ехать долго. Без особых эмоций говорит он.
Ощущаю, как парень раздражён, но сдерживает эмоции. Внутри него разлита грусть, чувствую как всё его нутро болит, он скорбит.
Послушно беру бутылку и присасываюсь к горлышку.
Жидкость падает по пищеводу, заставляя желудок сжаться в спазме. Вода на вкус затхлая, сладковатая, отдаёт спиртом. Более простого способа обеззараживания человечество не придумало.
Бутыль забирают. Парень разворачивается и идёт обратно.
Прикрываю глаза, под мерное качание. Хочется спать. Слава создателю, такая возможность есть, проваливаюсь в тревожный сон без сновидений.
* * *
Марк сидел на самой высокой точке скального массива, куда вела искусно вырезанная прямо в камне лестница.
Когда-то господин Фелекс лично сделал данный проход, чтобы можно было спокойно забраться на верхатуру и следить за местностью.
По лестнице поднялась невысокая женщина с каре, она подошла к не отреагировавшему на её появление мужчине.
Как смена? Простейший вопрос, чтобы начать разговор.
Всё в порядке. Марк так и не повернулся.
Он не вернулся?
Ты же знаешь, что нет. Раздражённо ответил моряк, но на этот раз повернулся, чтобы удостоверится, что на лице Ирины нет злорадства. Его не было и он отвернулся обратно, до боли в глазах всматриваясь в горизонт.
Видел Белую? Ирина поняла, что тема не самая лучшая, поэтому быстро переключилась.
Да. Постоянно мелькает где-то неподалёку. Кивнул мужчина.
Может не стоит посылать патрули?
Она ничего не сделает, это наша союзница.
Ну конечно, это же не своих людей ты посылаешь бегать по холмам в окружении пары десятков монстров. Едко заметила женщина.
Прости Я забылся, это ведь твои люди, тебе сложно, даже не представляю, что бы я сделал на твоём месте. Марк извинился, но затем его голос снова приобрёл непоколебимые нотки. Мы все на взводе, но это не отменяет нашей задачи. Твоя задача распоряжаться патрулями, а конкретнее, чтобы каждый день мы знали, что происходит на всей территории вокруг Подковы.
Ирина хотела что-то сказать, но не стала, вместо этого снова сменила тему.
Как будто там что-то происходит Пробормотала она.
Лучше перебдеть. Заметил Марк.
Тоже верно. Согласилась Ирина. А что происходит там внизу?
Ты про Лероя и компанию? Усмехнулся Марк. Ничего особенного, просто у нас вдруг образовался культ. Знаешь, в жизни происходит много странного, не удивлюсь если безумный старикан прав на самом деле и Фелекс не кто иной, как бог.
Та загогулина на камне светится. Добавила Ирина.
Это факт. Я всё проверил, никакого бутафорства, просто надпись выдолбленная в камне стала светиться.
А давай у них спросим? Чувствуют ли они своего покровителя. Ирина вопросительно посмотрела на повернувшегося Марка.
Можно. Кивнул бородач и парочка управленцев спустилась вниз, направляясь прямиком в сторону сидящего у алтаря Лероя.
Старик сидел в гордом одиночестве и задумчиво смотрел на не перестающий испускать свет символ.
Когда Марк и Ирина подошли, он поднялся с земли, стряхивая пыль.
Чем обязан, друзья мои? Добрыми пре добрыми глазами просканировал парочку старик.
От подобного взгляда хотелось спрятаться, одеть куртку, уйти за спину, подальше от человека, которому он принадлежит. Ведь наверняка у того, не все дома.
Кхм Господин Фелекс По обыкновению прямой и храбрый моряк сейчас вдруг почувствовал себя не уютно. Вообще, после того, как камень засветился, все фанатики разом поменялись. Господина Фелекса нет уже третий день. Мы хотели спросить Может вы что-то знаете?
Лерой с улыбкой выслушал Марка, а затем просто пожал плечами. Как-то наивно и по детски, что разом разрушило образ главного жреца новоиспечённого бога.
Я не знаю. Покачал головой он. Ирина и Марк разочарованно поникли. Знаю только, что он жив.
Ну, спасибо. Саркастично бросила Ирина. На континенте не всегда хорошо быть живым. Рабы тоже живы
Женщина и сама не понимала, насколько права была.
Марк и Ирина ещё немного постояли, думая каждый о своём и разошлись выполнять прямые обязанности.
Работа кипела и не останавливалась.
Бойцы подковы тренировались, добывалась еда, подкова застраивалась и расцветала, только вот её хозяин сейчас был далеко от дома.
* * *
Особо крупный ухаб заставил повозку с рабами подпрыгнуть, вызвав стон рессоров вместе со стоном полутора десятка людей внутри.
Я проснулся от того, что какой-то бедолага кубарем полетел прямо на меня. Все внутренности повозки превратились в человеческий винегрет.
Посмотрел на несчастного, который упал на меня. Весь в синяках, худой настолько, что видно кости. Интересно, сколько из этих увечий он получил тут в повозке?
Любопытство Это хорошо. Любопытство говорит о том, что я восстанавливаюсь.
Мысли в голове зашевелились, пока вяло и безрезультатно, но вода камень точит.
Хэй, стой! Послышался голос снаружи.
Повозка остановилась, довольно резко.
Майа останавливается
Приехали?
Рано ещё
Тут и там раздались голоса.
Я продолжал сидеть, пока все рабы встали и прильнули к щелям.
Любопытство настолько ударило по мне, что даже захотелось чихнуть. Не моё любопытство, мне было глубоко безразлично зачем остановились, интерес других людей.
Как здорово снова чувствовать эмоции. Я бы мог почувствовать, что транслировал мне Али, как раньше
Очаг боли разгорающийся где-то в районе сердца, заставил мысли заметаться испуганными кроликами, а затем и вовсе пропасть, запрятаться в норы.
Кто-то разгромил форт Карна. Восхищённо прошептал мужичок, что упал на меня минутой раньше.
Да неужели? Вот же засада
А чего засада?
Ты тупой? Немного раньше и мы бы были свободны, а не ехали на торги.
Ито верно.
Я лежал и слушал, краем уха, что-то знакомое резало сознание. Карн Не тот ли это сбежавший Суори, который управлял тем поместьем.
Видимо нас остановил патруль, они искали нападающих, по наводке Карна. Пусть ищут дальше, как смешно, что они так близко, но никогда в жизни не догадаются, что это я.
Если конечно Рау не расскажет, что нашёл меня по дороге.
Кто сейчас может подумать, что грязный оборванный бродяга вроде меня уничтожил около семи десятков опытных бойцов, элиты этого мира.
Не поверил бы даже я сам. Сейчас, не чувствуя хаоса в своём теле, мне казалось, что тогда был не я, словно какой-то сон.
Я лениво дотронулся до своих волос, они оказались достаточно длинными, доросли почти до середины шеи. Интересно, ведь раньше они были куда короче.
Странности на этом не кончались, волосы были не красными, а белыми.
Маскировки лучше не придумаешь.
Если что-то узнаете, передайте послание в форт Карна!
Патруль удалился. Рау не рассказал про меня.
Мы двинулись дальше, путь продолжался.
Через несколько десятков минут по тенту застучали капли, начинался дождь, судя по раскатам грома, знатный ливень.
Я продолжал сидеть без движения, раз за разом проживая тот момент, когда понял, что одно из немногих дорогих мне на этой планете существ сейчас мертво.
Дар вырван с корнями, будто сорняк. Я снова беспомощен и снова перед огромным выбором, спасаться самому или спасать.
Выбирать не хотелось, хотелось спать.
Нырнув в полудрёму, попытался проникнуть внутрь себя, чтобы посмотреть на то, что осталось от дара. Смотреть на собственный разрушенный дар свыше моих сил, поэтому я приступил к этому только сейчас.
Вместо привычных токов магии не обнаружил ничего. Дар был похож на остывший очаг. Когда-то давно тут горел огонь, это место предназначено для огня, но его нет.
Что странно, энергоканалы расширенные хаосом остались. Они зияли тёмными линиями по всему телу, хотя у обычного одарённого не уходят дальше груди.
Дальнейший осмотр показал, что энергия поступает, крохотными порциями, но мана собирается из окружающего мира. Сколько мне ждать? Неизвестно.
Вышел из внутреннего пространства, безразлично посмотрев на окружающих.
Левая рука сама по себе собралась в знак, будто берёшь щепотку соли Я концентрировал силу на кончиках пальцев, чтобы понять, когда её будет достаточно для действия.
Сейчас стоял главный и основной вопрос, а смогу ли я колдовать с такой шириной каналов и насколько большой резерв по сравнению с энергией хаоса. Может мне досталось и хранилище? Было бы замечательно, но мечтать не стоит.
Не знаю, сколько осталось до места назначения, но уже к вечеру показалось, что я полностью пропитался запахом человеческого пота и отходов жизнедеятельности.
В углу стояла деревянная лохань в которую каждый ходил по мере надобности. Все старались справлять только малую нужду, но как назло, один мужичок крупно всех подставил.
С отвращением подумал, что кому-то это обязательно придётся выносить. Не думаю, что Рау или один из его погонщиков любезно согласятся убрать за рабами.
Солнце скрылось за облаками, лишив нас того малого света, что давали щели. Потоки воды с неба усилились.
Через несколько часов остановились и мы.
На этот момент уже вовсю стоял вечер. Хотя, какая разница в такую погоду. Трещали цикады, совсем не боящиеся дождя, а значит близилась ночь.
Неожиданно полог сверху слетел, открывая нас дождю. Люди ворчали, но никак особо не отреагировали, только через несколько секунд я догадался, что таким образом рабы принимали душ.
Я поджал ноги под себя и просто смотрел на тёмное небо с которого навстречу летели капли дождя.
Рука непроизвольно сжималась и сжималась, пытаясь добраться до крупиц энергии, которые должны накопится на дне потухшего источника.
Когда вернулась магия, никто этого не заметил.
Не было фанфар и песнопения, не грянули молнии и мир не склонил колени.
Просто очередная летящая в лицо капля застыла на месте, удерживаемая кинетикой. Способности остались, а значит меня рано списывать со счетов. Осталось выбраться из этого дерьма.
Глава 3. Просто скажи, почему?
Холодные капли дождя падали с неба без всякого конца. Рабы в повозке продрогли и даже начали прижиматься друг к другу. По одиночке сидели только двое, я и названный Семёном молодой человек с червоточиной утраты внутри.
Он в начале повозки, я в её середине, сидели и пытались почувствовать холод, чтобы хоть что-то ощутить, кроме той боли утраты, что поселилась внутри.
Упали боковые части тента, теперь к холоду от летнего ливня добавился ещё и холодный ветер.
Небо разразилось грохотом, сетка молний подсветила ставящих палатку обозников.
Кучеры растягивали палатку, а рядом нетерпеливо топтался Рау, рогатый хозяин всего движимого имущества.
Когда палатка встала, синекожий верзила шмыгнул внутрь, а люди начали готовить ещё одну, размерами значительно меньше. По факту обычный брезент, натянутый на палки.
Разгорелись первые костерки, один в небольшой буржуйке, больше похожей на ведро для воды, его разожгли кучера. Второй я не видел, он разгорелся внутри палатки Рау, подсвечивая его фигуру изнутри.
Я молча наблюдал за приготовлениями.
Неожиданно, ноздрей коснулся аромат готовящейся пищи, желудок скрутило спазмом, он заурчал будто моторная лодка.
Вот это неожиданно. Так отвык от чувства голода и потребности есть каждый день, что даже не сразу понял, что такое произошло с организмом и почему он так себя ведёт.
Дождь не прекращался, через час тент снова был на месте. А ещё через час дверь открылась и внутрь втолкнули большой чугунок с какой-то едой. Он шипел, поставленный на собравшуюся на дне повозки лужу, выбрасывал много пара. Голодные рабы мигом бросились к посудине.
Есть предлагалось руками, что не добавляло аппетита.
Снова куча людей и снова две фигуры у бортов, я и Сёма не стали бросаться на амбразуру, предпочитая оставить это для отчаявшихся и голодных людей.
Нет, я не стал есть со всеми не потому, что я гордый. Когда смерть стоит за плечом, не стоит допускать ошибок. Не смотря на вопли желудку аппетита не было.
Смотря на то, как полтора десятка людей жадно загребают грязными руками горячую кашу, я вдруг понял, насколько этот мир изменился.
В кластере, стоило мне туда попасть, казалось, что жизнь стала лучше. Больше нет разрухи и нападений на мирное население, нет аристократов, нет людей идущих по головам
Но есть нелюди.
Кажется этому миру необходимо зло, чтобы попросту уравновешивать всё остальное, находить баланс.
С такими мыслями я уснул, под завывания ветра в сырости, напоследок проверив источник. Он наполнялся, медленнее чем обычно, но даже так я был рад.
* * *
Проснулся от того, что кто-то рядом задел меня.
Оказывается один из мужчин прижался спиной к моей спине в попытке согреться. Дождь кончился, судя по тишине, вылезли цикады и стали стрекотать.
Я встал и потянулся, тело восстанавливалось, эти движения дались мне привычно, даже без падения. Небольшая щель на стыке дала хороший обзор. Небо розовело, на горизонте рваные облака, последствия бури.
Наши конвоиры постепенно собирались, складывали палатку, наскоро завтракали и убирали посуду.
Последним сложили палатку Рау.
Повозки двинулись в путь. Похоже рабов кормят только раз в день, ито чтобы не мешали спать голодным урчанием.
Я вернулся к борту, прижимаясь спиной.
Время для саморазвития, а точнее для безмолвного созерцания своего уничтоженного дара.
Али пожертвовал жизнью, чтобы спасти меня. Если взять в рассчёт всё известное, получается та часть дара, которая вернула питомца в боевые ряды и придала сил и молодости, была возвращена.
Мысли снова перешли в состояние застрявшей в киселе мухи.
Форт, люди доверившие жизнь? Надеюсь они справятся.
Родные и близкие? Они в безопасности, внутри кластера.
Мне не помочь никому, я себе то помочь не в силах.
Снова посмотрел на наполнение источника, очень медленно, за всё время накопилось не больше трёх процентов, если не меньше.
Так и провёл время до обеда, предаваясь самобичеванию и волнами исторгая из себя отчаяние.
За пределами клетки поднялось солнце, небо чистое и яркое, это заметно. Температура внутри повозки начала подниматься, плюс сама земля парила под жаркими лучами, выгоняющими из неё ночную влагу.
Запах стоящий внутри повозки не передать словами. Учитывая то, что в туалет все ходили до ближайшего угла, где стояло металлическое ведёрко
Если ночью рабы жались друг к другу, сейчас они держались поодиночке, максимально далеко, насколько могли.
Один из мужиков прилип к отверстию в брезенте, через несколько часов он отвернулся и тревожно прошептал.
Почти приехали Развал
Все разом замерли, на лицах появилось обречённое выражение.
Можно было спросить, чего все так перепугались и что нас ждёт, но было лень. Если дозорный прав, мы будем в пункте назначения не более чем через час.
Так и вышло.
Сначала я услышал незнакомый голос, кто-то разговаривал за пределами повозки, мы остановились.
Тент в задней части открылся, заставляя глаза слезиться от яркого света.
На нас смотрела незнакомая синекожая физиономия. Ещё один Суори, одет в какое-то подобие доспехов, на поясе меч. Рядом с ним стоит Майа, видимо какой-то досмотр при въезде в загадочный Развал.
Свежее мясо Хм Вовремя. Одобрительно кивает здоровяк, осматривая нас, как скот на рынке.