Денис КащеевКраденая магия. Часть 2
Глава 1
в которой я остаюсь без аперитива
В отличие от состоявшихся черномундирников, нам, абитуриентам, не вменялось в обязанность приходить в столовую корпуса строем, однако часы приема пищи были строго определены и для нас. Опоздалходи голодный. Так мы с Надей, забегавшись, сегодня уже не попали на обед. А вот к ужину явиться сподобились.
Столовая располагалась за пятым чертогом и считалась чертогом номер семь. Это было приземистое одноэтажное здание, светло-бежевое с белой отделкой, узкое и довольно длинное. Входы в него находились с торцов, и, чтобы попасть внутрь, сперва следовало пройти шагов сто в одну или другую сторону вдоль бесконечной аркады окон, вписанной в строгую колоннаду.
Внутри чертог номер семь был поделен на трапезные залы, вроде как отличавшиеся один от другого как декором, так и расположением столов. «Вроде»потому что знал я об этом пока исключительно со слов Морозовой: от входа, которым мы воспользовались, отведенное абитуриентам помещение шло первымсразу же за гардеробной, где зимой полагалось оставлять верхнюю одежду. Сейчас, впрочем, вешалки и крючки за высокой стойкой пустовали, и только полки вдоль стены были завалены черно-красными кадетскими фуражками.
В самом зале обнаружились три длинных стола, стоявшие параллельно друг другу и застеленные белоснежными скатертями. Всего посадочных мест тут было человек на триста, заполнено из нихедва треть. Над спинками части свободных стульев светились в воздухе надписи на глаголице с фамилиями, именами и титулами тех, кому они предназначались. Как я понялсидеть полагалось всем вперемешку: графьям да князьям отдельного столика не полагалось. Парни и девушки тоже никак не разделялись, но мы с Надей оказались хоть и за одним столом, но вовсе не рядомстульев через десять друг от друга, четыре из которых были уже заняты.
Найти мое место мне, естественно, помог Фу (эх, нужно все-таки будет поскорее выучить эту местную азбуку!), но прежде, чем проследовать туда, я проводил спутницу к ее стулу. Протянул руку к его спинке, чтобы галантно отодвинуть для девушки, но Морозова меня опередила, проворно ухватившись за нее первой. И стоило Надиным пальцам коснуться деревянной планки, как крючковатая надпись над стулом погасла.
Так положено, пояснила мне девушка. Что-то вроде регистрации.
Я пожал плечами: положенотак положено.
Потом, вроде бы, можно будет пересесть, продолжила Морозова, опускаясь на стул. Не помню точно, что для этого нужно сделатьнадо будет посмотреть в правилах Приятного аппетита!
Приятного аппетита, кивнул я и отступил от Нади.
По дороге к своему месту я наскоро окинул взглядом зал. Сразу же заметил Воронцову. Милана сидела за соседним столом, в дальнем его конце, в окружении свиты клевретов: я узнал Кутайсова, Плетнева, Гончарова и этого, как его Ну, которому я нос разбил
«Кузьмин», с готовностью подсказал мне фамильяр.
«Простите, Фу, вы все мои мысли читаете?»недовольно поинтересовался я.
«Стараюсь только приличные, хмыкнул паук. Но когда оных недостаетдовольствуюсь прочими».
«Довольствуетесь?»
«Ваши мыслимой хлеб, сударь. В некотором роде. Толика перчинки придает блюду вкус, но жевать чистый перец Увольте!»
«Паукмыслеед!»буркнул я.
Да уж, с этим фамильяром что ни день, то новости! Интересно, а если я вовсе перестану думатьон что, с голоду сдохнет?
«Кто не мыслиттот не существует, заявил Фу. Так что тут еще кто из нас двоих сдохнет первым, сударь! Впрочем, в сем смысле временами вы и впрямь производите впечатление полутрупа»
«Ладно, получите-ка тогда перчика!»парировал я, по-быстрому найдя глазами за столом ближайшую девицу и принявшись мысленно ее раздевать. Та, словно почувствовав на себе мой взгляд, нервно заерзала на деревянном сиденьено от этого вышло только пикантнее.
«Благодарю, сударь, я сыт! бросил фамильяр. Да и не перчик сие отнюдьтак, лаврушечка»
За этой нехитрой пикировкой с Фу я наконец добрался до своего места. «Зарегистрировался», дотронувшись до спинки стула, уселся и принялся ждать подачи еды: покамест скатерть передо мной была пустаесли не считать пузатого бокала с красным вином, призванного, вероятно, как-то скрасить время вынужденного безделья. Интересно тут у них все-таки устроено! Как тот же «манамобиль» по городу водитьжди двадцати одного года, а алкоголь несовершеннолетнимсвободно.
Впрочем, мне-то жаловаться было грех: за руль с моей подготовкой так или иначе не сунешься (да и нет у местных колясок никаких рулейи это как раз одна из проблем), а аперитиввот он, бери да пей
Подумав так, я протянул руку к бокалу, но в этот самый момент справа вдруг раздалось:
Позвольте пожелать вам приятного аппетита, Ваше сиятельство.
Не завершив движения, я обернулся, но еще прежде, чем увидел обратившегося ко мне абитуриента, уже узнал и голос, и интонацию. Так и есть: на соседнем стуле сидел, радостно сверкая окулярами, мой манник (как это, оказывается, называется) Евгений Крикалев.
Благодарю, сударь, почти на автомате ответил я. И вам того же
«По тому же месту», продолжил мысленно, и затем пробормотал уже вслух:
Надо же, какое странное совпадение!
Благодарю, молодой князь, в свою очередь проговорил очкарик. И если вы изволите вести речь о рассадке за столом, то сие отнюдь не совпадение. Место рядом с вами не было зарезервировано, и я позволил себе дерзость его занять.
А что, так можно было? глуповато вырвалось у меня.
Разумеется. Если никто не возражаетпочему нет? Надеюсь, вы не против? с легким беспокойством уточнил очкарик.
Нет, что вы, сударь! поспешил заверить я Крикалева. Только «за»
Повернув головуслегка, чтобы не оказаться к собеседнику затылкомя покосился на место слева от себя. Занято оно не было, отсутствовала и надпись над спинкой стула. Нужно будет в следующий раз предложить Наде сюда перебраться
В этот момент на стол передо мной опустилось сверху блюдо с золотистыми поджаристыми пирожками, даже с виду обжигающе горячими. Я машинально задрал голову, ища, откуда оно взялось: под самым потолком, оказывается, шло весьма интенсивное движение. Парили тарелки, плыли плошки, стайками летели столовые приборы Все этов специальной нише непосредственно над столом, из прохода и не заметишь
Опустив глаза, я примерился к пирожкам, выбирая самый аппетитный из них, затем снова посмотрел на бокал с вином, размышляя, с чего лучше начать.
Если позволите, молодой князь, рекомендовал бы с грибами, проговорил словно только и ждавший моих сомнений Крикалев. Сии те, что с подрумяненным гребешком. Просто пальчики оближете! А вот вино тут, увы, довольно посредственное, моя рука повторно двинулась к бокалу, и жест этот также не укрылся от внимания не в меру предупредительного соседа.
Сам очкарик уже разделался с доброй половиной собственного блюда, а вот бокал его был едва тронут.
Снова прервав движение, я дернулся было к пирожку, но, передумав, все же вернулся к идее начать с вина и дотянулся наконец пальцами до стекла бокала.
«Стоп!»крик Фу в моей голове был столь резок и внезапен, что я едва не выронил уже приподнятую порцию аперитива.
«Что такое?»нахмурился я.
«Яд, сударь! Вино отравлено!»
«Чё, правда?»бокал поспешно был возвращен мной обратно на стол.
«Кривда! Для шуток не время!»
«Хм досчитав в уме до десяти, я постарался взять себя в руки. Воронцова постаралась?»спросил затем.
«Подписи на яде не стоит, хмыкнул фамильяр. Но самый очевидный подозреваемыйконечно же молодая графиня».
«Быстро она, однако»
Повернув головубудто бы бросая взгляд вдоль нашего столая скосил глаза на соседний, где расположилась компания Миланы. Воронцова, поворотившись ко мне своей черной косой, будто бы увлеченно беседовала о чем-то с Кутайсовым, а вот Плетнев и Гончаров пялились на меня, словно зомби в телевизор. Ну, точно: ждут, когда начнется шоу
«И что делать?»спросил я у Фу.
«Покамест лишь очевидно, чего делать ни в коем случае не следуетпить из бокала», откликнулся тот.
«Просто оставить вино нетронутым?»уточнил я.
«Нет, так тоже не годится, поразмыслив, заявил фамильяр. Подозрительно выйдет. Чтобы даже не пригубить Нет, слишком подозрительно!»
«Ну, мало ли Вон, Крикалев сказал, что вино так себе вспомнил я. Может, я тупо послушался умного совета!»
«Неправдоподобно, не согласился Фу. Уверен, сударь, вино вы бы все равно попробовали. Как, собственно, и собирались»
«Мало ли, что я там собирался! Взял и передумал! Это вам у меня в голове видно, что правдоподобно, а что нет! А со стороны»
«И со стороны видно, не уступал паук. К тому же, если оставить бокал нетронутым, кто-то из слуг на кухне может на него позариться. Конечно, это всего лишь мастеровые»
«А вот это как раз не важно! мотнул головой яне подумал, что мотнул, а действительно дернулся, похоже, несколько удивив внезапной судорогой что-то притихшего Крикалева. Мастеровыечто, не люди?»
«Мне известна ваша щепетильность на сей счет, сударь, и, поверьте: при поиске решения я ее учитываю», заявил фамильяр.
«Ну, и?..»
«Будь яд попроще, я бы, вероятно, сумел обезвредить его прежде, чем он начнет действовать словно размышляя по ходу дела, протянул Фу. Хотя, нет, сие бы выглядело еще подозрительнее! Да и мощное зелье вам подмешали, сударь, с таким в два счета не управишься»
Да уж, в основательности подхода нашей молодой графине не откажешь
«Слушайте, а может, его просто пролить? осенило меня. Типа, случайно! Уронить бокал на пол»
«В принципе, сие неплохая идея, с готовностью подхватил паук. Только надобно подстроить, чтобы выглядело естественно Так, внимание! сменил он внезапно тон. Не оглядывайтесь, просто слушайте: к вам сюда идет Гончаров!»
«Воронцова послала шестерку проверить, почему ловушка до сих пор не сработала?»предположил я.
«Возможно Что ж, давайте-ка, сударь, попробуем подстрелить сразу двух зайцев. Только действовать нужно крайне расчетливо Не соблаговолите на несколько секунд передать мне контроль над вашей десницей?»
«Что?»не понял я.
«Ваша правая рука, сударь. Десница. Позвольте мне управлять ею. Объяснять, что делать, словамидольше и не столь надежно Живее, сударь, решайтесь, Гончаров уже на подходе!»
«Это же только на один раз? не преминул все же уточнить я. Не навсегда? Контроль над рукой».
«На считанные мгновения. Ну же, сударь!»
«Действуйте!»решился я.
В следующий миг моя рука потянулась к бокалу и поднесла его к лицу!
«Что вы делаете?»мысленно ахнул я, поспешно отклоняясь и изо всех сил сжимая губы.
«Не дергайтесь! Только все испортите!
Ладно, раз уж начали кривляться, скажите что-нибудь типа: А запашок-то так себе!»
Пахнет, как от навозной кучи! пробормотал я вслух, демонстративно скривившись.
«Перебор, сударь! Ну да что уж там теперь»
Рука моя сама собой отодвинулась и отставила бокал на самый край стола.
Ну, осмелюсь заметить, Ваше сиятельство, сие вы все же слегка преувеличиваете! откликнулся тем временем Крикалев, как раз потянувшийся рукой за очередным пирожком, но с готовностью повернувшийся на мой голос.
В следующий миг локоть очкарика задел бокалвышло это и в самом деле совершенно естественнои тот полетел на пол. Нет, не на пол: прямиком на уже стоявшего у меня за спиной прихвостня Воронцовой. На секунду мы все троея, Крикалев и вологжанин, замерли, будто завороженные, глядя, как рубиновая жидкость скатывается по рукаву Гончарова на узкую накрахмаленную манжету, а оттудана кисть руки, как вдруг
А-а-а-а!
Душераздирающий вопль Миланиного клеврета заставил если не вскочить на ноги, то хотя бы обернуться добрую половину зала. Вологжанин очумело взмахнул облитой рукой: кожа на ней в считанные секунды покрылась бордовыми волдырями, тут же, один за другим, начавшими лопаться, выплескивая наружу какую-то густую белую массу Мы с Крикалевым как по команде шарахнулись в стороны, чтобы не оказаться ею забрызганными. Стул подо мной опрокинулся, и, сбив по пути еще и соседний, я грохнулся на пол. Очкарика подобная доля также не минула.
За соседним столом кого-то, кажется, вырвало.
«Без паники, сударь, запоздало прокомментировал происходящее Фу. Гной безобиденвся отрава уже впиталась! Нескоро еще сей юноша сможет сложить пальцы правой руки во что-то стоящее! Что ж, как любил говаривать, цитируя древних латинян, князь Сергей, quifoditfoveam, incidetineam!»
О, духи! вытаращив близорукие глаза, так, что те сделались едва ли не шире линз его очков, пробормотал между тем Крикалев. Это не я! В смысле, я не нарочно! Ну, то есть Помогите ему кто-нибудь! но за истошными криками изувеченного Гончарова никто, кроме меня, его, должно быть, в этот момент не слышал.
Глава 2
в которой я никого не обвиняю
Ну и как вы изволите сие объяснить, молодой князь? нервно тряся седой головой, поинтересовался майор Алексеев.
В кабинете заместителя начальника корпуса нас находилось четверо. Мы с Крикалевым стояли на полпути между дверью и письменным столом, сам же хозяин, как заведенный, семенил вокруг, неутомимо нарезая круги и восьмерки. Четвертым же присутствовавшим был уже знакомый мне жандармский поручик Петров-Боширов. Этот не суетилсястоял, подперев спиной стену, и задумчиво наблюдал за происходящим.
Надю, сунувшуюся было сюда за компанию со мной и очкариком, уже по традиции в кабинет не пустили.
Признаться, господин майор, я рассчитывал, что это вы дадите нам какие-то объяснения, и не думал на этот раз отсиживаться в обороне я.
Для человека со стороны это мое «нам», вероятно, прозвучало бы как «мне и Крикалеву, двум сопливым пацанам»что, конечно же, было бы более чем нагло. Не удивительно, что очкарик тут же испуганно втянул голову в плечи, а жандармский поручик удивленно приподнял левую бровь. Но Алексеев, как я и рассчитывал, услышал иное: «мне и Светлейшему князю Всеволоду». Соответствующе и отреагировал.
Яд в чертоге номер семь! выдохнул он, всплеснув руками. Просто поверить не могу!
И не просто яд, прервав глубокомысленное молчание, не преминул подлить масла в огонь Петров-Боширов. Одна из новейших разработок Императорской лаборатории в Новосибирске. Боевое отравляющее вещество, милостивые государи! В самом деле, молодой князь, обратился ко мне уже он. Может быть вы все-таки соблаговолите изложить нам вашу версию случившегося?
Извольте, пожал я плечами. Только это не версияэто бесспорные факты. Яд был в моем бокале. Значит, отравить хотели именно меня. Не произошло этого лишь чудом: запах вина пришелся мне не по вкусу, и я отставил бокал в сторону
Понюхав напиток, вы что-то заподозрили? быстро спросил жандарм.
Вовсе нет, господин поручик. Просто подумал, что вино, должно быть, дурное.
Крымское, «Инкерман», пояснил зачем-то Алексеев: то ли признал, что вино, и правда, было так себе, то ли, наоборот, заявил, что плохим под такой маркой оно никак являться не моглоне знаю, совсем не моя тема.
Я вовсе не утверждаю, что вино действительно было дурным, на всякий случай уточнил я. Только объясняю, почему не выпил его сразу. Но уверен, что рано или поздно это бы произошло. Таким образом, неосторожность господина Крикалева, по нечаянности опрокинувшего бокал, кивнул я на своего стушевавшегося манника, очевидно, спасла мне жизнь. А вот кто и почему на оную жизнь покушалсяэто уже вам разбираться, господин поручик!
Но у вас, молодой князь, на сей счет никаких предположений нет? спросил Петров-Боширов, будто бы подсказывая тем самым ответотрицательный. Хотя последнее мне, возможно, всего лишь почудилось.
«Почудилось, не замедлил подтвердить Фу. Но, со своей стороны, разбрасываться направо и налево обвинениями не советую, сударь. Без убедительных улик это сработает лишь против вас. Так что от предположений лучше воздержаться».
«Как скажете», не стал я спорить с фамильяром и, разведя руками, произнес уже вслух: