Американцы, идущие к биржевому краху, пока пробавлялись организацией локальных переворотов, угробив королевскую власть на Гавайях. Хотя интерес к японцам и их проблемам имелся, всё-таки рынок сбыта. Большего никакой Конгресс не допустит. Главное, чтобы Аляску и Калифорнию никто не трогал, и чтобы не слишком вторгался во всякие "незии". Так что поставки оружия в тот же Китай очень даже приветствовались. Деньги лишними не бывают. Их, кстати, заинтересовал эксперимент королевства Старкшир по введению "международных долларов". Улучшенная китайская технология производства банкнот позволяла выпускать вполне защищёные облигации больших номиналов. Десять тысяч долларов Старко каждая. Удобно для крупных взаиморасчётов и персонального накопления. Всегда можно обменять на ассигнации в Старк-банке.
Правда, общая эмиссия пока невелика, ибо в Старкшире свято соблюдали соответствие с обеспечением новых колобашек. И не стремились сделать новую валюту массовой, оставив британским фунтам главенствующую роль. Максимум резервная, чисто для простейших целей, без гегемонии и фанатизма. Любой осётр вырастает из маленькой икринки и, если его не урезать, может вырасти размером с кита. Сравнение бессмысленное, не соответствует реальной фауне, но позволяет понять процесс оболванивание человечества. Никакое боржоми не поможет, когда тихой сапой облигации расползутся повсюду и их осуждение и отказ приведёт к колоссальным финансовым потерям. Старк-банку ничего страшного, в крайнем случае объявит дефолт, а у многих будет потерян смысл жизни.
Неправильная реальность больше не удивляла Гладышева тем, что братья Люмьер ещё никому неизвестны, а в тех же Штатах уже открываются киностудии. Да и тракторы производятся повсеместно, а завтра и турбины начнут использовать, где ни попадя. Даже Дизель запатентовал свой метод, отстающий от вариантов Даймлера и Майбаха. Тем более, что в качестве горючки он использовал угольную пыль, чудило. Тот же Блинков уже построил три завода на деньги Старк-групп и бубосил свою технику не только для военных. Правда, по условиям выдачи грантов, не мог экспортировать продукцию. Пока не мог, а завтра царь сменится и даст ему вольную волю. Вон, братские Романовы уже вовсю исподтишка возятся, чтобы взять контроль над Михаилом в нужный момент. Чтобы или рулить им, как дядюшкам вздумается, или заставить отречься в пользу более опытного родственника.
Ладно, пока Александр Третий у руля, нужно успеть япошкам навтыкать по самое не могу. Задавить их пока реально сильную страну не раскрутили, а то они упёртые и способны на многое. Тут и магистраль в помощь, и новая русская армия обкатана, и система кадрированных войск практически внедрена. А уж сколько боеприпасов производится, благодаря развитию химии и металлургии. Главное, чтобы новые правители не начали повсюду воевать, растрачивая казённые накопления и золотоалмазный фонд. С них станется развязать мощные траты, чтобы часть им же в карманы и опустилась. Недаром революция тлеет, но не угасает полностью, глядишь и разгорится из искры пламя.
Глава 25
Японско-китайская война в реальной истории случилась в 18941895 годах и дала тот самый стартовый багаж Японии для создания сильной империи. Превосходство на море, поддержанное разногласиями внутри Китая на суше, обеспечило усиление военного флота за счёт трофейных судов. И много-много денег по контрибуции. Плюс, территориальные приобретения: Ляодунь, полный контроль над Кореей, Тайвань и сопутствующий архипелаг. Причём русские обеспечили полную выплату двухсот миллионов лянов, а на какие суммы трофеев скоммуниздили! В перечне мелькают цифры даже по шестьдесят лянов за раз. Ну и, естественно, контроль над частью китайской эконмики.
К их сожалению, кое-что в реальности изменилось. Конечно, морские офицеры на флоте по-прежнему прекрасно подготовлены и мотивированы, но и у китайцев происходили внеплановые прибавления. Несколько кораблей из-под французов и англичан, захваченных Старкширом, корабли с верфей Штеттина, даже часть турецкого флота. Добавим кучу РАФов, построенных на Тайване и несколько СМ-ов, переданных для усиления. И прошедшая выучку морская пехота. Чего уж говорить о модернизированной береговой обороне с новыми орудиями. Про сухопутные войска уже внутрикитайские легенды сочиняют. Тридцать тысяч высококлассных гвардейцев императрицы, в бронежилетах и вооружённых самым современным оружием. Две такие же бригады (по семь тысяч солдат и офицеров) таких же, но частных, семейства Лю. Плюс, более пятидесяти тысяч, снабжённых прекрасным американским стрелковым оружием и полевыми пушками. Большинство винтовокмногозарядные винчестеры, а значит и мощный огневой шторм, благо богатеющая империя обеспечила солидные запасы боеприпасов.
Японцы знали, что два флота из Европы движутся на помощь Поднебесной, хотя войну пока не объявили. Русские и старки уже в мае начнут наводить свои порядки на местных морях. Поэтому и выбор невелик. Или попытаться решить дело миром, так как Британия не проявляет политической активности, или успеть переправить армию в Корею. Пусть потом попытаются оттуда её выковырять. Новый вариант республиканской монархии возабладал. Милитаристы решили вопрос в пользу применения силы, посчитав молчание России и Старко слабостью и боязнью. Ну и надеялись успеть поставить великие державы перед фактом.
В апреле началась высадка частей первой японской армии в Инчхоне, а флот вступил в боевые действия, перекрыв китайским кораблям выход из Бохайского залива Жёлтого моря. Адмирал Ито собирался одним ударом покончить с противником, но слегка ошибся. Мелкие судёнышки Рафаловича (водоизмещением 1,200 тонн), имевшие длинноствольные восьмидюймовые орудия, имели преимущество в дальности боя и скорости. Полдюжины СМ (2,500 тонн, десятидюймовки) тоже не подарок и представляли реальную угрозу даже большим кораблям. Нет, победить и утопить какой-нибудь солидный крейсер или броненосец они не могли, но лишить их хода вполне по силам. Японские миноносцы оказались слишком тихоходны, слабо вооружены и имели недостаточный боезапас. И бронирование, можно сказать, никакое. Так что именно мелочь пузатая с обеих сторон решило исход противостоянияяпонский адмирал отвёл свою двадцатку лучших кораблей к Инчхону.
Китайцы решили не подставлять транспортные суда и отправились к реке Ялуцзян, чтобы создать оборону на границе Кореи и Китая до тех пор пока не будут готовы основные сухопутные силы. Императрица Цыси повелела семейству Лю защищать Тайвань до подхода старкширцев. А чтобы вовлечь королевство в войну окончательно и, тем самым, сохранить независимость острова, издала указ о полной передаче Формозы во владение Старкшира. Де-факто перешло в де-юре.
Европа знай себе сплетничала по любым поводам. На тотализаторе уже ставили на вероятность исхода матча Япония-Китай, хотя, чисто по-еврочеловечески, не задумывались о реках пролитой крови и массовых смертях. Кому важны косоглазые, когда собственный сосед целую дохлую кошку через забор подкинул? Вот это трагедия, а то, что на расстоянии в полглобуса происходит, лишь статистика и повод почесать языки.
Баварский регент Луитпольд, избавившись от парочки нахлебников (Бадена и Вюртембурга), а также от угрозы французского вторжения, всё равно не был счастлив. Во-первых, появились дополнительные налоги на кормление Вены и администраторы "из-под императора". Во-вторых, социалисты Австрии, разбушевавшиеся последнее время, обрадовались вхождению солидного европейского королевства в миниатюрную империю и понаприсылали своих активистов в Баварию. Чтобы зажравшиеся сытые карпы не забывались. Ну и, в-третьих, собственный ландтаг начал всякой фигнёй заниматься. Мол, королевству тоже бы освобождение от налогов получить, чтобы народу жизнь облегчить, да более упорядоченный порядок во власти. А спорить конституционные монархи не в силахсами зависят от тех сумм на проживание, которые парламент назначает. Вон, когда-то короля Густава Васу нагнали со шведского престола в обычные полковники Густавсоны, а бывшего простолюдина Бернадота возвели на трон. Потомки евойные до сих пор Швецией правят.
А британцы, абстрагировавшись от япошек, уже крутили фигли с урезанным осетром Оттоманской империи и новым свеженьким султаном. ставшим таковым за их деньги. Мустафа Пятый, в миру Абдул-Мурад, цивильный и послушный, их вполне устраивал в качестве карманного. Таким образом, русским отошли Балканы, зато всё остальное фактически стало английским, пусть и неофициально. И если бы не дурацкое бенгальское восстание, расползающееся в разные стороны, всё было бы чики-пуки. Впрочем Британия потому и великая, что пережила все войны Европы, социалистов, Кромвеля, безвластие, и многое другое. И, ничего, ещё простоит тысячу лет, несмотря ни на что.
Французы своими волнениями привели к президентской власти Поля Лафарга и сами не поняли, что сделали. Ох, обернётся он им новым Наполеоном со всеми вытекающими, как только укрепит президентскую власть.
Пока обе воюющие стороны накапливались для взаимоуничтожениявремя шло своим порядком. В середине мая сорокотысячный корпус японцев двинулся к Ялу, чтобы укрепиться и дождаться подкреплений. Увы, но русско-старковская флотилия уже прошла мимо Тайваня и приближалась к Корее. Согласно предварительным договорённостям русские отправились перекрыть поставки из Японии, а старки двинулись к Инчхону, чтобы разделаться с Ито. Моря, конечно же, велики, вот только места в них малояпонский флот оказался в ловушке. От Ялу приближался Бэйяньский флот, а с югафлот Старкшира. Нет смысла описывать избиение кораблей страны Восходящего Солнца, это мерзко, когда сильный дубасит слабого, пользуясь огромным превосходством, как в количестве, так и в качестве. Японцам чуть-чуть не хватило времени, чтобы дождаться более современные и сильные корабли из Британии, каких-то нескольких лет. Впрочем, в любом случае, итог был бы таким же. Многие японские морские офицеры предпочли покончить с жизнью сами, не желая сдаться врагу. А захваченные корабли пополнили военно-морские силы Китая.
Битва за Инчхон свелась к массовой двухдневной бомбардировке, вынудившей защитников отступить к Сеулу. Странным образом, ещё одна китайская армия нарисовалась практически из ниоткуда, высадилась возле порта и направилась вослед противнику. А во Владивосток, свободный от зимней спячки, прибывали по Транссибирской магистрали подразделения НРА (новой русской армии). Что делать, если название закрепилось и пошло в народ? Впрочем, никто не позволял солдатам и офицерам без толку накапливаться в переполняющемся городе. Транспортные суда перевозили их на Хоккайдо, чтобы раз и навсегда лишить японцев поводов для передела территорий. На острове имелось лишь четверть миллиона мирных японцев и множество покорённых айнов. И лишь несколько тысяч солдат, наводивших последние годы порядок. Русские корабли перекрыли Сангарский пролив, перерезав пути доставки войск, оружия и боеприпасов. Причём для этого хватило части обычного Балтфлота. Ведущая эскадра из дюжины эсминцев-семитысячников злодействовала вдоль побережья трёх основных японских островов. Можно иметь армию даже в зиллиард бойцов, но она бессмысленна, когда её нет возможности передислоцировать из пункта А в пункт Б.
Сухопутная война в Корее шла тяжело для обеих сторон. Упорство и взаимоненависть соседей по тихоокеанскому подъезду слишком сильны, а сила духа часто превосходила силу оружия. Стотысячная японская армия таяла постепенно, ведя войну не только на два фронта, но и против корейских партизан. Зато боеприпасы, как и припасы вообще, расходовались быстро, слишком быстро. Через полтора месяца лишь отдельные героические японцы воевали где-то в горах, так как правительство Японии капитулировало, не дождавшись поддержки из Европы. Вместо Ляодуня, Тайваня и Кореи в РеИ, чтобы резко услиться и начать мощное развитие, тигрёнка забили, пока он не вырос в тигра.
По условиям капитуляции побеждённые отказались от Рюкю, Хоккайдо, Курильских островов. Выплату контрибуции в пользу Китая, в размере пятидесяти миллионов британских фунтов, доброжелательно рассрочили равными суммами на десять лет. Других претензий к Японии не было. Страны-победители провели свой внутренний взаиморасчёт, вроде бы устроивший всех. К владению Тайванем, королевство Старкшир получило право развивать и оборонять провинцию Фуцзянь. Русским достались Цусимские острова и северная часть Маньчжурии, ограниченная железной дорогой, идущей из Владивостока через Харбин в сторону Читы. В обмен Пекин получил в своё полное подчинение Хоккайдо (с обязательством отселить с острова всех японцев) и предоставил русским право пользоваться портами Ляодуня и даже организовать там береговую оборону. Приятно, когда между единомышленниками наступает мир-дружба-жвачка.
Глава 26
К октябрю разрешился и вопрос с Баварией. Ландтаг и регент Луитпольд устали от социал-демократов, понаехавших из Австрии, да и не было смысла цепляться дальше за Австрию. Франция вроде успокоилась и ни о каких вторжениях больше не мечтала. А делиться доходами с императором не очень-то и хотелось. В итоге, нашлось соломоново решение с позиции силы и разумности. Бавария вышла из состава Австрийской империи не успев даже слегка прикипеть. Следующий кунштюк, однозначный и очевидный, свёлся к тому, что королевское семейство, под давлением собственного ландтага, отказалось от прав на страну. За каких-то двести тысяч русских железнодорожных акций и пару миллиончиков бритофунтов наликом. Платить, ясен пень, пришлось бомжаре, но куда деться от обстоятельств?
Весь мир дружно волновался по поводу американской великой депрессии, зацепившей даже иностранных инвесторов. Сотни закрывающихся банков и тысячи обанкротившихся предприятий тормознули развитие молодой экономики. Даже дружественный железнодорожный "Пасифик" чуть не пострадал. В реальной истории компания обанкротилась, понастроив дорог в Америке, а ныне устояла, заблаговременно связавшись с русскими и китайцами. Теперь, небось, будет одним из гигантов восстановления покорёженной экономики САСШ. Ясно, что даже гипотетические придирки к смене власти на Кубе улетучились под давлением обстоятельств. И претензий к судьбе Японии тоже не проявилось, не до этого.
Поразительно, но облигации Старк-банка оказались временно востребованы банками разных стран. Золота и серебра явно не хватало землянам, достигшим популяции в полтора миллиарда особей. Пришлось включить печатный станок, чтобы помочь страждущим. В разумных пределах, естественно. Хомо сапиенсам, особенно богатым, понадобилось что-нибудь бумажное, чтобы ныкать в носках или наволочках. Человечество всегда имеет определённую сумму вне банков, вроде бы "на чёрный день". Только не всякую бумажку в чулок засунешь, когда благородных металлов не хватает на всех. И нашим героям удобно печатать деньги, которые особо бродить не будут, где попало. Особливо учитывая, что себестоимость этих колобашек тысячекратно дешевле их номинальной стоимости. Главное, не перегнуть палку, поддавшись азарту.
Любой удав, проглотив добычу, вынужден абстрагироваться от других действий. Королевство Старкшир точно так же перестроилось в самое мирное и добродушное, занявшись внутренней усушкой и утруской. Военный флот лишь слегка пополнялся и обновлялся. Спустили на воду первый тяжёлый крейсер класса "GREAT STARK" (двадцать восемь тысяч тонн водоизмещением), скорее для проформы и понтов, чем для военно-морских нужд. Такая бандура способна разнести город своими шестнадцатидюймовками, а уж мощных ракет и торпед видимо-невидимо. Только врагов особо не предвидится, даже англичане притихли и на дуэли больше не вызывали. Чего-то у себя копошились, ковырялись, разрабатывали Огромные суда требуют огромного количества металла, а тот раскупается на мировом рынке быстрее, чем производится.
Высвободившиеся мощности решили использовать для строительства грузовых кораблей. Всё-таки они всегда будут приносить прибыль, чем неимоверно пользуется Голландия на протяжении своей истории. Ещё один доход потихоньку выявлялся в связи с ростом потребления электроэнергии соседних стран. Той же Голландии (к северу от Рейна) дешевле обходилось покупать электричество в Старкшире, чем строить свои станции. А уж экспорт грампластинок оказался прекрасным источником валюты. Сбывали не столько продукты нефтеперегонки, сколько музыку и песни, которые массово генерировало население королевства. Нефтехим обеспечивал и массу лекарств, количественно. Европа с удовольствием глотала таблетки, пилюли и прочую фигню, борясь с мигренями. Всё-таки не опиаты с морфинами, что ни говори. Да и в газетах постоянно гунделось о вреде наркоты. В разных газетах, в основном зарубежных. Скажи человеку сто раз, что он барантот и заблеет.
Панамский канал уже обзавёлся первыми шлюзами до озера Гатун с атлантической стороны от Колона. А с тихоокеанской, от городка Панама, обшлюзивали местность в направлении Гамбоа (то ли городок, то ли деревня). Дело в том, что там, в глубинке, можно использовать водные ресурсы. Хотя и сорок километров шлюзов тоже сложны в строительстве, ибо не хухры-мухры, а восьмое чудо света. Передав акции французам, Старк-групп оставила за собой эксклюзивное право прохода своих судов по демпинговым ценам. Все нюансы были вбиты в устав канала заблаговременно. Естественно, что имелись ограничения по годовому тоннажу каргоперевозок, но и это хлеб будущего. Плюс, канал позволит не гонять суда через две трети глобуса в ту же Антофагасту. Пока не исчерпана боливийская селитра и перуанская медь, тот регион имеет повышенное внимание и поддержку.