Увы. Обоснованныхнет.
Чего-то подобного Петров-Боширов, очевидно, и ожидал от меня услышать.
А вы что скажете, сударь? повернулся он к Крикалеву. Как это вы так удачно локоточком-то?
Очкарик, кажется, окончательно растерялся, и я поспешил прийти ему на помощь:
К чему это вы клоните, господин поручик?!
Со всем уважением, молодой князь, я ни к чему не клоню, с показным простодушием отозвался жандарм. Всего лишь пытаюсь восстановить картину происшедшегоисключительно с тем, чтобы поскорее выявить и изобличить виновника сего дерзкого злодейства.
Воронцова! Сие Воронцова! внезапно прокричал на весь кабинет Крикалевперестаравшись и дав под конец «петуха».
Что? дружно обернулись к нему Петров-Боширов и Алексеев. Майор так даже остановился, прервав свой бесконечный забег зигзагом.
ПреступникВоронцова! судорожно сглотнув, уже тише, без надрыва, но тем не менее твердо заявил очкарик.
С чего вы такое взяли, сударь? ахнул заместитель начальника корпуса.
Сие серьезное обвинение, сухо заметил жандарм. Вы способны его как-то подтвердить?
«Минус к баллам, ни с того ни с сего бросил Фу. Минимум дюжина!»
«Это-то тут при чем? не понял я. И вообще: за что минус-то?»
«За пустой навет. То, от чего успел предостеречь вас я, сударь»
Прошу прощения, раз такое дело, снова счел я нужным вмешаться. Как и все мы, господин Крикалев крайне ошарашен случившемся я запнулся, стараясь подобрать правильные слова. Естественно, что пережитое волнение толкает его к необдуманным, поспешным выводам. Давайте договоримся не вменять оные ему в вину
Они не поспешны и не необдуманны! перебил, однако, меня (меня!) неугомонный очкарик. Молодой князь слишком щепетилен, чтобы дать показания против преступницы, но я молчать не намерен! выдал он, лихорадочно перескакивая взглядом с поручика на майора и обратнословно не мог выбрать, к кому из офицеров лучше сейчас обращаться. Я собственными ушами слышал, как Воронцова ему угрожала!
От слов, даже и резких, до яда в винедистанция, как от Москвы до Пекина, отмахнулся Алексеев.
Молодая графиня не приближалась к месту происшествия, в свою очередь заявил Петров-Боширов. Сие установлено!
В самом деле? И когда успели?
Кстати, а вот вы, сударь, как раз находились рядом, на лице жандарма на миг проскользнула ледяная улыбка. И, если уж на то пошло, имели возможность влить яд в бокал!
Ого?! Да тут уже не банальным минусом к баллам попахивает
Полноте, господин поручик! в очередной раз бросился я на защиту своего несдержанного манника. За столом господин Крикалев только и делал, что отговаривал меня пробовать сие вино! Да и пролил его именно он, если вы вдруг забыли!
Оказалось, впрочем, что здесь помощь моя очкарику и не особо была нужна.
А как бы я, по-вашему, пронес яд в трапезную?! запальчиво бросил он жандарму. В горстях?
Вот, наконец-то, хоть что-то сказано по существу, неожиданно кивнул Петров-Боширов. Именно сие, господин майор, перевел он взгляд на Алексеева, главная причина, по коей я и полагаю, что яд был добавлен в вино еще на кухне. Нет-нет, не возражайте! остановил он старика, и в самом деле буквально взорвавшегося готовностью вступить в спор. Сперва дослушайте. Обращение с такого рода веществами требуют величайшей осторожности. Теоретически, пролевитировать смертоносную каплю до бокала на столе несложно, сделать сие можно из любой точки заламагическое усилие там потребуется смехотворное. На общем фоне, из-за непрерывно летающих туда-сюда блюд, никто ничего не почувствует и не заподозрит. Замечу, что организовать то же самое извне чертога, не видя целизадача уже практически неразрешимая. Если, разумеется, не доставить яд на стол уже непосредственно в бокале, по отработанному маршрутуто есть с кухни!.. В любом случае, встает вопрос о емкости, в которой хранился яд прежде, чем попал в вино, продолжил жандарм, после короткой паузы. Тут подойдет далеко не всякая. «В горстях», как образно выразился наш юноша, кивнул он на Крикалева, сию отраву действительно не пронесешь. Так что существуют, конечно, вариантыно все они требуют долгой и тщательной подготовки. Абитуриенту такое не под силу!
Кроме Воронцовой! и не подумал уняться очкарик.
Поясните, сударь! хмуро потребовал у него Алексеев.
Милана носит на пальце китайский перстень, торопливобудто боясь, что в любой момент его могут прерватьзаговорил Крикалев. Мне отец рассказывал! Он знал! В перстне том, внутриособая полость для яда. А сам перстеньартефакт, Слепок духа. Потому никто ничего не замечает! Да сами проверьте! Перстень всегда при ней, если теперь она, конечно, его не выбросилапосле того, что учинила в трапезной!
Выбросила? хмыкнул жандарм. Слепок духа? Хотел бы я на такое посмотреть!
Не понимаю, господин поручик, зачем мы с вами вообще слушаем сию чушь! картинно вознес руки к потолку Алексеев.
Может, и чушь, задумчиво кивнул Петров-Боширов. А может, и Господин майор, вас не затруднит пригласить сюда молодую графиню?
На лице заместителя начальника корпуса явственно читалось, что сие его более чем затруднит, но, поколебавшись несколько секунд, он все же буркнул:
Как вам будет угодно, господин поручик
* * *
Долго ждать Милану не пришлосьне минуло и пяти минут, как Воронцова вошла в кабинет. Почтительно поздоровалась с Алексеевым, снисходительно кивнула жандарму, одарила меня взглядом тигрицы, у которой нагло отобрали законную добычу, по Крикалеву же равнодушно скользнула глазами, словно по мебели. Со своей стороны я был готов прямо сейчас втоптать сию гадюку в паркет, но в ответ лишь подмигнулподумал, что это взбесит ее сильнее всего. И, судя по тому, как яростно сверкнули глаза молодой графинине ошибся.
Встала брюнетка справа от меня, шагах в двухблаго пространство позволялои на изящном безымянном пальце ее левой руки я отчетливо разглядел серебристое колечко с печаткой.
«Тот самый перстень?!»с замиранием сердца поинтересовался я у Фу.
«И да и нет», буркнул фамильяр.
«В смысле?»
«Сейчас сами все поймете, сударь».
Прошу извинить за доставленное беспокойство, молодая графиня вкрадчиво обратился к ней Петров-Боширов.
Оставьте, господин поручик, бросила Милана, подкрепив слова манерным жестом. Я все прекрасно понимаю и готова помочь розыску, чем смогу. Задавайте скорее ваши вопросы, прошу вас!
Вы носите перстень, молодая графиня? тут же воспользовался полученным дозволением жандарм. Уверен, впрочем, что к этому моменту он и сам уже заметил серебристый ободок на пальце Воронцовой.
Да, ношу, сделала вид, будто бы удивилась затронутой теме, девушка. Приподняв левую кисть и покрутив пальцами, она продемонстрировала украшение жандарму.
Разрешите взглянуть поближе? шагнул к ней Петров-Боширов.
Простите, господин поручик, но он не снимается, заявила Милана, тем не менее, протягивая руку с перстнем собеседнику. Можно, конечно, отрезать палец, но, по возможности, хотелось бы этого избежать. Довольно уже на сегодня покалеченных рук!
С последним не могу не согласиться, молодая графиня, кивнул Петров-Боширов, аккуратно беря ее пальцы в свои и склоняясь к перстнюсловно собираясь поцеловать девице руку. Секунд пятнадцать-двадцать простоял так, замерев, затем пробормотал:Прошу, прощения, еще минуту после чего свободной рукой выудил из кармана своего мундира нечто, напоминающее лупуа может, и впрямь лупу, круглую, на длинной ручкеи принялся изучать перстень через выгнутое стекло.
Воронцова терпеливо ждала, пока жандарм вдоволь насмотрится, разве что губы недовольно скривила, и то не сразу.
Слепок духа? спросил жандарм, наконец отпуская руку девицы и пряча свою «лупу».
Фамильная реликвия, заявила Милана.
Ну, разумеется, вроде бы вполне устроил такой ответ Петрова-Боширова, хотя я, например, так и не понял, «да» это было или «нет». И давно вы ее носите, молодая графиня?
С семи лет. Раньше перстень можно было свободно снимать и надевать, но потом он врос, пояснила Воронцова. Но если вы все же настаиваетея отрежу палец. Разве что попрошу вас о любезности приживить мне его назад.
«Самого себя исцелить крайне трудно, зачастуюневозможно», пояснил мне Фу, хоть я его и не спрашивал.
Также, если угодно, готова открыть ауру для сканирования, спокойно продолжила между тем Милана, вызвав этими словами очередной приступ трясучки у Алексеева.
Нет, нет, молодая графиня, благодарю за готовность к сотрудничеству, но все, что требовалось, я увидел, покачал головой жандарм. Полагаю, вы пока можете быть свободны.
«Пока!»отметил я про себя.
«Не тешьте себя пустыми надеждами, сударь, буркнул фамильяр. Я говорил, что сиепустая затея!»
«Пустая? А как же перстень? Поручик же опознал Слепок духа! Или нет?»
«Ну, Слепок Легальный наверняка. А если там и было что предосудительноетеперь концов не сыскать. Именно потому, что сиеСлепок духа».
Ступайте, молодая графиня, отпустил между тем Милану Алексеев.
Всего доброго, милостивые государи.
С этим Воронцова и удалилась.
Ну, что? нетерпеливо поинтересовался майор у жандарма, едва девушка покинула кабинет.
Никаких тайных полостей, развел руками Петров-Бошаров. И никаких следов яда.
Так я и знал! просиял заместитель начальника корпуса.
Следовало убедиться, заявил поручик.
Да, разумеется, поспешно закивал Алексеев. Но теперь, когда всякие подозрения в отношении молодой графини развеялись Вернемся к вам, сударь мой, резко повернулся он к Крикалеву. Напраслину на госпожу Воронцову возвели, выходит?
Мой верный манник снова дернулся было возражать, но, качнувшись в его сторону, я несильно, но чувствительно двинул ему локтем по ребрам, и, закашлявшись, очкарик сник.
Глава 3
в которой я провожу аналогиии обращаюсь с просьбой
Свой «законный» минус Крикалев в итоге получилаккурат как и предсказывал Фу, в размере двенадцати баллов. И это очкарик еще сравнительно легко отделался: Алексеев собирался наказать его минимум вдвое строже, что, как прямо и прозвучало, почти наверняка лишало моего манника реальных шансов на поступлениес его-то уже имевшимися в пассиве «минус 6»! Но вступился я, а когда под напором моего красноречия майор неожиданно устоял, вдруг подключился Петров-Боширов, и общими усилиями мы с поручиком убедили заместителя начальника корпуса смилостивиться над «переволновавшимся» абитуриентом.
Ну, как смилостивиться: честно говоря, общие Крикалевские «минус восемнадцать» тоже смотрелись такой себе стартовой позицией перед экзаменамино всяко уж лучшей, чем при фатальных «минус тридцати»!
Как бы то ни было, если верить очкарику, переживал он сейчас вовсе не по поводу нового штрафа, а исключительно из-за того, что не сумел прищучить молодую графиню. На что не переставал сетоватьи по дороге к казармам, в ходе нашего рассказа Наде о случившемся в кабинете номер тринадцать, и потом, у дверей пятого чертога, где мы трое остановились, не успев договорить.
Сие все тот жандарм, забери его духи! в сердцах воскликнул в какой-то момент Крикалев. Либо он слабый маг, либо попросту продался Воронцовым!
Не думаю, сдержанно покачала на это головой Морозова. Я немного знакома с поручикомон человек чести. И Сергей Казимирович всегда отзывался о нем как о весьма перспективном офицере.
Почему же тогда он не нашел полость в печатке? запальчиво поинтересовался очкарик. Она там быламне отец говорил! А он точно знал!
Потому что это Слепок духа, в один голос ответили мы с девушкой.
Не знаю, где почерпнула информацию Надяможет, от Огинского узналаа меня на этот счет успел просветить Фу.
«Что это вообще за дрянь такаяСлепок духа?»помнится, спросил я фамильяра.
«Именно что дрянь, буркнул паук. Не люблю о таком говорить!»
«И все-таки? настоял я. Мне кажется, это важно!»
«Слепокон слепок и есть, неохотно принялся растолковывать Фу. Оттиск, отпечаток, след Заполучить его проще и дешевле, чем заключить сделку с самим духом, даже и не самым могущественнымвроде вашего покорного слуги. И, заполучив, можно использовать в прикладной магии».
«Как использовать?»фамильяр умолк, и мне пришлось подстегнуть его новым вопросом.
«По-разному. Слепки же тоже неодинаковы. Как и любые следы. Вот возьмем человека. Прошел он, ну, скажем, через луг. Вытоптал травуполучите след. Уронил каплю потаеще след. Выдохнултоже след. Извиняюсь, нужду справили сие след, достаточно заметный, кстати»
«То есть эти хваленые Слепкиоставленное духами дерьмо?»хмыкнул я.
«В том числе. Аналогия, разумеется, не прямаяно суть передает более-менее верно. Есть дерьмо, а есть любители в нем копаться. Китай сим особо славится: артефакты на основе Слепков духаих конек».
«Понятно И вот из такого дерьма Воронцова носит перстенек?»
«В некотором смыследа. Конечно, у молодой графини на пальце не хлам, что ушлые контрабандисты продают по империалу за артефакт. Сие старыйи по-настоящему сильныйСлепок!»
«Особо вонючее дерьмо?»
«Если владельцу перстня нужно, чтобы внутри печатки была полость для ядатам будет полость. Если понадобится оную полость скрытьтаковая исчезнет, и ни один эксперт вам не докажет, что она когда-то существовала. И, разумеется, сие лишь малая толика возможностей Слепка, принадлежащего Воронцовой. Так, с его помощью без труда можно левитировать ту же каплю яда, при этом в ауре отпечатается обращение мага к перстню, но не суть выполненной операции! Поэтому-то молодая графиня с такой легкостью была готова согласиться на сканированиеникаких улик против нее сия процедура бы не принесла!»
«А может, там все проще: яд переправил в бокал кто-то из прихвостней Миланы, поэтому она и осталась чистенькой», предположил я.
«Возможно, но маловероятно, не согласился фамильяр. Ныне для Воронцовой дело честиразделаться с вами лично, сударь. Перепоручать сие манникам молодая графиня не стала бы».
«Синдром Волан-де-Морта, блин! буркнул я. И, заметив, что Фу умолк, счел необходимым пояснить. Книга есть такая в нашем мире, сказкакак раз про волшебников. Там один злодей хотел непременно убить главного героя сам. На чем в итоге и погорел. Было так»
«Благодарю, я уже нашел в вашей памяти сию занимательную историю, сударь, перебил меня паук. Замечу к слову, что так называемые волшебные палочки, которые используют ее персонажитипичные Слепки духа. А еще хочу предостеречь: вы у нас, сударь, увы, никакой не избранный. И даже с моей помощью остаетесь уязвимы!»
«А то я этого не понимаю проворчал я. Тоже мне, открыли Америку!»
«Ох, сударь, не поминали бы вы сей злосчастный континент всуе!»
Сделав себе мысленную пометку при случае разузнать про Америку поподробнее, тогда диалог с фамильяром я был вынужден на этом прервать: пришло время бросить все силы на спор с Алексеевым о размере штрафа моего манника.
Сейчас же, переглянувшись с Надей, я кивнул девушке: объясняй, мол, ты.
Слепки духа существует по особым законам, повернувшись к очкарику, заговорила Морозова. Связано это с тем
В течение следующих трех минут Надя вкратце изложила Крикалеву все то, что я уже слышал о Слепках от Фуразве что без сравнений с дерьмом обошлась. Зато уже очкарик не удержался от вонючего словцаблаго хоть на изысканный французский манер.
Вот же merde! угрюмо бросил он, выслушав Морозову. Тут же, впрочем, сконфузился:Мои извинения, сударыня. Прошу прощения, Ваша светлость Но получается, Воронцова с этим перстнем что угодно может творитьи никак ее не уличить?!
Не что угодно, покачала головой Надя. И уличить можно. Но непросто, конечно.
Никто и не говорил, что будет просто! глубокомысленно заявил я.
Две пары глаз (даже три, если считать окуляры Крикалева) посмотрели на меня с преданностью и восхищением. Боюсь, не особо заслуженными.