Развитию революционной ситуации не помешало даже сообщение из Японии, где какой-то полицейский напал на наследника русского престола. Удар саблей зацепил сонную артерию на шее великого князя Николая Александровича и врачи просто ничего не успели сделать. История окончательно сошла с ума и пошла по другому пути. Император Александр Третий даже растерялся: то ли объявить преждевременную войну Японии, то ли подождать окончания строительства магистрали и лишь потом отомстить за смерть сына. Король Пётр Первый согласился поддержать любое решение стратегического партнёра. Забить японцев, начавших подготовку к войне с Китаем в любом случае необходимо, чтобы поддержать ещё и многолетнего торгово-экономического узкоглазого партнёра.
Бисмарк с Петром-младшим опять погрязли в картах, фишках и бумажках, отложив операцию в Дарданеллах. Тем более, что и в Берлине опять начались волнения. Родственники, проживающие в провинции Магдебург, писали об отмене налогов на пять лет и о создании комиссии по списанию долгов. Такой экономический подход походил на налоговый рай, а не на кровавую оккупацию о которой трещали берлинские газеты. А вот опекуны малолетнего Вильгельма взвинтили давление, отбирая последние крохи у жителей, якобы для построения счастливого будущего. Впервые спецслужбам Старкшира не пришлось кого-нибудь подкупать для смутыправители огрызка германской империи сами загоняли себя в угол.
Политиканства добавил и папа римский Лев Тринадцатый, опубликовавший энциклику "Rerum novarum". В ней описывались права и обязанности препринимателей по отношению к рабочим. Естественно, что социалисты различных толков сразу ухватились за "слово божье" в своих интересах. А для официоза даже хритианские политические партии начали организовывать.
Самолётами Старк-групп не занималась, зато население королевства вовсю увлекалось различными вариантами воздухоплавания. Даже в школах имелись кружки моделирования. Энтузиасты всё пытались моторчики приделать к примитивным автожирам и планерам, причём самым заводилой являлся кронпринц и его прадед. У них уже полтора десятка лет имелось шило в одном и том же месте, ещё со времён первых самолётиков. Ознакомившись с красивой красочной книгой об изобретениях Леонардо да Винчи стар и мал разнообразили своё развлечение автожирами. В принципе, с помощью китайских умельцев даже воздушные змеи попытались моторизировать. Те, которые в Китае делали для соревнований между спортсменами-летунами. Глядишь и до секретов авиастроения доберутся, лишь бы сами не пытались летать на своих творениях. Карл Бенц целую фабричонку открыл для производства облегчённых двигателей, чтобы адептам было что к леталкам прикамикадзивать. А что, пущай балуются на здоровье всем населением.
Тем паче, что правителям есть чем посерьёзнее заняться, пользуясь тем, что бритосы постепенно погрязали в колониальных проблемах в Индии, а фрунцузы сами с собой боролись за народное счастье и справедливость. Часть флота перегнали на Тайвань для запугивания японцев и даже провели совместно с китайцами военно-морские учения. Американцы с удовольствием наблюдали за развитием событий в юго-восточной Азии, определяясь на чьей стороне оказаться после победы той или иной стороны. В принципе, даже Франция была не против, чтобы русские как следует врезали островному государству, поддерживаемому Великобританией. Они, кстати, вовсю пытались сблизиться с Россией.
В чёрном тотализаторе появилось несколько дополнительных позиций, связанных с военными действиями. От войны России с Японией до всеевропейской войны всех против всех. Особенно активно менялись ставки на составы альянсов, которые могут быть созданы для всемирной бойни. То, что сами гэмблеры могут погибнуть в случае тотального конфликта как-то не воспринималось всерьёз. Может быть потому что мир ещё не был готов к исчислению смертей десятками миллионов?
Летом Бранденбург сдался на милость победителя. Новые облигации госзайма никто не покупал, а цены на старые рухнули к соотношению две с половиной марки за десять. Банки и частные лица избавлялись от германских ценных бумаг, опасаясь берлинского дефолта. И если бы не Старк-банк, то расценки упали бы вообще в пфенниги. Курфюрст Вильгельм, будучи по-прежнему мальчишкой (правда уже девятилетним) подписал передачу прав на земли Бранденбурга в обмен на погашение огромной задолженности в пользу королевства Старкшир. Начался массовый побег всех двуногих крыс из Берлина, опасавшихся ареста за свои мошенничества. Армию распустили, а остатки военного флота распределили между Пруссией, Россией и Китаем. Закончилась многолетняя афёра по развалу Великогермании. Теперь имелось лишь четыре немецких государства: Пруссия, Австрия, Южная конфедерация и Старкшир.
Очередное расширение добавило солидный кусок к географии королевства, площадь которого превысила двести тысяч квадратных километров. Пятнадцать миллионов населения не слишком большое количество, чтобы иметь великодержавные амбиции, так что Пётр Первый не раскатывал губу на титул императора. Да и не нужны бывшему бомжу эти понты, важнее экономические достижения. В августе, в Иркутске, он вместе со всеми праздновал окончание строительства железной дороги Самара-Иркутск. Сизифы наконец-то закатили на гору один из камней и очень этому радовались. Жаль, что Альфред Крупп не дожил до реализации своего эпохального труда. Теперь все взгляды были направлены на южную оконечность Байкала, куда подбиралась восточная змея-магистраль. А отсыпка, как и положено, уже ползла с юга к тому же Иркутску. Ещё немного, ещё чуть-чуть
В принципе, всё складывалось удачно, как давным-давно задумывалось, а потом реализовывалось. И всё равно чего-то Петру не хватало. То ли бывшей бомжацкой вольницы, то ли перецарствовал изрядно, то ли всё обрыдло? А может сказалось то, что в этом году Чуня ушёл из жизни, а за ним, потосковав, последовал и Бублик? Бабуля с дедулей пока активничали и в края Последней Охоты явно не собирались, да и не нужно. Где-то глубоко хранились воспоминания о семье из прошлой жизни: жене, детях, внуке. А вот ненависти к англосаксам почему-то не было, видимо всё истратилось на немцев. Опустошение особо не проявлялось в поведении, но чувствовалось фибрами души или как это называется. Какое-то загадочное ощущение приближающегося конца требовало воплощения планов стадии "Б". Чтобы успеть накуролесить, пользуясь ситуацией.
Берлинская биржа ценных бумаг подверглась общестарковской вивисекции. Шорт-трэйд запретили в целях борьбы с гэмблингом, как и выпуск контрактов, не имея акций. Хочешь сыграть на повышениекупи акции и жди своего часа. А если на понижение, то шиш тебе, а не балалайка! Понятно, что активные брокерские фирмы, как и отдельные трейдеры сначала взвыли, потом начали искать другие страны для проживания. Зато аккаунты обычных рядовых акционеров больше не зависели от махинаций с ценами. Лишь экономические причины могли им навредить, что позволило простякам сохранять свои средства от бесчестных спекуляций. Попутно, сбывались акции русской великой магистрали. К концу сентября было распродано ещё шесть миллионов по средней цене порядка двухсот рублей за акцию. Основная масса разошлась через европейские банки по миру, солидно пополнив, как золотой запас, так и валютный.
А прибывшие двести миллионов серебряных и бумажных долларов Старко ввели в оборот лишь частично. Пока по стране бродят иноземные колобашки английского происхождения можно их использовать, как вторую валюту. Время зиллиардеров ещё далеко впереди и, дай бог, достаточно долго не придёт. Да и стабильная экономика, базирующаяся на автаркии позволяет не опасаться инфляции. Людей, которым нужны роскошные заморские товары, как в той же России, практически не наблюдалось. Во-первых, и свои не уступали по качеству, во-вторых, нечего инвестировать свои кровные в экономики других стран. Действительно, только в Старкшире начали производить граммофоны с электродвигателем. Немного, дорого, но уже имеется. Как и печатные машинки. Чего-чего, но электроэнергии в Старкланде завались производится, скоро можно будет начать даже экспорт. Всё-таки электростанции с турбинами дают больший выхлоп, чем обычные. Хотя тот же Парсонс вовсю носится со своим "изобретением", пытаясь его впендюрить куда ни попадя. Грохнуть, что ли, чтобы не торопил прогресс у стран-конкурентов? Так этих "парсонсов" уже немало по миру.
Глава 19
Добавившийся Штеттин солидно усилил кораблестроительную мощь государства. Практически всё строительство судов подверглось пересмотру. Военные, ясен перец, остановили, чтобы не плодить новый хлам. В конце концов, та же Россия может достроить то, что ей нужно из бывшего немецкого для тихоокеанского флота или куда захочет. Кое-что, включая два почти готовых броненосца, решили довести до логического конца и продать Китаю. Часть вообще пошла на слом. Да и верфи подверглись усовершенствованию и электрификации. Кстати, речные судёнышки понадобились, а то граница с Пруссией по Одеру, надо чем-то патрулировать, защищаясь от контрабанды.
Ну и по паре эсминцев раздали Пруссии и России, чтобы утереть лоб себе и нос британцам. Те уже начали вкладываться в дополнительные программы военного судостроения, чтобы соответствовать своей доктрине "двух флотов". Знали бы, что вот-вот со стапеля сойдёт "средний крейсер" водоизмещением в 22,500 тонн. С четырьмя двухорудийными башнями главного калибра (14 дюймов). А уж какое ВВ внутри снарядов, вах-вах-вах. Да и дальность поражения солидная. Именно поражения с пробиванием метровой брони на двадцати кабельтовых, а вблизи (до 8 кабельтовых) и полутораметровой. А какая вата хорошая, даже уму непостижимая, вся пропитанная, ай-няй-няй!
Осталось лишь посочувствовать русскому императору в преддверии Рождества. Александр Третий ощущал себя всё хуже, а престол особо и некому передать. Георгий из-за болезни может наворотить такого же, как Фридрих Третий, и никакие советники не помогут. Тринадцатилетний Мишкин уж очень подвержен гусарству и фанфаронству и тоже может не справиться с империей. Дурацкая ситуация, хоть возвращай право царствовать женщинам. Всё-таки Ксения умная и расчётливая девушка, с хорошим образованием и манерами повелительницы. Вся в этом плане в свою маман! А что, супруга, если что, поможет дочери править. В конце концов, британцы вполне добротно живут под королевой. Надо бы обдумать и проанализировать создавшуюся ситуацию. Передавать трон своим братьям государь не собирался, но умалчивал, чтобы чего плохого не произошло. Уж очень подозрительно было случившееся в Оцу.
В начале декабря, в непогоду, спустили "СТАРК-01" поплескаться на приволье, проверяя мореходные качества. Нагло продемонстрировали, чтобы все увидели огромный "средний крейсер" в двадцать две с половиной тысячи тонн водоизмещением. Не могли бриты и франки не заметить четырёхбашенную чуду-юду на переходе из Вильгельмсхафена в Росток (через датские проливы). Пусть дополнительное финансирование своим адмиралтействам обеспечивают, бюджеты перенапрягают и экономику перекашивают. Всё равно отстают в развитии и разработках. На итальяшек и турков внимания никто не обращал, им пока не под силу в гонке кораблестроения участвовать.
Тем более, что король Старкшира окончательно согласовал с приглашённым на смотрины русским царём Дарданельскую операцию. Сроку Оттоманской империи осталось лишь до весны следующего года. Франция, погрязшая в мощных внутренних разногласиях, пока не опасна. Мало того, она искренне надеется на расширение и углубление дружбы с Россией. А британцы всё больше увязают в индийском конфликте, наращивая там своё военное присутствие. И тратят на каждого солдата по два фунта в день. Гладышев, честно говоря, удивился столь большой стоимости войны в колонии. Хотя, кто знает, может часть этих средств лишь декларируется, но до армии не доходит? Мало ли ушлых военных интендантов во всех странах мира?
Австрия последнее время вообще вышла из состава морских держав, из-за этого пыталась избавиться от Намибии. Уж очень сложно контактировать с заокеанской колонией, не имея выхода к морям-океанам. Даже жалко бывшую сверхдержаву, свернувшуюся небольшим калачиком.
Саксонский король Альберт, тихий правитель вне политики, уже и не знал чего просить и с кем о чём договариваться. Оказалось, что он правит лишь милостью своего же ландтага и от него получает воспомоществование порядка тридцати миллионов марок в год. Так что именно парламент придавил его амбиции и добился выхода из южногерманской конфедерации. Самому королю, не имеющему детей, объявили, что Старк-банк будет выплачивать миллион британских фунтов компенсации ежегодно, до конца его жизни. После чего, добившись от бедолаги подписания соответствующих бумаг, ландтаг обратился в Ольденбург с просьбой о принятии Саксонии в состав королевства Старкшир. Естественно, что многие члены парламента получили некие призовые личного плана. Тайком, без анонсирования и афиширования.
Герр Питер, поверьте, Саксония того стоит, уговаривал Гладышева бывший германский канцлер, это очень высокоразвитая экономически и промышленно страна. И даже воюют хорошо, когда приходится.
Герр Отто, но уж очень она маленькая, всего пятнадцать тысяч квадратных километров. А расходов много. Ладно, пусть будет для коллекции.
Ох и наглая рожа, Саксония ему мала для приварка. Ну да, от когдатошней Великой Саксонии остался лишь клочок, но и он имеет смысловую нагрузку. А платы закончатся со смертью короля Альберта (в реальной истории он умер в 1902 году).
Планы на 1892 год приходилось корректировать на ходу. Французы совсем с дуба рухнули, умудрившись вести внутреннюю гражданскую полувойну-полудискуссию. Кроме того, Париж боролся с окраинами и воевал в колониях. А немцы Лотарингии и Рейнской провинции требовали независимости и уже потряхивали оружием, досаждая собственным соседям французской национальности. Ещё и парламентские разборки по дополнительному финансированию военного флота отнимали и время, и внимание. Пятидесятитысячный корпус гвардии Старкшира сосредотачивался вдоль Рейна, чтобы в любой момент форсировать реку и помочь германским братьям к северу от реки Мозель. Естественно, что французы обязаны были отреагировать, но, как назло, некем.
Чуждый придаток, имевший более девяноста процентов немецкого населения напоминал данайский дар. Введёшь войска (если удастся насобирать и отправить) получишь мощное противодействие жителей. Это всё-таки не дагомейцы или лаосцы какие-нибудь. Причём доступ лишь через митингующий Эльзас, так как Бельгии совсем не нужны марширующие колонны вооружённых людей через их территорию. И чёртовых старков не припугнёшь войной, небось они и рады будут официальному поводу включить свою мощь на полную катушку. Тогда придётся мобилизовать миллион охранников, чтобы защитить свои порты от нападения старкширского флота. Нет, такая война не нужна, особенно когда вот-вот будет подписан договор с Россией. Парламентские пацифисты внесли предложение отдать Рейнскую область в обмен на неприкосновенность Лотарингии. По-своему они тоже правы, так как ещё и налоги перестали поступать из мятежного региона.
Впрочем и британцы имели проблемы в собственном парламенте. Недавно выделили гору денег под программу "двух сил", потом ещё одну гору под модернизацию флота, а теперь Адмиралтейство ещё тридцать миллионов фунтов запросило. Под гигантские броненосцы водоизмещением 2025 килотонн. Нужно крейсерскую составляющую развивать, а не сверхдорогие левиафаны строить. Тем более, что и война в Индии разгорается и буров в Африке надо бы потеснить. А то никак не складывается британский юг Африки. От планов построить колонию от Кейптауна до Каира уже отказались из-за Португалии, перегородившей Африку поперёк. Писк турецкого султана о возможной агрессии немцев и русских даже не рассматривался. Сами только что занялись отгрызанием арабских эмиратов из-под власти Порты.
В начале февраля пришло сообщение с юга Африки. Буры переуступили Преторию и часть земель к северу от неё за поставки оружия и боеприпасов. Нет, африканеры не стали добренькими и разумными. Глупо колотить остатками понтов, когда бывшую столицу могут просто отобрать силой. А так хоть что-то поимели на прощание. Колония сомкнулась, приняв более удобный вид для лицезрения на карте. Британский и русский Ранд стали независимыми анклавами, связанными с Большой землёй лишь железными дорогами. Теперь вся Южная Африка определилась с границами и сферами влияния, за исключением Намибии. Кому её продадут австрийцы пока неизвестно. Конкурентов лишь двое: Британия и Франция, больше желающих не наблюдалось почему-то.