Она полностью права, поддержал ее Стефан. Будет очень удачно, если там окажется что-то, что вам понадобится тогда, когда вам это понадобится. А если сейчас посмотришь, то там всегда будет то, что там есть. Понимаешь?
Нет, ответили мы хором.
О, Гипнос, закатила глаза Мэйси. Как ты думаешь, что во фляге?
Вино, разумеется, произнес Бион.
Откроешь и так оно и будет. И тогда там навсегда останется вино. Но если тебе потребуется вода, то ты будешь надеяться, что в закрытой фляге вода. И она может там оказаться. Но не окажется, если ты уже точно знаешь, что там вино.
Короче, не открывай, хлопнул я по плечу озадаченного кусачку.
А что с мечом? Мэйси уставилась на меня.
Обычный прямой меч. Полуторка обоюдоострая, похлопал я себя по бедру.
Впервые вижу такую странную форму. И ничего общего с прямым мечом.
Я опустил взгляд. На поясе ножны с катаной.
Да чтоб тебя
Я взял ножны в руки и внимательно оглядел. Меч, что я взял со стеллажавсего лишь заготовка. По желанию Ловца он мог стать хоть длинным кинжалом, хоть фламбергом. И я представлял себе обычный меч, но мое подсознание все же решило, что это катана.
Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, я потянул оружие из ножен. Да твою же, едрить тебя коромыслом через колено
Полилось так, что даже Бион начал краснеть. А я просто смотрел на кусок лезвия в руке. Перевернул ножны и из них на пол посыпались осколки клинка. Катана сломалась прямо в ножнах, я точно проклят.
Даже спрашивать не буду, вздохнула Мэйси.
Извините, произнес я. Я действительно хотел другой меч. Видимо, сломанные катаны, это самая сильная моя ассоциация с мечами.
Не проблема, ответила Мэйси. Стефан сновидение-кузнец. К тому же он умеет зачаровывать металл на прочность.
Истинно так, хлопнул Стефан в ладоши.
Ты можешь это починить? произнес я со скепсисом.
Делов на минуту, широко улыбнулся Стефан.
Ему даже кузня не нужна, отмахнулась Мэйси. Повезло тебе, что у меня есть волшебное сновидение-кузнец.
Я посмотрел на Стефана по-новому. А ведь и правда, широкая грудь, кулаки как те кувалды, плечи огромные. Даром что в очках да при галстуке, так-то видно, что он привык к тяжелому труду.
Будет как новенький, улыбнулся он, ловко подобрав с пола все осколки. Зачарую как надо. Из-под моей руки выходили такие мечи, что королю не стыдно носить. И ни один не сломался. Ни один.
Я успокоился. Хоть одной проблемой меньше, но мы все же во сне. Почему бы тут не быть крутому волшебному кузнецу? Мэйси тем временем упаковала свое снаряжение в маленький аккуратный рюкзак и закинула его себе на плечи.
Так, если все готово, то можем выдвигаться.
А меч?
Он на ходу его тебе сделает. Хоуп, ты поведешь. Нам надо выбраться в следующую локацию, так что идем на выход из трущоб.
В центр или из города? спросил он.
Не важно. Но лучше вообще из города, нам нужна смена декораций. Я постараюсь перехватить у тебя контроль и создать свое окружение.
Хорошо.
А куда мы вообще идем? спросил я.
Сердце сна, это точка отсчета. Оно должно быть в центре конструкции, а мы на ее краю, так что неважно куда идти. Нам надо просто перемещаться из одного окружения в другое и чем чаще мы будем это делать, тем быстрее продвинемся.
Во сне нет понятия расстояния и времени. Это нам объясняли на лекциях. Если ты видишь гору вдалеке и тебе очень надо туда попасть, то ты можешь взять и оказаться возле нее через минуту.
Но если ты уверен, что гора слишком далеко, то даже на ракете ты до нее так и не долетишь. Все зависит от уверенности ловца. Это как с тем бутербродом.
Мы можем ходить по воспоминаниям Хоупа о столице всю ночь, а в конструкции сна будем стоять на месте. Но городские трущобы уже заняли собой часть конструкции, так что если мы их покинем, то перейдем в следующую часть. И так, шаг за шагом, доберемся до сердца.
Да чтоб тебя кошмары замучали, Хоуп. Они опасны?
Нет, ответил лунатик. Просто смотрят и скалятся.
Жуть какая. Обуздай уже свой сон.
Реально жутко.
Ты так представляешь других людей? спросил я очевидное.
Стоило нам покинуть дом и выйти на грязные узкие улицы, как на нас уставились десятки лиц. Какие-то длинные вытянутые люди, больше похожие на тени. Никаких различий, только одна особая черта.
Они все скалились широкой улыбкой в буквальном смысле от уха до уха. И у каждого из пасти торчали ряды острых заточенных клыков.
Они ходили по улице, прижимались к окнам, пялясь на нас из каждого дома, и неотрывно смотрели на Хоупа. Те, что проходили мимо, поворачивали голову на сто восемьдесят, продолжая следить и капать слюной.
А почему у них глаз нет? спросил Бион.
Они их прячут, пробурчал Хоуп. Никто из них никогда на меня не смотрел открыто. Я не видел ничьих глаз.
Люди, что смотрят на тебя, как на чудовище, произнес я, раздумывая. Которые боятся тебя и хотят сожрать при первой возможности. А их тела, это тени, потому что они прячутся по углам и всегда следят за тобой. Так ты воспринимаешь жителей своего города.
Какой есть, произнес Хоуп. Каким родился.
Теперь к безглазым теням добавился шепот. Сильный, громкий, сотканный из тысячи голосов. Он сплетался в хор сплетен и пересудов, но я не мог разобрать ни одного слова.
Они точно не нападут? спросил Бион.
Они только поглядывают исподтишка, да шепчутся между собой, произнес Хоуп. И за спиной шепот всегда громче.
Мы шли узкой улицей и с каждым шагом Хоуп становился меньше. Чем громче был шепот, тем слабее становился лунатик. Если из дома он выходил с расправленной спиной, то сейчас был похож на сгорбленную тень самого себя.
Ты становишься слабее от этого места, произнес я.
Это мой личный кошмар. Он напоминает мне реальную жизнь. А в реальности я действительно слаб.
Это если не снимать блокираторы, добавил я.
Если сниму, то меня убьют.
Но не во сне же, добавил я.
Хоуп даже с шага сбился и оглянулся на меня. Затем продолжил идти, но хотя бы перестал бледнеть и скукоживаться. Уже прогресс.
Далеко до выхода? спросила Мэйси.
Сон повторяет архитектуру трущоб, ответил он.
Я давно не была в Эдо.
Один квартал и упремся в южные врата.
Хорошо.
Теперь я начал понимать, зачем нас собрали в команды. Неопытный мог просто блуждать по лабиринтам своего подсознания, но так и не найти выход. А когда нас несколько, то проще менять окружение. Это при условии, что все в команде новички и примерно равны по силам.
В нашем же случае окружение будут задавать Хоуп и Мэйси. У девчонки больше опыта и знаний, к тому же два сопровождающих сновидения. А Хоуп просто долго жил и слишком долго видел похожие сны.
Ворота я увидел, стоило нам свернуть за угол. А вот что за нимине разобрать. Небо было пасмурным, а воздух в трущобах каким-то липким. Я оглядывался по сторонам, ожидая любой подставы, вряд ли магистры сделают испытание таким простым.
А еще город казался каким-то картонным. Ну, то есть стены домов есть, они обшарпанные, местами с потрескавшейся облицовкой. Дорога грязная и размытая с множеством стылых луж. Я это видел, но при этом не мог увидеть ни одной лужи.
Или дома. Я вижу, что они старые и прогнившие, требуют хорошего ремонта. Но даже ни одной трещинки нет на стенах. Они как бы есть, но в целом. А вот какую-то конкретную трещинку найти не получается. С крыши упал кусок черепицы и разбился вдребезги, чуть не прихлопнув Хоупа.
А я внимательно присмотрелся, но так и не смог заметить хоть каких-то мелких кусочков, только большие в том месте, где упала черепица. Шепот со всех сторон стал громче и будто бы ближе.
Так это ты, чуть ли не прошипела Мэйси.
Что я?
Ты тут вглядываешься в каждый угол?
Ну, замялся я.
Хватит, ты разрушаешь сон. Калейдоскоп показывает тебе все важное. Если чего-то не показывает, значит, это не важно.
Она права, хлопнул меня по плечу Бион. Это даже я знаю. Ты ищешь детали, которые должны быть, но они не должны. Во сне все иначе и дорога не должна быть в лужах, чтобы оставаться грязной. Их ведь искал?
В том числе.
Пошли уже, буркнула Мэйси. Кошмар на ваши головы.
Расслабься, братан, усмехнулся Бион.
Выпей вини-и-ишка, протянул попугай на его плече. Приля-я-г, отдохни-и-и, почи-и-иль.
Я не ответил. Просто пошел за остальными, стараясь никуда больше не смотреть. Что-то такое всплыло в моей голове, похоже, из-за обилия информации я начал упускать важные детали. А во сне детали очень важны, а точнее их отсутствие.
Когда мы спим, то не замечаем каких-то мелочей. Если мы во сне гуляем по лесу, то там есть земля, небо и деревья. Но сколько ни приглядывайся, не разберешь муравьев под ногами или кузнечиков на ветке.
Если в руках есть монета, то, как ни пытайсяне узнаешь ее номинал, если калейдоскоп решит, что это не важно. Ты либо знаешь, что это золотой орл, либо не знаешь. А взять и посмотреть просто так не сможешь.
Когда ловец пытается всмотреться в окружение, он начинает детализировать сон. А сон прекрасен в своей плавности и непостоянстве. Детализированный сон сложен и оттого легко разрушаем. Хороший стабильный сон всегда размыт и состоит из толстых густых мазков.
Ведь я даже не могу понять, во что одеты другие ребята. Просто какая-то подходящая одежда. А во что одет я? В какую-то повседневную одежду, которой я даже не замечаю. Это что-то неудобное или яркое бросается в глаза.
Ну, за исключением Стефана, но он сновидение с определенной формой. Но даже так, хоть обкусай, не вспомню, какого цвета у него галстук.
Так, раздался голос Мэйси. Структура либо замкнута сама на себя, либо лабиринт.
Что?
Структура сна. Конструкт оказался сложнее, я думала, за базу взята спираль и нам надо просто двигаться вперед, чтобы прийти к центру.
Я с грустью смотрел на открытые ворота выхода из трущоб. Не знаю как там на самом деле или в обычном сне Хоупа, но вряд ли ворота из трущоб ведут в трущобы.
А это именно они и были. Ворота оказались пшиком, никак не меняющим декорации. А значит, мы на самом деле стоим на месте, сколько бы ни шли.
Правило левой руки? спросил я.
Сработает, если это лабиринт на базе реального. И если конструктор не учел этот вариант, внеся изменения.
Какие тогда предложения?
Надо кардинально изменить направление движения. Выйти за рамки обыденности.
Подкоп? спросил Бион. Не люблю копать.
Или можем посмотреть с неба, предложил я.
Я не умею летать во сне.
Она просто скромничает, хохотнул Стефан. Все она умеет.
Есть Врум, пожал я плечами. Малыш, можешь посмотреть сверху и вывести нас из этого места?
Диги-диги, потряс крылышками Врум и начал взлетать по спирали.
Мы дружно уставились в серое небо, дожидаясь ската. Мэйси нервно теребила рукав и переминалась с ноги на ногу.
Может сработать, а может и нет. Но если сработает, то надо будет выбираться на открытое место.
Врум взвился в воздух, навернул пару кругов над нашими головами и так же, по спирали, начал спускаться.
За это время мне стало немного неуютно. Оглядевшись вокруг, понял, что шепотки нарастали с пугающей силой, а безглазых «людей» становилось все больше. И если раньше они просто ходили мимо нас, то теперь останавливались.
Эй, Хоуп. Это нормально? Они всегда так?
Нет, ответил лунатик. Они никогда не сбиваются в кучи.
Ну что там? спросил я.
Врум, произнес Врум тихо.
Ясно. Ребята, выхода не видно.
Это не локации, ответила Мэйси. Испытание через наши страхи. Конструкт заполнен нашими кошмарами и нам придется их преодолеть.
Так, начал нервничать Бион. И что нам делать? Этих ребят становится слишком много.
Твой меч, Лаэр, произнес Стефан довольным голосом. С гордостью сообщаю, что это моя лучшая работа.
Кузнец протянул мне простой прямой меч. Это даже не оружие, а скорее заготовка. Типовая болванка.
Но стоило мне взяться за рукоять, как в моих руках оказалась искусная катана в замысловатых ножнах с вышитым узором. Выглядело крайне дорого и надежно. Я потянул оружие из ножен и удивился блеску клинка.
Оружие целое и выглядит довольно прочным. Я сразу почувствовал себя уверенней и как-то спокойно.
Мэйси тем временем достала из рюкзака карту, развернула ее и я заметил жирный красный пунктир, заканчивающийся крестиком. Такие рисуют в мультфильмах на картах с сокровищами.
Двигаемся куда угодно, произнесла Мэйси. Тут не имеет значения, в какую сторону идти. Если мы в кошмаре Хоупа, то нам нужно перебраться в другой. Ищите знакомые вещи. Двери, дома, улицы. Все, что покажется вам знакомым, так мы сможем перебраться в другой сон.
Тогда лучше идти за мной, произнес я, поведя клинком из стороны в сторону.
Давай, кивнула она. Карта условна, но она покажет, правильно мы идем или нет. Я скажу, если надо будет повернуть.
Безглазые тени то ли зашептались, то ли зашипели. Но от клинка разошлись в стороны, освобождая путь. Мы пошли по темной улице, хлюпая по лужам, поглядывая по сторонам. Мне не нравился этот город и не нравилось то, что сказала Мэйси.
Если она права, то наши кошмары должны будут соприкасаться. А что может быть ближе к городу, чем другой город? Только вот в моем тени не безобидные.
Мы двигались долго, дважды Мэйси заставляла отряд повернуть, один раз развернуться и пойти обратно. Дома и улицы были однообразно унылыми, а тени без глаз становились все жирнее и гуще. Теперь они постоянно следовали за нами, спускались из окон, выбирались из темных переулков и неотрывно следили, шепчась между собой.
И так, до тех пор, пока не раздался голос.
Да чтоб вас всех Гипнос разбудил. Ребята, нам сюда, я знаю это место.
Удивительно, но это оказался Бион. Он свернул с улицы и направился в сторону приземистого здания, похожего на быстровозводимые бараки. Тени тут же всполошились и потянули в наши стороны руки.
Я, не раздумывая, полоснул мечом, отсекая вытянутые конечности, что чуть было не коснулись меня.
Тени взвыли и стали расширяться, их руки стали угловатыми, обрасли шипами и длинными когтями, что стали вытягиваться в нашу сторону.
Обуздай свои страхи, Хоуп.
Не могу, прорычал он.
Тени сливались во что-то бесформенное, образуя единое целое. Когти царапали нас, разрывая одежду, причиняя пусть слабую, но ощутимую боль. Я прорубался через лес когтей, освобождая нам путь.
Добравшись до двери в барак, пинком распахнул ее и встал сбоку. Одной рукой затянул внутрь Хоупа, другой отбивался от черного когтистого марева. Шепот стал оглушительным.
Пока отряд пробирался внутрь, я отбивался от наседающих на нас тварей. Биона почти полностью оплело когтистыми лапами, так что пришлось буквально вырезать его из этих зарослей. Твари не просто хватали нас, но и пытались утащить в собственное нутро.
А когда мне практически удалось выцепить Биона, я заметил всполох стали. Рефлексы сработали даже во сне и я отбил клинок. И тогда различил странный черный силуэт. Он был почти таким же, как и остальные тени, только лицо наоборот.
Если у фантомов окружения не было глаз, зато имелись широкие рты, то у этого были глаза, а все остальное скрыто под маской. И еще существо было вооружено. Настоящим, чтоб его, мечом.
Я отразил очередной выпад, увернулся от трех когтистых лап, а следом тени перешли в новую фазу. Они начали щелкать челюстями, стараясь укусить меня.
Размашистый удар меча чуть не снес мне голову, но чья-то рука схватила меня сзади и дернула на себя.
Хлопнула дверь и все звуки как отрезало. Я лежал на полу и пялился в деревянный потолок. Следом он сменился на знакомое лицо Хоупа.
Ты чего там застрял?
Там был еще кто-то. Кто-то с оружием, он прятался среди теней и напал на меня.
Невозможно. Хотя в моих кошмарах тени вели себя не так агрессивно. Не знаю.
Я поднялся на ноги и огляделся. То, что снаружи показалось мне бараком, внутри оказалось огромным полигоном, заставленным однотипными столами. Стол, стул, лампа и везде сидит по сгорбленному человеку. Они сидели и что-то писали перьями на пергаментных листах, а затем клали их в одну большую стопку.
Затем брали из второй стопки такой же прямоугольник пергамента и что-то писали. Мимо столов ходили сгорбленные люди и меняли стопки местами, но пишущие по прежнему брали листы из одной стопки и клали их в другую.