Думал, мана нужна на портал, соврал я. О мане я если и вспоминал, то в самую последнюю очередь.
Так спросил бы! Ладно, приготовились
Вспыхнула уже знакомая мне невидимая искратолько сейчас она пробила мне не пальцы, а ударила прямиком в лоб. И боль ушла. Правда не сразу, не в один миг, как в прошлый раз, на аллее. Отступила будто бы нехотя: возможно, ману Наде все же пришлось экономить. Но, так или иначе, исчезла без следа.
А вот жар внутри меня никуда не делся, лишь переместился из головы куда-то в грудь, под сердце. И был он теперь не угнетающим, не разрушающимнапротив, словно окрылял.
Готово, с видом человека, хорошо сделавшего свою работу, девушка убрала руку, но почти непроизвольным движением я поймал ее удаляющуюся ладонь. Что? вскинув голову, удивленно спросила Надя.
Ничего пробормотал я, но руки ее не отпустил. В смысле, спасибо
Э пожалуйста кивнула Морозова.
Пару секунд мы простояли без движения, затем девушка неуверенно попыталась высвободить ладонь, но я лишь крепче сжал пальцы. Надя, вроде бы, сделала шаг назади каким-то чудом наоборот оказалась ближе ко мне. В свою очередь я качнулся ей навстречу.
У нас три часа на сборы прошептала девушка.
Три часаэто же целая вечность! выдохнул я, и наши губы соприкоснулись.
И Еще Магией Нужно позаниматься сумела выговорить Морозова где-то через полминуты.
Пальцы одной ее руки к этому моменту уже были у меня в волосах, ладонь второй касалась моей щеки.
Это и есть подлинная магия ответил я, между делом ища общий язык с пуговицами застежки на спине девушки.
Но Твой экзамен Он же
Он Будет Потом А пока существует только «сейчас»! слегка перефразировал я давешнюю фразу своего японского друга. И это «сейчас»только наше!
Застежка наконец поддаласькак-то вдруг вся сразуи платье начало потихоньку съезжать с Надиных плеч. По-быстрому отдернув обе руки, Морозова подхватила ими ускользающий лиф и, выскользнув из моих объятий, стремительно отступила на два или три шага. Не ожидая этого, я замешкалсяи мы замерли друг напротив друга. Пара секунд, что длилась эта пауза, показались мне часом. А затем девушка вдруг опустила рукии ее платье медленно, будто бы с демонстративной неспешностью, сползло по изгибам ее фигуры на пол.
Никой иной одежды на Наде не оказалось.
Позволив платью упасть, Морозова внезапно снова вскинула рукисловно вдруг опомнившись и пытаясь теперь прикрыть ими наготу. Но почему-то заслонила не подергивавшиеся в такт частого дыхания грудинебольшие и остренькие, с задорно торчащими пимпочками сосочков. И не заветную точку, в которой смыкались стройные, худенькие ножки. А плоский животик. Казалось бы, далеко не самую запретную для взгляда часть тела!
На лице девушки, которое я сейчас и видел-то разве что мелькомбыло куда посмотреть ещенежданно отразился испуг. Длинные ресницы отчаянно затрепетали, губы задрожали.
Повинуясь скорее слепому порыву, нежели расчету, я шагнул к Наде, как смог аккуратно взял ее руки своими и, преодолев робкое сопротивление, развел в стороны. Взору открылся бордовый рубец старого шрамаломаный и длинный, почти от самой левой груди и до завитушек волос ниже пояса.
Минотавроид рогом пропорол, зачем-то отвернувшись в сторону, проговорила Морозова на мой невысказанный вопрос. В тот самый пробой, когда все мои погибли А я вот выжила Оставшись вот с этим вот Его ни убрать, ни заретушироватьчто ни делай, только ярче проступает. Уродство, да? уже вовсе чуть не плача, спросила она.
Что ты несешь, какое уродство? пожалуй, даже с облегчением выговорил я. Так вот за что она переживала! А я уж было испугался, что дело серьезное
Надя снова попыталась свести руки на животе, но сделать этого я ей не позволилда не сильно-то она и настаивала. Сам же я опустился на коленотак, что мое лицо оказалось как раз на уровне живота девушкии поцеловал ее в пресловутый рубец.
Тело Морозовой выгнулось дугой, на миг словно одеревенев, а затем, высвободив руки столь стремительно, что удержать их я не сумел, Надя обхватила ими мою шею. На щеку мне упала слезинка, за ней еще одна.
Э несколько растерялся я. Теперь-то что плакать?!
«Сие слезы радости, не горя!»встрял фамильяр.
«Достопочтенный Фу-Хао, вашу духову маму, а не пойти бы вам Где-нибудь погулять?!»мысленно рявкнул я.
«Ухожу, ухожу, ухожу»
Выпроводив таким образом прочь третьего лишнего, я поднялся с колена, подхватил Надю на рукивеса в ней оказалось, как в цыпленкебережно прижал к себе и понес в спальню.
Глава 7
в которой мне нежданно приоткрываетсямир волшебных технологий
Слушай, у тебя место в дорожном сундуке осталось? просунув голову в дверь, спросила Морозова.
Три часа, отведенные нам на пребывание дома, близились к концу. И нужно признать, далеко не все это время мы потратили на сбор вещей. Но последние минут сорок, разойдясь по своим комнатам, занимались именно этим.
Полнó,заявил я. У тебя что-то не помещается?
Я не сдержал усмешки: ох уж эти девушки! Даже в мире магии им нужна прорва одежды, галерея обуви и этажерка средств ухода за ресницами! Моя сестра Юлька, хоть и мелкая еще, а уже такая же. Как куда собираться на отдыху меня за плечами полупустой рюкзачок, а у нее два пузатых чемодана, не считая здоровенной сумы через плечо!
Эх, Юлька Как-то ты там сейчас без меня
Несколько книг нужно будет взять, ответила между тем Надя. Это, собственно, для тебя в основном. Третий экзаменистория, станешь готовиться. Ну и я заодно полистаю перед сдачей
Сколько их там всего, этих экзаменов-то? без энтузиазма уточнил янапоминание о приближавшихся вступительных испытаниях ни малейшей радости мне не доставило.
Как раз три. Первыйя, кажется, уже говорилаэссе на свободную тему. Обычно советуют подробно расписать, почему хочешь поступать в Федоровский корпус, но это не обязательно. Второймагия. Ну, тут все понятно. И третийистория Империи с древнейших времен и до нынешнего царствования. Вот как раз к немуте книги. Прочтешь, сколько успеешь. Там не надо лезть в дебри, достаточно хоть что-то суметь сказать по теме. Главноена магии не сплоховать, где обычно основной отсев идет.
Понятно, кивнул я. Не вопрос, возьмем твои книгимéста вагон Я вот только не пойму
Что?
Неужели нет какой-нибудь волшебной техники, чтобы на время перевозки уменьшить вещи? Или как-нибудь растянуть внутреннее пространство сундука? В нашем фэнтези до такого додумались, а здесь, в мире магиипочему-то нет
Когда Морозова мне сказалавчера еще дело былочто каждому абитуриенту разрешено взять в казарму по одному дорожному сундуку с вещами, я так сразу и подумал: наверняка используется какое-нибудь там заклятие незримого расширения ну или типа того. Но нет, сундук оказался самым обычнымвместимостью со стандартный чемодан. Впрочем, отобранные мною для себя в гардеробе покойного Сергея Казимировича вещите, что, на мой взгляд, требовали минимальной переделкине заполнили его недра и наполовину.
Ну, придумать-то можно что угодно, хмыкнула девушка. А ты попробуй сделать! Уменьшить что-то вообще не проблемаэто любому по силам Ну, почти любому, поправилась она. А вот увеличить обратно, в точности восстановив мелкие деталитак, чтобы получилась не грубая копия, а полноценная вещь Вот это уже задача так задача. Опять же от конкретного предмета зависит. Какой-нибудь кирпич хоть уменьшай, хоть увеличивайон кирпичом и останется. А вот, например пошарив взглядом, моя собеседница остановила его на стопке сложенных рубашек на стулеперед Надиным приходом я как раз размышлял, стоит ли тащить их в корпус все или можно ограничиться парой-тройкой. Даже вот, например, сорочка, продолжила Морозова. Не самая хитрая вещица, но уже и не кирпич. При увеличении в ткани добавятся нити, да не абы как, а в строго определенном порядке. Ткачиха-мастеровая, всю жизнь занимающаяся подобными вещамисправится без труда, а обычный маг, даже и сильныйвернее всего, породит уродца с кривыми рукавами и перекошенным воротником. Да и маны сольет прорву!
Все, короче, в ману упирается проворчал я.
Почти всегда все упирается в ману, пожала плечами Надя. Сходишь со мной в библиотеку? За книгами.
Помочь донести? сообразил я: видели мы эти книги, там каждый том, небось, килограмм на пять тянет!
Нет, донесу сама, мотнула головой девушка.
«Пролевитирует», подсказал мне Фу.
А, ну да, магия же
Просто продолжила между тем Морозова. Это же то крыло Ну Где погиб Сергей Казимирович
Конечно, идем вместе, поспешил сказать я.
В зеленой гостиной ничего не поменялась: все так же зияла в полу гигантская дыра, через которую во время пробоя сюда лезли с первого этажа монстры. Да и куда она могла деться? Не зарасти же?
Перед провалом Надя замедлила шаг и вцепилась пальцами в мою ладонь. Так, держась за руки, мы обогнули брешь и перешли в библиотеку.
Книгохранилище Огинского от налета духов на особняк ущерба почти не претерпелоразве что лишилось двери, ведшей в кабинет. В этом храме учености Морозова, кажется, обрела былую уверенность в себе. Выпустив мою руку, девушка по-быстрому огляделась и указала на один из шкафов.
Вот, проговорила она, по-хитрому складывая пальцы и распахивая при помощи магии его стеклянную дверцу. Нужные нам книги здесь. Придется тебе над ними ночами посидеть. Все больше пользы, чем от Надя не договорила, и я успел подумать, что это она в последний момент решила проявить деликатность и лишний раз не попрекать меня вчерашней пьянкойо которой, конечно же, догадалась по исцеленной похмельной мигрени. Но, когда девушка обернулась, на лице ее читались не сочувствие или, наоборот, ехидство, а смешанное с испугом удивление. Дух меня побери! Часть книг не на своих местах, а некоторых вовсе недостает! понизив голос, проговорила она. Здесь кто-то был!
Вообще-то, после пробоя здесь все III Отделение ошивалось, небрежно заметил я. И куча вообще левого народа, один этот законник Воронцовский чего стоит! Небось, он и подрезал книжку-другую, зараза! предположил, нахмурившись.
Нет, мотнула головой Морозова. Из шкафа Сергея Казимировича так просто ничего не возьмешь! К тому же, вчера, перед тем, как отправиться в корпус, я виделавсе было на месте. Помнишь, мы же вместе сюда заходили!
Я неуверенно кивнул: в библиотеку мы прошлым утром действительно заглядывали, обходя дом перед отъездом. Но изменилось ли что-нибудь с тех пор в шкафах и на полках, я, конечно же, понятия не имел.
То есть кто-то приходил, пока мы были в корпусе? Ну и что в этом такого? пожал я плечами. Может, снова из III Отделения кто.
Как это что такого? решительно не поняла моего равнодушия собеседница. В твой дом без тебя кто-то вторгаетсяэто что, пустяки? Да и кто попало сюда не войдет! По крайней мере, не слив по пути несколько сотен мерлинов маны и не наделав шума на пол-Москвы Впрочем, сейчас все выясним, встрепенулась вдруг она. У Сергея Казимировича тут был следящий артефакт! девушка завертела головой, что-то высматривая. Вот, он здесь! шагнула она к полке, заставленной желто-коричневыми свитками самой разной толщины и высоты. Решительно сдвинула их в сторону и извлекала на свет черный круглый медальон на серебристой цепочке.
Слепок духа? ткнул я пальцем в небои нежданно попал.
Разумеется, кивнула Морозова. Конечно, не универсальный, как перстень Воронцовой, и далеко не столь могущественный, но дело свое добре знает. Сейчас узнаем, кто сюда наведывался
С этими словами Надя надела медальон себе на шею, накрыла его правой ладонью, а сверху положила еще и левую. Опустила веки и застыла, не шевелясь.
Прошла секунда, другая, третья Минули четверть минуты, полминуты, минутаа девушка так и продолжала стоять без движения. В какой-то момент я уже даже начал беспокоиться, не повлиял ли на нее Слепок духа как-нибудь пагубнофиг их знает, эти волшебные медальоны! но тут наконец Морозова открыла глаза.
Поделиться полученной информаций Надя, однако, что-то не спешиласудя по лицу, напряженно о чем-то размышляя.
Ну что? устав ждать, спросил я.
Ничего, отпустив медальон, развела руками Морозова.
Никто не приходил?
Я и без духов знаю, что кто-то приходил. Но никого постороннего артефакт не зафиксировал.
То есть книги спер кто-то из своих? Если что, это не я, показалось мне уместным попытаться слегка разрядить обстановку немудреной шуткой.
И не я. И не Сергей Казимирович вернулся из Пустоты за недочитанной книгой. А все остальные для артефактачужаки, на них он бы непременно среагировал.
Значит, все-таки никого не было? уточнил я.
Значит, был кто-то достаточно сильный, чтобы обмануть следящий артефакт. Чтоб ты понимал: мне, например, такое не по плечу. Наверное.
Что за книги-то хоть пропали? проникшись, наконец, открывшейся проблемой, спросил я.
Тут тоже странность: старые и редкие, но в собрании Сергея Казимировича далеко не самые ценные. «Пути духов» Всеслава Полоцкого и «Тайны Петрополиса» Якова Брюса. Плюс еще «Ветхий Органон» Фрэнсиса Бэкона. Ума не приложу, кому и зачем мог понадобиться такой странный набор Нужно немедленно сообщить в III Отделение! заявила Надя.
Через портсигар позвонить? вспомнил я способ связи, использовавшийся Огинским.
Какой еще портсигар?
Ну, у Сергея Казимировича была такая серебряная штуковина, по которой он связывался со своей конторой
Это называется телефон, поняла наконец, что я имею в виду, Морозова. От эллинского «теле»«далеко»и «фони»«голос» Нет, им мог только сам Сергей Казимирович пользоваться, аппарат лично на него был завязан А мы пошлем СМС-ку.
Серьезно? СМС-ку?! если с телефоном она меня уела, сама о том не подозревая, то тут уже и вовсе попахивало розыгрышем. С другой стороны, откуда Наде знать реалии моего мира? Я ей об СМС-ках точно не рассказывал
Срочное Магическое Сообщение, сокращенно: СМС, пояснила тем временем девушка. Короткий текст, который мы напишем на специальной дощечке. Она именуется «Мессенджер»это английское изобретение, поэтому и название такое. Официально у нас идет как «Удаленный писарь», но так никто не говорит. Короче, мы составим сообщение, а в III Отделении его прочтут. Доставляется почти мгновенно. Затратно по мане, но очень удобно! Идем внизэто в столовой, чтобы кухарка могла пользоваться Ох, несчастная Глафира помрачнев, пробормотала Морозова. Это же она вызвала жандармов, когда случился пробой. Могла попытаться убежать, но вместо этого бросилась к Мессенджеру и слила всю свою скудную ману на СМС-ку. Несколько минут нам выиграла
«Мессенджер» меня, признаться, добил окончательнодаже печальной судьбе героической кухарки я должным образом не сподобился посочувствовать.
Ну, пошли, отправим СМС-ку в III Отделение, пришибленно пробормотал я. Интересно, что меня ждет здесь дальше? Волшебный «Телеграм»? Магический «ТикТок»? Колдовской «Яндекс»?
Глава 8
в которой я преподаю урок, вовсе того не желая
Хваленое III Отделение показало себя ничуть не лучше опростоволосившегося Слепка духа: никаких следов таинственного злоумышленника прибывший по вызову жандарм не обнаружил. Приехал к нам, кстати, не кто иной, как хорошо уже мне знакомый поручик Петров-Боширов. Я даже не удержался и спросил у него:
Сударь, вы там теперь один что ли, в вашем III Отделении?
Суточное дежурство, устало буркнул тот. В четыре пополудни сменяюсь
Одно хорошо: вхолостую облазив особняк, жандарм предложил подбросить нас с Морозовой до Федоровского корпуса на казенной коляске. Отказываться мы, кончено же, не стали.
По дороге тему загадочного книжного вора уже не поднимали. Поручик, должно быть, красуясь перед Надей, завел заумный разговор об архитектуре. Ругал московскую классику и хвалил шпили Петрополиса. Будто бы невзначай ввернул пару слов о своей командировке в английский Солсбери, случившейся пару лет назаддолжно быть, по здешним меркам это было круто.
Так или иначе, старания его пропали втунепогруженная в свои мысли, девушка явно слушала его вполуха.