* * *
С Крикалевым мы расстались на третьем этаже: я пошел проводить до комнаты Надю, а очкарик составить нам компанию и здесь не решился.
Еще на лестнице я, правда, успел задать маннику давно занимавший меня вопрос:
А если не секрет, сударь, за что вы схлопотали свои первые «минус шесть»?
Да какой там секрет, невесело усмехнулся Крикалев. Дело было так. Я только подал документы, впервые вышел к дубками вдруг вижу: девица упала, а какой-то парень ее ногой пинает. Прямо посреди аллеи. Даже понял по одежде, что девица холопского звания, но не сообразил, что сие «бурдюк»обычно какого пола хозяинтакого и холоп, а тут вот не совпало Да и какая, в конце концов, разница, «бурдюк», не «бурдюк»нельзя так себя вести! В общем, машинально выставил щит и прикрыл девицу. А парень оказался нашим с вами знакомым Гончаровым. Другой бы дело замял, а сей нажаловался, что я магию применил. Отпираться глупо быловот мне и влепили «минус шесть»на первый раз
Понятно протянул я, про себя лишний раз порадовавшись, что, по ходу, выбрал правильную сторону.
На чем мы с очкариком и распрощались.
В вестибюле, перед уходящим к комнатам коридором, мы с Морозовой, не сговариваясь, замедлили шаг.
Блин, как только представлю, что там тебя ждет эта!.. пробормотал я, хмуро косясь на уже показавшуюся впереди дверь Надиной 302-й. Увы, не только Надиной.
Не стоит беспокойства, улыбнулась моя спутница. Уже говорила, и снова повторю: эта комната сейчас для менясамое безопасное место! Прямого вреда мне Воронцова не причинит, а по части душевного комфортаеще посмотрим, кому будет хуже!
Ну, может быть неуверенно пробормотал я.
Мы как раз подошли к двери, и в руке девушки появился ключ.
Ну, я пошла, проговорила она, вставляя тот в замочную скважину. Спокойной ночи!
Спокойной ночи
Наклонившись, я коснулся губами Надиных. Те с готовностью раскрылись навстречу, и поцелуй, задумывавшийся скупым и короткимпростым комментарием к дежурному «Спокойной ночи!»растянулся на долгие, долгие секунды. И, лишь когда сделалось очевидно, что еще миги неизбежно последует нечто гораздо большее, прямо здесь, посреди общего коридораи остановиться будет уже абсолютно невозможно, мы с Морозовой одновременно отступили на полшага, девушка к двери, як вестибюлю.
До завтра прошептала Надя.
В первый момент мне послышалось «Давай завтра»и кивнул я именно на это.
А может, и не послышалось.
* * *
«Послышалось, послышалось!»усмехнулся Фу, когда я уже возвращался через вестибюль к лестнице.
«А кое-кого не спрашивали!»сердито буркнул я.
«Могу вообще ничего не говорить, обиженным тоном проворчал фамильяр. И не делать! Надписи не переводить, с магией не помогать»
«Так, давайте-ка без крайностей! опомнившись, бросил я. Всего-то толику деликатности прошу!»
«Информация показалась мне важной, с апломбом заявил на это фамильяр. Неверно истолковав слова Надежды Александровны, вы, сударь, могли паче чаяния попасть впросак!»
«Ладно, проехали, поспешил прекратить спор я. К пауку у меня сейчас имелось дело поважнее. Достопочтенный Фу-Хао»собравшись с мыслями, начал я.
«О, мне уже боязно! хмыкнул фамильяр. Подобная учтивость в ваших устах обычно означает некую неординарную просьбу, сударь!»
«Просто хотел проявить вежливость, скривился я. А просьбатак себе, ничего особенного Короче: не могли бы вы взять под охрану Надежду Александровну?»
«Что значит взять под охрану? Уточните, сударь!»потребовал Фу.
«Ну, как вот меня сегодня предупредили о яде в бокале. Так же приглядывать за ней. На всякий случай».
«Не вижу в сем особого смысла, сударь, заметил фамильяр. Я уже объяснял вам: молодая графиня нацелена лично на вас. До Надежды Александровны ей особого дела нет»
«Так было, пока яд не изувечил руку Гончарову, возразил я. Воронцова лишилась одного из клевретови вполне может пожелать сравнять счет потерь!»
«Ну задумчиво протянул Фу. И все же: нет, не думаю, заявил он затем. Скорее уж под ударом окажется господин Крикалев. Надежда Александровнаедва ли».
К моему стыду, об очкарике в этой связи я как-то не подумал.
«Тогда и его тоже, поспешил исправить оплошность. И Надежду Александровну, и Евгения Как его там по батюшке?..»
«Федорович. Ну да сие не важно. Видите ли, сударь, то, что я дух бесплотный, вовсе не означает, будто мне дано находиться одновременно в нескольких разных местах. И мгновенно перемещаться между оными местами я не могу. То есть, в принципе, могуно при соблюдении целого набора непреложных условий. Поэтому распылять мои силы между тремя точками приложенияозначает толком не применить оные ни к одной. Двееще туда-сюда. Но точно не три. Посему, выбирайте: Надежда Александровна или Евгений Федорович?»
«А может, все-таки, хотя бы вполглазакаждому?»не отступал я.
«Сие не глазами исчисляется, сударь. Выбирайте».
«Тогда»
«И не пытайтесь играйте в слабоумное благородство, самому отказавшись от моей помощи в пользу обоих манников, прочел мою мысль фамильяр прежде, чем я даже сумел ее толком сформулировать. Напомню, что и Надежда Александровна, и Евгений Федоровичопытные маги. Для своего возраста опытные, конечно. Но хотя бы выросшие в сем мире. А вы, сударь, уж извините, не продержитесь пока без моей помощи и дня! Тем самым подведете и себя, и остальных!»
«Ну, хорошо, кивнул я, вынужденный согласиться с очевидным. Тогда Тогда Тогда пусть это будет Надежда Александровна!»выпалил, решившись.
«Выбор сомнительный, но объяснимый вздохнул Фу. Договорились, сударь. Стану за ней приглядывать. Но уж не обессудьте: иногда оставляя вас один на один с сим жестоким миром!»
«Да понял я, не совсем же дурак»
«Весьма на сие надеюсьвдруг и впрямь не совсем!»
Без достойного ответа я бы подобное, наверное, не оставил, но как раз в этот момент повернул ключ в замке комнаты номер 763, открыл дверь, а за ней
Глава 4
в которой вокруг меня клубится дым
В 763-й дым стоял коромыслом. Но почему-то не сразу за дверью, а на расстоянии вытянутой руки от нее, четко выдерживая некую необъяснимую границу. В полумраке и не заметишьтак что, ничего не подозревая, я успел уверенно шагнуть внутрь. А когда сообразил, что дело в комнате неладно, вдруг споткнулся обо что-тои рыбкой нырнул прямо в густой кумар. В нос ударил едкий, горьковатый запах. Глаза непроизвольно зажмурились.
Э, горим, что ли? ахнул я, судорожно перебирая ногами в попытке не растянуться во весь рост на полу. Ладони выставил впередпамятуя о том, что где-то там, у окна, должен стоять столно все равно промахнулся и болезненно врезался в него животом. Сбил дыхание, попытался его тут же восстановитьи закашлялся от дыма.
Сердце самурая пылает лишь в смертельной битве и в объятиях прекрасной женщины! раздалось тем временем в ответ. А сиеизысканные благовония, сударь!
Кто здесь? резко повернулся я на голос, заставляя себя разлепить веки.
Вопреки ожиданиям, дым глаза не елну, почти. Но комната перед моим взором как-то вся сразу скособочилась, завалиласьсловно машина с пробитым колесом Я уже было решил, что от «благовоний» у меня кружится голова, но тут понял, что 763-я и впрямь утратила присущую ей некогда симметрию: у кровати справа от входа отсутствовали ножки. Теперь это, по сути, был лежащий прямо на полу матрац, накрытый одеялом.
А на одеяле сидел японец. Похоже, тот самый, которого мы с Надей видели днем на аллее. Как его там?.. То ёми, то не ёми
Тоётоми Ясухару. Самурай из Осаки. Младший сын даймё провинции Сэтцу. К вашим услугам, сударь, церемонно представился азиат, поднимаясь со своего импровизированного футона и ступая Нет, не на паркетна полу у нас, оказывается, появилось нечто наподобие тростниковой циновки.
Что до самого японца, то на нем было серое, похожее на домашний халат кимоно, на ногахтолько носки. Обувь я, впрочем, заметил почти сразу: у входа стояли экзотичные деревянные сандалииочевидно, это именно о них я запнулся, войдя в комнату. Я машинально перевел взгляд на свои собственные ноги в любимых кроссовках, бесцеремонно попиравших чистенькую циновку. Блин, у японцев же нельзя ходить по татами в обуви! В секции мне в свое время этим все уши прожужжали!
Я неуверенно попятился, пытаясь сдвинуться с циновки на полоску голого пола у стола, но та оказалась слишком узкой, чтобы на ней уместиться. Да и, собственно, какого фига?! Тут ему не Осака вообще-то!
Молодой князь Владимир Огинский-Зотов, назвался я, перестав наконец суетиться. Из Москвы, добавил, ненавязчиво подчеркивая, что, типа, нахожусь у себя дома. И тут мои порядки!
Весьма рад знакомству, молодой князь, с почтительным поклоном ответил Ясухару. Для меня огромная честь делить с вами сию обитель!
Взаимно, Тоётоми-сан, кивнул я, кстати вспомнив вежливую форму обращения к японцам. Ясухару расплылся в широкой улыбке. Сейчас, один момент, сударь
Плюхнувшись пятой точкой на кровать, я по-быстрому расшнуровал кроссовки. Разулся, отнес обувь к двери и аккуратно поставил рядом с сандалиями японца. Бросив, таким образом, еще одну лепту на алтарь дружбы народов и культур, я счел себя вправе претендовать на встречную любезность:
Прошу прощения, Тоётоми-сан, что вы сказали это за дым? демонстративно повел я рукой в полупрозрачном воздухе.
Сие благовония, молодой князь, с готовностью отозвался Ясухару. КодоПуть ароматаодно из главнейших искусств, наряду с тядо, Путем чая, и икэбана, наукой аранжировки цветов. Под руководством лучших учителей провинции Сэтцу я постигал все три, но особых успехов достиг именно в составлении благовоний!
Это просто замечательно, сударь, натянуто улыбнулся я, но нельзя ли как-то слегка прикрутить вентиль?
Прикрутить вентиль? удивленно переспросил японец. Вы имеете в виду, развеять дым? сообразил он, впрочем, тут же. Но зачем, позвольте поинтересоваться?
Э на этот вопрос у меня как-то даже сходу не нашлось ответа.
Концентрация вещества подобрана мной с особой тщательностью, продолжил между тем Тоётоми. Именно при таковой стоит рассчитывать на эффект!
Эффект? Какой эффект? на автомате спросил я.
Он может быть разным, но конкретно сей аромат способствует росту магической силы у вкушающего его.
Правда? настал мой черед не сдержать удивления.
«Как ни странно, сударьистинная правда, опередив Ясухару, ответил мне Фу. Прирост есть, и заметный! За то время, что вы дышите сей смесью, ваша сила возросла на шестую долю ньютона! Неплоходля пары минут праздности!»
Хм, если такто можно, наверное, и потерпеть. Тем более, что и к запаху я, кажется, уже почти привык
Вы сомневаетесь в моих словах, молодой князь? запальчиво осведомился между тем японец.
Что вы, Тоётоми-сан, ни в коем разе! поспешил заверить его я. Лишь смиренно восхищаюсь вашим мастерством!
Я был лучшим учеником самого Масаюки-сама, непревзойденного мастера кодо! с нескрываемой гордостью заявил на это Ясухару. Я всегда и везде стараюсь стать лучшим, молодой князь, добавил он затем. Смею надеяться, не станет исключением и Федоровский кадетский корпус!
Похвальное стремление, хмыкнул я. И зачем-то добавил:Но здесь это вам будет непросто, сударь!
Покойный дед говорил мне: проиграть позорно. Но втрое позорнее не попытаться победить!
Отлично сказано, кивнул я. Ваш дед был мудрым человеком.
Благодарю, молодой князь, поклонился японец.
Не могу не отметить, Тоётоми-сан, что вы великолепно говорите по-русски, добавил я контрольный выстрел учтивости. Вполне, впрочем, искренне.
И снова благодарю, молодой князь. Я несколько лет готовился к поездке в Россию, с очередным поклоном ответил Ясухару. Затем он чуть помедлил, будто колеблясь, и, приняв какое-то решение, продолжил:А сейчас, если позволите здесь японец обернулся к своей кровати и в следующую секунду откуда-то из-за подушки выпорхнула пузатая глиняная бутыль с длинным узким горлышком. Тоётоми ловко поймал ее в воздухе и снова перевел взгляд на меня. Сие нихонсю дала мне в дорогу матушка, наказав выпить его с первым русским, которого мне захочется назвать своим другом. Не скажу, что меня недостаточно хорошо приняли в вашей странеотнюдьно до сего дня бутылка сохранилась в целости. Не окажете ли вы мне честь распить оную со мной?
Прям сейчас? вырвалось у меня.
В мире не существует ничего, кроме «сейчас»! Прошлого уже нет, будущего еще нет! Разумеется, сейчас.
Что ж Охотно, сударь! заявил я на эту философиюпризнаться, даже польщенный предложением самурая.
В таком случае, прошу, молодой князь! просиял тот.
Я было подумал, что теперь Ясухару подойдет к столу, и сам уже дернулся в ту сторону, но вместо этого японец, как стоял, опустился на колени на циновку, поставил бутылку перед собой и жестом предложил мне усесться напротив. Ну да почему бы и нет? Я устроился на полу, повторив позу Тоётоми: задница опирается на пятки, колени слегка разведены. Не самое удобное положение, кстати: ноги в нем быстро немеют. Помнится, в секции каратэ нас тоже заставляли так сидеть, и долго я не выдерживал. Собственно, никто долго не выдерживал, кроме нашего сэнсэя, даже старшие ученики.
Между тем, Ясухару повел в воздухе пальцами, и из-за его спины выплыли две белые керамические плошки. Плавно обогнув пучок волос на голове японца, одна за другой они опустились на циновку перед Тоётоми. Я уже был готов к тому, что теперь и бутылка взлетит и начнет сама эти плошки наполнять, но самурай подхватил ее рукой, поднял, вынул пробку и принялся разливать содержимое безо всякой магии.
«Сие знак особого уважения», ответил на мое легкое недоумение фамильяр.
Наполнив плошки, Ясухару отставил бутылку, затем взял обеим руками одну из порций и с поклоном передал ее мне. Я принял угощениетакже обеими руками и тоже с поклоном. Наощупь плошка оказалась теплой, содержимое явственно пахло спиртом.
Серьезно? Теплая водка?
«Нихонсю, или как сие называют у нассакэне водка, без задержки пояснил Фу. Содержание алкоголя в нем всего пятнадцать градусов, как в десертном вине. Но, если хотите, сударь, я могу не дать спирту попасть в вашу кровь и предотвратить эффект опьянения»
«А зачем тогда пить-то? мысленно усмехнулся я. Нет уж, не надо ничего предотвращать!»
«Как пожелаете, сударь. Мое дело предложить».
Тем временем японец поднял вторую плошку.
Я знаю, в России, когда пьешь, положено произносить тост, глядя мне прямо в глаза, несколько принужденно проговорил он. Посему предлагаю выпить за Его Императорское Величество Бориса Восьмогода продлит Небо дни его царствования! торжественно провозгласил он.
«Под такое же надо, наверное, встать?»пришло мне в голову.
«На коленях выйдет ничуть не хуже», усмехнулся «паук».
Тем временем самурай поднес плошку ко рту. Я сделал то же самое.
Крепость в напитке и в самом деле не особо ощущалась. А вот вкус почему-то напомнил мне сильно разбавленный яблочный сок. Ни разу не чарующий, но, в общем-то, и не противный.
В три глотка я осушил плошку. Ясухару так же быстро управился со своей и незамедлительно наполнил обе по новой.
«По идее, сейчас моя очередь произносить здравицы? уточнил я у фамильяра. Не в курсе случайно, как там зовут японского Императора?»
«Акихито, подсказал Фу. Но знаете, сударь У них, в этой Стране Восходящего Солнца, не все так однозначно. Лучше поднимите тост за Японию в целомне ошибетесь!»
А теперь предлагаю выпить за вашу родину, Тоётоми-сан, за далекую и прекрасную Японию! произнес я, получив из рук Ясухару плошку.
Сердечно благодарен, молодой князь! выпалил японец, чуть не расплескав от энтузиазма сакэ.
Следующий тост снова был поднят Тоётомиза успешное прохождение нами вступительных испытаний. Четвертый произнес яза дружбупосле чего Ясухару едва не разрыдался от избытка чувств. Он уже после второй порции сакэ заметно раскраснелся и оживилсяно, например, неудобной позы так и не сменил. Что до меня, то уже за дружбу я пил, по-турецки поджав ногии почти их не чувствуя.
Пятую плошку мы с японцем и вовсе осушили на брудершафт, договорившись отныне перейти на «ты», а вот после шестойуже и не помню, чему она была посвященасакэ в бутылке нежданно закончилось.