Здорово, служивый, поприветствовал я его. С какими новостями прибыл?
Пакет тебе, Док, ответил тот, протягивая запечатанный конверт с батальонной печатью. Ну-ка, посмотрим, чего от меня хочет майор. Быстро пробежав глазами три строчки текста, я ответил посыльному:
Передай, что я приду.
Глава 7
Посыльный поклонился и пошел к воротам на легионскую половину, стараясь держаться в тени шатров, утреннее солнце вовсю припекало. В письме майор приглашал меня на обед, где также будет присутствовать весь офицерский состав батальона. Забивать голову догадками, зачем и почему ему это понадобилось, откровенно не хотелось, сам скажет, пока же я спустился вниз, прошел на кухню и хлебнул прямо из турки остатки давно остывшей кавы, стараясь не обращать внимание на попавшие в рот остатки зерен. Взбодрился, после чего слегка вздрючил Хрула, что был сейчас дневальным, за не вымытую посуду. От былой апатии не осталось и следа, и я решил провести оставшиеся до обеда два с лишним часа с пользой. Вынув из самодельного засыпного сейфа лэптоп с блоком питания, я полез на крышу фургона. Ну как сейфа, металлического ящика с двойными стенками, с засыпанным кварцевым песком простенком, еще и защищенным всеми известными мне защитными плетениями, содержимое его уцелело бы даже сдетонируй разом весь наш боекомплект.
Солнечная батарея блока питания была развернута и положена поверх навеса прямо под жаркие лучи местного светила, кабель от нее воткнулся в гнездо лэптопа, на котором сразу засветился оранжевый светодиод зарядки. Отлично! Полезная штука эти полевые блоки питания, в Африке такие были практически у всех, кто шатался с электронной техникой вне крупных городов, вот и я себе такой завел. Лэптоп зажужжал диском и вентилятором запускаясь, его батарея почти не разрядилась за несколько месяцев в стазис-поле, что радовало. Но вот операционная система загрузилась, можно начинать работать.
* * *
Бредя под палящим полуденным солнцем к палатке майора, я пытался уложить в голове прочитанное за эти пару часов. Среди закачанного на лэптоп были и статьи по иммунологии, и по молекулярной биологии, и по генетике, и много еще чего интересного, читатьне пречитать. Были там и химические формулы антигенов, чекпойнтов и прочих рецепторов, от которых можно было отталкиваться. Пусть это не решало мою проблему окончательно, зато было отличным стартом для собственных исследований, самому получить этот колоссальный объем информации, даже с использованием всего арсенала магии жизни, не удалось бы даже за долгую жизнь мага. Теперь нужно модифицировать поисковые плетения так, чтобы они находили и выделяли нужные мне молекулы, но это уже рутина. Несколько дней в лаборатории, чтобы никто не мешал работать, и всего делов. Но вот и палатка майора, даже докладывать о прибытии не надо, вон он сам на входе стоит.
Здорово, Майк, поприветствовал меня майор, щеголявший в подаренных мной солнечных очках.
Здорово, Ассен, ответил я, пожимая его крепкую ладонь.
Проходи, почти все в сборе, только Вессел задерживается, майор сделал приглашающий жест. Ну, раз приглашают, то я зайду. Внутри за двумя составленными в ряд складными столами уже сидели офицеры, меня определили между Мило и Лютте. Поздоровавшись со всеми, я сел и принялся ждать вместе с остальными. Буквально через пару минут полог палатки распахнулся, и в помещение вошли майор Ассен и капитан Вессел.
Ну-с, все в сборе, объявил майор, садясь во главе стола. Торжественный обед в честь успешного попрания супостата объявляю открытым!
В этот момент полог снова откинулся и пара солдат занесла внутрь длинный оружейный ящик, исполнявший роль сервировочного столика. Из него тут же извлекались яства и расставлялись на столе. Служивые поклонились и исчезли из палатки. Пока капитан Вессел разливал бурбон из бутылки по бокалам, за столом стояла тишина, нарушаемая только звоном бутылочного горлышка о края серебряных питейных сосудов. Бокалы были одно название: массивное металлическое основание, длинная ножка, сверху же емкость чуть больше наперстка, миллилитров десять, если до краев. Зато выглядит солидно и величественно, да и чтобы опьянеть, нужно очень много таких бокальчиков в себя опрокинуть. Но вот бутылка заняла свое место на столе, капитан сел на свое место, а майор снова взялся толкать речь.
Разведка доложила, что южная орда отошла примерно на две мили на юго-запад и встала там. Благодаря смелым и решительным действиям присутствующих здесь магов, это про Мило и меня, удалось уничтожить военную и идеологическую верхушку армии вторжения, конкретно вождей почти всех пришедших с юга племен и всех сильных шаманов. Сейчас в стане противника полный разброд и шатание, там делят власть, завтра подтянутся еще несколько племен, дележка обещает стать крайне кровавой. В общем, надо срочно выпить за то, чтобы они не останавливались, пока совсем не перережут друг дружку. С этим тезисом майора никто и не думал спорить. Когда стаканы опустели, а в желудках потеплело, Ассен толкнул еще одну речь, всячески превознося мои заслуги в ночном сражении и вообще предлагая выпить за такого замечательного и своего в доску парня, как я. Речь была длинной и витиеватой из категории «за это Лермонтова убили», наконец, второй бокал тоже был употреблен внутрь. Третий пили стоя за павших товарищей, святая традиция, после чего начался нормальный дружеский обед. Пока я ел и пил с боевыми товарищами, но так и не понимал, зачем я здесь нужен, ведь я и так знаю, какой я молодец, не надо было посыльного с пакетом гонять, чтобы пригласить меня сюда и сообщить это по секрету. Ладно, поглядим, что дальше будет.
Дальше обед из фазы возлияний перешел в фазу спокойного поглощения пищи. Мы быстро расправились с великолепным острым супом, чисто ради разжигания апетита, потом настала очередь тушеной с овощами кабанятины. Определенно, если повар переберется на Гравию, фиг я его куда от себя отпущу, самому такой самородок нужен! Но вот еда в тарелках закончилась, все сыто откинулись на спинки стульев, а майор зазвенел вилкой по своему бокалу, требуя тишины.
Господа офицеры, прошу внимания, майор встал, при этом его орлиный профиль осветился снизу солнечным светом, проходившим через отдушину в стене палатки и отражавшимся от стоявшего у стены столика. Разговоры стихли, все устремили взгляды на Ассена. Так вот, господа, мы все хорошо знаем Майка, лейтенанта доблестного Орочьего Легиона в отставке. По дороге сюда, еще находясь на службе, ему удалось вскрыть змеиное гнездо в гарнизоне Харенга. Если бы Майк еще состоял в наших рядах, ему бы за это полагалась медаль, но вы знаете закон, гражданским медали не положены. И чтобы устранить эту несправедливость, я посчитал своим долгом вручить ему именное оружие. Возьми и владей с честью!
Майор повернулся и вытащил откуда-то сзади себя длинный сверток серой шелковой ткани, перевязанной красным шнуром. Я вылез из-за стола, прошел три шага, отделявших меня от майора и принял из его рук подарок, отвесив церемониальный поклон, как младший перед старшим по возрасту.
Давай, разверни, раздалось со всех сторон. Вернувшись к своему месту, я развязал одной рукой простой узел на шнуре, размотал его и повесил на спинку стула, ткань развернулась и показался знакомый эфес. Именно с этого меча я снимал эльфарскую биологическую заразу там, в зунландском Диком Поле, именно этот меч носил капитан Берг до самой смерти, а теперь я держу его в руках. Бросив мешающийся шелк на стул, я медленно обнажил клинок. Меч был все так же прекрасен и совершенен, только теперь на клинке у обуха появилась надпись «Честь и доблесть», выполненная витиеватым стилизованным под эльфарский алфавит шрифтом, а на эфесе сияла золотом надпись «Майку ван Хару от боевых товарищей». На глазах выступили слезы, сказать, что я был тронут подарком, это ничего не сказать. Вернув клинок в ножны, я снова подошел к майору, обняв его от души.
Спасибо, Ассен! отпустив майора и повернувшись к остальным, добавил:Спасибо, друзья!
* * *
Больше часа я махал подарком на тренировочной площадке. Пот лил градом, ноги гудели от напряжения, рука откровенно отваливалась, но выпустить из рук этот шедевр эльфарской металлургии никак не получалось. Меч сам по себе был прекрасно сбалансирован, ускоряющее же плетение в клинке делало его легким и послушным руке, как тростинка, та же спортивная сабля и то тяжелее ощущалась бы. Воистину, достойное короля оружие. Попробовав разобраться в прошитых в мече плетениях, я сдался через четверть часа. Не мой уровень, наверное, это работа архимага или типа того, уж больно сложная и филигранная структура пронизывала металл. Наверное, потратив год, я бы смог такое повторить, да и то не факт. Так или иначе, теперь это мой клинок, и хрен кто его у меня заберет, тем более, что Мило добавил в него привязку к моей ауре, теперь в любых других руках это будет просто хорошо сбалансированный клинок, только уже без ускорения, да и резать будет сильно хуже.
Док, хорош уже нас стыдить, прервал мои размышления голос Мило. Исполнив еще один батман с переменой позиции, я с сожалением убрал клинок в ножны и повернулся к магу.
С чего это вы стыдитесь? уточнил я, немного восстановив дыхание.
С того, что никто у нас не умеет шпагой и мечом так, как ты.
Учиться не пробовали? Говорят, помогает, подколол я его.
От этой твоей учебы только устаешь, усмехнулся в ответ Мило.
Ой, кто бы говорил! парировал я. Сам-то мне вон сколько всего задавал!
Тебе можно, ты вон какой здоровый. Это я старый и больной человек, маг ухмыльнулся и сверкнул своими идеальными зубами.
Старый и больной он, ага. Поставь нас рядом, еще неизвестно, кто старше выглядит. Ты скажи лучше, за чем пришел, дело какое-то есть?
Есть. Завершайся тут, пойдем ко мне, поговорить надо.
Я кивнул, с трудом стянул с себя прилипшую к телу насквозь промокшую от пота рубаху и пошел к купальне. Там смыв с себя пот, пыль и грязь и переодевшись в чистое, я вышел к поджидавшему меня Мило. Короткая прогулка под лучами вечернего солнца, и вот мы в палатке у мага. Мило включил свой звукоизолирующий артефакт, не забыв поставить в добавление к нему дополнительный звукозащитный купол, я тоже поставил свою защиту. Раз маг наш параноит, значит, есть к тому основания.
Так о чем ты хотел поговорить? начал я разговор.
О тебе, лаконично ответил Мило, вперив в меня взор своих голубых глаз.
Что обо мне говорить?
Предмет этот тебе знаком? маг положил на стол сильно потускневшую гильзу.
Гильза от патрона калибра 7,62 НАТО, он же.308, судя по всему, от моего пулемета. Могу даже на карте показать, в каком месте ее нашли. Еще до того, как я попал в Легион, довелось немного пострелять по диким оркам, собирать гильзы мне и в голову не пришло.
А оркам в голову пришло. Приняли их за артефакты Древних, да собрали, кое-что через контрабандистов попало на лундийскую территорию, оттуда к нам.
К чему это ты? откровенно недоумевал я. Сейчас ведь все гильзы собраны, как и звенья ленты.
Майк, вот иногда ты умный, а иногда дурак-дураком. Объясняю на пальцах: твой, как ты его называешь, пулемет оставляет крайне узнаваемые ранения, ни с каким другим оружием невозможно спутать. Орки четко провели параллель между этими гильзами и уничтоженным отрядом. А теперь орочье руководство уничтожено тем же самым оружием. Теперь понимаешь?
Не совсем, поясни.
Специально для самого глупого из моих студентов поясняю, с глубоким обреченным вздохом сказал Мило. Орки провели параллель. Они знают, что есть некий артефакт, бьющий на полмили и дальше, они видели выпускаемые им огненные стрелы
Трассеры, перебил я его.
Неважно, пусть будут трассеры. Короче, они знают, что такой артефакт есть, от его работы остаются гильзы, один в один похожие на артефакты Древних. Какой делается вывод? Правильно, вывод такой, что здесь у кого-то есть боевой артефакт Древних. Пока в ПВД об этом знаю только я один, но завтра новость дойдет. Как ты думаешь, как быстро тебе и твоим оркам отрежут головы, чтобы этим артефактом завладеть? Короче, следующую ночь здесь ты не переживешь с вероятностью, близкой к единице. И никакая защита фургона не поможет. Теперь понял? Да, это они вырезали из тел тех, кого ты поубивал почти год назад, на стол упали две достаточно сильно деформированные пулеметные пули. Как ты думаешь, как скоро они вырежут пули из трупов убитых сегодня и прикинут концы к концам?
Тут я крепко задумался. А ведь профессор, он же виконт, прав. Любая вещь Древних стоит совершенно безумные деньги, а тут целый функционирующий боевой артефакт. И неважно, что Древние к пулемету никакого отношения отродясь не имели, важно, что люди поверят в то, что это именно так. И тогда, как говорил Джон Сильвер в известном мультике про пиратов и остров сокровищ, живые позавидуют мертвым. Мдя, скверненько выходит.
Что ты предлагаешь?
А что я могу предложить? Сматываться вам отсюда надо, и как можно быстрее. Выезжайте в ночь, к рассвету успеете отъехать лиг на десять-двадцать. Ловить вас будет бессмысленно. Вся дальняя связь у меня под контролем, если кто-то решит стукануть на тебя, я дам знать.
Хорошо. Но тогда уж давай параноить до конца. Выезд объявлять не будем, решил я.
Как ты это себе видишь?
Элементарно. У тебя минные поля не до конца восстановлены. Ты едешь приводить их в порядок, мы на фургоне тебя прикрываем. Потом я неожиданно получаю весть, что срочно надо ехать обратно и передаю через тебя свои извинения и пожелания удачи.
Нормальный план. Так и делаем. Через полчаса будь готов к выезду, Мило поднялся, показывая, что разговор окончен, развеял свой звукозащитный купол и деактивировал амулет. Я тоже убрал свой купол, вылез из-за стола, кивнул учителю и вышел из его палатки.
* * *
Операция прикрытия прошла, как по нотам. Мило отправился восстанавливать минные поля верхом, еще одна вьючная лошадка везла на себе немалый груз смертоносных артефактов, сопровождало его отделение легионеров. Наш фургон ехал следом, на крыше Сай с Улуком обозревали окрестности через зрительные трубы, еще четверо братьев держали наготове длинные винтовки. Легионеры также держали под рукой взведенные арбалеты, заряженные артефактными болтами. Двигались мы не торопясь причудливым зигзагом, постоянно останавливаясь для установки мин. Наконец, наш отряд подошел к самому краю полосы отчуждения. Здесь фургон выехал на росшую дальше траву и встал, чтобы прикрыть собой отряд легионеров. Мило работал, легионеры охраняли, мы бдели. Через несколько минут Норх высунулся из люка и прокричал так, чтобы легионеры тоже услышали:
Док, тебя вызывают. Гравия!
Иду! так же громко крикнул я и спустился вниз. Еще пара минут, и я открыл боковую дверь и позвал мага:
Мило, подойди, будь добр!
Сейчас буду! крикнул маг в ответ, закончил установку очередной мины и направился к фургону.
Забравшись внутрь, Мило первым делом спросил:
Все по плану?
Разумеется, ответил я. И вот еще что, возьми это, вдруг понадобится.
Мило взял из моих рук документ и быстро пробежал его глазами.
Приглашение на Гравию к тебе в клинику? Оригинально.
Сам понимаешь, сейчас без приглашения никто тебе подорожную не выдаст, а мало ли как жизнь повернется? А так приглашение на лечение, да еще за подписью выездного судьи, не посмеют отказать.
Спасибо! Мило аккуратно сложил бумагу и спрятал ее в сумку с магическими принадлежностями.
И вот еще, я протянул ему деревянный футляр. Маг открыл его и уставился на содержимое.
Слышал я об этом оружии, но пока не видел, сказал он, вертя в руках револьвер.
У нас такое пока гражданским не продается, пришлось воспользоваться служебным положением. Инструкция там же. Сам знаешь, магияэто хорошо, но иногда от честного железа или свинца бывает больше толку.
Спасибо, друг! А теперь давай прощаться, у тебя впереди еще длинный путь.
Мы обнялись, потом Мило развернулся и вылез из фургона. Отойдя шагов на двадцать, он повернулся и помахал рукой на прощанье, я помахал ему в ответ, закрыл дверь и пошел в кабину. Пора двигаться.
* * *
Небо на востоке начало светлеть, когда мы сделали вторую остановку. Най сменил меня за рулем, и фургон покатил дальше на юг. Фары мы не включали, сначала Най вел машину в магическом приборе ночного видения, я же больше сканировал окрестности в поисках возможных противников. Орки обнаруживались на нашем пути трижды, мы просто меняли курс и объезжали их стороной. Когда темнота совсем сгустилась, Най отправился отдыхать, я же вел машину почти всю ночь, все-таки даже в ночных очках наш механик-водитель видел хуже, чем я в магическом диапазоне. Местность была достаточно каменистая и неровная, скорость приходилось держать небольшую, километров 2025 в час, на особо трудных участках передвигаясь со скоростью пешехода. По счастью, карта не сильно врала, и нам попался только один не обозначенный на ней овраг, который пришлось объезжать, сделав крюк чуть больше мили. Отдохнувший Най осторожно повел машину дальше, я же углубился в изучение карты, не забывая каждые пару-тройку минут запускать поисковое плетение. Впрочем, судя по обилию достаточно пугливой рогатой живности, разумные существа в ближайшей округе отсутствовали.