* * *
Сон мой продлился в два раза больше, чем я рассчитывал. Но по итогу я проснулся отдохнувшим и собранным. Голова работала, как идеальный механизм. Первым деломВега, нужно было отправить ребёнка с поля боя. Хорош я буду, если спасу девушку, позволив при этом племяннице возлюбленной пострадать.
Уговорить девочку было несложно, ей понравился полет на вивернах. Так и поступили, откомандировал с ней отряд сопровождения из нежити. Все живые горели желанием идти в бой, и, как ни крути, было слегка не до ребёнка. В случае нашей гибели Нейролич должен был позаботиться о будущем ребёнка и найти ей новую семью. Посадив Вегу на виверну с нежитью-нянькой и кошкой, вздохнул легче, закрыв этот вопрос. В воздухе верхом на драконе девочка будет в большей безопасности. Мне же пора заняться войной.
Настало время решающего сражения.
Внутри города свежая зомби-нежить и прочая нечисть по-прежнему на глазах защитников изматывала армию живых, которая знатно поредела и потеряла в силе. Все давно уже поняли, чего добивался Некромант, но свернуть с этого пути было невозможно. Это как остаться без пресной питьевой воды и в отчаянии пытаться пить морскую, соленую. Ты знаешь, что это не спасёт тебя, не облегчит твоей участи, а продлит агонию, но воспаленному сознанию не объяснитьоно требует утолить жажду, а глаза видят воду. Я хорошо выспался и решил немного поиграть с остатками сил, которых ещё насчитывалось около пятидесяти тысяч. Почти все военные маги выжили, и с ними маги города. Сильны, ничего не скажешь. Достойные бойцы, что защищают родной городили уже только свои жизни, что не умаляет их достоинств и моего уважения к ним как к коллегам по военному ремеслу, пусть я и не помню своей службы, только редкие кусочки.
Расставив все фигуры по местам, я дал приказ усилить напор нежити, поднятой из местных жителей, а затем прекратить реанимирование мертвых. Живые должны поверить в приближающуюся победу.
Обороняющиеся сразу заметили мои манипуляции. Сначала натиск усилился, а затем армия нежити начала уменьшаться, что со стороны выглядело, как последняя попытка победить, а затем стало похоже на агонию проигравшего. Людей это вдохновило и подарило надежду, что этот бой закончится в их пользу и они останутся живы. Живые сразу усилили напор и стали уничтожать мёртвых с еще большим энтузиазмом. Вскоре всё было кончено и неупокоенных мёртвых в городе почти не осталось, по крайней мере, на виду. Люди вздохнули с облегчением: неужели получилось, они победили? Наступила тишина, только она почему-то не радовала. Чего-то не хватало, и это тревожило.
Некромант усмехнулся: оборона города и правда кое-что забыла. И тут до защитников наконец дошло, почему их так напрягает тишина. Не было слышно, как нежить снаружи атакует щит, чтобы он оставался активным, а ведь маги отключили магическую защиту города еще в начале противостояния и в горячке боя не вспоминали об этом. А сейчас не хватало времени его включить Но ведь это означает
Действительно, щит пал.
Раньше он был их тюрьмой, а сейчас должен был стать защитой уставшим бойцам, как и полагалось. Но увы! Теперь вышло иначе. И как только магия пирамиды перестала их ограждать, нежить ринулась в город сплошным потоком. В наступление пошла та часть мертвой армии, что была более боеспособна и бронированагигантские муравьи, Жнецы Смерти, как называл их Некромант, отдавая дань уважения задумке природы, невольно ставшей его орудием возмездия.
Защитники с ужасом наблюдали, как около двухсот тысяч огромных насекомоподобных созданий мчится прямо на них. Иллюзия победы уже не тешила, некромант открыл свои карты. Надежда на выживание была потеряна, но это не значило, что люди сдались. Обычно глаза боятся, а руки делают. Пока сознание магов находилось в прострации, инстинкты и рефлексы профессиональных военных взяли вверх, и люди начали развертывание обороны уже не от центра города, откуда раньше появлялась нежить, а от внешней угрозы. Затем подтянулись уже остальные магинекогда мирных направлений, или просто не состоявшие в армейской прослойке города.
Инертность мышлениятакое дело, привыкнув к определённому уровню напора нападающей нежити внутри города, маги не ожидали, что силы новой нежити окажутся такими сокрушительными. В первые же мгновения столкновения были нанесены самые мощные удары, что повлекло за собой схлопывание щитов и большие человеческие жертвы. Путем проб и ошибок выявилась новая тактика борьбы с нежитью, и постепенно фронт обороны выравнивался, но силы людей были на исходе и более слабые магические атаки не давали нужного эффекта против бронированного противника. Это вам не зомби, ранее некромант давил мясом, сейчас в сражение вступила элита. А тут ещё появилась новая напасть: с воздуха устроила налёт нежить с крыльями, вооруженная луками. На магов полился дождь из стрел. Пришлось ставить щиты и против этого врага, но атака забрала свою кровавую цену.
Ещё одно отступление.
В это время глава города, понимая, что это конец, отправился во дворец. Он решил дать своему потомку шанс на жизнь. Некромант должен выполнить свое обещание: тот, кто отдаст ему целую и невредимую девушку, останется жив. Единственный вариант родовой ветви его крови сохраниться и дать ростки. Для него самого вряд ли возможен этот путь. Как-никак, он главный зачинщик всего.
Вернувшись во дворец, отправил всех лишних людей восвояси. Объяснил все потомку. Юноша был изрядно напуган. Не ожидал, что у «невесты» есть настоящий жених, недовольный ее пленением и вырезавшим город по этой причине. Уж очень не хотелось встречаться с этим человеком лично, учитывая его кощунственные планы на возлюбленную некроманта. Девушка же воспылала надеждой: он почти справился, свобода близко, раз глава города видит спасение своего внука только таким образом. Она не против, юнец не успел сделать ей ничего плохого. Пусть живет, если Кощей и правда обещал жизнь в обмен на ее сохранность.
Старик обречённо удалился: у него был свой план, как не покинуть этот мир преждевременно. Попав в центр пирамиды, он начал загадочный и опасный ритуал.
Сражение нежити и магов продолжалось, противники постепенно адаптировались к манере боя друг друга. Но люди были истощены, нежить же не знала усталости. Ретт и Этер затерялись среди немертвых, нанося точечные магические удары в те места, где это было необходимо, чтобы максимизировать напор нежити. Когда все внимание магов сосредоточилось на насекомоподобной нежити, пришло время воспользоваться туннелями, что выкопали муравьи-землекопы. Я подал сигнал Грому и гномамнастал их звёздный час. Они отправились за нежитью, которая покажет им путь.
Спустя десять минут боевой антимагический хирд гномов-нежити ударил в тыл вражеским магам. Во главе построения неслись живые гномы. Если предыдущие атаки были как нож в кость, то эта атакакак нож в масло. Если от предыдущих атак, при условии достаточной мощности, щиты схлопывались, то сейчас они просто исчезали.
Как Кощей и обещал, гномы нанесли решающий удар, который был настолько силен, что поражение людей было вопросом времени. Некроманту это надоело. Пришло время найти Игрис. Мертвое войско, повинуясь ему, усилило напор, антимагическая нежить убирала щиты, а Жнецы Смерти собирали свой урожай. Против этой связки сложно было выстоять, что и подтвеждалось быстрым уменьшением количества живых.
В это время глава Красного города готовился сделать последний шаг в самоубийственном ритуале. Его уровень магии был недостаточно высок и силы были истощены, но безвыходная ситуация толкнула его на безумные действия. Заклинание соответствовало уровню элементального мага. Главе не хватало всего шага, чтобы достичь этого уровня сил. Он хотел раствориться в море маны, чтобы обмануть некроманта, а когда он оставит город, вновь вернуться в свой облик. Надеясь, что все получится, маг завершил ритуальные действия. Его тело осело: в нем не осталось жизни.
Между тем, битва живых и мёртвых подходила к концу, живые гномы все полегли в бою. Ретт и Этер выжили, но они и не рисковали на острие атаки, как гномы. Некромант отправил нежить на поиски Игрис. Это не заняло много времени, она нашлась в самом шикарном и большом здании городаво дворце. Кощей, не думая ни секунды, отправился за ней.
* * *
Первое, что я увидел, войдя в помещениеона, живая и нетронутая. Мой безумный план не гарантировал её благополучия, но вышло, у меня получилось. Стоила ли одна женщина жизней всего города? По-моему, да. Потому что это моя женщина, и наши отношения для меня дороже всего остального. Мой девиз: «Живи и не мешай жить другим». В этот раз цена оказалось высока.
Второй, кого я увиделтот смазливый юнец, что пытался когда-то подкатить к Игрис. Он что-то лопотал. Не слушая слов, забрал из его рук ключи. Снял с Игрис магические кандалы и перекинул на него, отдав приказ нежити забрать этого смертника, а заодно разграбить тут все, отведя на это сутки времени.
Глава 5. Награда победителю
Когда кандалы перекочевали от Игрис на руки нового невольника, тот сразу же под конвоем нежити покинул пару. Девушка рванула к возлюбленному, готовая задушить его в крепких объятиях. Даря крайне чувственный поцелуй, она выражала им столь многое: страх, тоску, радость встречи и, самое главное, страсть, накрывшую обоих с головой. Постепенно два силуэта слились в одини пусть весь мир подождёт!..
Отступление
Пока кто-то занимался делами сердечными, в городе Огня находились ещё живые. Перечислить их можно было по пальцам одной руки, хватило бы и четырехпалой: Ретт, Этер, пленник, да Вега, недавно прилетевшая на драконе, с детской непосредственностью рассказывая, как она гоняла и какие трюки совершала в воздухе. Ребята хотели заняться разграблением мёртвого города, во что и решили вовлечь Вегу, превратив грабеж в игру.
Слушай, Вега а хочешь, мы отведем тебя в детский магазин, там куча игрушек и одежды? Можешь выбрать, что захочешь, только не торопись, выбирай хорошо. А мы потом все заберём. Договорились?
Правда? Спросила недоверчиво девочка, не совсем понимая, о чем речь. Но обещание подарить много игрушек и платьев сделали свое дело, и ребёнок был согласен.
Парни, видя, как нежить планомерно разоряет город, тоже торопилась в этом поучаствовать. Не то чтобы Кощей был жаден на добычу, но когда им ещё выпадет такой шансбезнаказанно ограбить целый город? Такое происходит раз в жизни. Проводив девочку в самый большой и шикарный детский магазин, и убедившись, что та в восторге, парни поддались своим хомякам или жабам, кому что ближе.
Не только они занимались грабежом, но и хищная Лания, со своим десятком новообращенных девушекнаполовину живых, наполовину мёртвых, предположительно вампиров. Для новой жизни им требовалась мана их создателя- Некроманта и свежая кровь. Лания обнаружила, что после боя не все оказались полностью мертвы. Так она узнала, что может создать себе подобных: получая раны в процессе боя и смешивая свою и чужую кровь.
Девушка приветствовала ближний бой. Как результат, у неё есть последователи. «Почему только женского пола? Вероятно, мужчины были более защищены доспехом и шанс их ранить, сделав себе подобными, был невеликурон наносился сразу смертельный. Или только девушкам доступна такая роскошь, как жизнь после смерти? Ещё неизвестно, надо экспериментировать»такие мысли бродили в голове у Лании. Видно, от создателя у нее проявился интерес к магическим экспериментам. Что делать с новобранцами, она пока не знала, но решила приодеть и вооружить их, и себя в том числе. После обращения новых себе подобных Лания чувствовала себя менее одиноко и обреченно. Как бы она не радовалась новой жизни, осознание, что ты непонятно кто и, возможно, одна такая, не могло не вносить раздор в ее светлые мысли. Теперь с этим будет проще. В бою она поняла свои слабые и сильные стороны. Для начала этого хватит, а там будет, как решит повелитель. Преданность ему вампирши строилась из двух составляющих. Перваяразумная: она была благодарна за новую жизнь, вторая же половина, как и у классической нежитиабсолютное повиновение магу-создателю.
Пока город подвергался массовому разграблению, Кощей проснулся отдохнувшим и счастливым, наблюдая, как на плече сопит его прелестная рыжая девушка. Поскольку свои предыдущие отношения он не помнит, если они имели место быть, то сегодня можно сказать, что в чем-то он стал мужчиной, причём с любимой девушкой, которая также стала женщиной. Ну разве не прекрасный миг жизни?
* * *
Улыбаясь, как дурак, я хотел опять погрузиться в сладостный сон, но потом резко осознал, что мы, черт возьми, находимся в мёртвом городе, который я накануне вырезал, в том числе и для этого момента. И сейчас, может, сюда мчится армия главы государства, чтобы покарать виновных в столь вопиющем злодеянии. Сон как рукой сняло. Отдав приказ нежити закругляться с грабежом и упаковывать багаж, сворачиваться, а также собирать тела солдат моей армии, что пали в боюв том числе, антимагического отряда гномов и тела вражеских магов для пополнения, они более прочные, чем обычные люди. Сам же принялся будить девушку, обоюдно приятно для неё и меня.
Спустя минут тридцать мы в спешке собирались, весь сон и негу согнало на нет. Как расслабиться, когда проблемы могут нагрянуть в любой момент? Не очень располагает к сладострастию. Ведь целый огромный город канул в летуточнее, его жители. Пришлось прибраться за собой после устроенной бойни, все тела поместить в пространственные кольца. Потом утилизирую, ну или пойдут на удобрение дендроидам. А то такой жирный след с намёком на некроманта оставлять не хотелось. Хотелось подольше побыть инкогнито, желательно навсегда.
Игрис безумно обрадовалась, что Вега жива, ведь она думала, что все родные погибли в том злополучном бою. Пока девчата обнимались и рыдали, Ретт мялся рядом, не зная, как начать разговор. Наконец он решился.
Игрис, я рад, что с тобой все хорошо.
Этер тоже присоединился к его словам, кивая и обнимая Игрис. Они были друзьями с детства, все кого они знали, погибли, так что, можно сказать, все здесь присутствующиепочти что семья. Между тем, Ретт хмуро продолжил.
Игрис, ты знаешь, что случилось с Акви? Мы не нашли её тело среди мёртвых, может, она жива?
Сожалею, но я потеряла сознание от истощения магических сил. Когда я видела Акви последний раз, она была жива. Мы сражались в центре деревнитам, где вы должны были найти останки моей Гидры, она защищала нас с Акви до последнего. Прекрасный боец, Кощей, твоя задумка хорошо себя показала. Жаль, у нас не было больше твоих созданий, хотя и они бы нас не спасли, нежитью ещё и управлять нужно с головой. Что сложнее, когда ты сам участвуешь в бою, я это осознала. А противостояли нам далеко не простые смертные, но и они заплатили кровавую цену за нападение на наш дом.
Ты можешь предположить, что случилось с Акви?
Я могу только гадать, там были Принц, главы огненного и водного кланов. Если по аналогии со мной Я, девушка с талантом магии огня, оказалась в Красном городе То Акви, как маг воды, вероятнее всего, в городе клана Воды, по крайней мере, можно начать поиски оттуда.
Время нахождения в мёртвом городе играло против нас, поэтому я прервал начинающуюся дискуссию.
Мы можем обсудить это в другом месте, а сейчас необходимо убираться отсюда, если не хотим присоединиться к жителям этого города в их последнем пути в загробный мир.
Достав из колец наших драконов, немало удивили Игрис, ведь мы последний раз виделись перед охотой на виверн, и она не знала её результатов. В воздух поднялась целая куча виверн, четыре из них несли на себе нейроличей. Моим друзьям и важной нежити в иерархии моей армии отведено самое главное место, поэтому я не поскупился на драконов. Можно сказать, что нейроличиоснова всего. У парней, у каждогосвой дракон. Также и Лания с новообращенными вампирами получила виверн во временное пользование, определили к ним и пленника. Нужно быстрее убираться отсюда.
Мы с Игрис хотели побыть вместе после разлуки, поэтому полетели на одном драконе, прижавшись к друг другу. Решено было отправиться на нашу базу, в бывшее поселение гоблинов, где находились моё самое главное дерево-лич и кузница по производству бронированной нежити.
Пока летели, я разбирался с полученной добычей, просматривая отчёт от нейросетей личей. Хабара было огромное количество. Если разделить на группы, то перваяэто оружие, магическое и обычное. Вторая частьвсе, связанное с магией: ресурсы для культивации, всякие амулеты и артефакты, магические книги. Отдельно хочу выделить наследие семьи клана Огнянаиболее полное, максимальное собрание трудов по культивации магии огня. После того, как нейроличи сделают электронную копию этой библиотеки, надо отдать Игрис. Для меня эти книги в основном бесполезны и представляют только научный интерес.