- Не пройдут ни турки, ни хранцузы здесь, слишком круто, - уверяли одни.
- Так это идиотами нужно быть, чтобы тута карабкаться, - подтверждали другие.
- Вона, добровольцы землю роют, небось весь флот перетопят, - шутили третьи.
В более-менее приемлемом, но тоже не совсем удобном для штурма месте, предполагалось разместить один батальон. Им даже пушки не выделили, считая, что всё равно применения не найдут. Меньшикову доложили, что "...левый фланг абсолютно неприступен...", на чём и остановились, распределяя диспозиции. Зато на правом фланге (за семь вёрст, как положено в русском фольклоре) работа кипела руками диверсантов. Всё, как учили, и даже сверх этого. На склоне Курганной горы расположили две лёгкие батареи, а сам фланг обеспечивался силами 16-ой пехотной дивизии под командованием генерал-лейтенанта Квицинского. Впрочем, необходимые согласования Старко вёл с начштаба полковником Исаковым (по слухам, бастарда самого Александра Первого).
Добровольцам выделили место к востоку от горы, чтобы особо под ногами не мешались. Там, где вроде никто не пойдёт.
- Господин полковник, - наказывал начальник штаба дивизии Старко, - вы, главное, в атаку не идите, чтобы нам всё не спутать. Новички, иногда, бросаются сгоряча вперёд и перекрывают нашим стрелкам и пушкам возможность стрелять.
- Благодарю, господин полковник, мы, как вы можете видеть, готовим окопы для стрельбы именно с места, а для штыковой у нас и штыков-то нет.
- Странно, но меня устраивает. Кстати, какова дальность стрельбы ваших ружей, уж очень любопытно.
- Наши карабины имеют убойную силу до двух тысяч шагов, но прицельная дальность гораздо меньше. Зато ракетами можем и мост накрыть и батареи на том берегу. Даже ту деревеньку можно поджечь, где сено в домах напихано.
- Разумно, Олег Александрович, разумно. Правда инженерные всё это сами подожгут и мост сожгут в нужный момент, но всё равно предусмотрительно.
Ну что же, похвала приятна, а путаться под ногами других Олег и не собирался. Стороны друг друга хорошо поняли и вернулись к своим делам. Линия окопов батальона выглядела, как буква "п", если сверху посмотреть. Длинная вдоль реки и две боковые загогулины, слева и справа. Внутри позиции неглубокая яма для ракетных установок и складбища самих разномастных ракет. Обозники расположились позади холма, заранее разведав удобный путь для быстрого отступления, если понадобится. Осталось лишь ждать, лопая харч, приготовленный на походных кухнях. С амортизаторами, кстати, и укреплённым шасси. Всё для фронта, за своё бабло, всё для победы.
Войска прибывали день за днём, вплоть до утра двадцатого сентября. Некоторые прямо с марша, получив пару часов передышки, шли в бой. Англичан, французов и турок прибыло в два раза больше, чем оказалось защитников. И пушек больше, и всего остального, а, главное, наглости и уверенности в своей правоте.
На левом фланге, как бы неприступном, где находилась сиротливая батарея диверсантов, действия и начались. В паре вёрст, в море, ещё с вечера находились корабли интервентов. Так что в пять утра, когда приличные люди лишь проснулись, но ещё даже не побрились, первые ракеты с воем унеслись к вражеским корытам. Принцип простой, стрелять следует в самые крупные цели, чтоб хотя бы разок попасть во что-нибудь. Маршал Буа, как самый близкорасположенный к берегу командир, начал ругаться и скомкал согласованные планы.
- Мать вашу за ногу, какого хрена пожрать не дали, едрить ваш корень, немедленно зуавов ко мне! - французский не знаю, поэтому перевод относительно-предполагаемый.
Пока ругань приводила в движение механизм просыпания и осмысления, один корвет уже загорелся. Река относительно недалеко, поэтому отряд быстро-юрких зуавов отправили добраться до другого берега и подавить ракетчиков. Остальным дали возможность поесть и действовать согласно расписания. Через сорок минут летучий отряд уже перебрался через реку и принялся отряхиваться, чтобы добраться до негодников. Правда, ракетный обстрел закончился в связи с тем, что боезапас иссяк. Два корабля пылали вовсю, а один вроде лишь наполовину, но по остальным больше никто не стрелял. Зуавы только двинулись к склонам, как по ним началась частая ружейная стрельба. Солдаты, знавшие, что у русских почти нет штуцеров, премного удивлялись, погибая...
Глава 25
Глава двадцать пятая
Те, кто успел залечь, с тоской смотрели на крутой склон примерно пятидесяти метров высоты. Только до него ещё нужно добраться какую-то сотню шагов. Одна проблема - русские не только далеко стреляли, но и часто. И ещё одна - их практически не видно из-за земляного бруствера, над которым торчали лишь стволы ружей и шлемы на головах. Сотня зуавов потеряла десятка три и всё-таки рванула к подножию, чтобы закрепиться. Ещё полтора десятка потеряли, а потом начался филиал ада. Ракетчики бросали небольшие ручные гранаты, им сверху это очень удобно. Когда подошли подкрепления, а самые удачливые вскарабкались наверх, никого наверху не было. Явно отступили. Подоспевшие люди маршала не смогли протащить пушки по илистому дну реки и отправили их более восточным соседям, против которых русские оставили лишь один батальон.
На правом фланге пока наблюдалось затишье, так как англичане выжидали, как сложатся дела у французов. Умница лорд Раглан, на всякий случай, приказал подходящим к Альме частям ложится, чтобы не терять людей раньше времени. Это было умно и Старко отметил сей факт для себя. Ещё было видно, что если англичане сместятся к востоку, чтобы охватить фланг, то внутри у них возникнет разрыв. Жаль, что Раглан это тоже понял и подготовился к фронтальной атаке, чуток перемешав своих из-за разночтений с предыдущим планом.
- Господин полковник, - закричал подъезжающий курьер из штаба дивизии, - сапёры не успели поджечь деревню и мост. Господин полковник просит подсобить с этим вашими ракетами.
Слава богу, что Исаков обратился за помощью, а не пытался "героически" посылать людей на явную смерть. Бой уже шёл на всей линии, то бишь, на левом фланге обороны, куда французы даже пушки затащили, используя брод возле деревни Улюкул. Второй батальон Минского полка не смог сдержать наступление, считавшееся невозможным и запросил подкреплений.
- Бойцы, необходимо поджечь вон ту деревню, - Старко поставил задачу ракетчикам, - и мост. Дальности хватит. Всё равно на нашем фланге батареи пока не подтянули.
Конечно, тратить ценные ракеты на дешёвую фигню жалко, но это хоть как-то поможет сдерживать врагов в центре. Несколько снайперов с "Громобоями" выцеливали на другом берегу расфуфыренных командиров и потихоньку сокращали их количество. Никакой дворянской чести у герцога не было, так что исполнители не виноваты в его неблагородном поведении. На дальней дистанции главное попасть вообще крупнокалиберной пулей, а вражина сам помрёт от кровопотери, куда ни попади.
Во второй половине дня в бой вступили и англичане, двинувшиеся к Курганной горе. Русские опять допустили ошибку, отправив в контратаку два батальона егерского полка. И в результате перекрыли линию огня батарее редута, а потом всё равно отступили под массовой стрельбой английских пехотинцев. Впрочем левый фланг обороны Старко вступил в перестрелку, заставив крайние подразделения противника инстинктивно смещаться чуть-чуть западнее. Очередная суматоха и уже толпа попёрла на холм. Английские командиры просто-напросто потеряли нити управления и пустили всё на самотёк, благо имели численный перевес. Артиллерию в этой стороне союзники не использовали, не желая выкашивать своих же, чем русские пользовались.
Увы, через час-полтора левый фланг полностью смяли и тамошние пушки начали собирать урожай. Сожжёный мост не очень-то и помешал переправе, так как на Альме много бродов и их быстро нашли. В какой-то момент лорд Раглан отправил из резерва полк, чтобы всё-таки выбить батальон Старко, но лишь потерял множество солдат. "Старковки" уничтожали пехотинцев на дальнем и среднем расстоянии, а шестизарядки "норманн" просто косили всех, кто слишком близко пытался подобраться. Штуцеры ничем особо англичанам не помогали, так как их невозможно перезаряжать лёжа, а с колена или стоя всё равно долго заряжать. Таких даже удобнее убивать, потому что они практически неподвижны, двигая лишь руками. Более трёх тысяч убитых и раненых впоследствие пополнят боевую отчётность. Это лишь на тысячу меньше, чем общие потери союзников в других местах сражения.
Однако, общее состояние русских позиций оказалось недостаточно прочным. Потихоньку отдельные подразделения начали выходить из боя, а потери тридцатитысячной армии достигли пяти тысяч. Практически последними отходили добровольцы, прикрыв отход соседей слева. Потери небольшие, порядка двух десятков раненых, но три четверти боезапаса потратили. Хорошо, что в Симферополе тоже организовали транзитный склад, да и казарму для полевой диверсионной деятельности.
- Господин полковник, я представил вас к высокой награде, ордену Станислава второй степени. Жаль, но такие награждения прерогатива императора.
- Благодарю вас, ваше высокопревосходительство. Главное, выиграть войну, а награды потом можно получать.
- Что вы намерены теперь делать, Олег Александрович, - поинтересовался светлейший князь, - в Севастополе обоснуетесь или, как в Венгрии, в полевых условиях будете действовать. Наслышан о ваших подвигах.
- Ваша светлость, уйду в поля, разбив отряд на подразделения. Врагам ещё долго добираться до Севастополя посуху, так что постараемся, как следует их покусать. Имею сведения, что у них пока плохо с продовольствием, но местные татары уже гонят стада. Уж лучше этих баранов в Севастополь переправлять, чем врага кормить...
Прибывший в Кутаис наследник привёл не только свой полк, но и насобирал до десяти тысяч солдат по различным сусекам. Личные доходы последнего года позволяли многое, хотя и не всё. Например, его младший брат, Константин, за свой счёт строил большую флотилию канонерок, понимая, что казённых средств на всё сразу не хватит. Здесь, в Кутаисе, провели тайный совет, чтобы определить что делать в конце года. Полученную инициативу следовало использовать, но слишком разные предложения прозвучали. Даже идея отойти от Карса и дождаться накопления сил, хотя их особо и брать было негде. Ну не перетаскивать же из Европы войска! В итоге, решили рискнуть провести попытку захвата Батума, использовав все имеющиеся войска в регионе, вплоть до оставления Баязета. Причём нужно воспользоваться остатками более-менее хорошей погоды.
Турки, узнав что русские идут к Карсу вроде со всех сторон решили, что грядёт зимняя осада и стягивали наличные силы к крепости. Однако корпус барона Врангеля прошёл мимо, а группировка князя Адроникова оставалась на месте. Резервы, ведомые Муравьёвым и престолонаследником неожиданно захватили Ардаган, а Врангель подступил к Артвину. Османцы не совсем понимали, что происходит и опасались сняться с места, чтобы не дать Адроникову взять Карс. В конце концов, против Врангеля отправили половину имеющихся в наличие сил, целых восемнадцать тысяч при полусотне пушек.
Сражение, не имевшее места в реальной истории, показало сначала тем, кто в нём участвовал, а потом и всему миру, превосходство нового оружия. Артиллерия истребительного полка сметала наступающих, ракеты выводили из строя турецкие батареи, а полк самого Александра Николаевича буквально расстреливал османских пехотинцев, рвущихся к палаткам возле императорского штандарта. Самого наследника там не было, но замануха-то имелась. Подоспевшая кавалерия Адроникова завершила удачный тактический приём. Много ума не нужно, вообще-то, действовать в сражении от обороны, отстреливаться, когда враги наступают колоннами и не кланяясь пулям и картечи. Потери османской армии превысили допустимые в их положении размеры - более двенадцати тысяч убитых и раненых, потерянный обоз и разбежавшиеся остатки живой силы.
Тем не менее, Карс не осадили, а временно созданным корпусом двинулись к Батуму. Осада, слава богу, недолго длилась. Гаубицы не только разрушали его, но их дальности хватало и на порт. Через десять дней, 21 октября, город Батум стал советским. Поразительно, но из Карса отправили трёхтысячный отряд на возврат Баязета. Зачем распылять силы, если ясно, что оставив крепкий гарнизон в Батуме, русские двинутся на юг, чтобы провести зиму, осаждая мощную крепость и получая необходимые боеприпасы, которых уж очень много потратили, особенно для спецвооружений. Сам наследник, гордый собой и своими деяниями, отбыл в столицу, оставив общее командование Муравьёву.
Союзники, добравшись до Севастополя, столкнулись с проблемой пропитания. Какие-то степные разбойники перехватывали стада и запугивали местное население. Мало того, время от времени случались налёты на отдельные подразделения, даже офицеров убивали. Ещё одной целью диверсантов-пироманьяков становились пороховые запасы. Французский инженер Куртэне даже выдвинул идею транспортировать ганпудру в металлических бочках. Впрочем, ему объяснили что в Крыму невозможно наладить соответствующее производство, а возить тару из Европы или хотя бы из Турции, будет накладно. Проще усилить караулы и охрану обозов. Так что армия вторженцев получила дополнительную обязанность из-за партизанских действий русских отрядов быстрого реагирования.
Тем не менее, интервенты взяли Инкерман, а потом и Балаклаву, полностью окружив Севастополь. Заодно начали обстрел из-за которого погиб вице-адмирал Корнилов. Правда попытка прорваться флотом во внутреннюю бухту ни к чему не привела. По планам, на взятие города отводилось от одной до трёх недель, но что-то шло не так. Да и вдоль линии Инкерман (англичане) - Балаклава (французы) блокпостов не понаставишь. И сам город, ставший крепостью, массой не возьмёшь. Увы, осенние штормы не давали особой возможности поставлять всё необходимое вражеской армии. В одном из таких, в ноябре, потопло пять десятков кораблей из которых половина были транспортными. Говорят, что на морском дне оказалась вся зимняя одежда и медикаменты, но насколько это правда?
Сообщения с Балтики особой радости захватчикам не несли - Кронштадт оставался неприступным, а количество сожжённых кораблей, включая паровые, но по-прежнему деревянные, вообще ошарашивало. Причём, всю Европу!
Глава 26
Глава двадцать шестая
Ближе к концу 1854 года в Старкограде, на берегу Йадебусен, вступил в строй мощный судостроительный комплекс. Первенец, так сказать, первой пятилетки нового режима. Деньжищ ухлопана уйма, но и крупповское оборудование всё-таки установлено, а не хухры-мухры, понимаешь ли. А то в Эссене и Эмдене просто не справлялись с заказами на стальные суда. Слава богу, что громозеку в 1,200 тонн водоизмещением построили. И парочка пароходофрегатов семисоттонников также отправили на испытания. И ещё две канонерки, куда же без них. Пётр Второй Ольденбургский заказал себе паровую яхту нового типа, уж так ему понравилось деньгами швыряться. Жаль, что полмиллиона уж очень быстро расходовались. Ну и второй займ слегка нервировал.
Любопытно, но ему в руки, совершенно случайно (!), попала копия экономического отчёта, подготовленного аналитиками в Пруссии для своего короля. Непонятного происхождения, но имевшая очень любопытные цифры. Ладно, что пруссы интересуются экономикой других германских стран, это понятно. Всё-таки пытаются создать великогерманский союз под своим управлением. Но в отчёте имелась статистика налоговых поступлений и по его владениям. Получалось, что доходы от Любека составляют более половины от доходов самого Ольденбурга и крошечного Биркенфильда, причём за период когда все провинции были полностью под управлением отца. Мало того, там упоминалось, что если в Любек вложить порядка четырёхсот тысяч талеров (половину в инфраструктуру, половину в торговый флот), то доходность бывшего ганзейского лидера возрастёт раза в три.
Над этим стоило призадуматься, хотя ясно, что торговля всегда более выгодна, чем собственное производство и сельское хозяйство. Какой толк от гестов Фехты, когда торговый флот приносит намного больше прибыли. Может русский герцог согласится прикупить южную провинцию, чтобы на руках оказались пресловутые четыреста тысяч? Пусть Любек всласть кормит своего правителя, а не торговля сельхозпродукцией, которая копеечна по сути. Следует обдумать этот серьёзный вопрос и отправить курьера с предложением к наместнику Фризии-Старко. Вдруг удастся его совратить, пока сам фон Аурих воюет где-то на Чёрном море?
Вон, недавно, король Ганновера выкупил у Вильгельма Брауншвейгского права на его земли и тот теперь благоденствует. Герцог больше не зависит от своего же ландтага и агнатов, не должен перед народом склоняться и живёт спокойной жизнью. Причём ландтаг Брауншвейга позитивно рассмотрел план инноваций в герцогстве за деньги короля Августа. Свободы никто не урезал, хотя бы потому, что в Ганновере их тоже ввели несколько лет назад. Может в этом и есть истинная правда жизни? Герцогство Ольденбург конечно же историческое наследство семейства, но требует постоянных забот. И зачем они нужны, когда ещё даже сорока лет нет, а жизнь прекрасна и интересна. Эх, ещё бы финансовую независимость получить взамен висящего на шее второго займа. Увы, золото и алмазы, открытые в последнее десятилетие на планете, разобраны более ловкими, а нового не предвидится.