Правда обычно окружающие называют это безумием, но я считаю иначе. Вот и сейчас, когда я решил пойти прогуляться до ближайшего имперского города, меня окрестили двинутым на весь чердак.
Но по сути, Туман может меня достать в любой момент, пока я не отпилю себе клешню или не узнаю, как снять браслет. От имперцев вечно прятаться не получится, но тут уже были варианты.
Карт у местных травоядных не водится, но мне объяснили, что с их Лесом граничат сразу несколько стран. Редгардская Империя, это те самые ребята в алых плащах. Лир и Алавария.
Последняя вроде как ни с кем не воюет, со всеми дружит, а потому сдаст меня империи при первой возможности. Лир наоборот ни с кем даже не контактирует. Там проживает замкнутое сообщество, которое не особо любит других людей.
И учитывая ситуацию, я их прекрасно понимаю. Я в этом мире и суток не провел, а все, кого встретил за это время пытались либо оторвать мне ноги, либо натравить каких-то акул.
Но в Лир соваться нельзя, они меня грохнут просто так. Потому что я не из Лира. Потому я решил всем говорить, что я из Лира. Внезапен и непредсказуем, как комар над ухом в ночи. Ну логично же, кто сможет проверить мою версию, если никто там не бывал?
А тут вроде как принято так представляться. Либо у тебя есть род, либо место рождения. Я тут еще не разобрался, но эльфы, вроде как, зла мне не желали, что уже делало их круче всех моих местных знакомых.
Вот я и решил идти прямо в ближайший город империи. Как говорит великая китайская мудрость, если хочешь спрятать деревоспрячь его в заднице ищущего, где он точно не станет искать. И неважно, что нет такой мудрости, опять же никто не сможет проверить. Китайцев же здесь не водится.
Но ни главной эльфийке, ни моему провожатому, почему-то эта мысль не казалась ни великой, ни мудрой. Впрочем, женщина быстро сказала «ой, все» и спряталась в дерево. В буквальном смысле вошла в ствол.
Сказала, что Древо призывает, но вообще весьма эффективный способ оборвать разговор, завидую. А вот проводник жужжал на уши весь путь. Благо он оказался еще и полезным, так как в общих чертах обрисовал мне расклад местности.
Ближайший город Веритасвсего в полутора днях пути отсюда. То есть с учетом ночлега, я буду там уже завтра к вечеру. До ночи сближения оставалось еще три дня, так что успею посмотреть все своими глазами. А там уже и разберемся, что к чему.
В конце концов имперцы видели меня мельком год назад. А за это время я еще и сильно изменился внешне, так что чего мне бояться? Ну с Туманом сложнее, но я пока весьма смутно представляю на что способны эти Дети Сумрака, что их так ненавидят.
С этими мыслями я и попрощался со своим проводником, когда впереди замаячил просвет. Выйдя из леса, я все же остановился и обернулся посмотреть на красивые и величественные деревья.
Не знаю слышишь ли ты меня и вообще способен ли разумно мыслить, произнес я, обращаясь к Лесу. Но спасибо. За то, что помог. Я этого не забуду.
Внезапный порыв ветра прошелестел в кронах деревьев и все стихло. Я улыбнулся и пошел навстречу новому миру. Уже и не помню, когда последний раз у меня было такое чувство легкости. И я вовсе не про свое тело.
Пройдя через поле, взобрался на невысокий холм, чтобы оглядеться. Дозорные вышки будут потом, ближе к городу. Видимо, не такая уж я важная фигура, чтобы выставлять оцепление по кромке Леса.
Хотя настоящая причина в другом. Они специально оставили бреши для местных браконьеров, что регулярно наведываются к эльфам и тырят все, что под руку попадется. Вроде как организованно это делать нельзя, дабы не нарваться на прямой конфликт с ушастиками.
А так, местные, ну да. Просто какая-то шпана и разбойники ветки ломают, листья обдирают. Сами ищем, найти не можем.
В чем прикол местных листьев и ветокя не спрашивал, время поджимало. Но вот семена Камнецвета очень вкусные. Да, Эльфы меня ими накормили и даже мешочек в дорогу насыпали. По вкусу напоминает манго, только сочнее и хрустит.
Самое странное, что я наелся всего тремя такими шариками. Но остановиться никак не мог и продолжал есть. Это как семечки. Не знаю, можно ли ими объесться, но у меня не получилось.
И еще в них есть эфир. Я так понял, что это их источник магии, местный вариант маны, чакры, ци, силы, праны или любого другого названия. Короче, эти шарики очень ценятся и дорого стоят. А еще вкусные. И сладкие. А я очень люблю сладкое.
Мне дали простую одежду. Штаны, рубаха, плащ, все в коричневых тонах и сделано из какой-то легчайшей, но прочной ткани. Обуви у них нет и не предвидится, мечом тоже не порадовали.
Мол, гнусное железо отравляет все вокруг. Ненормальные какие-то. Где вообще такое видано, чтобы у эльфов не было эльфийских клинков? Реально люди что ли? Но уши, долголетие и все такое ведь сходится. Короче, странный народец, а еще меня поехавшим называют.
Еще мне дали ветку. Они назвали это посохом, но все же это скорее кривоватая палка. Типа вместо меча. Но самое эпичное, это разговор с проводником.
Ветвь Древа бесценна и редка. Не многие внешние удостаиваются возможности нести с собой часть Древа.
Это намек, что мне ее теперь надо холить и лелеять?
Нет, когда продавать будешь, проси не меньше сотни орлов.
Чую, меня за эту палку и убьют. Орлыударение на «о», это вроде как местная валюта, распространенная по всему континенту. По простомузолото. Реально у них тут до сих пор не придумали банковские векселя или чековые книжки хотя бы. Я бы обязательно придумал и сделал, если бы сам хоть что-то в этом понимал. А так только умное слово «вексель» знаю и все.
Так, ну и где они все? спросил я, уперев руки в бока.
Врум-врум.
Вот-вот. Я для кого тут такой красивый стою в эльфийском пальто?
Кстати, зрение тоже стало острее. Ничего необычного, но в моем возрасте оно уже начало подводить, а тут вернулось в отличное состояние. Поэтому шевеление в небольшой роще неподалеку я заметил.
О, а ушастый не ошибся. Вон они, Врум. Пошли что ли.
И я направился прямиком к роще, где заприметил движение. Это что за браконьеры-бандиты-разбойники тут живут, что к ним самим надо ходить? Или это тактика такая, чтобы жертва пришла уже уставшей?
Скат плыл рядом, то с одной, то с другой стороны. Мне провели краткий курс по сновидениям, что бы это слово ни значило. Но Врум как раз считается у местных сновидением. И обычно должен находиться в своем мире.
А в реальности он поглощает эфир, чтобы воплощаться. И тут есть разные стадии в зависимости от количества поглощаемого эфира. Либо его видит только ловец, который заключил со сновидением договор, либо все вокруг. А если влить достаточно эфира, то другие еще и пощупать его смогут.
Что такое договор, как его заключать и почему я могу чесать Вруму пузико без всяких договоровбез понятия. Но я верю, что это потому что скату нравится, когда я чешу ему пузико. Логично? Логично. Значит так и есть.
А так он вполне самостоятельный. Сам ест эфир и проявляется. В эльфийском Лесу много эфира, так что я не ошибся, посчитав его волшебным. Потому Врум там был видимым. Скорее всего в ночь сближения этого эфира везде много.
Это объясняет, почему китов и других скатов сначала видели все, а потом перестали. Сейчас же Врума вижу только я. А если его запасы иссякнут, всегда смогу накормить его шариками Камнецвета, мне не жалко.
Куда путь держишь, путешественник? раздался дружелюбный голос с верхней ветви.
Таким голосом обычно говорят в магазине, прежде чем впарить тебе какую-нибудь бесполезную дичь втридорога.
Да вот, хожу, гуляю, воздухом дышу.
И палочка у тебя интересная, раздался голос сбоку, когда из-за дерева выполз увесистый детина с небритой мордой. И плащ красивый. Где взял?
Да вот в том лесу, махнул я рукой. Эльфы подогнали.
Видели бы вы их глаза. Жадность в пополам с неверием в собственную удачу. Да, местные реально любят всякие незамысловатые палки.
А сам не ушастым будешь? раздался голос сверху.
Нет, я откинул капюшон. Лаэр из Лира. Путешественник, красавец, филантроп.
Из Лира? спросил детина. Экак тебя далеко занесло от родимых мест.
Ну вот, решил мир повидать, улыбался я. Людей посмотреть, себя показать.
Так ты плащик-то сними, а то не видно ничего, продолжал детина, почесывая пузо.
Да и палочку свою оставь тут, раздался голос сверху. Тяжело наверно с такой тяжестью ходить.
Здоровый судя по всему главный. Засевшего в ветвях я не видел. А еще странным мне показалось, что их всего двое. Маловато для разбойничьего отряда. Я не разведчик, по лесам особо не лазил. Так что увидеть кого-то еще среди деревьев не мог.
Да мне и так хорошо, ответил я, провоцируя их. Скучно здесь, пойду я ребята.
Никуда ты не пойдешь, придурок, а вот и третий голос. И в нем не было ни капли веселости.
Впереди показался еще один из местной шайки. Выглядел он более сурово. Один глаз перекрывала повязка, на поясе висела короткая сабля, а в руках человек подкидывал тонкий кинжал.
Возможно я ошибся по поводу главаря. Этот как-то больше походил на руководителя местной братии.
Снимай все шмотки, клади посох и может быть уйдешь на своих двоих.
Ага, конечно, кивнул я. Так вы меня и отпустите. Чтобы я дошел до ближайшей заставы и на вас настучал.
Умный, оскалился одноглазый. Жаль, никто не любит умников.
Вижу, оглядел я троицу и улыбнулся. У нас тут конфликт интересов. Предлагаю решить спор хорошей дракой.
Ну вот, только я порадовался, что научился бегло говорить на местном языке и даже умные фразы вставлять не делая пауз, как у недоразвитого, как меня тут же обсмеяли. Обидно.
Троица начала гоготать, а я наконец расслышал еще один смех где-то у себя за спиной. Твою же мать, Лаэр. Проморгал одного прямо под носом. Не стоило заходить на их территорию. Если эти ребята из тех, что обдирают эльфийский лес, то явно должны что-то соображать в маскировке.
Я медленно снял плащ, свернул и положил его на ближайшее бревно, а посох прислонил к дереву. Все равно я не умею им сражаться, так что будет только мешать. Повернувшись к главарю, немного замешкался. Это что, страх?
Извиняйте, ваше благородие, поклонился главарь. Шутили мы. Скучали от безделья, вот и решили глупой шуткой развлечься, не серчайте господин ловец. Не со зла.
Че?
Я опустил взгляд и наконец понял, куда они так пялятся. Браслет на руке увидели. Они меня за местного мага приняли что ли? Эти ловцы такие крутые тут? Их же четверо, один со спины причем. Стрела в затылок и привет.
Эм, так что, драки не будет? опешил я.
Что вы, как можно? Негоже нам, путникам, ловцов колотить. Скоро ведь ночь сближения.
Так, кажется они не меня боятся. Ничего не понимаю. Ловцы тут неприкосновенные что ли? Да нет, я же очутился в кругу, где такие десятками валялись. Тут что-то другое.
И вообще, я уже настроился на хорошую драку. Надо же проверить на что способно мое исцеленное тело? И местная шайка казалась мне отличным вариантом. Ведь если я даже каких-то воров-браконьеров не смогу одолеть, то и трепыхаться в этом мире дальше смысла не было бы.
А тут такой облом. И че мне теперь делать?
Ну нифига, засучил я рукава. Я уже настроился на драку. Давайте драться.
Так это, господин ловец, одноглазый аж побледнел. Сближение ведь. Гипнос видит все.
Кто?
Я не хочу потом кошмарами мучаться, раздалось сверху.
Гипнос, повторил главарь.
Это кто? переспросил я.
Ну так это Бог мира снов. Гипнос же
Так, видимо я спросил какую-то чушь несусветную по местным меркам. Вроде какого цвета трава или что такое солнце.
Я же из Лира, улыбнулся главарю. Мы там вдали от цивилизации живем. У нас его просто иначе называют, вот и не разобрал.
Понятно, господин ловец, немного расслабился одноглазый. Вы это, проходите, не стесняйтесь.
Не, отмахнулся я. Драться давай.
Так ведь, снова побледнел он. Ну не положено ведь.
У нас в Лире положено. Традиция такая, ловцов бить перед сближением. Кто победит ловца, тому приз.
Приз? глаз вожака вновь устремился к посоху.
Ага, вкусняшка, я вытащил из мешочка шарик Камнецвета.
Нет, я явно ошибся, когда решил, что увидел жадность в их глазах. Вот теперь это точно была она. Похоже, местные бандиты тоже любят сладкое. Ну я их понимаю.
Эм, а как драться будем? Всем вместе можно? он посмотрел на свой кинжал, затем на рукоять сабли.
Один на один. На кулаках. Без оружия, сновидений, огненных шаров, молний из глаз и всего такого, про молнии я зря ляпнул, совсем побледнели. По бубенчикам не бить, за уши не кусать, озвучил я правила.
Так даже лучше. Меньше риска, дольше тренировка. Можно будет растянуть удовольствие. Если что, сладких шариков у меня хватит на двадцать поражений. Только вот проигрывать я не собирался.
Первым вызвался детина с пузом. Скорее всего он тут в качестве основной боевой единицы. Что-то вроде тяжелой артиллерии. Тяжелой в буквальном смысле. Он был крупнее, но чуть ниже меня ростом.
Бил размашисто, сильно, но не особо технично. Я дрался в обычной стойке для рукопашного боя, прикрывая челюсть левым плечом и правой рукой. В плечо мне первый удар и прилетел. Должен признать, попади толстяк в голову, я мог бы уже и не встать.
Второй удар я принял на жесткий блок. Третий отвел в сторону, под четвертый поднырнул, от пятого отклонился. Тело медленно вспоминало то, чему его учили. Мышцы помнят технику, но скорости и рефлексов мне явно не хватает.
Слишком большой перерыв был с последней тренировки много лет назад. Но молодое бодрое тело было гибким и пластичным. Двигаться было легко и приятно, а боль от ударов была свежей и яркой. И потому радовала, а не раздражала.
Потому что впервые за долгое время боль шла извне, а не изнутри. И это было настолько прекрасно, что я на мгновение почувствовал себя мазохистом.
В какой-то момент я понял, что достаточно провел времени в защите и пора бы проверить другие навыки. Здоровяк бьет прямой с правой, я делаю отшаг в сторону. Чисто не получилось, пришлось левой рукой отводить удар.
Зато я вышел на свою любимую позицию для атаки. Чуть левее противника, с развернутым корпусом. Правая рука с короткого замаха впечаталась бугаю в челюсть. Удар вышел не идеальным, но хорошим. С доворотом корпуса, пробивающий, быстрый и сильный.
По телу прошла приятная волна, когда мой кулак достиг цели и продвинулся дальше.
Этого оказалось достаточно. Да, я не в лучшей своей форме в плане техники, но тем не менее. Здоровяк отшатнулся, поплыл, но еще держался на ногах. Я было подумал, что он сейчас продолжит бить, но вместо этого он как-то внезапно плюхнулся на попу и смешно завертел глазами, не понимая что происходит.
Следующий? произнес я.
Забавный факт. Оказывается браконьеров было пятеро. И последний тоже сидел на ветке у меня за спиной. То есть мои шансы на победу в реальной схватке стремились к нулю. Правда у меня была подстраховка в виде Врума, но я заранее попросил его не вмешиваться без крайней необходимости.
Но получилось даже лучше, чем я планировал. Победить меня никто так и не смог. Я был физически в лучшей форме, словно на пике свой силы. А еще технически лучше, несмотря на долгий перерыв в тренировках и практике.
Правда главарь чуть было не победил, даром что одноглазый. Парни дрались грубо, но эффективно. Такому не учат в залах, это стиль драки насмерть. И скорее всего, если бы у нас была именно такая, то мне пришлось бы куда труднее.
Они не то чтобы сдерживались, скорее не пытались меня убить или покалечить. Так например одноглазый смог сбить меня с ног, но на мгновение замялся. Он явно хотел пнуть меня в голову, но в итоге ударил по ребрам. А к этому я уже оказался готов, перехватив его сапог, а дальше дело техники.
Закончили мы минут через тридцать, потому что многие требовали реванша. Я был выжат, словно Камнецвет после знакомства с Врумом. На мне живого места не было, все болело.
Все-таки я тоже отхватил немало ударов. Но тридцать минут спаррингов почти без передышкисерьезная проверка на вшивость. Я понял, что тело не просто вернулось на пик своей формы. Я стал сильнее и выносливей.
Не на много, но все же раньше я не мог выдержать получасовой марафон боев. Да и вообще мало кто на такое способен. Что же со мной сделало это местное Древо?
А ты хорош, Лаэр, похлопал меня по плечу Одноглазый.