- Извините, господа, но я не смогу финансировать и там, и там. Буду сыну помогать.
- Ничего страшного, Альберт Августович, все под богом ходим.
- Спасибо, Андрей Андеевич, за понимание.
Для формирования, вооружения и подготовки диверсионного подразделения припахали Старко, хотя он и в отставке. Естественно, что финансирование от него не требовалось, только инструкторы и воспитание офицеров. Слава богу, что пошли навстречу и доверили подбор младших командиров на его усмотрение. Во главе эскадрона поставили полковника Мальцова-младшего, в качестве дембельского аккорда на два-три года. Во-первых, он должен был подготовить себе замену, во-вторых, у него будет гораздо больше времени заниматься частно-предпринимательской деятельностью, чем в кавалергардском полку, где слишком много показухи.
Ну, а стрелковый батальон, неожиданно для всех, возглавил подполковник Карташов, переведённый из артиллерии в пехоту. Конную пехоту, кстати, иначе мобильность будет ни разу не мобильная. Шефом нового полка поставили принца Ольденбургского, передав его кавалергардов другому. Впервые обошлось без сыночков и племянничков, а в соответсвии с рекомендуемым здравомыслием. Никуда не деться, так как финансирование, в основном, от частных лиц и следовало учесть их интересы. Конечно, те, кто хотел также отличиться, пристроив своих чад послаще, могли подать прошение военному министру и приложить бизнес-план на создание новых подразделений с подтверждённым финансированием. Или ходить и выпрашивать местечко в обычных войсках. Старым проверенным дедовским способом, подмазывая липкие ручонки мздоимцев.
Прикольно, но ходившие дотоле слухи оказались верными и неверными одновременно. Не подтвердился лишь перевод на гвардейский уровень.
В начале апреля удалось собрать на два корабля будущих поселенцев, необходимые запасы и скот. Почему-то решили, что лучше в самые дальние дали отправить экспедицию, то есть, в Австралию. В секретном пуле пришлось потесниться не на одно, а на два места. Вместе с Николаем Первым в деле решил поучаствовать финансами и его отпрыск, престолонаследник Александр Николаевич. Больше никому присоседиться не удалось. А в южную Африку отправилось ещё два судна с таким же комплектом составляющих лишь в середине мая. Россия дожилась до того, что осваивать новые земли на югах могла лишь с мелким добрым дядей из Ганновера. Самостоятельно получалось лишь завоёвывать соседей, где бы они ни были и потихоньку осваивать Сибирь. Торговых судов по-прежнему не хватало для деятельности по всему миру.
В конце мая, наконец-то наконец, первый мирный советский трактор отправился в район Старково. Крупногабаритный малец лично пёр специальную тележку с приладами для жизни в поле. Понятно, что группа механиков, во главе с инженером Кизимовым, сопровождала досрочнорожденный, не до конца доношенный, механизм. В том-то нюанс и заключался - сможет ли трактор добраться хотя бы. Богатенький буратино имени Старко за всё платит от щедрот своих! Всякие причастные даже тотализатор организовали. По ТТД весь путь должен был занять примерно месяц, включая поломки и задержки. Олег не хотел нервничать, наблюдая за потугами обмануть равномерность НТП. Тем более, что ещё один самоползающий агрегат учился питаться мазутом. Высокоочищенным, а не флотским, который для обогащения угля. Понятно, что к концу века и это чудо-юдо будет исправно работать, главное дожить до этого времени.
Между делом и магазинная винтовка типа "мосинка старко" уже почти не клинила. Хотя, "мосинка" с обоймами, но какая нафиг разница, главное стреляет, когда слушается. Далеко и, странным образом, метко. Нет, если совсем далеко, то ни разу не метко. Пуля уходит с осевой и от этого не избавиться.
А в начале июля случилось чудо...
...На рейде стоял долгожданный "Старко" - потенциальный поилец, кормилец, одевалец и обувалец. Целый и невредимый, насколько можно было разглядеть в бинокль 7х40 (естественно в единицах середины девятнадцатого века). Шлюпка лихо мчалась от него, чтобы доставить долгожданных путешественников (не всех, а лишь кое-каких начальников).
- Вернулся, красавец, как есть вернулся, - больше всех радовался Борис Алексеевич, обнимая свою жёнушку.
- И что же у него в трюмах? - рачительно вопрошал барон Юнгвальт, - неужели свершилось?
Старко молча и вроде со спокойным лицом ждал. Десять месяцев прошло, можно и потерпеть. Главное, что корабль возвратился, а остальное приложится. Конечно, если подельники расчитывают, что корабль битком набит золотом, то обломятся. Но должна же быть хоть какая-то отдача сейчас, когда персональные финансы начали романсы распевать.
Полянский уже довёл до таможенников распоряжение сверху о том, что "золото пошлиной не облагать и лояльность проявить". Чтобы идиотизма не случилось от желания отличиться или чуток мздоимнуть при случае.
- Господа, нужно пройти положенные процедуры, чтобы соблюсти порядок, - уговаривал он своих компаньонов.
Конечно, информация о прибытии пришла телеграммой из Кёнигсберга, поэтому и устроили нетерпеливую встречу. Даже Иван Акимович прибыл на своей коляске. Ветеран русского купечества, семидесяти шести лет от роду, достаточно браво держался. И не в деньгах дело - ему было действительно интересно поучаствовать в столь занимательном деле класса "хождение за три моря". Нет, не личное путешествие, а именно ожидание результата.
- Андрей Андреевич, осмелюсь доложить, что всё прошло по намеченному плану, - гордо отрапортовал Легостаеву выбравшийся из шлюпки Штромбергер.
- Подойди, друг, дай я тебя обниму, - расстрогался князь, - главное, что живыми вернулись.
Растаможка заняло ещё час, после чего кораблю позволили подойти поближе и встать на разгрузку. Хлопковые кипы сразу вывозились на заранее подготовленных фурах, а остальное перетаскивалось в один из портовых складов.
- Андрей, потери есть? - спросил Старко, которого больше волновала судьба людей, а не товаров.
- Семеро были легко ранены, остальные даже не задеты, Олег Саныч.
- Молодец, дружище, это главное. Об остальном поговорим дома.
Безусловно, что встреча не обошлась без взаимообниманий и рукопожатий, невзирая на классовую разницу. Какое-то братство, а не светское общество! Долгожданная радость, получается, сближает, стирая границы принятого.
Золотой песок и самородки сразу были взвешены и переданы по описи представителю министерства финансов. Вронченко прислал человека, чтобы тщательно оприходовать ценный груз. Может надеялся, что один-единственный "поход за зипунами" покроет дефицит государственного баланса прошлого года? Всё-таки разница составляла более тридцати миллионов рублей, причём в минус. Конечно, получить золото, а взамен отдать бумажки всегда выгодно. Вот только сколько того презренного металла?
Старко отправил своих на отдых, а в качестве охранников выделил два отделения дружинников. Хорошо, что разрешение дали соответствующее, а то кто его знает, что в порту практикуется? После подписания всей бумаготерии отправились в особняк Легостаевых, дабы посчитать, подытожить, прикинуть что к чему и перейти к самому вкусному - "потрындеть от всей души". Случайный вспомогательный груз пока никуда не сдавали, да и не смогли бы при всём желании. Это личный риск владельца судна, а значит ему и распоряжаться попутной халявой. Пусть полежит в порту Эмдена до поры до времени.
Вместе с нашим добром были доставлена и сотня магазинных "шарпсов" для кирасир созданного истребительного полка специального назначения. Их сразу передали людям полковника Мальцова, чтобы исполнить заказ делом. Бумажные патроны к ним никто не возил. Охтинский завод уже вполне качественно производит боеприпасы, так пусть отечественный производитель наживается на армии. Максимум возможного протекционизма никому не помешает.
Подсчёты и пересчёты выявили превышение планируемой прибыли, то бишь разницы между расходами и доходом. Конечно, пока министерство финансов не заплатит за золото, часть навара остаётся на бумаге, но всё равно приятно. Почти миллион четыреста тысяч рублей осталось после вычета вложенных капиталов.
- Господа, хочу иметь свой корабль, - сразу высказался Юнгвальт, - это же непредставимо, когда по полтора миллиона в год можно зарабатывать!
- Ну не везде и всюду золотая лихорадка происходит, Альберт Августович, - резонно возразил доктор Рихтер, уже ставший дедушкой.
- Нет, Иван Карлович, я верю в нашего Олега и теперь думаю, что и в Австралии всё будет согласно прогнозам.
Действительно, удачный рейс добавил авторитета "маркизу фон виконту" нашего времени. Прямо Мидас какой-то, а не бывший монашек-сиротинушка. Неужели ему покровительствует языческая Фортуна? Или Маммона руку приложил?
Глава 7
Глава седьмая
Князь Легостаев остался необычайно доволен. Ткани, шерстяные и хлопковые, со свистом унеслись, ибо народ поизносился, а солидные поставки только-только начинались. Про иголки и говорить нечего - такого в Калифорнии пока не производилось, а потребность велика. Трюк на обратном рауте с закупкой хлопка вообще высший пилотаж. Вышло в три раза дешевле, чем такой же груз, но чужими руками и личной долей третьих лиц, перекупщиков. Мальцов заказал на обратном пути закупить ему бобов какао, желательно прямо в месте их выращивания. Сахарный король России решил порадовать своих покупателей шоколадом, да ещё каким. Сладким, а не обычным. Остальные тоже в накладе не остались, получив в несколько раз больше, чем вложили.
- Главное, что теперь можно повторять сей трюк неоднократно? - вопросительно обратился к компаньонам Борис Алексеевич.
Увы, но у всех имелись свои планы, да и уверенности не было, что звёзды правильно сойдутся. Разве, что контора по скупке золота банкира Штиглица будет и дальше работать в Сан-Франциско. Сам барон в торговой операции не участвовал, но попутным кораблём грех было не воспользоваться.
- Господа, мне удалось выйти на контакт с неким Вильямом Бенитцем, управляющим Форт-Росс и его земель. Он, от имени Джона Саттера, готов продать земли за сорок тысяч долларов. В наше распоряжение может попасть, как залив Бодега, так и река Русская. Земли на её левом берегу очень плодородны, можно будет создать сельскохозяйственные поместья для производства еды.
Фёдор Иванович достаточно убедительно рассказал о возможностях тамошней природы.
- А если создать ещё небольшой порт, то можно своими кораблями снабжать тихоокеанское побережье России и Аляску.
Чего уж говорить, что предполагаемая "аляскинская авантюра" сразу получит продовольственную базу, как и "колымская эпопея". Естественно, если найдутся желающие в том поучаствовать. Увы, опять придётся действовать узким кругом, чтобы не создавать ажиотаж раньше времени. Или же создать чёртов ажиотаж, а под него зарегистрировать акционерное общество и распродать акции, когда их цену поднимет волна слухов и сплетен, Та, которую сами же и запустят в нужный момент. Особенно, если две трети ценных бумаг распродать в Европе, пусть буржуи платят за гипотетическую возможность нажиться.
- Друзья, аляскинский проект нужно будет внедрять за пределами русских земель, примерно на два градуса восточнее границы распределения сфер влияния. На месте, где река Клондайк впадает в Юкон, следует создать городок и снабдить его всем необходимым. Тогда изыскательские группы разойдутся по притокам и ручьям, впадающими в этот Клондайк, на берегах которых полным-полно золота.
- Олег Александрович, мне больше нравится, честно говоря, торговля акциями золотодобывающей аляскинской компании, - отметил Мальцов, - а в саму добычу я, пожалуй, не войду. Стар уже, чтобы переживать за старателей, да и других дел хватает.
Сразу посыпались различные мнения и товарищеские товарищи решили обсудить калифорнийско-аляскинский проект в другой раз, но более подробно. Оставался ещё вопрос о лояльности работников тех или иных экспедиций, но на него прекрасно ответил князь Полянский.
- Хлопы от справных хозяев не бегут, коли те не глумятся над ними и не держат в чёрном теле. Знаю, что наши стали жить лучше за последние годы. Олег хорошо пояснил в своё время, что вкладывая в хлопа мы вкладываем в их и наше будущее. А сторонних задействовать опасно, те часто в лес смотрят.
Бурные продолжительные аплодисменты не раздались, но помещики-предприниматели согласились с доводом. Даже в далёкой Австралии никто не рискнёт сбежать, да ещё и с золотом при возможности. Края дикие, аборигены могут и съесть при случае, а местные белые просто ограбят не задумываясь. И припашут так, что вроде вольный, а на самом деле хуже раба станешь. Это же не двадцать первый век, где политическое убежище просят и его дают, да ещё и за бесплатно кормят, выдавая фудстемпы. В середине девятнадцатого века таких либерастов нет, чтобы беглых покрывать. Каждый о своих заботится, а не приблудных подкармливает.
На ближайшую субботу, как заведено, наметили сабантуй, потому что устали от сегодняшнего курултая. Пора и честь знать, иначе мозги лопнут от переизбытка впечатлений.
Олегу, как и положено довольному-предовольному штымпу новых веяний, предстояло в очередной раз пересчитать барыши, пока "цены на жемчуг и рабов стояли высокие" /(с) из советского мультика про Петю и подлодку Л-32/. Теперь бабла хватит и на дорогу жизни до Турецкого вала, и до самого укрепления на случай Крымской войны. Попутно, можно ещё два взвода набрать, вооружить, забронировать и подготовить. Маркиз, как-никак, а значит право имеет на личную гвардию. Тем более, в Эмден отправлены ещё спецы и очередные рекомендации по улучшению экономического климата. Король Ганновера, видя, что пошли позитивные изменения, решил припахать Старко на изучение экономики всей Фризии. И прислал гору (хорошо, горушку) вспомогательной информации.
К субботе слухи об огромной прибыли, полученной "на ровном месте", дошли даже до глухих. Купцы первой гильдии рвались в компаньоны, а один предложил Старко (не лично, а через третьих лиц, знакомых с другими третьими лицами), что готов купить корабль за целых триста тысяч рублей. Да, расточительно, но за полтора миллиона прибыли в год имеет смысл потратиться. Жаль, что Олег, как ни странно, умел в арифметику и умножил восемьдесят тысяч фунтов на курс к рублю (6.25 рубля за фунт). Сделка не состоялась. Тем более, что "Старко" стоял в доке, где с его покрытого медью днища отколупывали всякую живность.
Счастливчики, получившие доступ на капиталистический бал, гордо бродили среди других таких же и болтали на темы "я бы тоже деньги вложил". Правда, никто почему-то дальше разговоров не шёл. То ли не приглашали, то ли душевная жаба превалировала. Парадный мундир заглавного героя коммерции был усеян орденами, включая орден Святого Владимира целой четвёртой степени. Присутствующий на балу высокопоставленный сановник из министерства финансов даже заинтересовался его происхождением.
- Олег Александрович, вы ещё очень молоды. За что "владимира" получили, если не секрет?
- Это награда за медицинскую разработку, панацею от цинги.
- Я подтверждаю, - добавил Рихтер, - в Европе Старко наградили за неё орденом Святого Духа, а наши решили тоже отметить спасителя человечества.
Сановник даже растерялся, не поняв логику.
- Но орден Святого Духа один из высочайших орденов в мире, а Владимир лишь четвёртой степени. Не понимаю, господа, как можно сравнивать.
- Главное не степень, главное, что отметили и я очень доволен, - улыбнулся Олег.
Вроде откорячился, но как бы в минфине разговоры не пошли. Хорошо, что подошёл журналист Медведев, лично участвовавший в морском походе за зипунами.
- Господа, статья о наших приключения готова и в понедельник выйдет в газете в самом подробном виде.
- А то, как на вас пираты напали, в неё попадёт? - поинтересовался Иван Карлович.
- Про пиратов и инцидент возле Мексики выйдет отдельной статьёй.
Да уж и такое случилось на обратном пути. Ясно, что инфа о корабле полном денег и золота разнеслась куда ни попадя, вот трирочка фрегатов и напала возле полуострова Баха Калифорния. На море нападение длится долго, поэтому наши успели и паруса свернуть, и паровую машину раскочегарить, чтобы манёвренности добавить. Двоих успели поджечь, потратив кучу ракет, а третий попытался удрать, но совсем против усиливавшегося встречного ветра. В общем, сдались недотыкомоки на милость победителей. Пиратский экипаж, который оказался вообще-то торговым, но творящим беспредел при случае, высадили на этой самой Бахе, где даже индейцев почти не обитало, сам фрегат (всё-таки добротное судно грузоподъёмностью семьсот тонн) взяли в качестве трофея. Часть команды со "Старко" перевели на призовой корабль и дружненько почапали далее.