Отлично. Доминанта перманентно у тебя, личность Батона не сможет перехватить управление телом. Пользоваться его памятью поначалу надо осторожно. Не напрягайся, толку не будет. Воспоминания тела, сведения о мире, будут возвращаться постепенно, в течение пары дней.
Да я уже что-то знаю! Макс-Батон улыбнулся. По кайфу, снова иметь отдельное тело. Я до конца не верил, что ты меня не кинешь обратно. Ну, спасибо, короче.
Нормально все. Ты меня тоже выручил.
Что дальше делаем?
Надо вернуться в город. Не жить же на улице. У меня есть имение на Лисьем Носу, полностью мое, ну, в смысле Лёхино. Но сначала надо в городе заявиться к отцу, у нас так принято. Наврать про похищение, покаяться в плохом поведении. Он это любит. У отца сейчас проблемы с бизнесом, ему не особо до меня. Так что отмечусь, и в имение. Там придем в себя и будем решать, как тебя легализовать и что делать дальше.
Ну, годный план. Меня как представишь?
А чего тебя представлять? Ты же Максим Щербатов, звезда. Моя кузина по тебе с ума сходила подростком.
У тебя есть кузина? Макс фыркнул.
Ну, в смысле у Лёхи Куракина. Короче, тело-то у тебя настоящее, с биометрией, так что проблем с идентификацией личности не возникнет. Давай проработаем легенду. Ну, типа, меня накачали наркотиками в клубе, а тут спецназ, все испугались, мне удалось сбежать, а ты меня на какой-нибудь помойке узнал, помог вернуться домой.
Хорошо. Макс кивнул. Тогда двинули. Покажешь мне какой-нибудь магический фокус?
Не веди себя, как ребенок. Плетение отнимает достаточно много энергии, мне надо восстановиться после инициации.
Они покинули заросший пустырь, пересекли шоссе по надземному переходу и скрылись в густой тьме безлюдных пригородных кварталов, заставленных оставленными на ночь дешевыми робокарами низших сословий. Дальше на восток простирался колоссальный мегаполис имперского Санкт-Петербурга, в небо торчали небоскребы с красными фонарями на шпилях, а между ними раскинулись окруженные парками городские особняки знати. В одном из них шестидесятилетний граф Константин Соронский, глава департамента древней истории Руси Императорского Эрмитажа сидел за столом перед монитором, освещавшим его узкое морщинистое лицо. Вопреки нынешней моде, он носил короткую козлиную бородку, которая жестко контрастировала с лысой головой.
Граф Соронский работал, просматривая на мониторе отчеты о новых музейных поступлениях, когда заметил во дворе рубиновый свет, струящийся из окон флигеля.
Быть не может! прошептал граф Соронский.
Он вскочил из за стола, шагнул к окну и нервно сжал пальцами край портьеры. Секунд пять он пребывал в замешательстве, затем вернулся за компьютер, перекинул один из файлов на планшет и поспешил спуститься во двор.
Просеменив через лужайку до флигеля, Соронский махнул ключ-картой перед замком и поспешил в зал, где под стеклянным куполом хранился на подставке Жезл Возмездия. Ошибки не былорубиновый свет источал именно он.
Господи, вслух произнес граф Соронский. Это действительно произошло.
Он при помощи карты отключил сигнализацию, поднял купол и взял жезл с подставки. Тот представлял собой серебряный цилиндр сорока сантиметров в длину, увенчанный золотым навершием, в котором был закреплен довольно большой кристалл. Из кристалла лился мягкий рубиновый свет, вызывая отчетливое чувство тревоги.
Сверившись со скачанным на планшет файлом, граф Соронский очертил жезлом голову, и когда кристалл указал на запад, его свечение с яркого рубинового изменилось на едва заметное белое с голубоватым оттенком.
Господи! Работает! Он работает! прошептал граф.
Поводив кристаллом из стороны в сторону, он убедился, что свечение угасает и усиливается, в зависимости от положения жезла в пространстве. На рукояти засияли четыре желтых искры и две алых. Затем, прямо на глазах, одна из алых искр погасла. Граф Соронский опустил жезл и дрожащей рукой достал смартфон из кармана.
Набор номера, абонент Даниил Засекин, произнес он.
Прозвучало несколько длинных гудков, затем в трубке послышался голос:
Полковник Засекин, слушаю. Константин, это вы?
Да. Вы были правы! едва сдерживая эмоции, ответил Соронский. Как же вы были правы!
О чем вы, граф?
Жезл Возмездия! Он настоящий, и он сработал! Это не миф.
Погодите, что? Тон голоса в трубке изменился.
Жезл Возмездия, артефакт Крестителей. Он работает! Менее четверти часа назад кристалл засветился рубиновым светом. Я прибежал, проверил Жезл указывает направление. И расстояние. Все в точности, как вы предрекали, и как написано в древних книгах Крестителей.
Так, стоп! голос в трубке стал еще жестче. Я вылетаю немедленно. Больше по телефону ни слова.
Да, конечно. Эмоции разбирают.
Придержите их, граф. Я буду не позднее, чем через полчаса. Следите за показаниями жезла. Если это произошло, нам нельзя никого упустить.
Да, конечно. Я жду.
Через двадцать минут на лужайке перед особняком приземлилось два черных вертолета Имперского Полицейского Приказа. Из одного тут же выскочили десять бойцов спецназа и заняли позиции для обороны флигеля. Винты подняли ветер, но постепенно замедляли вращение. Граф Соронский вышел из флигеля, придерживая полы сюртука. Из второго вертолета сошел по короткому трапу сорокалетний статный мужчина в форме полковника Полицейского Приказа.
Еще раз здравствуйте, граф, произнес он, и протянул руку.
Соронский с легким поклоном ответил на рукопожатие и жестом пригласил прибывшего во флигель.
Дорогой мой, господин Засекин, это нечто невероятное, бормотал он на ходу. Настоящая магия. Я увидел рубиновое свечение, сразу поднял документацию Ну, в смысле, древние тексты.
Засекин взял жезл в руки. Кристалл продолжал светиться.
Все как вы говорили! продолжил Соронский. Сначала рубиновый свет. Это, видимо, момент инициации. Я очертил жезлом голову, рубиновый свет погас, сменившись на несильное светло-голубое свечение. Тогда я стал нащупывать направление, и кристалл поменял яркость. В максимуме он указывает на запад.
Так-так. Засекин задумался. В нашем мире произошла инициация мага. Кто-то вернулся через две с половиной тысячи лет. Кто-то из тех, кого Крестители не смогли настигнуть. Кто-то из тех, кому удалось бежать. Нужно его срочно найти и уничтожить, иначе он найдет людей с подходящей аурой, или начнет инициировать кровных родственников, у них у всех аура подходящая. Этого нельзя допускать, иначе магия возродится. На дворе двадцать первый век, нам сейчас никто не позволит действовать средневековыми методами, как две с половиной тысячи лет назад. Если мы не купируем опасность в зародыше, зараза неминуемо расползется. Вы ведь понимаете, сколько алчных, нечистых на руку людей захотят использовать магию в своих грязных целях.
Вы ведь говорили, что Жезл Возмездия способен не только обнаружить недавно инициированного мага, но и уничтожить его.
Уничтожить, это сильно сказано, со вздохом ответил Засекин. Скорее лишить магической силы. Еще точнее, отменить акт инициации. И только в течение трех дней, потом жезл бессилен. Вы не представляете, как я рискую, но тут слишком высоки ставки, чтобы медлить или колебаться.
Засекин повернул рукоять жезла и посмотрел на цветные искры.
Ого! от удивления у него брови поползли вверх. Синие искры означают по сотне верст на искру, зеленые десть верст, желтые версту, алые по одной десятой весрты на искру. Выходит, недавно инициированный маг находится всего в четырех верстах к западу от нас?
Вы запретили говорить об этом по телефону, но да, ответил Соронский. На какое расстояние надо приблизиться к магу, чтобы лишить его силы?
Все искры должны погаснуть, судя по записям предков. Одно из ограничений магии, которое помогло Крестителям победить волхвов, это не очень большое расстояние, на которое можно метнуть сплетенное заклинание. Для простых плетений это чуть дальше, чем человек способен швырнуть теннисный мячик, а для сложных еще меньше. Говоря языком физики, эквивалентность энергии и массы никто не отменял даже для магии. Чем больше энергии вплетено в заклинание, тем оно как бы тяжелее, и его не получится метнуть далеко. Это относится и к действию артефактов. Исключение составляют лишь заклинания, оперирующие не энергией, а информацией, например, заклинания телепатии или ясновидения. Они могут действовать очень далеко.
Разве артефакт не является чем-то вроде ружья для метания заклинаний?
Является. Но и древние ружья стреляли шагов на сто. Артефакт отличается лишь тем, что способен метнуть тяжелые заклинания так же далеко, как маг бросает простые. Но сто, максимум сто пятьдесят метров все равно предел и для артефакта. Это вам не снайперская винтовка.
Ну, да, все сходится, прикинул Соронский. Если искры погаснут, значит, расстояние меньше одной десятой версты, это, грубо, сто метров.
Действовать надо прямо сейчас, уверенно заявил Засекин. Летите со мной?
Нет, увольте. И вам не советую. Мало ли, что может пойти не так! Подойти к магу на сто метров Не знаю. Если верить древним книгам, я бы поостерегся.
Если что-то пойдет не так, мне все равно конец. Засекин нахмурился. Я все же не старший приказчик ведомства, и, фактически, собираюсь использовать отряд спецназа несанкционированно. Если все пройдет в рамках приличия, я отпишусь, мол, уничтожили опасного преступника. Что на него повесить, найдется. Но если мы не успеем лишить мага силы и он применит хоть одно боевое заклинание, шило в мешке утаить не получится. Тогда мне точно головы не сносить. Но и отказаться от затеи я не могу.
Я понимаю, Соронский закивал. Ваши предки создали для Крестителей этот жезл и сами с его помощью уничтожили много магов, а затем добровольно лишились магической силы. Уничтожить первого мага в Империи ваш долг.
Это больше, чем долг, ответил Засекин. К тому же, кроме меня никто с этим не справится. Я же не отдам жезл командиру группы спецназа. Применять его придется мне самому.
Только берегите его! попросил Соронский. Формально он экспонат из запасников.
Засекин не ответил. Он взял жезл, покинул флигель и вскоре два черных вертолета скрылись в ночном небе. Пилоты подняли машины выше небоскребов и взяли курс на запад. Засекин связался с дежурным по району, приказал сформировать наземную группу для задержания «опасного преступника» и выдвинуть ее на двух бронированных автобусах на место предполагаемого силового взаимодействия.
Затем Засекин вызвал по защищенному каналу своего адъютанта и велел ему свериться по базам нераскрытых дел, на предмет, какие из них столь туманны, что их можно повесить на любого, вне зависимости от пола и возраста.
Приближающийся свист вертолетных турбин было слышно издалека, и у Макса он вызвал массу неприятных воспоминаний.
Что такое? спросил Родослав, заметив, как изменилось его состояние.
Ненавижу вертолеты, особенно военные. У меня один раз половину взвода ракетами положили, а потом еще из пулеметов сверху добавили.
А, ясно. Типа военного синдрома?
Что ты можешь знать о военном синдроме? В твое время воевали острыми палками и пращами.
Макс сплюнул под колесо старенького робокара. На нем, как и всех предметах, виденных Максом в этом мире, красовался логотип Российской Империи. Похоже, импортозамещение, над которым в его мире не ржал только ленивый, здесь стало обыденной реальностью.
До фига я о нем знаю, пробурчал Родослав. Это из винтовки стрелять зашибись, а ты попробуй стенка на стенку с мечами и копьями, зная что одно неловкое движение, и сразу кишки наружу.
Макс представил и понял, что ляпнул хрень.
Извини, произнес он вслух.
Но в следующий миг и лицо Родослава вытянулось.
Хлёбушки для воробушки! прошептал он. Да ну нахрен! Вы серьезно?
Что такое? Макс напрягся, слыша, как приближается вой турбин и клекот винтов.
Жезл Возмездия! Та пипец!
Прости, я не говорю на языке древних магов. Что за хрень?
Кажется, эти вертолеты по нашу душу, ответил Родослав. В древности существовал такой артефакт, Жезл Возмездия. Он был создан магами-инсургентами для секты воинствующих христиан. Я надеялся, что он утерян или его уничтожили сильные волхвы. Но я его чувствую, а он чувствует меня
Опасный?
Это не артефакт, а полная жопа. Он способен подать сигнал тревоги в случае инициации нового мага, затем привести к нему и лишить силы. Выходит, он не уничтожен, а находится в руках человека, настолько могущественного, что он может дать приказ выслать вертолеты.
Ну, это логично. Если такой артефакт есть, то он в Тайном Приказе.
Почему? удивился Родослав.
Ишаку же понятно. Если маги покинули этот мир, значит, победили воинствующие христиане. Они захватили тут всё, и если жезл сохранился, он в руках людей, обличенных высшей властью. Это всегда структура, обеспечивающая госбезопасность. В нашем случае Тайный Приказ. Но ты же активирован, попробуй применить магию для обороны!
Не могу. Расстояние действия жезла чуть больше, чем расстояние, на которое можно с руки метнуть заклинание. Они меня раньше накроют.
Пипец. И что это за расстояние?
Примерно сто метров.
Неплохо, с довольным видом ответил Макс. Это расстояние видимости и на такой дистанции еще можно вести огонь из пистолета. Если ты не можешь применить магию, моя задача не подпустить этих чудиков к тебе на сто метров. Держись у меня за спиной!
Бессмысленно Накрыли нас. Окружат, и возьмут тепленькими.
Не бзди в муку, не подымай пыль! ответил Макс. Уйдем огородами.
Хрен там. У тебя память Батона еще не открылась в полной мере, а я знаю, что от Тайного Приказа не уйдешь. Если они намерены меня уничтожить, мне надо драпать в другой мир.
Ну, блин, приплыли! А я как?
Забей. Я не могу между мирами блохой прыгать. В прошлый раз для преодоления Междумирья мне пришлось неделю плести заклинания. Так что мне надо бы драпать, но тут облом. Не смогу.
Зашибись, а то я боялся, что ты сейчас растворишься в воздухе. Мне это не очень на руку, если честно. Короче, не ссы в компот, там повар ноги моет. Есть у меня пара идей. Ты можешь сделать какое-нибудь заклинание, ну, типа маячка, чтобы меня найти, если разбежимся?
Запросто! Родослав кивнул. Только какой в этом смысл?
Жезл тебя отслеживает, а не меня. Ты отступишь подальше, я прикрою. Не дам им к тебе приблизиться на сто метров, а когда они рванут вперед, попробую жезл отнять. На что он похож?
Серебряная палка с большим кристаллом на конце. Но как ты его отнимешь?
Я солдат, у меня солдатские методы. Ставь на меня заклинание, а когда прикажу, сматывайся прямиком по улице. Но не раньше.
Глава 7
Родослав секунду подумал, затем из его пальцев заструились к небу цветные нити, которые он начал сплетать в сложный узор. Когда тот был готов, Родослав скатал плетение в шарик и шлепком приклеил к куртке Макса. Через миг заклинание разбежалось искрами по всей одежде и угасло, утратив видимость.
Готово, сообщил Родослав. Еще могу защиту поставить. Она рассеивает приложенную кинетическую энергию. Не знаю, как от пуль, но от арбалетных болтов и брошенных копий помогает отлично.
И ты молчал? Да тебе цены нет! Лепи! И себе тоже сделай, а то шальные пулиштука коварная. Долго действует такая защита?
Ну, на практике, выдерживала больше сотни выстрелов из арабалета. За этим пределом не было возможности проверить. Ну, делай расчет на пятьдесят прямых попаданий из винтовки, потом придется плетение освежить.
Голова тоже защищена?
Это как кокон, на все тело.
Отлично. Лепи. велел Макс.
Не лепи, а плети. Родослав поморщился. Он закрутил в воздухе пучок светящихся цветных нитей, сплел из них тонкое кружево и накинул на Макса, как маскировочную сетку.
Коснувшись тела, нити угасли, но Макс ощутил какие-то трудно объяснимые словами изменения.
Кажись, подействовало, сообщил он.
Да куда оно денется. Родослав хмыкнул с самонадеянным видом.
Все, отходи по улице метров на пятьдесят мне за спину и смотри за мной, велел Макс. Если достану пистолет, и куда-то его направлю, сделай светящиеся цветные нити, которые у тебя из пальцев выходят, когда колдуешь.
Это еще зачем? удивленно спросил Родослав.
Чтобы они не понимали, откуда исходит реальная угроза. Пусть думают, что от тебя. Мне надо выйти из фокуса их внимания. Но как махну, мол, пора бежать, драпай со всех ног. Позже отыщешь меня по заклинанию.