Представился он как-то иначе, но я услышал именно это. Даже не пытался запоминать его имя. Разумеется такой бой сближает, так что мы уже перешли на «ты».
У вас в Лире все ловцы такие?
Какие?
Ну, драться умеют. Впервые вижу ловца, который не чурается хорошего мордобоя.
Да, у нас в Лире заняться-то и нечем больше. Вот и деремся каждый день. Я еще слабак по сравнению с остальными.
Ничего себе, уважительно закивали они.
А я просто плел первое, что приходило в голову и отслеживал реакцию. Раз уж решил называться Лаэром из Лиранеплохо было бы собрать хоть какую-то информацию о своей «родине». А за неимением таковой, можно посмотреть на окружающих, чтобы понять примерную длину лапши, которую можно развесить по ушам.
Впервые живого Лировца вижу, произнес Беззубик.
Это который на ветке сидел. И нет, переднего зуба у него и до меня не хватало. Мы сидели на поляне и мирно болтали о том, о сем.
Вообще мы называем себя Лировчане.
Как у вас там все странно.
Ага. Я тоже впервые настоящих разбойников увидел. Честно говоря, ожидал другого.
Да не разбойники мы, махнул Детина, Людей не обижаем, да и нету их тута. Тока деревенские, да городские проездом. А тут с леса идете, думали ушастый, решили проверить.
Господин Лаэр, стал чуть серьезней вожак. А вы это, Эльфячье шмотье-то как достали? Не поделитесь секретом?
Так они сами отдали, сделал я удивленное лицо.
Эльфячки? Сами?
То, что остроухие тут не самый дружелюбный народ, я уже понял. И то, что там чуть ли не каждая веточка на вес золотатоже. Хотя вроде бы обычный, пусть и очень красивый лес у них.
Да мы с ними дружим. Лировчане, всмысле, блин, слово-то какое странное получилось. На местном языке фиг выговоришь. Надо бы врать, да не завираться. Мы удобрения поставляем для деревьев и цветов. Вот и договорились, что пропустят меня. Палку подарили вот.
Ясно, погрустнели браконьеры. Надеялись на секретный секрет легких денег, только вот в жизни так не бывает. Если вы не я, разумеется. А вы, стало быть, в Веритас топаете, господин ловец?
Странные они. Как кулаками махать, так на ты, а как успокоилось всё, снова выкать начали. Ну да ладно.
Ну да, туда и иду.
В армию, значит, собрались?
В армию?
Ну так к имперцам. Война же на носу.
Это с кем?
Ну так знамо с кем. С соседями вашими, Десценарский альянс брать будут.
Ну да, слыхал, соврал я. Тоже решил в армию записаться. Мир повидать.
Это дело хорошее. Токмо вам до Веритаса затемно не добраться. Можете у нас в деревне переночевать.
А далеко?
Да тут, за пригорком. Отдохнете, выспитесь. А там, глядишь и на реванш сходим. Традиция же, мы традиции уважаем.
Я усмехнулся. Так вот к чему это все гостеприимство, а то уже волноваться начал. С одной стороны не хотелось в логово браконьеров соваться, а с другой я не чувствовал от них опасности. Да, они готовы были меня за посох прирезать, возможно, но сейчас
Хорошая добрая драка всегда сближает. Так и в моем мире было. Теперь и мне их убивать бы не хотелось. Только если не оставят выбора.
До деревни мы шли около трех часов. Судя по положению солнца, сутки здесь длятся примерно столько же, но могу ошибаться. А судя по погоде сейчас позднее лето.
За это время Врум растворился, но я все еще чувствовал его присутствие. Понятия не имею как, но просто знал, что он здесь. Пока шли, незаметно достал один из орехов, пара секунд и тот сморщился.
Значит, Врум точно здесь, невидимый пожиратель припасов. Этак надо быть с ним осторожней, а то недолго и без еды остаться. Сморщенное семя Камнецвета я на вкус пробовать не решился. Но запах от него теперь шел кислый. Вывод? Эфир на вкус как манго.
Переживал я тоже зря. Деревня оказалась именно что деревней, а не каким-то бандитским логовом. А окончательно я успокоился, когда пожилая женщина принялась хлестать Одноглазого за то, что «лучше бы матери помогал, скотина неблагодарная. Отъел харю и все по лесам своим шатаешься, добрым путникам проходу не даешь. Видел бы тебя отец, со стыда бы помер».
Контраргументы вожака, что отец же его всему и научил, были парированы железобетонным доводом «отец твой тоже козел и ты весь в него». Я почему-то умилялся, глядя, как пожилая дама разносит в пух грозного главу местной шайки.
А это еще кто? старушка наконец-то заметила мое присутствие. Вас эти дуболомы тоже запугали? Вы их не бойтесь, они только языком чесать и горазды.
Мам, произнес главарь умоляющим голосом. Это уважаемый господин ловец. Лаэр из Лира. И никого мы не запугивали.
Ловец? икнула женщина. Что, прям настоящий? Отродясь не видывала.
Я поздоровался и продемонстрировал браслет. Странное чувство, почему-то казалось, что я обманщик и самозванец. Причем с местным ворьем оно не возникало, а вот врать милой старушке не хотелось.
Ведь по факту я никакой не ловец, а браслет на меня вообще нацепили принудительно. Да и что такое эти ловцы вообще?
Вы на ночлег останетесь, али как? спросил женщина. Так-то у меня добротная медовуха имеется по такому случаю. Второй год отобрать не могут.
Вообще мне бы Веритас попасть побыстрее. До темноты нигде не найду места для ночлега?
Найти-то найдете, вздохнула женщина. Да только не стоит вам туда идти, юноша. Тут хоть и эльфячи под боком, но всяко тише и спокойней. Не ходили бы вы.
Боюсь, выбора у меня не много.
Лучше все равно поутру, произнес Одноглазый. Отсюда и до самого Веритаса на ночлег лучше нигде не останавливаться, разве что под звездами спать. Но и костры лучше не разводить. Да и вряд ли вас кто на постой пустит.
Так все плохо? удивился я, а браконьеры в миг помрачнели.
Мы здесь живем тихо-мирно. И лишнего не говорим, господин ловец. Мир снов все слышит, уж вам ли не знать. Не надо звать беду в наш дом.
Понял, произнес я серьезным голосом.
Это что-то из той же оперы, что и с именами, которые не стоит произносить вслух. Почему-то сразу же вспомнилась Ева. Надеюсь, ничего страшного не случится с ней, девчонка все же хорошая.
И вообще уже год прошел, пока я слюни пускал под деревом. Если что-то и должно было произойти, то скорей всего уже произошло. И повлиять я на это никак не смогу.
Я остался переночевать в этой деревне в гостях у Одноглазого и его матери. Пока что место выглядело пустым, но как мне объясниливсе мужчины на охоте, а женщины по хозяйству. В целом домики с соломенными крышами хоть и выглядели простенько, но были вполне опрятными.
Меня накормили похлебкой, Врум отказался. Натопили баню, так что я впервые смог помыться за целый год, хоть и не замечал, что от меня воняло. С другой стороны получасовой спарринг тоже не прошел бесследно.
А вот отдельная благодарность Одноглазому за бритву и зеркало, которым тут служил начищенный до блеска противень.
Борода моя мне нравилась, но на молодом лице смотрелась крайне странно и неуместно. Отросшие волосы тоже обрезал как смог. Получилось немного растрепано, но хоть в глаза не лезли. Из отражения на меня теперь смотрел весьма подтянутый пацан с пацанской же кривой прической.
Непривычно. Осмотрев свое тело, понял, что никаких особых изменений не произошло. То есть я не накачался, мышцы не стали больше или крепче. Таким я и был очень давно. Но ощутимая прибавка в выносливости, тем не менее, имелась. Откуда? Тоже подарок Древа? Могу ли я стать еще сильнее?
Позже вернулся Одноглазый и принес с собой ворох одежды, вывалив ее на лавку.
Не подумайте, что украсть или выменять хочу, но вам лучше в эльфячьих шмотках не соваться в Веритас. Вас за одни штаны только под нож пустят. И Камнецвет никому не показывайте.
Так ведь сближение же скоро, удивился я.
Это здесь оно скоро. Золотой Лес дружит с миром снов, тут каждый год такие чудеса бывают, что диву даешься. Вы не поверите, но в том году даже китов в небе видели. Вот и нам никто не верит. А там мало кто уважает Гипноса и уж тем более боится его.
А вы уважаете или боитесь?
Мы? Мы не хотим, чтобы в очередное сближение на нас орда кошмаров вывалилась. Соседей так и похоронили, но там из-за Митяя. Не надо было ему Лес жечь. Лучше бы сам помер, а так и своих всех под нож подвел.
Вот оно как. То есть тут не только ловцы могут быть опасными, но и сам мир может сдачи дать. Или это остроухие отомстили? Блин, у них же целое дерево из-за меня высохло. Надеюсь, они не злопамятные. И вообще, я же спасибо сказал.
Вы возьмите, что подойдет, продолжал Одноглазый. Хорошей обувкой не богаты, но что есть. А свои вещи спрячьте, дорогие они поди.
Ты же браконьер? спросил я. Ну там, ветки, камни из Леса таскаешь. Еще чего.
Камни не находил, помотал головой вожак. Глубоко они, туда только эльфячьими тропами можно. А так да, веточки там всякие, цветочки. Но я аккуратно, не рву, не ломаю. Ветку, только если сама упала. Цветы с корнем вытаскиваю.
Экак их остроухие запугали. Или там и впрямь все так плохо?
А продаешь куда? В Веритас же небось.
Не, мы туда не суемся. Они сами приезжают, городские. Нам туда ходу нет, убьют или того хуже, в армию завербуют.
А дорого за одежду дадут? спросил я, протягивая штаны и рубаху Одноглазому.
Тот бережно взял в руки, ощупал, посмотрел швы, вывернул наизнанку и даже понюхал.
Эльфячья работа. Я думал только ткань их, а нет. Ну орлов по десять можно заработать.
А это много?
Ну, можно лошадь купить. Два порося. Кур десять и зерна на год. Хотя нет, но на полгода точно.
Ничего себе. Обменный курс я представил себе с трудом, но обменять штаны на лошадьэто как-то чересчур мне кажется. А у меня ведь еще посох имеется. Который в десять раз дороже. Да я могу себе целую ферму купить. Теперь понимаю, почему меня прирезать хотели поначалу.
А как ты понял, что мой посох из эльфийского леса? спросил я Одноглазого.
Так я и не понял. Это только ловец почувствовать может. Но выглядел очень похоже, я же туда частенько с братвой хожу.
Ясно. А семена Камнецвета почем берут?
По пятаку за штуку, улыбнулся Одноглазый. И их-то горстями скупают, горячий товар. А таких крупных как у вас я раньше не видывал. Не с окраин рвали, видно.
Так, это сколько получается? Врум сожрал половину лошади, да? Прожорливый у меня друг, ничего не скажешь.
Я примерил одежду. Когда-то она была темных оттенков, но явно выцвела на солнце. Простая плотная ткань, широкие штаны, рубаха с длинным рукавом, ботинки на тонкой подошве.
А за плащ меня не прирежут, как думаешь?
За плащ? Ну если в грязи извалять, то только на ощупь разберут. Но к нему листья липнут, а это только эльфячьи так могут. Маскировка у них такая, потому и не разглядеть их.
Значит на том и порешим. Вещи оставь себе, вам в хозяйстве нужнее будет. А это, я протянул Одноглазому три шарика Камнецвета, за гостеприимство. Своих тоже не обижай. И матери подари что-нибудь от меня.
Спасибо, господин Лаэр, поклонился Одноглазый. Пусть сны ваши будут радостными.
Так, ну что, реванш-то брать будешь? усмехнулся я, тряхнув мешком с остальными семенами.
Вечером в деревне стало людно. Я насчитал человек сорок, если не считать детей. Весть о моем появлении пронеслась мгновенно, так что к моменту, когда я в очередной раз повалил Одноглазого на лопатки, вокруг уже стояла целая толпа.
Мужчины, вернувшиеся с охоты, тоже решили принять участие в побоище. Видимо, рассчитывали, что я быстро выдохнусь.
В этот раз я решил быть осторожней и между спаррингами делал перерывы по паре минут. Тем не менее, с одним Камнецветом мне все же пришлось расстаться. Сын деревенского кузнеца, кто бы сомневался.
Огромный детина был медлительный, но крепкий, как камень. Я сумел достать его весьма хорошим апперкотом, но вместо того, чтобы вырубиться, паренек лишь покачнулся и рывком сократил дистанцию.
Обхватив меня своими ручищами, он оторвал мою тушку от земли, словно я вообще ничего не весил. Ребра затрещали, а грудь сдавило так, что ни вдохнуть, ни выдохнуть. Пришлось освобождаться из захвата обычными методами.
Пинок в голень для отвлечения внимания, второй пинок по другой ноге прошел мимо. Но цель была не в этом. Главное, что кузнец пошатнулся, отставляя ноги и сместил центр тяжести, чуть наклонившись.
Я с размаху врезал ему лбом в переносицу. Кажется, мне было больнее, чем ему, но захват ослаб, позволив соединить руки в замок и напрячься. Локтями я вырвал себе свободу, но потратил на это много сил.
Кузнец оказался крепче, чем можно было надеяться, а потому в чувство пришел быстрее. Размашистый удар пришелся мне в ухо и ознаменовал финал нашего боя. В себя я пришел лишь через пару минут, лежащим на земле.
И то, потому что почувствовал близкое присутствие Врума, поэтому поспешил встать на ноги. Скат как-то понимал, что у нас все понарошку и потому не вмешивался, хотя я чувствовал, что он мог.
А мне не хотелось бы, чтобы он случайно причинил кому-то вред здесь. Помня про алых солдат, впечатываемых в камни от легкого толчка, я всерьез переживал за безопасность жителей.
Впрочем, они и сами не на шутку испугались, что я помер. Проваляйся я чуть дольше и тут бы могла начаться настоящая паника. Но бои на этом дружно решили прекратить.
В целом я остался доволен своим телом. Техничности движениям сильно не доставало, но в целом все более чем отлично. Я снова полон сил и энергии.
После нехитрого ужина я отвел Одноглазого за дом и попросил меч, чтобы поупражняться. А я уж думал, что он перестал удивляться.
Вы еще и мечом владеете?
Совсем чуть-чуть. Но реальных боев у меня не было.
А зачем? Ну, в смысле, вы же ловец. Я думал, ловцы сами не сражаются.
В смысле? А как они тогда сражаются, если не сами? Или он это про фаерболы? Ладно, не палимся.
Ну такие вот мы странные, жители Лира.
А, ну да.
Вожак протянул мне свою саблю. Оружие было тяжелее, чем мне казалось вначале, но в руке лежало приятно. Сделав пару пробных взмахов с наслаждением прислушался к свисту. С мечом я учился обращаться всего несколько лет.
И как фанат анимешек, в основном отдавал приоритет катанам. Оказывается, это весьма хрупкое оружие, которое чуть что, сразу ломается. Но я не исключаю варианта своей криворукости. Хотя друзья после третьей сломанной катаны, сошлись во мнении, что я просто проклят.
Одноглазый тем временем нашел другую саблю и мы как-то сами собой перешли к тренировке. С саблей я обращался не очень уверенно, а Одноглазый очень боялся меня задеть. Поэтому ничего особо впечатляющего не вышло.
Скажем так, какого-нибудь необученного мечника я возможно и смогу победить. А возможно и не смогу. Но как минимум от первого же тычка помереть не должен. В конце концов, в отличие от рукопашного боя, в холодном оружии я самоучка.
А затем я наконец вырубился в самый простой и обычный сон. Только вот в нем не оказалось ничего обычного.
Глава 6. Их четверо. Высокоуровневые мутанты. Сплав генной инженерии и кибертехнологий
Тело лежало с простреленной головой. Это был худой мужчина в непонятных одеждах, никаких деталей я разобрать не смог.
Он лежал в траве посреди поляны, окруженной рощами деревьев. Рядом валялось ружье, которое явно принадлежало мертвому охотнику. Я почему-то был уверен, что мужчина был именно охотником, не иначе.
И именно с этого ружья его и застрелили. Вернее, оно само выстрелило, досадная случайность. Потому что кроме нас на поляне никого и не было. Разве что странный пудель, с синей шерстью.
Так-то обычный пудель весь в завитушках и с добрыми глазами. Только синий. Он сидел рядом с ружьем и смотрел на меня. Пасть открыта, язык вытянут, пес часто дышит и в целом выглядит очень мило.
Скорее, скорее, послышался тревожный женский голос. Прячься в машину. Там это чудовище нас не достанет.
Я удивился и пошел в сторону голоса. Местечко выглядело тихим и спокойным, что могло так напугать эту женщину?
Закрой дверь. Подними окна. Быстрее.
Я обошел высокий кустарник и увидел блеклый автомобиль. Один из тех, что как ни старайся, все равно не вспомнишь ни марку, ни цвет. Внутри сидела напуганная женщина и крепко прижимала к груди сына лет десяти.
Они не смотрели на меня, а просто жались друг к другу, зажмурив глаза. Я огляделся, но не увидел никакого монстра или иного признака опасности. Но раз им так страшно, то может я чего-то не понимаю?
А можно я у вас тоже спрячусь? спросил я, подойдя ближе.