Брось, это всё равно играет нам на руку. Пока они будут разбираться друг с другом, мы добьём слабых, если они встретятся на пути, а потом найдём кольцо и зароемся поглубже. Кстати, у меня появилась идея!
Что за идея?
Сейчас узнаешь. Пошли!
Пожав плечами, я двинулся следом за ним. Мы спустились к Александру и поведали ему о своём плане. А потом по указанию Сергея все вместе начали обыскивать первый этаж на предмет наличия потайного хода, из которого предположительно выбрался лекарь. Я сначала скептически отнёсся к этой затее, ведь даже если мы найдём его, никто из нас не знает, как его открыть. Более того, мы вообще не имели понятия, законно ли использовать закулисные ходы школы для прохождения Испытания или нет. Первый обыск, на который мы потратили целых пять минут, ничего не дал. К сожалению, и вторая пятиминутка также прошла без толку.
Чёрт! Мы теряем время. Осталось минут сорок. Уходим, скомандовал Друцкий, порываясь к выходу, но вдруг его остановил Александр.
Дай мне ещё одну минуту, пожалуйста.
Зачем? Здесь ничего нет. Может он зашёл с парадного хода или просто испарился!
Вот как раз через минуту я и дам точный ответ, сказал Бельский, и его рука вдруг осветилось белым сиянием.
Я предпочёл дать ему шанс, и просто наблюдал за действиями парня. Он мерил каждый шаг, проводя светящейся ладонью над стенами и полом. И в какой-то момент его рука действительно осветила контуры люка, который находился от нас в какой-то паре метров.
Хорошо спрятали, улыбнулся Александр. Но свет видит всё. От него ничего не скрыть.
Молодец, похвалил Друцкий, припав к люку. Ищите кнопку или что-то в этом роде. Лекарь же как-то открыл его, когда был в доме.
Может просто сжечь его огнём или срезать воздушным лезвием? предложил я.
Мы и так рискуем, а ты предлагаешь заняться вандализмом, заметил Александр.
Пару часов назад один из абитуриентов снёс целую стену, чтобы нас припугнуть. Думаешь, его сильно отругали?
Он прав, подал голос Сергей. Что не запрещено, то разрешено. Директор ничего не говорил об этом. Пробуй, Михаил.
Парни отпрянули от люка, и я опёрся коленом в пол рядом с ним, как вдруг почувствовал, что бетон под ногой слегка провалился. В недоумении я услышал щелчок, и все мы тотчас увидели распахнувшийся в полу квадрат тьмы.
Хорошая работа, команда, поблагодарил нас Сергей, и сходу полез вниз.
В руке Друцкого образовался огненный шар, которым он стал подсвечивать бетонные стены коридора.
Здесь неплохая вентиляция. И никого нет. Давайте все сюда, и пойдём к часовне.
Без карты и компаса это будет проблематично, протянул я.
Чёрт! Ты прав. Тогда ждите менясхожу на разведку. Может, найду что-нибудь
С этими словами Сергей зашагал вглубь тоннелей, и световое пятно от огня исчезло вместе с ним. Мы с Александром переглянулись:
Если мы там заблудимся, то провалим Испытание, сказал он, посмотрев в окно, из которого слышались далёкие звуки битвы. А сейчас просто оттягиваем неизбежное. Нам всё равно придётся драться с другими силавирами.
Лучший бой тот, который не состоялся, по памяти процитировал я слова китайского полководца Сунь-Цзы из своего мира.
Согласен. Но в школе из нас будут готовить отнюдь не дипломатов.
Если поступим.
Конечно.
Мы оба глубоко вздохнули. У обоих на карту было поставлено практически всё. Но печальные мысли тут же ушли в небытие, когда мы услышали довольный голос Сергея:
Эй, вы там, наверху! Дуйте ко мне. Я нашёл стенд с картой тоннелей. И тут повсюду указатели.
Чувствуя себя в роли разведчика, я спустился в люк, и увидел свет метрах в пятнадцати от нас. Там стоял Друцкий, указывая рукой на стену. Спрыгнув ко мне, Александр сотворил дополнительное освещение, и вскоре мы оба добрались до Сергея.
Смотрите. Здесь всё подробно написано, вещал он, подсвечивая огоньком. Номера домов, ветки тоннелей и наше местоположение. Вот! До церкви есть почти прямой тоннель с парой развилок, не более. Не заблудимся!
Это большая удача! обрадовался Александр.
Если в часовне будет золотое кольцо, то да, решил я внести толику реализма в нашу утопию.
Всё будет! воскликнул Сергей, посмотрев на меня горящими в свете огня глазами. Погнали!
И мы помчались по тоннелям, надеясь, что никто из работников школы не заметит дерзкую подземную вылазку, хотя звуки наших быстрых шагов разносились на много метров вокруг. К нашему удивлению не все входы и выходы были указаны на карте, что за десять минут пути несколько раз сбило нас с толку, заставив ходить кругами. Но вскоре мы оказались у вертикальной металлической лестницы, ведущей к люку, точь-в-точь похожему на предыдущий.
Кажется, это должно быть здесь, неуверенно сказал Сергей, почесав затылок. Или нет Эй, вы же тоже смотрели карту! Напомните, этот люк под часовней, или следующий?
По идее, он, сказал я, пытаясь вспомнить схему тоннелей, которая мало соотносилась с действительностью. Вроде Чем быстрее проверим, тем лучше!
Михаил прав, поддержал Бельский. Кто первым на разведку?
Первым полез Сергей. Оказавшись возле люка, некоторое время он безуспешно пытался выдавить его наружу, а мы внизу давали советы. В итоге путём нервных хаотичных движений и с помощью крепкого словца наш командующий группой наконец нашарил неприметную кнопку и разблокировал замок. Поток яркого света ослепил нас, когда Друцкий поднял люк и тут же скрылся с глаз. Только звуки его неровных шагов доносились сверху. Вскоре где-то в отдалении мы услышали ехидный голос товарища:
А кто это у нас здесь такая красивая?
Мы с Александром переглянулись. Похоже, наверху уже появились конкуренты, и стоило поторопиться, чтобы помочь Сергею в предстоящей схватке. Не став медлить, я полез следом и через какие-то мгновения на самом деле оказался внутри старой полуразрушенной часовни. В свете солнечных лучей, пробивающихся через разбитые витражи, в воздухе крохотными звёздами мерцала пыль. В часовне меня встретили кучи строительного мусора, сгнившие деревянные балки и обшарпанные стены, а также чудом сохранившийся алтарь с одной единственной иконой Богородицы. И ещё Друцкий, стоящий напротив, и увлечённо говорящий с кем-то.
А ведь говорила я вам, это слишком приметное место, чтобы дожидаться конца Испытания вдруг послышался девичий голос.
Медленно, словно под прицелом автомата, из-за алтаря вышли двое: симпатичная девушка в школьной форме с золотистыми кудрями и курносым носиком на красивом лице, и мешковатый парень в пиджаке, рука которого была замотана в какие-то тряпки. Вид у него был хуже некуда, как тогда у Александра, когда его ранили. Но как ни странно, повязка была чистая, и сильно выпирала в нескольких местах, будто покрывала собой Я вдруг осознал, что различил на его запястье четыре кольца!
Значит так, сказал Друцкий, начав загибать пальцы. Либо вы отдаёте золотое кольцо и катитесь отсюда с миром, либо скорым рейсом отправляетесь в медчасть. Согласитесь, вдвоём против троих у вас нет шансов, тем более один из вас тащит на себе все четыре кольца, что, моё уважение парень, наверное крайне тяжело. А это означает, что тебе, красавица придётся драться за обоих. Смекаешь? Кстати, а где ваш третий?
От голоса Сергея веяло прямой угрозой, что даже я поморщился.
Дмитрий остался на улицеотвлекает остальных, прохорипел парень. Выигрывает нам время.
Ого! Настоящий герой, хищно улыбнулся Сергей.
В отличие от тебя! Мы ни за что не отдадим кольцо и будем сражаться до конца! храбро воскликнула девушка звонким голосом, отозвавшимся эхом.
Не в моих правилах бить женщин, но вы не оставили мне выбора, сказал Сергей начав приближаться к девушке, формируя огненный шар в своей руке. Её спутник в ужасе стал отступать, понимая, что шансов у них нет. Эй, парни, давайте прихлопнем эту парочку и дело с концом!
Я с омерзением почувствовал себя причастным к творящейся на моих глазах несправедливости. Одно делодавать сдачи тем, кто на тебя нападает, но совсем другоебить слабых, тем более девушку, чтобы обобрать их, как последние бандиты-наркоманы. Как те, кто ограбил меня в подворотне ещё в прошлой жизни Пока я метался с выбором, случилось неожиданное. Александр со сталью в голосе произнёс слова, которые удивили и меня, и Сергея.
Руки прочь от моей сестры!
Бельский уже выбрался из подземных катакомб и сейчас смотрел на Сергея яростным взглядом. Все присутствующие, кроме девушки, с недоумением уставились на него одного.
Брат! И ты здесь! с радостью воскликнула обладательница золотых волос, которые, как теперь я заметил, были как две капли воды похожи своим цветом на шевелюру Александра.
Отличная новость! вдруг воскликнул Сергей, и по-дружески подмигнул ему. Раз уж вы оказались родственниками, то может скажешь своей сестрёнке поделиться с нами кольцом? Думаю, будет намного лучше, если будущий глава рода Бельских поступит в Царскую школу, чем его сестра. Не так ли, Александр?
Она всё сказала, ответил он. Против сестры я вставать не собираюсь. И никому её в обиду не дам.
Бельский-Бельский Ты же понимаешь, что время уже на исходе и мы не успеем найти другое кольцо. Если продолжим стоять столбом и препираться друг с другом, то гарантированно провалим Испытание и не поступим, потеряв свои кровные и целый год жизни, заметил уже хмурый Сергей. А я, в отличие от некоторых, не привык терять свои деньги, и в особенности время.
Ты меня услышал. Я не позволю тебе тронуть мою сестру!
Александр с вызовом посмотрел на него, а затем и на меня, тем самым намекнув, что меня это тоже касается. Ситуация становилась патовой и я совсем не знал, как её разрешить
Идиот! Никто никого трогать не собирается, если она отдаст кольцо! И вообще, а о нас с Михаилом ты подумал? Мы не для того все три часа рисковали собой, чтобы ты пустил наши старания по ветру! Михаил, ну же, скажи ему!
И тогда все взгляды скрестились на мне, а я до сих пор так и не принял конечное решение. С одной стороны я был просто обязан поступить в школу. От этого всецело зависела моя миссия. Царская школа могла дать мне нужные связи и влияние, а также помочь поднять свой уровень владения Силой, чтобы в будущем, если придётся, противостоять таким же силавирам. С другой стороны я хорошо понимал мотивы и позицию Александра, и в чём-то был согласен с ним, как впрочем и с Сергеем.
Я в вас сильно разочаровался, ребята, вздохнул Сергей, и внезапно рукой с огненным шаром замахнулся в сторону девушки и парня.
Александр тут же сделал пасс рукой, практически мгновенно применив какую-то технику света, в результате чего позади него образовался круг из множества стрел, сотканных из света, которые тут же были отправлены в полет. Сергей едва успел поставить огненный щит, который принял на себя атаку товарища по команде.
Ты что творишь?!
Я тебе уже один раз сказалне смей трогать мою сестру!
Хорошо! Тогда сначала я разберусь с тобой, оскалился Сергей, а потом заберу колечко у твоей сестры, чёртов предатель!
Пошла жара.
Несмотря на то, что силы его были на исходе, Александр поливал Сергея стрелами света как из рога изобилия. Тот никак не мог взять инициативу, и был вынужден оставаться в защите до тех пор, пока Похоже, девушка тоже решила не стоять в стороне, и создала позади себя ещё один круг света со стрелами, надеясь поразить отвлёкшегося Друцкого. И этого я никак не мог допустить, поэтому сформировал воздушный щит прямо за ним, тем самым защитив от ранений. А потом покачал пальцем, намекнув девушке, что бить в спину очень не хорошо, из-за чего она сжала губы и опустила руки. И тут я заметил, что её протеже с кольцами куда-то испарился, и начал искать его взглядом. А когда нашёл, было уже поздно
ДОН! ДИН-ДОН!
Этот хитрый подлец как утопающий держался за верёвку и со всех сил раскачивал колокол, заполняя своды часовни гулким звуком. И этот звон слышали все в округе, из-за чего, Александр с Сергеем прекратили дуэль, и вместе со мной бросились к окнам. И там мы стали свидетелями самого настоящего наступления со стороны других молодых силавиров. Множество людей бежали в нашу сторону, что не сулило ничего хорошего. В последние минуты Сергей и Александр отодвинули распри и встали бок о бок, и я с ними, формируя щиты. Никто не знал, сколько нам суждено было продержаться, но впереди уже разными цветами замелькали огни формирующихся техник, которые должны были ударить по нам.
БУХ!
Огонь, вода, земля, воздух единым фронтом вонзились в щиты, разом выпив остатки наших Сил. Барьеры пали, и мы с сожалением осознали, что проиграли, когда толпа практически добралась до входа в разрушенную церковь.
Глава 12
Дзыыыыынь!!!
Это был последний звонок, возвестивший об окончании нашего состязания. Людская волна тотчас остановилась, и взоры всех обратились в сторону далёких трибун.
Испытание завершено! прогремел на всю округу механический голос. Каждой тройке вернуться в стартовый дом и пройти на площадь для оглашения результатов. На сборы двадцать минут.
Ну вот и всё, сказал Сергей, махнув рукой, после чего снял с себя кольцо и швырнул его в кучу мусора. Даже легче стало. Ты! указал он на Бельского. Я сделаю всё, чтобы ваша чокнутая семейка точно пошла ко дну! Даже не сомневайся в этом, предатель. С этого дня ты нажил себе серьёзного врага!
Александр стоически выдержал его суровый взгляд, как вдруг к нему подбежала сестра и крепко обняла его.
Мы победили, брат! Победили!
На лице Бельского появилась улыбка, и все угрозы Друцкого перестали иметь для него хоть какое-то значение. Тот лишь вздохнул и направился ко мне:
Составишь компанию до площади?
Не вопрос, ответил я, зашагав рядом с ним, после чего подмигнул Александру, а тот в ответ помахал мне рукой.
Наверное, даже хорошо, что так всё случилось. У меня есть ещё целых десять лет на то, чтобы выполнить свою миссию. Ещё больше окрепну, подниму бизнес и заработаю на Испытание на следующий год и обязательно выполню его. Пока шли, мы не произнесли ни словаСергей был погружён в омут печали, а я просто старался не дать ему повода обвинить в чём-нибудь ещё и меня. Самое главное, если даже мы и не станем друзьями, этот парень точно останется у меня в долгу, ведь я уже несколько раз спас его, если даже не от смерти, то от сильных ранений. Надеюсь, аристократы в этом мире не забывают о своих долгах. В будущем его помощь может мне пригодиться.
Наконец мы прошли через дом, с которого начинали свой марафон, и вернулись на площадь, которая постепенно заполнялась людьми. Директор, учителя, работники школы, а также солдатывсе были на своих местах. Я даже увидел среди них того самого лекаря, который помог Александру. Мужчина кивнул мне, а потом просто перестал замечать. Народ собирался, и Бельский тоже подтянулся, и, расставшись с сестрой и её командой, направился к нам. Сергей демонстративно его не замечал, как впрочем и Александр не обращал на него внимания. Ещё немного и мы все расстанемся и возможно уже никогда друг друга не встретим. Надеюсь, что Друцкий остынет и не станет мстить Бельскому. Они ведь ещё дети, хоть и являются обладателями недетской силы
Поздравляю! вдруг прозвучал голос директора.
Седовласый мужчина стоял на трибуне и хлопал в ладоши, с довольным лицом рассматривая всех собравшихся.
Поздравляю всех с окончанием трёхчасовой войны!
Молодые люди непонимающе глядели на него, но всё равно пристально внимали словам директора.
Да, я не оговорился. Это была именно война, а не испытание. И вовсе не экзамен, а попытка поставить вас в те условия, передать хотя бы частичку того ужаса и смятения, которые мы испытали во время Великой трёхлетней войны! Все вы здесь показали, из какого теста слеплены. И каждому из вас воздастся по заслугам
Молодёжь охнула, но директор только рассмеялся одной лишь себе понятной шутке.
Правила были просты: найти четыре кольца и не потерять их в течение отведённого времени. Те, кто не справится с этим заданием, Испытание провалили
Сергей, стоявший рядом со мной, раздосадованно ругнулся, бросив на мгновение испепеляющий взгляд на Бельского.
Но! директор поднял палец и замолчал, наблюдая реакцию слушателей. Не каждая боевая операция заканчивается успехом, молодые люди. Жизнь непредсказуема. И самое главное, что я уяснил на той войнепотери нужно сокращать, даже ценой проваленного задания. Да, были, есть и будут битвы, в которых нужно стоять до конца, до смерти по колено в крови Но! В остальных случаях я выбираю жизнь своих солдат, которых воспитал, поднял на ноги и отправил защищать родину. Так что, я убираю правило четырёх колец!