Также были магические труды и для парней, клану Огня служили маги и других направлениймаги земли и ветра в том числе. В том числе были собраны всякие сокровища и прочие ресурсы. Я отнёс к одной категории и золото с бриллиантами, и железо. Когда у тебя всего много, ты смотришь на эти вещи проще.
И последняя часть ресурсовэто еда и всякие припасы, лишним точно не будет. С таким запасом я могу оставить наследство моим потомкам на тысячу лет вперёд. Как-никак, мы ограбили город-миллионник: накопления многих знатных богатейших семей, разные магазины, торговые рынки. Так что разнообразие ресурсов зашкаливало. Всё хранились в кольцах, благо с ними не было проблем. Магов в городе было много, процветали все сферы услуг, создание и продажа предметов и артефактов для этого слоя населения.
Разобравшись в том что получил, расставил галочки в голове, понимая что у меня есть, и что может пригодиться. Слава богу, нейроличи при сборе добычи сразу занимались её фасовкойэто значит, что в определённом кольце лежат только мечи, в другомтопоры, и прочее. Но все равно колец огромное количество, даже если просто их перебирать, то можно рехнуться. Надо заняться более организованной каталогизацией и хранением, типа библиотеки. Организовать шкафы для колец. Например, нужна тебе вещь на букву «А»сразу ищешь нужный шкаф, по аналогии с термином в словаре. Еще один приказ отправился нейроличам. Не знаю, как бы я жил без них. Оникак фея-крестная, золотая рыбка и джинн в одном лице. Правда, у меня их аж четверо, так что и «по щучьему велению» тоже есть.
Радовался ли я огромной добыче? Ну, если только слегка. Для меня это просто вещи и цифры. Самое главное, с Игрис все хорошо. А богатства?.. Я одновременно могу жить лишь в одной комнате, спать на одной кровати и есть одной ложкой из одной тарелки. Эта куча всего для меня не имеет особого смысла. Я в каком-то роде даже аскет и минималист. Единственный плюсу меня теперь есть ресурсы для личного роста и для магических экспериментов, вот что по-настоящему радует и интересует. А также захвачены необходимые ресурсы для моей армии. Не люблю мусор и сброд. Воины, пусть и мертвые, должны быть элитным сжатым кулаком, а не праздной аморфной толпой.
К слову о собственном росте, маны смерти было столь много, что я шагнул на ещё ступень выше в уровне магических сил. Теперь я перешёл с ранга волшебника в ранг мага. Если бы не ограничения тела, мог бы стать и сильнее. Так что много маны ушло дендроидам, про запас. И я не один такой счастливчик. Игрис похвалилась, что после боя в Крист она также повысила свой уровень. Парни тоже не подвели, вчера выложились по полной и перешагнули на уровень волшебника. Наша команда потихоньку крепчает в силе. Только неизвестно, что с Акви и каков уровень её сил.
Вспомнив о ней и о предположении Игрис, что Акви, возможно, находится в городе Воды, дал приказ нейроличам бросить все разведывательные силы на поиски магессы воды в этом направлении. А если она там, будем думать, как её выручить. Более тонко: уничтожать ещё один городэто не выход. Одна жизнь, с негарантированным спасением, и около миллиона смертей в противовес. Оно того не стоит. С Игрис я был на эмоциях, но её жизнь и неприкосновенность в моих глазах бесценнаэто моя женщина. К Акви я отношусь замечательно, но не готов вырезать невинный, по сути, город за неё. Ну, ещё не известно, где она. Как станет ясно, так и распланируем наши действия.
Блокпосты, которые стояли на разных путях к городу огня, предупреждая о магической чуме, свернули свою ложную деятельность. Скоро вся страна узнает о трагедии города. Надо сыграть на этом при возвращении Акви, если та жива, только очень скрытно и в нужный момент. Думая об этом и прижимая к себе Игрис, мы вскоре прибыли на место. Всё-таки полет на драконеэто скорость и комфорт. Когда-нибудь, может, создам фирму-авиадракофлот: «Летайте с нами на настоящих драконах, доставка в любую точку страны». И самое главное, чтобы бизнес не отжали, надо войти в силу и прокачать драконов. Тогда стая нежити сможет показать любому рейдерскому агрессору драконью кузькину мать.
После приземления решили устроить пир. Поводом послужила свершившаяся месть и спасение Игрис. Пролив столько крови, я думаю, вряд ли парни захотят участвовать в бойне ещё раз. Сейчас нам всем нужен отдых для души и тела. И застольесамое то, чтобы разгрузиться от недавних событий. Всё равно нечем занятьсясейчас нужно залечь на дно и ждать новостей об Акви.
Пока народ занимался будущим застольем, у меня ещё были дела. Для начала, отрядил часть нежити заняться утилизацией тел из города, или кормлением главного древолича. Запасов удобрений ему хватит надолго! Другую часть нежити отправил бронировать и пополнять мою армию слуг. Воинов никогда не бывает много, особенно если их не нужно кормить и они не имеют других нужд, тем более их в любой момент можно убрать в долгий ящик, до востребования.
Другим же делом решил заняться лично. Надо отдать дань уважения павшим гномам, они внеси весомый вклад в нашу победу. Отправившись к секретной пещере, спустился в зал, где раньше стояли статуи гномов в антимагической броне. Вызвав нежить гномов из колец, дал ей приказ построиться. С металлическим лязгом нежить заняла свое местопамятником павшему народу. Не все вернулись назад в целости, но чуть позже этим займётся нежить-кузнецы, так сказать. Что делать с десятком павших в последнем святом для себя бою воинов гномов, ещё не решил. Задумавшись, забрёл в помещение библиотеки.
От задумчивости меня отвлек конверт с моим именем. Развернув его, понял, что это предсмертное письмо Грома, выражавшее его волю и последнее желание его братьев. Из него понял, что гномы, не рассчитывая вернуться живыми, завещали мне все свое наследие, а также раскрыли секреты антимагического металла. И просили поставить их в строй с антимагическим отрядом в зале памяти. Не возражали даже, если я буду пускать этот Отряд в бой. Ведь народ гномов вымер. Эта небольшая армиявсе, что от них осталось. И в этих боях они напомнят о жившем некогда славном народе гномов, пусть и напоминание будет таким варварским, в этом их надежда остаться в памяти людей надолго. Я не имел ничего против пожеланий Грома и его товарищей. С учётом секрета антимагического сплава адарила, я могу выполнить их последнюю просьбувстать в строй с воинами их народа.
Отправив все полученные данные личам и определив обязанности, отправился на наш небольшой пир. Поднявшись на поверхность, застал то, как Игрис занималась готовкойжаркой шашлыка. Ретт, немного хмурый, наблюдал за ней, ведь нашего главного шеф-повара, его сестры, рядом не было. Но ничего, надеюсь, все будет хорошо, и мы вернём её в наши ряды.
Что могу сказать, вечер вышел слегка печальным и грустным. Все были уставшие и не могли смотреть на наши с Игрис лучезарные лица, поэтому парни отправились спать. Лания со своим отрядом шастала где-то в лесу. Мы же с Игрис предались наслаждению своим счастьем и любовью, невзирая ни на что.
Спустя пару дней по стране пошла волна слухов про уничтоженный город Огня. Государевы люди носом рыли землю в поисках виновника. Теорий была тьма, одна безумнее другой. Объединяла их единственная истина: клан Огня зарвался и вызвал чье-то неудовольствие, за что и поплатился. Их вчерашние враги радовались пропаже столь могущественного противника. Союзники же пытались найти хоть какие-то зацепки и намеки на произошедшую трагедию. Город обезлюдел за несколько дней, кто знает, вдруг это повторится и с другим городом.
Глава 6. Воссоединение команды
Отступление
Акви предсказуемо оказалась в плену у клана Воды. На неё одели антимагические браслеты, что вмиг лишили её доступа к магическим силам. Без магии она себя чувствовала крайне слабой и болезненной. Девушке сообщили об ожидающей её участи: нужно смириться со своим положением пленницы и судьбой племенной кобылки. Клан Воды будет добр к ней, единственный нюанс: она выйдет замуж за члена клана. А кто это будетпока неизвестно, было решено, что первый же отличившийся из клана мужчина получит её в жены.
Магесса не знала, на что надеятьсяпомощи ждать неоткуда. Брат и друзья не присутствовали в деревне, поэтому остались живы. Но у них не было сил, чтобы вызволить её. Думать об этомвсе равно, что тешить себя несбыточными иллюзиями. Жила она в плену вполне себе не плохо, у нее была относительная свободапод надзором, конечно. Хорошо кормили и никто не покушался на ее девичью честь, ведь ей предстоит стать чьей-то женой, а значитуважаемой госпожой. В одно мгновение она может воспарить очень высоко.
Спустя несколько дней жизни невольницы пришли люди и сказали ей быстро собираться. У неё-то и вещей не было, какие сборы, юмористы. Акви тут же подумала, что решилась её судьба, везут к будущему мужу. Даже было интересно, кем он будет. Может, все не так уж плохо, и, как в книгах, у них возникнет страстная любовь? Иронично улыбнувшись самой себе, прекратила эти розовые мечты. Не зная, что делать, она покорно двигалась навстречу своей судьбе, но с тяжелым сердцем. Сопровождающие вывели её из дворца, подвели оседланную лошадь. Внутренне дрожа, Акви взобралась на неё, благо такой опыт имелся. Девушку взяли в коробочку охраны и велели ехать за ведущим конником. После непродолжительного пути, отъехав от города и оказавшись вне людских глаз, охрана почти молча покинула её. Акви была растеряна и не знала, что делать, охрана игнорировала её попытки говорить. Разве что в конце, снимая с неё оковы, сообщили, что было указание вывести её из города, и больше им ничего не известно. Кроме того, что инициатором был владыка города, так что приказ имел наивысший приоритет.
Несколькими часами ранее
Проснувшись с утра, почувствовал тепло Игрис на своём плече. Это становится милой традицией, и я только за. Потихоньку выбравшись из постели и не потревожив девушку, отправился умываться и думать, как быть со спасением бедняжки Акви. На нейросеть поступил отчёт о её поисках и нахождении, она действительно оказалась в городе клана Воды. Сделав себе горячего ароматного чаю, уселся в шикарное кресло, из коллекции награбленного, напротив дендроида, не спеша обдумывая идеи по спасению девушки.
Что имеем? При желании я могу отрезать города от остального мира и уничтожать их. Но это только в исключительных случаях. Сейчас наверняка идет ужесточение контроля над связью и наблюдением за городами со стороны правителя. По крайней мере, я бы сам так сделал. Не думаю, что в правительстве находятся люди глупее меня. Скорее, те еще прожженные интриганы, дадут государю необходимый совет. Я подозреваю, сейчас о городе Огня уже стало известно и правителю, и его окружению. Его люди будут носом землю рыть в поисках тех, кто это сделал, чтобы доложить о результатах выше по инстанции. В тоже время, уничтожение городаэто мера устрашения. Всё будут знать, что есть некто, чьё неудовольствие вызвал Красный город, что и послужило поводом для его разрушения и ликвидации жителей. На этом, в принципе, и можно сыграть. Что же, на том и порешим. Возможно, вскоре Акви будет свободна и присоединится к нашей компании.
Отступление второе
Правитель города и клана Воды получил ужасные и странные новости: город Огня, ещё несколько дней назад пребывающий в полном порядке и не знающий горя, был уничтожен, точнееего жители.
Сперва были получены новости о кордонах и блокпостах, что заворачивали всех желающих попасть в город и говорили о какой-то магической чуме. Как только эта информация достигла больших шишек, были отправлены людиузнать подробности. Перед разведчиками предстала картина пустого и разрушенного города, который носил следы военного столкновения. Но кто мог вырезать жителей города за несколько дней? А также убрал за собой все тела, это же титанический труд?.. Сложно представить размер армии этого человекаили кто это? Сам город ещё и основательно разграбили. При этом, что немаловажно, блокируя его от всего остального мира, препятствуя бегству людей и не допуская распространения информации и слухов. Создавая информационный вакуум и голод, который пока не могли утолить, сколько бы не работали в этом направлении.
Правитель государства отправил к главе клана Воды людей, чтобы выяснить, известно ли ему хоть что-то. Конечно, он ничего не знал, к своему глубокому сожалению. Для него это было шоком, как и для всех. И провалом для тех спецов, в разведывательной епархии. Кажется, ещё около недели назад виделись с главой клана Огня, а сейчас клан полностью истреблён! Один из самых мощных кланов страны, столпов в её основании и могуществе, предан забвению так резко и беспричинно! Освободилось вакантное место возле огненной пирамиды и целый город под боком. Это огромный куш для желающих укрепить свои силы в огненном направлении. Более слабые кланы Огня вскоре будут бороться за этот приз между собой и за милость государя, ведь все знают: пирамидаэто путь к могуществу.
Разных кланов, семей огня, воды и прочих направлений достаточно много, все они имеют разные фамилии и уровни могущества. Могут быть даже очень мощные, богатые и управлять городами. Но пирамидаэто святое место для магов, и очень редкое. Построить такую просто невозможно в настоящее время, нужна куча ресурсов и знаний, которые после выжигающей войны с Великим Некромантом по большей части утеряны. Поэтому, в основном, земли и города вокруг пирамид передавались по наследству в могущественных кланах, которые, осев там очень давно, укрепились. А сейчас создался прецедент, которого не было в анналах истории: бесхозная пирамида Огня.
«Что-то грядёт. Надо и мне поучаствовать, помогу какому-нибудь клану, за разумную цену. Ну, и надо узнать, что произошло с городом. Неизвестность опасна»такие мысли бродили в голове правителя города Воды.
Но вскоре его прервали.
Владыка, позвольте доложить. Принесли письмо, в сопроводительной записке указано, что там содержится информация о событиях, произошедших с городом Огня. Человека, что принёс данное письмо, пока задержали, он ожидает.
Сказать, что маг был удивлёнэто ничего не сказать. Почему именно ему, какое это имеет к нему отношение? Может, государь узнал что-то и отправил гонца? Надо прочитать письмо. Разорвал обертку, пред ним предстал лист со следующим содержанием:
« Здравствуй, правитель клана Воды. Моё имя Кощей, это я уничтожил клан Огня. Сейчас твой город привлёк моё внимание»
После этих строк письмо чуть не выпало из ослабевших рук. Лицо покрылось испариной, правитель мигом побледнел. Но, взяв себя в руки, продолжил чтение этого проклятого куска бумаги:
« Я не какой-то маньяк, не преследую тёмные цели. Я поясню, почему клан Огня постигла участь быть уничтоженным. Помнишь деревню Крист, что вы посетили ради жалкого кусочка кости дракона? Что если я скажу, что у меня есть целый дракон? Вы убили там всех жителей и забрали двух девушек. Одна из них оказалась моей невестойеё и похитил клан Огня. Теперь их город уничтожен, девушку я забрал. Что касается второй, я знаю, что она находится у тебя в гостяхэто подруга моей невесты. Невеста желает вернуть подругу, как я могу отказать ей. Будь добр отпустить девушку. Между нами нет обид, деревня Крист мне не родная, вы не убивали моих близких, невеста цела. Так что решение за тобой, верни девушку и разойдемся мирными дорогами, иначе государство получит второй пустой город. Человека моего не трогай, это голем, тебе это ничего не даст. Дай девушке коня и сопроводи из города, время пошло. Только без всяких хитрых штучек, не испытывай моего терпения. Главе клана Огня я тоже предлагал мирный вариант, что он выбрал, думаю, догадаешься. Думай быстрее, время ограничено. У тебя его ровно столько, сколько требуется на отдачу приказа и сопровождение девушки из города. По истечении срока я буду вынужден начать осаду города и довести её до логического конца. И щиты тебя не спасут. С уважением, Кощей.»
Правитель не был напуган, это могло и оказаться блефом. К примеру, какой-то выживший воспользовался историей с огненным городом и пытался игройать свою игру. Но интуиция вопила об обратном. Эта манера письма Так пишет человек, которому некуда спешить, и он уверен в своих силах, просто лень лишний раз их демонстрировать. Сам отчасти такой же. Да и не стоит девка этого ненужного противостояния, её не обижали. Так что пусть убирается. Лучше быть мнительным и перебдеть, чем недобдеть и потом пожалеть. Отдав необходимые приказы, маг постарался выкинуть это из головы. Маги воды всегда отличались разумностью и взвешенным принятием решений.
Отступление Акви
Когда охрана уехала, она решила ехать подальше, пока её отпустили, так что тут же двинулась в путь, с нетерпением ожидая, что ее ждет впереди. Вскоре вдалеке замаячило что-то знакомое. Подъехав ближе, она увидела нежить-гориллу, точно такая же была у неё в кольце. Её с Игрис любимое наземное средство передвижения, что подарил Кощей. Поняв намёк и кто за этим стоит, воспрянув духом, пересела на новый транспорт и уже с хорошим настроением поехала вперёд.