Я подошел к ближайшему столу и заглянул через плечо одного старика. Он просто водил пером по листу, оставляя размашистый след. Получались какие-то каракули, не имеющие смысла. Он клал лист в правую стопку, брал новый из левой и все повторялось. А затем подошел человек и поменял стопки местами. Бессмыслица какая-то.
Кошмары нестабильны, произнесла Мэйси. У нас мало времени, мы должны перебраться в следующий сон, пока этот не стал слишком агрессивным.
Да нет тут ничего агрессивного, отмахнулся Бион. Просто скучнейший сон.
Би-и-о-он! раздался вопль прямо у нас над головами. Ты почему не работаешь? Лодырь!
Лодырь, лодырь, лодырь закивали головами старички, начав быстрее перебирать бумажки.
Это твой кошмар? удивился я. Работать?
Бессмысленное занятие, скривился Бион. Они еще и пьют только воду.
Он демонстративно поднял чашку с одного из столов и перевернул. На пол вылилась прозрачная жидкость.
Ты странный, произнес я. Но нам это только на руку. Спокойней будет. Куда дальше, Мэйси?
Вспомни, где здесь безопасное место. Куда ты сбегал, очутившись в этом сне.
Бион нахмурился, словно задумавшись. А потом его глаза распахнулись от ужаса, а сам он побледнел.
Это и есть безопасное место. Если делать вид, что работаем, то все хорошо, а иначе
Мы не можем сидеть на месте, произнес я. Нам надо двигаться.
Лодырь! Взять его.
Раздался начальственный голос с потолка, а следом полезли странные существа. Они вывалились из дверей, которых раньше вообще здесь не было. Были похожи на каких-то восьмируких амебных монстров, закованных броню.
Твари шли мимо рядов с пишущими работягами в нашу сторону. В руках кнуты, которыми они щелкали во все стороны, злобно рыча.
Я глянул на трехметровых чудовищ, затем на меч в своей руке. Вряд ли.
Это еще что такое?
Стражи Анокса, буркнул Бион.
Аноксианцы вообще не такие, рявкнула Мэйси.
Да я откуда знаю, какие они, закричал в ответ Бион. Как мама рассказывала, так и представлял. Меня ими пугали все детство.
Да чтоб тебя. Нет ничего опасней детских кошмаров.
Валим обратно в город, принял я решение и развернулся.
Двери не было. Вообще не было стены даже. Мы стояли посреди бесконечных столов с пишущими работягами, а со всех сторон на нас двигались восьмирукие бронированные твари с хлыстами.
Быстро, делай как я, прокричал Хоуп.
Он схватил одного из старичков за шиворот и выкинул бедолагу со своего места. Сам уселся на стул, схватил перо и принялся что-то писать на пергаменте. Положил его в стопку, схватил следующую и начал заново.
Стефан тут же поднял другого бедолагу вместе со стулом, стряхнул его на пол и поставил стул рядом со столом, приглашая девушку присесть.
Мы с Бионом последовали примеру и тоже заняли по столу. Чудовища хлестали кнутами прямо у меня над ухом. Одного мужика, что мы согнали, избили прямо у меня на глазах, превратив его тело в кровавый обрубок.
Я судорожно чиркал бумажки, перекладывая их из одной стопки в другую. Самый всратый кошмар, что я когда-либо видел, клянусь Гипносом. Но щелчки хлыстов прекратились. Один из стражей прошел мимо меня, обдав все вокруг кислым зловонием.
Они не ушли, а просто начали ходить вокруг наших столов, поглядывая в разные стороны. Мы сидели рядом, образуя квадрат, Стефан стоял за спиной Мэйси, но его стражи не замечали. Как и Врума. Просто не обращали внимания на наших спутников.
Почему они не свалят? прошептал я.
Мы нарушаем сон, нас не должно быть здесь, прошептала Мэйси. Но пока не сильно, вот они и не реагируют.
Что делать будем? спросил Хоуп. Вот уж кто работал усердней всего.
Бион, где здесь другая локация? Куда ты сбегал отсюда?
Никуда, прошептал он. Стражи избивали меня и волокли на ковер к директору.
А там что?
Котел, что же еще.
Фига себе, нормальные тебе мама сказки рассказывала.
Я был не самым образцовым ребенком.
Где дверь в кабинет директора? продолжала Мэйси. Вспомни, куда тебя волокли, и она там появится.
Я не знаю. Меня волокли всегда спиной вперед, а потом бросали в котел.
Ха, проще простого, усмехнулась Мэйси. Стефан, наведи шум, надо отвлечь их внимание.
Без проблем, это я умею, усмехнулся Стефан.
Как он отвлечет этих тварей? спросил я.
Стефанпревосходный диверсант, ответила Мэйси.
Лучший из лучших, гордо пробасило сновидение.
Слушайте, произнесла Мэйси, достав из рюкзака большой ключ, как только Стефан начнет, все хватаемся друг за друга и встаем в цепочку. Двигаемся в противоположную сторону, но спиной вперед, назад не оглядываться. Все поняли? Начинаем.
Стефан прошагал пару метров, наклонился над одним из столов и махом смел все пергаментные листки. Мужик удивленно водил пером в воздухе, пытаясь нащупать стопку, которой больше не было.
Ло-оды-ырь! проорал Стефан, тыкая пальцем в мужика без пергамента.
Восьмирукие надзиратели тут же разом повернулись и пошли в сторону стола, а мужчина все пытался найти новый лист, чтобы продолжить ставить свои каракули. Стефан же продолжил двигаться от стола к столу, сметая листы пергамента и крича «лодырь», привлекая внимание надзирателей.
Воздух наполнился шорохом бумаги и хлестом плетей. Работяги без работы лишь жались в комок, терпя побои. А Стефан продолжал отводить их все дальше и дальше от нас.
Сейчас, прошептала Мэйси.
Мы встали из-за столов, выстроились в цепочку. Мне на плечо легла рука Биона и потянула за собой. Врум летел рядом, прикрывая глаза крылышками, отчего он двигался так, словно не плыл, а покачивался.
Я шел последним, периодически мечом смахивая пергамент со столов. Если надзиратели развернутся, то это их задержит.
Только вот среди восьмируких уродцев я заметил одного вполне обычного. Обмотанного во все черное и с клинком в руке вместо кнута. И этот гад шел напролом, прямо на нас. Я удобнее перехватил оружие, готовясь к бою.
Нашла, произнесла Мэйси.
Послышался щелчок открываемого замка и меня потянули назад. Черный ублюдок с мечом не успевал сблизится, но я увидел, как он вытягивает в мою сторону руку и плечо пронзает вспышкой боли.
Я видел бедлам, творящийся вокруг, но стоило войти в дверь, как следом за мной вошел и Стефан. Хотя уверен, он был очень далеко от нас всего секунду назад.
Вот, гордо произнес он, демонстрируя громадный шлем. Оторвал чудищам пару голов по пути сюда.
Да ты крут, пробурчал я, вытаскивая иглу из плеча.
Стефан нереально крут, произнесла Мэйси.
Да она мне льстит, отмахнулся Стефан, прикрывая покрасневшие щеки.
И где мы? наконец спросил я, оборачиваясь.
Мы стояли посреди какого-то старого, обшарпанного коридора с мерзкими облезлыми обоями на стенах. И все бы ничего, но этот дом словно строили для какого-то великана. Дверь за нашей спиной была метров пять в высоту.
Это мой кошмар, произнесла Мэйси. И он тоже детский.
Да твою же, буркнул я в сердцах. Стоп, а где Стефан?
Сложно объяснить, но в этом месте его быть не может, ответила Мэйси с печалью в голосе.
Так, ладно. Соберись, чего нам стоит опасаться?
Мэ-э-йси-и
Раздался утробный голос из глубины темного коридора. Так рычать может лишь чудовище невероятных размеров. Где-то вдалеке открылась дверь сбоку и на стене показалась огромная тень. У меня волосы на затылке зашевелились.
Мэйси-и-и прорычало существо, выбирающееся из двери.
Ее, прошептала девчонка похолодевшим голосом. Нам надо бояться ее.
Глава 13. Стрелять цветным попугаем из гигантской нарисованной рогатки? Мне все равно никто не поверит
Мэйси! Иди сюда, дряная девчонка!
Голос чудовища буквально срывался на визг. Тень на стене становилась все больше, извиваясь, покрываясь какими-то отростками.
Я глянул на мелкую и вот тут удивился по полной. Если Хоуп в своем сне просто скукоживался и горбился, то Мэйси натурально уменьшилась до размеров пятилетней девочки.
Нет, она реально стала ребенком, волосы и глаза поменяли цвет, лицо стало детским. А еще ее трясло от страха.
Соберись, малая, рявкнул я.
Не могу, у нее зуб на зуб не попадал. Это сильнее меня.
Ты ловец второго ранга, а не писклявый ребенок. Это всего лишь сон.
Знаю, шептала она, прижимая руки ко рту.
Твою же налево и поперек. Она сейчас расплачется. Думай, Лаэр. Но думатьне моя сильная черта. Поэтому я просто обнажил меч, готовясь к встрече с чудовищем-великаном.
Она чует нас по запаху. Она слышит наше дыхание и стук сердца. Тут негде спрятаться, это ее дом. Она везде нас найд
Звонкая пощечина выбила искры из глаз малявки. Хоуп бил хлестко, но не сильно.
Соберись.
Всхлипывания прекратились. Удивительно, но это сработало. А то без своего крутого сновидения Стефана мелкая совсем расклеилась.
Я оглядел коридор, мы стояли в тупике, обклеенном мерзкими красными обоями. А за углом уже слышалась тяжелая поступь чудовища. Что-то мне все это напоминало, но я пока не мог увязать картину воедино.
Нам нужны пути отхода. Безопасные места, куда оно не сможет пролезть.
Тут таких нет. Это ее дом.
Ну нет, так нет, вздохнул я и направился вперед. Пошли Врум, разберем эту тварь на составляющие.
Она убьет тебя, произнесла Мэйси. Умрешь в калейдоскопе, вылетишь с испытания. И получишь такой сопутствующий урон, что еще неделю подняться не сможешь.
Звучит знакомо, усмехнулся я.
Я завернул за угол и чуть ли не носом уперся в черную занавеску из плотной ткани. Но подняв глаза, понял, что это подол одеяния великана. Вернее, великанши.
Передо мной стояла бесформенная страхолюдина, отдаленно напоминающая женщину в черном платье с белым воротником. На груди у нее висел медальон с перечеркнутым крест-накрест оваломсимвол Вечноспящего Гипноса.
А в руке женщина держала толстую бамбуковую палку, которая длинной была больше меня.
Дети должны спать, проверещала она, тряся многочисленными подбородками.
Дубина просвистела в воздухе с какой-то невероятной скоростью. Все, что я успел сделать, это выставить жесткий блок. Боль волной прокатилась по телу, все-таки это не мой сон, а значит, и правила устанавливаю не я.
Ноги подогнулись, и я с треском вошел в пол по колено. В воздух взвились мелкие щепки от пробитых досок.
Я научу тебя послушанию, взревела она.