Как-то незаметно, под шумок , представитель Орденского Капитула всучил Старко орден Владимира четвёртой степени за "медицинские заслуги", в особняке Легостаева. Потом процедил сквозь зубы дежурное поздравление и нехотя передал документ, позволющий выбрать из реестра государевых земель любое поместье в Санкт-Петербургской губернии. Затем по-быстрому свалил, даже чаю не попив. Показал, так сказать, отношения двора и дворовых (виноват, придворных) к тем, кто не входит в элиту и получает награды ни за что. Видимо Волконский таким образом отомстил за выволочку, устроенную ему императором.
Естественно, что Олег воспользовался моментом и прихватизировал соседскую землю, находившуюся под государевым управлением. Андрей Андреевич, не долго думаю, откупил ещё одно и подельники создали солидный земельный кус. Такое удобнее планировать и эксплуатировать. Вдруг получится создать агропром "Легостар"?
Все заботы, вкупе, вроде полезные, но слишком много шероховатостей отнимали время. Даже дополнительный орден, нафиг не нужный, создал мелкие сложности. Когда награждают в первый раз - это и торжественно, и повод для празднества. Но когда это нечто проходное - создаётся впечатление, сравнимое с попаданием впросак. Нет радости и гордости, даже у окружающих. Поэтому Старко перевёл стрелки на попытку создания проекта по производству качественной оптики. Вариант бинокля, разработанный "гномами" Мальцова, имело смысл перевести на промышленные рельсы.
- Господа, за высококлассной оптикой стоит будущее и не только для военных. Не удивлюсь, если та же Европа будет именно у нас покупать бинокли и буссоли. То, что имелось до сих пор...
Противно уподобляться Остапу Бендеру с его Нью-Васюками, поэтому Олег старался любым способом совратить единомышленников как можно быстрее и не растекаясь по древу. Главное, запустить процесс, чтобы воспользоваться результатами. В смысле, иметь место, где можно заказывать нужные приборы и лупоглазные инструменты для личного пользования. Когда-то, во времена МЖК, он нуждался в квартире и обратился к этому новому веянию начала 80-х. Готов был отработать хоть чернорабочим, если понадобится. Однако, вникнув в суть, неожиданно выяснил, что проще собрать в одну кучу дольщиков, их фонды, финансы и ещё надыбать на стороне свехплановую продукцию. В результате, за полтора года, скомпоновал четыре многоквартирных девятиэтажных двухподъездных павильона серии ВП, чтобы получить в одном из них четырёхкомнатную квартиру. Панелька, улучшенной планировки, с кухней в шестнадцать квадратов! И, ведь, зараза всё сложилось, даже лес из Сибири и цемент из Киргизии удалось приобрести за безналичный расчёт. И арматуру из Магнитогорска, причём козырную, а не усреднёнку. Единственный облом случился из-за землетрясения в Павлодаре и право на квартиру уехало на конец 80-х. Нужно было помочь потерявшим жильё и куда мог деться член КПСС?
Так что метод припахивания других, ради собственных удобств, ничуть не смущал маркиза фон Эмдена. Тем более, что странным образом страдали лишь состоятельные покупатели, желавшие обзавестись различными ништяками для персональных понтов. Никакого кидалова - обыденное подпихивание прогресса. Поди плохо, когда уже выпускается всякая фигня, которую в реальной Истории всё равно изобрели, но позже.
Акционерное общество по разработке и производству оптических устройств зарегистрировали в начале декабря. Кто возглавил, правильно, многорукий бог Мальцов! Или многоголовый, это уж, как кому понравится. Старикан до сих пор был энергичен и любопытен. Естественно, не забывая о своём кармане и это нормально. Да и его сын намеревался уйти из кавалергардов и заняться бизнесом.
Приближающееся рождество, слава богу, не несло никаких сюрпризов. Слишком утомительный год выдался, пора и честь знать. Олег, Вацлав и Алексей (Аня отсутствовала по причине беременности) как-то заглянули в новенький салон графини Гринберг. Необычным оказалось то, что не все гости были барышнями и молоденькими офицерами. Часть посетителей разговаривала на языке коммерции и бизнеса, плюс имелись даже возрастные дяди. Здесь не только танцевали, пели и друг друга подкалывали, но и вели лёгкие беседы на тему использования личных и заёмных капиталов.
Графиня лично представила нашим некоего графа Арсенина, мужчину лет за пятьдесят.
- Илья Сергеевич очень интересуется, как развитием своего поместья по новомодным схемам, так и международной коммерцией.
- Господа, мне очень приятно, - проявил вежливость граф, - собираюсь в следующем году вложить часть своих денег. Возраст, сами понимаете, нужно сыну хорошее наследство оставить.
Блин, зашли отдохнуть, называется. Вот пусть Полянский и отдувается, это его пригласили - теперь понятно, что из-за делового отца.
- Илья Серегеевич, капитализм по-своему сложно внедрять, не имея специалистов-помощников, - начал дежурную откорячивательную песню Вацлав, - есть ли у вас подготовленная команда?
- Ну...у меня...хороший управляющий, - почему-то засмущался Арсенин, - а что разве денег недостаточно, чтобы новое купить?
- Поймите, граф, наши отцы сначала выращивали себе сотрудников, - более понятно объяснил Алексей, - и пользовались специалистами со стороны, прошедшими подготовку в Подмосковье.
- Вот даже как, ну, тут мне легче. У меня сын служил в Москве, в гвардии. так что связи остались.
Чудной кандидат в "новые русские" явно не понимал ни слова, хотя с ним говорили на русском, а не на киргиз-кайсацком.
- Позвольте, я сына позову, - обернувшись в сторону, Арсенин помахал рукой и не слишком громко возопил, - Николя, иди сюда.
Тщедушный штабс-капитан засеменил к отцу (явно кормушечного типа).
- Папа, слушаю вас.
Попаданец, конечно же, не видел этого человека, но внутренне осознал, кто именно подошёл. Да и описание батюшки Кирилла соответствовало внешности бывшего подпоручика. Как и фамилия.
Глава 5
Глава пятая
Штабс-капитан был недоволен, что его оторвали от светских развлечений, но не рискнул ослушаться родителя. Иначе, можно и без карманных денег остаться, так как жалованья хватало лишь на одну вечеринку, причём без помпы. Жениться бы на богатой, но что-то с этим никак не ладилось в жизни.
- Сын мой, хочу преставить тебя господам офицерам. Это дети очень высокопоставленных людей и, к тому же, состоятельных. Думаю, что новые друзья тебе не помешают.
Да уж, приличиями в семействе Арсениных явно не пахнет. Граф просто охренел, навязывая дружбу со своим отпрыском. Теперь понятно в кого сын пошёл, удивляться нечему. Ещё и "детьми" назвал героев венгерской кампании. Неужели он всерьёз считает, что Легостаев и Полянский заслужили свои награды по протекции, а не за боевые заслуги?
- Приятно познакомиться, господа, - Николя обозначил своё благожелательное расположение лёгким кивком.
- Господа, может нам стоит выпить по поводу будущего сотрудничества? - предложил старший Арсенин, - здесь прекрасное шампанское.
Графиня подозвала движением пальчика ближайшего стюарда, обеспечив целый поднос с фужерами, и удивилась, когда Старко отказался.
- Олег не пьёт, соблюдая здоровый образ жизни, - пояснил Легостаев.
- Это совсем не по-гусарски, - гордо воскликнул штабс-капитан, - впрочем чего ещё от штатского ожидать?
Молодые князья напряглись, но Олег лишь насмешливо глянул на очередного "артурчика". Чем разъярил того, понявшего, что его и в грош не ставят. Ну, или подумавшего так.
- Чему вы улыбаетесь, перед вами офицер Русской Армии!
- Где служили в венгерской войне? - поинтересовался Полянский, разряжая обстановку.
- Я охранял императора, когда он встречался в Варшаве с Францом-Иосифом.
Ну, что же, тоже важная миссия, мало ли что может случиться. Разговор зашёл в тупик и Пётр Васильевич Арсенин попытался его реанимировать.
- Господа, может пройдём в кабинет и обсудим наши планы на будущее? Извините моего сына за излишнюю горячность. Никак не отойдёт после войны.
- Ох, ты ж боже мой, сюси-пусечки какие, - неожиданно не выдержал Старко.
Окружающая среда снова напряглась от удивления и даже (а что вы хотели) возмущения. Ох, матерь божья, что же сейчас будет? Оскорбление, да ещё сразу отца и сына, графов, а не кого-нибудь из подлого сословия. Причём, при свидетелях, да так что ясно акцентировано.
- Да, как вы смеете, подлец? - развозмущался Арсенин-младший, - я вас на дуэль вызову.
- А в глаз?
Штабс-капитан попытался дать пощёчину тыльной стороной ладони, наотмашь, чтобы выглядело и элегантно, и эффектно, но его запястье в секунду оказалось в железном захвате. А потом вся рука развернулась, сложившись в локте, и оказалась за его же спиной. Дурацкая ситуация, когда от боли человек начинает сгинаться и опускается на колено. И это в салоне, где всего четверть часа назад Николя бахвалился своими подвигами класса "да я его голыми руками..."
- Отставить, капитан Старко! - раздалась команда, - отпустите штабс-капитана.
Откуда-то появился подполковник Шацкий, правда теперь уже полковник. Пришлось подчиниться, всё-таки боевой командир. Взъерошенный Николя баюкал руку и пытался прошипеть что-то насчёт дуэли.
- Даже не думайте, господин штабс-капитан. Вы абсолютно уступаете в подготовке капитану гвардии в отставке Олегу Старко.
- Но он нас оскорбил, господин полковник, - вступился отец за сына.
- Ещё раз объясняю, что дуэль ничего не решит. Старко победит в любом случае, даже если неправ. Пойдёмте, мой друг, - Шацкий взял под руку Олега и повёл в более спокойное место. В те времена это не воспринималось, как педерастия, а являлось обычным дружественным жестом.
Сергей Владимирович рассказал о том, раз случай представился, что в академии изучили подробный отчёт о диверсионном рейде и начали прорабатывать контрмеры. На тот случай, если возможный враг будет действовать сходными методами. Кстати, станет не лишним, если Старко ознакомится с материалами разработки и выскажет свои "про" и "контра".
- Ну что же, я не против, когда можно приступить к анализу?
- Давайте после пятнадцатого января, чтобы спокойно отпраздновать всё, что в конце года положено, - улыбнулся полковник.
Арсенины демонстративно громко покинули салон, пригрозив, что их ноги больше никогда не будет в столь негостеприимном месте. Оба надеялись, что за ними последуют друзья и сочуствующие, но "исхода" не случилось. Графья давно надоели своим знакомым. Наша братия повеселилась, поразвлекалась, потрепалась и тоже разъехалась по домам. Естественно, что последует ответное действо, но не хотелось гадать где, когда и как. Титулованных дворян по всему свету, как собак нерезанных, а потомок древнего римлянина всего один. Тем более, что в высший свет Олег не рвался, предпочитая находиться в стороне.
Небольшой осадок, конечно, остался, но быстро рассосался. Это, когда на птичьем дворе все обзываются "гадким утёнком", где-то внутри имеется желание отомстить. А потом, развившись, вдруг понимаешь, что бывшие недруги всего лишь мелкопузики, ничего из себя не представляющие. В некотором роде даже противно опускаться до их уровня. Проще взмахнуть крыльями и вернуться в небеса к другим лебедям. Так что Олег уже выбросил инцидент из головы. Появилась дополнительная возможность заняться анализом того, что гораздо интереснее, чем свернуть шею явному цыплёнку, по-прежнему остающемуся никем и ничем.
Рождество и новый год прошли в штатном отдыхательном режиме, а к середине января принесли несколько стопок исписанных листков. Пища для ума, что ни говори, а то ожидание возвращения калифорнийской экспедиции может и душу вымотать, если только о нём и думать.
- Ну что, Прохор, работки нам подкинули?
- Да, Олег Саныч, нового гуся придётся ощипывать, а то перья бывшего уже все потратились.
Старко тревожила собственная финансовая ситуация. Всё, что приходило, тут же тратилось. Плохо, когда находишься в рамках, которые сам себе создал. Проекты создания русских поселений в Австралии и Южной Африке (рядышком с ганноверцами) просто нечем финансировать в частном порядке, а подавать их наверх, в соответствующие министерства, будет глупо. Во-первых, информация разбредётся по всей Европе, во-вторых, всё равно ничем хорошим не кончится.
В конце концов, собрались узким кругом: Мальцов, Легостаев, Полянский и Юнгвальт.
- Господа, есть возможность обустроить поселения вот здесь, - указка ткнулась в небольшое место на карте южной Африки, - и здесь. Ганноверцы уже добывают алмазы возле реки Вааль и места там очень перспективные. А в Австралии предполагаются месторождения золота, причём солидные.
- А там точно есть золото? - решил уточнить барон, - Согласись, что глупо будет потратиться и ничего не найти.
- Альберт Августович, я не готов это гарантировать. Вот и собрал вас, чтобы посоветоваться. В принципе, все наши предыдущие проекты тоже были лишь прожектами когда-то, не более.
Князь Полянский поинтересовался тем, почему бы не подать проекты в правительство.
- Ян Войцехович, - отреагировал Мальцов, - толку не будет. Никто не рискнёт таким заниматься, да и опыта нет по обустройству колонии в такой дали. Вон, сколько имелась в Калифорнии крепость Росс, но в итоге продали.
- Это точно, жаль, что до того, как в тех краях золото нашли, - не преминул заметить Легостаев.
- Олег, я думаю, что к проекту можно привлечь принца Ольденбургского. Давай я организую здесь, у Андрея Андреевича, приватную встречу в том же составе и приглашу его. Жаль, если упустим потенциальную возможность.
Обсудив другие дела, заговорщики расстались. Подтянуть принца желательно, чтобы потом никто не говорил, что, мол, о России не думали, а тайком для себя всё делали. И как эту Россию тянуть, если она упирается и отбрыкивается от нововведений?
Уже через неделю Великий Князь подключился к идее раздербанивания ценнейших запасов Британской Империи. Раз "у англичанки много", так пусть она поделится со страждущими. Не всё же гадить и пакостить, может и расшедриться, от неё не убудет, а нам пригодится.
- Господа, прошу обращаться ко мне по имени-отчеству, так как вопрос серьёзный и не до соблюдения церемоний. Расскажите, пожалуйста, более подробно о вашем плане.
- Пётр Георгиевич, позвольте мне дать разъяснения, - предложил свои услуги самый молодой из присутствующих.
Он аккуратно разложил по полочкам имеющуюся информацию, правда не сказал, что сам всё и спровоцировал. Пусть его высочество думает, как ему удобно, это полезнее для дела.
- В итоге, мы можем поучаствовать в добыче ценнейших ресурсов на общих основаниях. Ну, а если насчёт Австралии случится ошибка в расчётах, то риск во всём есть. У нас в монастыре говорили, что лучше ошибиться, попробовав, чем даже не попытаться. Обычная проблема "пера Жар-птицы".
- Я понял ваш довод, Олег Александрович. Действительно нелепо отказываться от попытки, да и сколько тех денег мы потеряем? Пусть даже двадцать-тридцать тысяч рублей. Мы все люди состоятельные и особо не обеднеем. А форпост в Африке иметь желательно, уж очень много разговоров ходит о её потенциальных богатствах.
Принц подписался на долю участия и даже обещал помочь с кораблями по своим каналам. Единственное условие он высказал, изумив всех.
- Прошу предусмотреть участие в обоих проектах его императорского величества, как частного лица, причём инкогнито.
Конечно, гриб пока маленький, но следует подвинуться на всякий случай. Слишком огромные фигуры могут войти в бизнес-проект, не пожадничаешь и не повыпендриваешься. Окончательный ответ пообещали дать не позднее первой декады февраля. Ну и все сговорились хранить молчание, чтобы не создавать лишний ажиотаж. Нечего козырять осведомлённостью, как бы этого ни хотелось.
Глава 6
Глава шестая
Отдельные деятели военного министерства стремились прилепиться к образу дивизии Панютина, но обломались. Николай Первый, получив из академии подробный анализ действий подразделения, прислушался и к выводам. Вычленить из дивизии четвёртую батарею, присоединить её к пятому стрелковому батальону и добавить эскадрон кирасир, уже вооружённых американскими карабинами. Плюс, создать взвод диверсантов для получившегося истребительного полка. Дело в том, что среди рекомендаций имелось предложение опробовать относительно малый отряд для большей мобильности и, ясен перец, меньших расходов. А остающихся панютинцев-стрелков начать вооружать модификацией винтовки Холла, разработанной втайне в Сестрорецке за два последних года. Несколько тысяч стволов не проблема изготовить, это не всю армию перевооружить всё-таки. Командовать артиллерийской составляющей назначили Алексея Легостаева, а его непосредственным заместителем стал Вацлав Полянский. Обоих, по такому случаю, произвели в майоры. Правда, им следовало изыскать средства для завершения формирования ракетного дивизиона, хорошо себя зарекомендовавшего в контрбатарейной борьбе. Артур Юнгвальт остался в дивизии, где получил должность командира полубатареи.