Разрешите доложить, ваше благородие!
В походе акустик рапортует командиру тихим голосом через открытый люк между центральным постом и отсеком, в малой лодке передний отсек один. Пусть не боевая служба, подплаву насмерть вбита привычка не шуметь. Даже в «громком» режиме под двигателями подводного хода они тихо ступают по железным настилам в мягкой обуви, презрительно называя сухопутных «сапогами», ругаются жестоко, но в полтона. Самый страшный разнос с обещаниями глумиться над провинившимся и вырвать главные части его организма не должен облегчить жизнь вражескому акустику, кроме разве что случаев, когда корабль стоит в порту. Но в тот раз старшина счёл за лучшее попросить дозволения пройти на пост.
За нами субмарина, ваше благородие.
Лейтенант Кибрик, командир лодки, знал, что эскадру скрыто сторожит «Борей», о чём не нужно догадываться рядовым. Но какого рожна огромная лодка, раза в два больше «Рыси» в длину и не оснащённая батареей гидрофонов, полезет вслед под ледяное поле? Комаровне самоубийца.
Старшина, включите телефон. Я сам попробую их вызвать.
Подводная телефоническая связь ещё только приживалась в подплаве, не отличаясь пока дальностью и надёжностью. Провода меж субмаринами не протянешь и радиосигнал не передашь. Зато жидкость отменно проводит звуки. Мембрана, имеющая связь с забортной водой, отправляет колебания, установленная на другом судне их принимает. В войну лодки переговаривались прощезвонкими ударами, в частоту число которых шифровали несколько простых сообщений, которые принимали акустики.
Не получив ответа на призыв голосом выйти на связь, Кибрик приказал отстучать вызов старым способом в комбинации, которая не известна ни врагам, ни сомнительным германским союзникам. Тщетно.
Позвольте спросить, господа. Самохвалов приблизил маленькую обтянутую сухой кожей головёнку к люку. Что-то стряслось?
Понятно, что акустические аппараты штатских учёных засекли необычную активность, а удары устройства, именуемого подводным колоколом, слышны по всему корпусу.
Акустик утверждает, что нас преследует подводная лодка.
Вот как? пожилой энтузиаст снял шапочку и в задумчивости почесал лысину. Наша?
Не могу знать, Пётр Андреевич. Не отвечают на вызовы.
Стало бытьчужая-с. Или гидроакустический фантом. Бывает.
Он заслужил осуждающий взгляд акустика, а??? подумал, что Комаров может сохранять молчание дабы не демаскировать «Борея» перед германцами. Как бы там ни было, неизвестная субмарина сулит опасность.
Тогда давайте глянем на этот фантом вашими многомудрыми аппаратами. Я прикажу описать циркуляцию, а вы пробуйте засечь чужака. Лево на борт!
Малым ходом около двух узлов, чтобы только лодка слушалась горизонтальных рулей и устойчиво держала глубину между льдом и дном, они развернулись, аккуратно следя за непонятным соседом.
Громадный! доложил Самохвалов. Явно не кит.
И уж киты точно не издают звуки «пинг-пинг». Выходит, неопознанная субмарина засекла их таким же прибором ASDIC.
Пётр Андреевич! Стало быть, сиене подводное судно гиперборейцев, подначил его Чиловский. Или у них акустические аппараты на нашу частоту настроены?
И не фантом, подумал Кибрик. Однако держится поодаль, даже чуть вправо принял, насколько можно судить по изменению тихого звука винтов. Впрямую не угрожает. И Самохвалов убедил его принять роковое решениепродолжить поиск. «Рысь» снова направилась к подводному берегу.
Кабельтовых в четырёх от него старый авантюрист объявил новость: приборы говорят о повышении ледового потолка, надо всплывать! Он пробрался в рубку и включил прожекторы, пытаясь хоть что-то рассмотреть в электрических лучах, пробивающихся через тысячелетний мрак.
Рядом забрался мичман, слушая доклады которого и рапорты из носового отсека командир приказал начать медленный и осторожный подъём. Боцман ругался непрерывно, пусть и шёпотом, каким-то чудом выдерживая дифферент и глубину на едва ползущем корабле. Моряки каждую секунду ожидали удара о лёд, который с мясом бы снёс всё, что есть наверхуот радиомачты до леерного ограждения мостика.
Вижу чистую воду, господа! радостно и ничуть не пытаясь приглушить голос воскликнул Самохвалов, мичман сдержанно подтвердил.
Откуда здесь безлёдная промоина? Кибрик отлично помнил, что по этим координатам с воздуха ничего подобного не обнаружили. Справился у штурманатот подтвердил.
Одновременно с носа предупредили, что резко повышается уровень дна. Ежеминутно рискуя удариться килем или рубкой, лодка вынырнула из-под ледяной крыши и застопорила электромоторы. Упали якоря, что называетсяна всякий случай, в этом странном месте ни волн, ни течения. К слову, субмарины ими пользуются редко, чаше швартуясь к пирсу или причальной бочке.
Нет в мире удивительных и прекрасных вещей, которые русский моряк не мог бы описать в трёх коротких энергических выражениях. Здесь их не хватило.
Самохвалов выбрался на рубочный мостик и с него по лесенкена палубу, при этом чуть не сверзившись в воду. Он крутил головой во все стороны как истребитель в воздушном бою.
Огромный ледяной купол, в добрую треть версты в поперечнике, накрыл воду и кусочек скалистого берега. Ни колебания воды, ни дуновения воздуха. Тепло, по антарктическим меркам, не менее десяти градусов, над чёрной зеркальной поверхностью висит туман.
Пауль Лангевин, физик по образованию, первым высказал предположение о природе подлёдного грота, сжимая рукой мокрый трос ограждения.
Снизу идёт тепло. Оттого материковый лёд тает, вода стекает, здесь остаётся воздушная линза.
Тепло геотермальное? обернулся к нему Пётр Андреевич.
Француз провёл ладонью по влажным волосам и извинился.
Excusez moi, месье Самохвалов. Откуда же я могу знать?
Русский посмотрел ещё раз наверх. Если мерить привычными ему и Лангевину метрическими единицами, высота купола добрых метров двести. Какова же здесь толщина ледника, что его не протапливает насквозь? И как устроено природное (или рукотворное) явление, что сверху постоянно и равномерно наползает новый лёд, возмещая растаявший?
Как, интересно знать, здесь это выглядит зимой?
Не горю желанием узнать, пожал плечами Лангевин. Климат и летом здесьmerde, даже представить боюсь зимнюю непогоду.
Капитан тем временем отдал команду собрать и спустить на воду маленькую шлюпкуосмотреть подозрительное сооружение на берегу, напоминающее ступени к чему-то, напоминающему постамент. В неё из гражданских он пустил только тщедушного Самохвалова и позволил взять камеру, которой до этого пытались снимать через иллюминатор.
Ну что? Лангевин и Чиловский нетерпеливо набросились на коллегу, едва он вернулся на палубу.
Всё, чем могу обрадовать: найден объёкт несомненно искусственного происхождения. Похож на дверь или люк. Открывались они сто лет назад или тысячусказать не могу. Договорились с капитаном прибыть сюда вторично, прихватив снасти для взрывных работ. Быть может, удастся обрушить свод пещеры и проникнуть сверху, не рискуя подлодкой. На корабле проявим фотопластинки, и вы узнаете всё, мне известное.
Несколько разочарованные требованием лейтенанта закончить пребывание в ледяном гроте, учёные взяли пробы воды и нырнули в рубочный люк. Одежда пропиталась сыростью. В тесном, но привычном и тёплом отсеке показалось очень уютно. А главноеэкспедиция удалась! Кофр с фотоматериалами хранит доказательства, что в Антарктике жили технически развитые люди.
С крайними предосторожностями корабль развернулся в микроскопической бухте и вновь погрузился под лёд. Восторженное настроение великого открытия передалось и военным. Шлимановская Трояничто по сравнению с находкой древней полярной цивилизации.
Быть может, на волне этого восторга капитан лодки, опытный и осторожный моряк, сделал вторую роковую ошибку за день, совершенно непростительную. Не удостоверившись до конца, что вторая лодкадействительно «Борей», он передал об открытии через телефонический аппарат, как только появились пинги их гидролокатора. Быть может, опасался, что вдруг из-за возможной аварии «Рыси» мир не узнает о подлёдной пещере.
Глава 7Бой
Вашвысокбродь, вторая лодка!
Что значитвторая? Извольте выражаться яснее.
«Борей» самым малым ходом сопроводил «Рысь» к кромке ледяного поля. Двигаться под ним Комаров не решился, да и незачем. У крейсера обычные акустические приборы и единственный гидролокатор для обнаружения подлодок, пока не используемый.
Акустик неуверенно объяснил, что за «Рысью» услышал винты второй лодки, очень тихиешла малым ходом.
Прикажете «Асдик» включить?
Отставить! Не нужно себя обнаруживать. Глубина?
Сто восемьдесят футов, вашвысокоблагородь, прозвучал доклад.
Минус льды над головойдля громадного «Борея» слишком узкая щель. Комаров принял решение:
Ждём здесь.
Субмарина осталась снаружи, медленно двигаясь у кромки ледяного поля. Периодически электромоторы останавливались, и длинное тело корабля скользило по инерции, а акустик с утроенным вниманием вслушивался в голоса антарктических глубин. Через сорок две минуты после сообщения о винтах неопознанной лодки в вахтенном журнале появилась записьакустик принял вызов с «Рыси», отбитый подводным колоколом. Если бы не чужак Кавторанг запретил отвечать.
Спустя два с половиной часа, когда малой лодке пора уж было возвращаться, если только не обнаружено нечто из ряда вон выходящее, корпус «Борея» чуть вздрогнул от отдалённого взрыва. Комаров услышал доклад о направлении на источник звука и стиснул кулаки добела. Через пару минут донеслась целая серия взрывовдва или три, пара из них, возможно, слилась в один удар.
В прежние времена, когда слуховой аппарат был просто трубочкой, выведенной к мембране снаружи прочного корпуса, второй конец которой вставлялся в уши слухача, он бы оглох на время. Сейчас, в эпоху современной техники и электронных ламп умный аппарат не повредил акустику самый важный в бою его орган.
Похоже на торпедную атаку, командир, сказал лейтенант Белобровкин, наслышавшийся подобной музыки в Северном море. Первый взрывпопадание, остальные бахнули, как торпеды в лёд или в берег ударили.
На «Рыси» торпед нету, стало бытьстреляли по ней. Средний вперёд! К всплытию стоять!
Как только антенна выскочила из воды, радист отстучал сообщение на «Макаров». Кавторанг, доложившись, прекрасно понимал, что не может переложить на Колчака бремя решениярасшифровка, доставка адмиралу и отправка приказа отнимет время, которого нет. И он отдал приказ, словно с разбегу сиганув в холодный пруд.
Боевая тревога! Приготовиться к торпедной атаке! Перваятовсь! Втораятовсь!
Попыток воевать под водой известно крайне мало. В любом случае этострельба наугад. Потому, не жалея торпед, Комаров приказал готовить все шесть носовых аппаратов, превратив первый отсек в самое жаркое место на борту. По готовности торпед он приказал застопорить двигатели и слушать океан. Довольно скоро акустик услышал чужака.
Точно не «Рысь»? Под трибунал вместе пойдём.
Никак нет, ваше высокоблагородие, от напряжённости момента акустик назвал командира, не комкая в скороговорке обращение. Наша как комар, этабольшая. Как наша.
Разобравшись, которая из «наших» какая в сумбуре доклада и отложив на потом снятие стружки за неуставной рапорт в боевой обстановке, Комаров встретился взглядом с Белобровкиным.
Не щадите их, командир.
Описание, как «Борей» выходил на пересекающийся курс, по данным гидролокатора и акустического поста на нём вычисляли дистанцию, скорость и направление движения противника, настраивали глубину движения торпед, рассчитанных вообще-то на поражение надводных кораблей, заняло бы слишком много места. Кавторанг к моменту отдачи приказа на пуск торпед взмок почище, чем экипаж «Рыси» в ледовом гроте.
Обе серии взрывов засёк акустик «Макарова», в промежутке между ними на стол адмирала легла расшифровка радиограммы с «Борея». Понимая, что связаться с Комаровым он уже не сможет никак, Александр Васильевич стиснул пальцы и прошептал:
Спаси нас Господи, если он сейчас развяжет Вторую Мировую войну.
Затем командующий приказал сыграть боевую тревогу и сообщить на германские крейсеры об услышанных взрывах. От радиограмме Комарова, разумеется, умолчал.
Кавторанг, только что создавший casus belli, только непонятно к войне с каким противником, с облегчением отпустил секундомер, а по отсекам прокатилось сдержанное «ура». Судя по времени взрыва, аккурат совпавшего с расчётным, в ответ атакованная субмарина уже не выстрелит. Акустик доложил, что слышит стон и скрежет. Так жалуется погибающая субмарина, проваливающаяся в глубину под аккомпанемент сминаемых переборок.
Отбой тревоги. Благодарю за службу господа. И попробуйте достучаться до «Рыси» хотя бы колоколом, кавторанг снял фуражку и промокнул пот платком. Можно не стесняться, шумнули мы на всю Антарктику.
Ответить было некому. Единственная торпеда, нащупавшая маленькую субмарину, ударила в районе кормы. Нестерпимый жар лопнувшего котла, способного часами держать давление и температуру после глушения топки, уничтожил всё живое в корме раньше, чем её затопила вода. Корпус моментально получил дифферент, благодаря чему воздух на какое-то время сохранился в центральной и носовой части. В центральном посту успели задраить выпуклый герметический люк, отрезав затапливаемые отсеки и с чисто подводной жестокостью не удостоверившись, выжил ли там кто-нибудь. Погасло освещение. Боцман, поскальзываясь на мокром наклонном железе, кое-как дотянулся до люка в нос и на ощупь завернул задрайку.
Они услышали взрывы торпед «Борея», не в силах понятьобстрелял ли кого-то убийца «Рыси» или сам получил по заслугам. Паровая субмарина скользнула кормой вперёд на шельфовое дно, увлекая на смерть пока ещё живых одиннадцать человек.
Меж тем крейсер всплыл под перископ. В окуляретолько волны высотой метра два-три, не понять, вернуло ли море какие-то останки вражеского корабля, которые помогли бы доказать его принадлежность.
Кайзеровцы, кто ещё мог быть? предположил Белобородько, и ни у кого не нашлось ни возражений, ни аргументов за.
А кто, Бога-душу-мать, прислал это чудовище?
Комаров оторвался от чёрного наглазника перископа и предложил офицерам посмотреть на увиденное. Оно стоило того, превосходя открытие пещеры, о котором на «Борее» знать не могли.
Ту же невидаль рассматривали с надводных кораблей, русских и немецких. Убедившись, что чужак не предпринимает никаких действий, включая враждебные, Колчак решился и отправил к нему катер. К неприкрытому возмущению морских офицеров, главным в десанте он назначил Деревянко.
Здесь, господа, не удаль нужна, а внимание и бдительность.
Позже среди экипажа «Макарова» зародилась легенда, что адмирал просто решил пожертвовать им, сберегая моряковболее ценных людей. Но она была неверна. Жандарм действительно справился с задачей, несмотря на её нетривиальность.
Глава 8Доклад
Сказать, что Колчак удивил Императора и Военного министра, значитничего не сказать. Он загнал все четыре корабля в бухту среди японского острова, отобранного у микадо «во временное пользование» за пособничество англичанам и американцам в войну, фактически посадив под арест тысячи людей из их экипажей, сам вылетел в Санкт-Петербург.
Фантастика. Жюль Верн по-русски.
За год, прошедший с памятной послепасхальной встречи, Государь успел перезимовать в Зимнем и снова вернуться в Гатчину. По иронии судьбы, адмирал докладывал ему и Брусилову о самых деликатных деталях похода в той самой парковой беседке. Если бы она имела уши и болтливый рот
Помянув знаменитого француза, Александр потребовал ответа на десятки возникших вопросов.
Говорите, им нужен холод, чтобы существовать так долго?
Так точно. Средняя продолжительность жизни у них достигает почти тысячи лет.
Отчего же их так мало?
Регулируют рождаемость. Считают, что в Антарктике они комфортно размещаются в количестве примерно двух с половиной миллионов человек. Смею предположить, что они с нами не откровенны, и причины могут быть разные.
А откуда наши новые гм, друзья осведомлены о делах в мире?