С Петровым-Бошировым мы распрощались перед главным зданием корпуса. На собственном горбу дотащить отсюда до казармы наши дорожные сундуки было бы непросто даже мне. Что уж говорить о Наде! А запрет на магию на территории Федоровки никто не отменял. Поэтому мы просто поставили багаж перед входомв ряд к еще пяти или шести таким же потертым ларям.
В комнаты их доставят мастеровые, пояснила мне Морозова.
А как узнают, где чей? уточнил я.
Я поставила метки.
«Сейчас покажу, вмешался Фу. Сударь, прижмите мизинец и безымянный палец левой руки к ладони, средний и указательный вытяните и разведите, а большой как можно сильнее оттопырьте Шире разведите средний и указательный!.. Да, верно, вот так, похвалил фамильяр, когда я сделал, как он велел. А теперь осознанно и недвусмысленно пожелайте увидеть подписи на сундуках».
«Хочу прочесть подписи!»для верности проговорил я про себя словами.
Ничего не произошло.
«Не прочесть, поправил меня паук. Только увидеть!»
«Хочу увидеть подписи», послушно выговорил я.
И, о чудо: над сундуками вспыхнули строчки закорючек глаголицы. Над моим и Надинымсеребристые, над соседнимзолотая, над следующимбледно-серая, дальше я рассмотреть не успел.
«Довольно, мана же уходит!»обратил мое внимание Фу.
«И как это прекратить?»спросил я.
Но оно уже само прекратилосьнадписи над ларями разом погасли.
«Как вариант, именно так: пожелать завершения, прокомментировал фамильяр. Или достаточно было расслабить пальцы на руке».
Ну да, логично
Куда ты там смотришь? окликнула меня между тем Надя. Метки магические, ты пока не умеешь такие различать.
Да я так, просто
На пробу я заново составил из пальцев ту же фигурутак, чтобы девушка не заметилаи световые метки послушно проявились.
«Поздравляю, сударь! поддержал меня в успехе Фу. Это третья освоенная вами внешняя техника! Силенок у вас, конечно, еще маловато, и мана утекает, как вода сквозь решето, но ничего, подкачаетесьи все придет!»
«Третья?»удивился я.
«Проявление скрытых меток, прямой удар и японский Огненный меч!»перечислил фамильяр.
А, ну да, еще же Огненный меч
Тем временем Морозова повела себя странно: зачем-то вдруг пригнулась, вскинула вверх обе руки со скрещенными указательными и средними пальцами и застыла в напряженной позе.
Ты это чего? удивился я, повторно позволяя надписям погаснуть.
Щит пробормотала девушка, встревоженно косясь по сторонам. Показалось, что мощный поток маны где-то совсем рядом прошел, объяснила она, не переставая озираться. Подумала: вдруг по нам бьют? Но нет, наверное, шальной выброс Надя опустила руки, но пальцев так и не развела. Пойдем-ка поскорее на территорию корпуса, здесь мы уязвимы! все еще обеспокоенно заявила затем.
Для Воронцовой? сообразил наконец я. Уязвимыдля Воронцовой?
Или кого-то из ее камарильи. Хотя я бы на их месте устроила засаду на выходе из портала, заметила Морозова. У самого входа в Федоровкукак-то уж совсем нагло. И они же не знали, что поручик нас в коляске подвезет
Наглоэто как раз про Воронцову, хмыкнул я, предлагая девушке руку. Идем.
Идем, Надя подала мне свою, и мы вошли в двери.
* * *
От вчерашнего ужина сегодняшний обед отличался не только отсутствием яда в моем бокале (само вино, кстати, оказалось неплохимэто отметили все, включая очкарика Крикалева), но и тем, что по левую руку от меня теперь сидела Надяей разрешили поменять место.
После трапезы же перед нами в полный рост встал вопрос об укромном уголке, где бы мы с девушкой могли заняться магией. Нет, нет: обычной, которую спросят на экзамене, а не той, что зачаровала нас утром. Тем не менее, дело это предполагало какое-никакое уединение: возьмись Морозова учить меня азам чародейства на глазах у всех, это наверняка вызвало бы ненужные вопросы. Да и о запрете не стоило забывать
Выбор, собственно, у нас был куда как небогатый. Надина комната, по понятным причинам, отпадалазначит, оставалась только моя. 763-я теперь, увы, тоже не пустовала, но Тоётомиэто, все-таки далеко не Воронцова.
Решив так, мы поднялись ко мне.
Японец встретил Морозову весьма любезно, без колебаний пригласил войти и нырнуть в клубы снова заполнявшего комнату дыма (плюс семь ньютонов к магической силе за один вечерради такого можно немного и потерпеть), а вот дальше внезапно деликатности не проявил. Вот что бы сделал я, если бы мой сосед неожиданно привел к себе девушку? Наверное, придумал бы благовидный предлог и по-быстрому свалил на часик-другой. А там уж хотитепальцы гните, хотитедруг друга мните, это вообще не мое дело. Но Тоётоми уйти и не подумал. То ли не сообразил, то ли не счел нужным.
В итоге, промаявшись без дела с четверть часа, вышли в коридор уже мы с Надей.
Давай так, предложила она мне громким шепотом. Я тебе покажу несколько простых техник. Только пальцы, без самой магии. Ты запомнишь и попробуешь отработать в комнате самостоятельно.
Хорошо, кивнул я, на чем свет стоит костеря про себя нечуткого японца.
Пойдем в вестибюль, предложила Морозова. Там, на диванчике и займемся.
А если кто мимо пройдет? спросил я.
Да что они там разглядят?! Подумают: влюбленная парочка сидит, с деланым безразличием проговорила она, но вспыхнувший румянец на щеках выдал ее с потрохами. Или давай книгу возьмембудто бы к истории готовимся, предложила она тут же новый вариант.
Книгу? Они же в сундуке, напомнил я. А сундук
А сундук у тебя в ногах кровати стоитты разве не заметил?
Нет, признался я.
Стоит, повторила Надя. Прибыл, пока мы обедали.
Тогда давай лучше и правда сядем с книгой, согласился я. Чего зря в людях зависть будить? добавил, лукаво улыбнувшись.
Книге из библиотеки Сергея Казимировича иной позавидует сильнее, чем Ну ты понял еще гуще покраснела моя собеседница.
Ну и дурак этот твой иной! хмыкнул я.
* * *
Никак не уразумею, что ты делаешь, отвлек меня от тренировки Тоётоми. Уже час за тобой наблюдаю, а в толк не возьму. Техники ты, вроде бы, совсем детские гоняешь, но как-то С немалым напрягом, что ли? Словно одновременно и на максимуме, и почти без силы. Как так?
Блин, не уразумеет он никак! Вышел бы вовремя прогулятьсяне возникало бы и дурацких вопросов!
Отвечать, однако, что-то было нужнои отвечать быстро. Но, как назло, Фу с советом не спешил.
Так я это промямлил я, торопливо соображая. Особым образом работаю Типа, с отягощением! осенила меня идея.
С каким еще отягощением?
Ну, как бы с утяжелителями С дополнительной нагрузкой. Специально сдерживаю силу и трачу больше маны. Тренировка такая. Говорят, очень полезно.
Да? вздернул густые брови японец. Никогда о подобном методе не слышал. Наверное, нужно будет тоже как-нибудь попробовать
Это все очень индивидуально, на всякий случай оговорился я. Кому-то подходит, кому-тонет Кстати, раз уж зашла речь Не поможешь мне?
Охотно, с готовностью откликнулся Тоётоми. Кого нужно убить?
Пару секунд я смотрел на него, гадая, всерьез это мой сосед или просто так шутит, и, не придя к однозначному выводу, предпочел продолжить в его же духе:
Спасибо, но с подобным делами я как-то привык справляться самостоятельно. Прошу же вот о чем
Был один момент, который мы с Надей второпях не продумали. Запомнить полдюжины пальцевых комбинаций мне не составило большого трудаа если где-то потом и возникала заминка, с подсказкой оперативно вылезал Фу. Отработка несложных техник, вроде левитации, прямого удара или владения пером (пока без знания буквно им же можно было не только слова писать, но и просто узоры чертить), также не вызывала у меня особых затрудненийесли, конечно, не считать за таковое недоумение, возникшее у любопытного Ясухару: маны я не жалел, а вот силы мне и впрямь недоставало. Казалось бы, второе должно было компенсироваться первым, но поканедостаточно. «Канал толком не разработан», объяснил мне причину затруднений Фу.
Однако все это худо-бедно складывалось. А вот тот же щит в одиночку было нипочем не натренироватьчтобы им закрыться, кто-то должен был меня атаковать.
Вот об этом-тостать моим спарринг-партнеромя и попросил японца.
Почту за честь, Тоётоми встал со своей полукровати-полуматраца и церемонно мне поклонился. Затем уточнил:Насколько мощно бить? С учетом, что ты сдерживаешь силу, пояснил он свой вопрос.
«Совсем слабый удар не годится, заявил Фу. Не поймем, насколько крепок щит!»
Ну, чтобы удар чувствовался, неопределенно пожал я плечами.
Хорошо, кивнул японец, складывая кукиш. Готов?
Готов, кивнул я, скрещивая пальцы.
Защищайсябью!
Я представил себе, как отбиваю воображаемый удар, пожелал этогомагию же нужно захотеть применитьуже привычно почувствовал отток маны и в следующий миг, японца отбросило к стене, неслабо так впечатав в нее спиной и затылком. Такого явно не ждали ни я, ни мой незадачливый напарник: щит работает совсем иначе
Ну да это был и не щит: в воздухе между мной и Ясухару вспыхнул и погас уже знакомый мне иероглиф:«Кагами».
Зеркало?! не сдержавшись, ахнул я вслух.
«Зеркало», незамедлительно подтвердил фамильяр.
«Вы знали, что так будет?»резко спросил я у «паука».
«Скажем так
Допускал сию возможность, сударь. Но следовало проверить».
«Проверяльщик хренов!»я поспешно шагнул к оглушенному японцу.
Тоётоми, сползший по стене на свой матрац, как раз пошевелился. У меня отлегло от сердца: жив. Ну да, ему же просто прилетел его же собственный удар. Неслабыйпропусти я такой, мне бы тоже не поздоровилосьно, по идее, далеко не смертельный.
«Я должен был понять, как работает ваша интуитивная магия, сударь», не унимался тем временем Фу.
«Ну и как, поняли?»
«Понял. И теперь, вероятно, смогу ее блокироватьпри необходимости. Некрасиво бы вышло, если бы на испытании, демонстрируя тот же щит, вы отправили в подобный полет экзаменатора!»
Я ослышался, или сие должен был быть щит? открыв наконец глаза, пробормотал Ясухару.
Извини, выдавил я, наклоняясь и протягивая ему руку, чтобы помочь подняться. Это была моя ошибка. Больше такое не повторится, обещаю!
Я успел закрыться, но удар все равно прошел, заметил японец, не без труда вставая на ноги. Что сие за техника?
«Рассказывайте, что уж теперь», бросил «паук».
Зеркало, признался я. Но я не собирался
Я понял: сие расплата за мою глупость, закивал вдруг головой Тоётоми. Я имел дерзость усомниться в твоей силе. Конечно, мне следовало понимать, что у русского князя никак не может быть низший уровень, но твои тренировки выглядели столь странно Что ж, поделом мне. Смиренно прошу проститьи благодарю за преподанный урок, сэмпай, поклонился мне Ясухару.
Я с недоверием посмотрел на потупившегося японца. Кто их, азиатов, конечно, разберетно, по мне, так он ни разу не ерничали извинялся, и благодарил на полном серьезе! Ну и дела!
«Только не спорьте с ним, сударь, вмешался Фуа ведь я и в самом деле собирался. Просто примите сие с благосклонностью! Уверяю: так будет лучше вам обоим!»
Хм Не стоит благодарности, друг мой состроив рожу кирпичом, заявил я и слегка поклонился в ответ. Затем, помедлив, спросил:Продолжим тренировку?
Э Да, конечно, сэмпай поколебавшись секунду, счел за благо согласиться Ясухару. Продолжим
Глава 9
в которой все, что мне остаетсяэто исправлять чужие ошибки
К утру следующего дня, на которое было назначено первое вступительное испытание, я, по словам Фу, успел прокачать магическую силу до пятидесяти четырех ньютонов. Это все еще был низший уровень, но до следующего, минимально приличествующего дворянину (он так и называлсяДворянский, тогда как мой нынешний слыл Мещанским) оставалось всего ничегокаких-то шесть пунктов. Один вечер в дыму благовоний Тоётомии «levelup»!
Обнадеживающедля началадвигалось у меня дело и с магическими техниками. Два способа письма (при помощи пера и «от сердца»), прямой удар, щит, левитация предметов (пока не тяжелее пустой бутылки из-под сакэ), чтение скрытых меток и призыв Огненного меча давались мне уже более-менее стабильно. Японский клинок, правда, до катаны так и не дорос, но вакидзаситоже меч! Кроме этого, неплохо у меня выходило что-нибудь нагреть, даже воду вскипятить или свечу зажечь, а вот охладить не получалось вовсе. Не складывалось пока и с открыванием на расстоянии дверей, поднятием крышек и выдвиганием ящиковхотя Надя и утверждала, что это та же самая левитация. Но увы. А вот очищение одежды от грязи (совершенно необходимый навык в магическом быту) ладилось у меня через раз, свидетельством чему были многочисленные дыры в штанинах запасных брюк, на которых я тренировался.
Надо, наверное, пояснить. При помощи Фу я мог сделать почти все, что угоднонужно было только соответствующую пальцевую комбинацию знать. А если отдать фамильяру контроль над рукамито и это ограничение снималось. Но, как заявил «паук», на испытании подобный трюк у нас не прокатит: преподаватели наверняка заподозрят неладное. И, если дойдет до сканирования ауры (мошенничество на вступительном экзамене в кадетский корпуссчитай, государственное преступление, тут и Романов не спасет), обман вскроется. Поэтому колдовать я непременно должен был самостоятельно.
Все, чем был готов мне помочь при этом Фунемного ускорить слив маны: самотоком она у меня шла совсем плохо. Ну и заблокировать Зеркалоесли потребуется. Сам я тоже попробовал этому научиться (пожертвовав ужином, мы с Морозовой воспользовались отсутствием в комнате Ясухару и самую малость поспарринговали) и, кажется, даже понял принципно успеха пока не добился: интуитивная магия срабатывала раньше, чем я успевал ее остановить.
Так или иначе, все это должно было мне понадобиться только ко второму экзаменузавтрашнему. Сегодня же от меня не требовалось даже водить пером по бумаге: писать эссе взялся Фу. Риска, по его словам, не было: никому бы и в голову не пришло следить, сам абитуриент выводит на листе строчки или за него колдует кто-то другой. На эссе проверялись не магические способности, а образ мыслей кандидата в кадеты. Ну и, отчасти, грамотность.
А вот с этой самой грамотностью у меня по-прежнему обстояло чуть хуже, чем никак: азбуку я так и не выучил. Нет, я даже попытался и запомнил несколько значков: «Ферт» и «Ша», похожие на кириллические, «Рцы», выглядевший как мягкий знак, но оказавшийся перевернутым «Р», ну и «Аз»этакий поставленный на острие трезубец. Мог теперь написать «фара» или «шар». Хотя нет, для «шара» требовался в конце еще нечитаемый «Ер», а его я упорно путал с какой-то другой буквой.
То есть ясно, что ни малейшего шанса справиться с эссе самостоятельно у меня не было. Оставалось положиться на фамильяра. Но тот и не возражалнаоборот, сам вызвался, причем взял на себя не только формувыписывание закорючек глаголицыно и содержание. Здесь я было кинулся спорить: в школе мне всегда хорошо удавались сочинения, особенно как раз на вольную тему, но Фу заявил, что моих знаний местных реалий для достойной оценки категорически недостаточнос чем я был вынужден согласиться.
На испытание все полторы сотни абитуриентов собрали в главном здании корпуса, в одном общем зале, похожем на античный театр. Места здесь располагались полукругом вокруг небольшой сцены, причем каждый следующий ряд заметно возвышался над предыдущим. На сцене же стоял стол, за которым сидели Алексеев и еще два преподавателя помоложе: статный, бритый наголо мужчина и невысокого роста рыжеволосая женщина, представившиеся аудитории как, соответственно, ротмистр Рылеев и штабс-ротмистр Поклонская. Оба были в мундирах: Рылеевв зеленом с серебряными эполетами, как и у заместителя начальника корпуса, Поклонскаяв кроваво-красном, эполеты на ее плечах блестели золотом.
Рассаживаться можно было в произвольном порядке, и, по совету Фу, я направился на самый верх, на галерку. Надя, дернувшаяся было на первый ряд, слегка замешкавшись, последовала за мнойбудто бы с легким недовольством, никак, впрочем, не озвученным. А вот Крикалев, присоединившийся к нам еще во дворе и с тех пор не отходивший ни на шаг, не мешкал и не хмурилсявзбежал по ступенькам с энтузиазмом. Так мы и устроилисьна предпоследнем ряду: я по центру, одесную от меняНадя, по левую рукуверный очкарик. Так и хотелось обронить: «Потому что мы банда!»