Идиотизм ситуации в том, что недовольны окажутся высокопоставленные лица, очень высокопоставленные. Те, которые получают награды, выжидая по десять-пятнадцать лет. От таких потом много ненужных неприятностей последует. В лицо императору ни один не скажет, но за спиной могут и вредить на своих постах.
- Так, Пётр Михайлович, не дай бог в Европе прознают о нашей неблагодарности, тогда вселенский скандал случится. Что же делать?
- Ваше величество, а может, раз Старко не претендует на пышную церемонию, вручить ему награду, как обычно, тишком? И пояснить, чтобы одевал лишь в особых случаях по выскому протоколу, а не повсюду. Думаю, что он не осмелится нарушать указание.
- Да, вы правы, так и сделаем. Но уже никаких "степеней"!
- А какой же орден, ну не Андрея же Первозванного?
- Ну на этот он ещё не заработал. Давайте Невского вручим, он вроде и за гражданские заслуги тоже.
Князь Волконский даже ослаб в коленях, ужаснувшись тому, что будет, если в свете узнают. Но и перечить государю не хотелось, голова-то одна на плечах.
- Подгадайте, господин министр двора, к рождеству, и согласуйте со Старко скрытность. Чтобы в совершенно узком кругу самых близких...
Старко, заказав всё, что нужно, решил готовиться к личному вторжению на Цейлон. Иначе не успеть до Крымской войны. Корабль есть, оружия и патронов до фига, как и различной взрывчатки. Три взвода, уже не первый год дармоедствующих, тоже имеются. Ага, с глушителями никак не разобраться. Да и чёрт с ними. В конце концов, он не знатный интернетчик-манагер, чтобы уметь и знать в подробностях, как их делают. Чёрт, стёклами больших размеров тоже никто не занимается. Окна или витражные (тогда большие) или какие-то наборные из множества неоткрывающихся форточек. Ни разу не позырить на улицу, когда хочется прилипнуть к стеклу. Хорошо в той реальности, где попаданец сразу изобрёл такое (из книги "Помещик") и где Мальцов сам пришёл кентоваться по этому поводу. Ну почему Олег в своём прошлом другой фигнёй занимался? Мог бы и в школе хорошо учиться и в ВУЗе штаны просиживать, чтобы стать инженером или врачом. Нет, зараза, в войнушку в детстве не наигрался, маловато казалось. Теперь приходится использовать то, что умеешь, а в остальном зависеть от других.
В декабре главгера поставили раком с этим дурацким и никому не нужным награждением.
- Поймите, Пётр Михайлович, - оправдывался Олег, - мне и самому не нужна шумиха по поводу ордена. Не хочу, чтобы сильные мира сего устроили мне проблемы.
- Да, Олег Александрович, понимаю вас, - на самом деле удивился Волконский, - тогда сделаем всё в тайне.
Его ошеломило откровение маркиза. Да где же это видано, чтобы люди наград не хотели? Впрочем, довод выглядел серьёзно, так как никто не хочет входить в трения с вельможами и сановниками, а тем более уводить у них что-нибудь из под носа. Поэтому награждение прошло тихо-тихо в присутствии Андрея Андреевича, доктора Рихтера и куратора от митрополии. То бишь, тех людей, которым однозначно можно доверять.
- Позравляю, Олег, - приобнял "именинника" Легостаев.
- Присоединяюсь! - пожал руку Иван Карлович.
- Молодец! - добавил куратор.
А торжество организовали как бы по другому поводу. Мол, человек на Цейлон собрался и следует заранее его похвалить, ибо потом, скорее всего, придётся отпевать. Если уж англичане не смогли с племенем жертвоприносителей справиться большими отрядами, то чего уж говорить о сотне Старко.
- Олег, но в джунглях, говорят, белые люди не выживают, - забеспокоилась Капитолина Петровна, - зачем рисковать своей жизнью?
- Мадам, там скрыта великая тайна пришельцев из космоса. Я уже участвую в научной работе соответствующего толка, которую ведут ватиканские учёные. Вон, они уже всю "Рамаяну" вдоль и поперёк исследовали и разложили по полочкам.
- А разве святоши не отрицают жизнь вне Земли? - поинтересовался Борис Алексеевич.
- Современные учёные Ватикана поддерживают тезис о всемогуществе Бога. Они даже превосходят в смелости предположений учёных-мирян.
Действительно, католические и православные, да и протестантские, умки работали на самом переднем крае науки, только не афишировали это. А легенды о своём консерватизме сами и распространяли, чтобы светские власти не совали нос куда не нужно. Миф о том, что светские учёные хотят лишь добра человечеству не поддерживался опытом Церкви. Хотя бы потому что многие изобретения именно учёные-"гуманисты" превращают в оружие. С чем церковь борется всеми силами, вплоть до ликвидаций особо рьяных. Особенно тех, кто искренне считает, что создав супер-оружие можно остановить войны на планете.
- Кроме того, если экспедиция сложится удачно, я смогу вывезти всякие старинные вещи, статуи и даже стеллы. Это очень выгодно финансово, а я не чужд определённой меркантильности.
- Да уж, за успешный исход могут и орденом наградить, - отметил князь Полянский, - будешь сверкать, как рождественская ёлка, увешанная игрушками!
- Фи, зачем мужчине быть ёлкой, - втесалась /кто-нибудь знает кто?/ - мужчину шрамы украшают, между прочим. А у Олега их что-то не видать.
Откуда мирному обывателю взять шрамы, если он ударом кулака отправляет в нокаут быка? В смысле, что бык теряет сознание от сильного удара, и падает. И стреляет этот обыватель быстрее всех, да и точнее. И своих готовит а-ля "боевой старк".
- А я бы тоже хотела на Цейлоне побывать, - размечталась Аня (теперь уже Легостаева), - но куда от малыша денусь?
Молодая мама не очень доверяла мамкам и нянькам, поэтому держала под контролем выращивание сына. Алексей-то по службе занят очень сильно, хотя регулярно время находит для своего первенца. Отдельный истребительный располагался не так уж далеко, хотя попасть туда архисложно. Даже голубые мундиры были в составе охранных патрулей. Никакие пьяные компании "друзей" и отдельно взятые генералы не имели доступа внутрь подразделения. Секретность гарантировалась самим императором!
Глава 10
Глава десятая
Мир лихорадило не по-деццки. Во Франции избранный президентом Наполеон Третий практически позакрывал институты демократической власти и получил абсолютную. В результате, начало трясти даже соседей, особенно итальянских. Калифорнию тоже лихорадило - отовсюду съезжались жаждущие лёгкой наживы мечтатели и авантюристы. Редко кто селился на плодородных землях Сакраменто, чтобы копаться в земле, добывая картошки или моркву. Многие копались в горах Сьерра-Невада, где полно золота. Так что пришествие русских именно с сельскохозяйственной целью воспринималось, как подарок судьбы. Тем более, что возле крепости Росс создавались мелкие предприятия, производящие ширпотреб. Особенно, швейные. Старателям неохота возиться с изготовлением постоянно "горящей" одежды, проще выменивать уже готовое на самородки и золотой песок. Пусть оно и дороже выходит. А чтобы по два раза не мотаться в разные концы, золотоискатели, заодно, сдавали свою добычу в конторе Штиглица. Для них даже поставили несколько салунов с русской выпивкой (ох и крепкая, зараза), тёлками (ох и красивые дамочки) и семью игорными заведениями. Самые богатенькие буратины имели право купить в местном оружейном магазине безумно дорогие, но эффективные стреляющие изделия производства револьверной акционерной компании из Петербурга. Ну и патроны к ним, ясен перец, хоть и по несусветным ценам.
Третьим лихорадочным местом мирового уровня становилась ганноверская колония в южной Африке, получившая название Георгия. Действующий король дал ей такое имя в честь сына, рискнувшего организовать экспедицию и добившегося успеха. Понятно, что продажи добытых алмазов совратили многие отчаянные умы и те потянулись в малоизученные дебри. Огромная яма, имеющая в поперечнике более пятисот ярдов, постепенно разрабатывалась и углублялась. Нужны были люди, чтобы ковыряться в ней, а людям постоянно требуется пища и одежда. А также палки-копалки в виде кирок, лопат и прочих инструментов. С юга, от реки Оранжевой и вверх, на север, создавались фермы, поля, луга... Русское поселение тоже обустроилось, зарабатывая на снабжении всем тем, что бог послал на этих землях. И производили разное, что берут, а заодно торговали револьверным оружием. Причём, основными покупателями являлись туземцы, приносившие драгоценные камни и даже золото на обмен. Люди Мальцова блюли определённую справедливость, чтобы выглядеть "хорошими белыми", а не то, что буры.
Выходцы из Капской колонии в своё время сбежали оттуда, когда англичане запретили рабовладение. Но как без рабов обрабатывать свои хозяйства? Или уменьшать личные владения, или тратить деньги на наёмных рабочих, тех же негров? Тогда родственники не поймут. Вот многие и ушли на Север от англичан, где отобрали земли у местного населения и припахав это самое население. Вон, даже целую реку пришлось назвать Кровавой в честь победы своих принципов и идеалов. Часть буров уже селилась к востоку от ганноверцев, чтобы поставлять не только продовольствие, но и всякие изделия постоянно прибывающим старателям. А с запада, от порта Александр-Бей, выкупленным Эрнстом Августом Первым у англичан, потихоньку обустраивалась дорога с фортами и посёлками. Всё по заветам и схемам одного молодого человека из России. Один из очень крупных акмазов, добытых за это время, король Ганновера подарил своей племяннице королеве Виктории. А другой, по размерам примерно такой же, отправил в дар императору Николаю Первому.
Наследный принц тоже время даром не терял. По совету Старко он перевёл бизнес "торговля алмазами" в "торговлю изделиями". Для этого из других стран выписывались семьи толковых ювелиров, чтобы снабжать их неогранёнными камнями. Причём по системе консигнации, дабы иметь долю от продаж ювелирных изделий. По-любому, оно выгоднее, чем торговля сырьём.
В марте 1851 года, когда весь мир стремился в Лондон на первую Всемирную выставку, корабль "Старко", в сопровождении трофейного фрегата, отбыл к чёрту на кулички. Опять, как потребовали в адмиралтействе, вместо чёрно-жёлто-белого имперского флага или бело-сине-красного торгового на мачте развевался синий тигриный. В пути один раз пристали нехорошие дядьки малагасийской ориентации, но их просто сожгли, чтобы не мешались под ногами и не отвлекали от дел насущных. В начале мая мини-эскадра добралась до порта Коломбо. Конечно, никаких радостных и торжественных мероприятий никто не организовал. Получив аудиенцию у губернатора, маркиз фон Эмден передал лишь рекомендательные письма и вкратце изложил цель экспедиции.
- Ваше высокопревосходительство, это всего лишь разовая миссия. В джунглях Ситаваки на границе с Канди живёт племя, ворующее людей и приносящее их в жертву. Я знаю, что два раза посылались карательные отряды, но, увы, никто не вернулся. Имею желание спасти тех, кто приготовлен к очередному жертвоприношению.
- Ну что же, маркиз, ваша миссия благородна и полезна и я готов дать разрешение. Однако, скажите между нами, какие преференции вы ожидаете в случае успеха?
- Не буду скрывать. Я хочу добраться до древнего храмового комплекса и вывезти оттуда всё, что сочту нужным.
- Благодарю вас за откровенность. Ответ я дам через три-четыре дня.
Ну вот, как всегда - "мы вам позвоним"...
Через три дня одобрение было получено и отряд отправился в Ситаваку (столицу одноимённого королевства). Аудиенция у местного магараджи свелась к тем же вопросам и ответам. Вполне европейское воспитание местного монарха сказалось к лучшему - он даже предложил посредничество, чтобы Старко мог согласовать рейд с местными повстанцами. Оказалось, что индусы-ланкийцы давно бы сами решили внутреннюю проблему, но даже не связывались из-за каких-то кастовых различий и религиозных запретов.
- Мы вам предоставим проводников и продовольствие, - пообещал представитель повстанцев, - а если вам повезёт и вы останетесь живы, поможем вывезти то, что нужно.
- Благодарю, уважаемый, за понимание и согласие сотрудничать.
Через полтора месяца в Ситаваку прибыли посыльные от Старко.
- Ваше величество, мужчины племени сианг уничтожены, пленные освобождены, - докладывал Алексей Каретин, - повстанцы уже забирают себе женщин и детей язычников. Нужна помощь по вывозу найденных ценностей, статуй и каменных плит.
- Благодарю вас и вашего командира! - одновременно удивился и обрадовался магараджа, - велики ли ваши потери?
- Очень большие, ваше величество, одиннадцать дружинников погибло и ещё двадцать четыре ранено.
Местный король не стал расспрашивать о методах, принесших победу, пусть эта грязь остаётся на совести белых людей. Главное, что уничтожен очаг неправильной религии. Раз боги принесли победу Старко, значит он их любимец, потому что англичанам это не удалось.
Вывоз того, что лично русский маркиз посчитал ценным, пришлось разбить на два периода. То, что являлось не очень тяжёлым по весу, забрали сразу, а остальное приходилось демонтировать. Ясно, что это самое "остальное" займёт год-полтора. Старко не собирался лично следить и контролировать процесс, забрал "сладкое" и отбыл со своими в Коломбо. Его в первую очередь интересовало научное содержание добытого, поэтому с представителями светских властей и Ост-Индской компании был заключён договор "на доверии". Понятно, что будут обманывать и подворовывать, когда над душой не стоишь, но терять год тоже не хотелось.
Фактически пришлось дожидаться изумительной работы каменный пол одного зала. На плитах сохранились знаки и письмена, несмотря на явную древность. Трюмы "Старко" забили также статуями нормальных размеров, некоторыми стелами с надписями на непонятном языке и рисунками, порой загадочными. Древних драгоценностей нашлось много, примерно полпуда. Ну и ещё по мелочам, что следовало передать в орден на изучение. У них умелых сотридников в достатке, пусть потом переводы пришлют, если разберутся что к чему.
На обратном пути мадагаскарские пираты решили взять реванш, но опять погорели. Впрочем целый фрегат удалось взять на абордаж. Не для пополнения личной флотилии, а чтобы опробовать соответствующие приёмы и экипировку. Вдруг пригодиться на будущее? В Эмдене выгрузили часть коллекции, чтобы устроить постоянно действующую выставку-продажу древностей. Через три дня прибыл кронпринц с друзьями.
- Ваше высочество, разрешите воспользоваться моментом и преподнести дары. Извините, что не согласую такие церемонии, но поймите правильно, я очень далёк от полагающейся помпезности.
- Ну что вы, маркиз, всем известна ваша скромность, поэтому действуйте, как вам удобно, - вошёл в положение принц Георг.
- Я приготовил некоторые древности в дар вам, его величеству Эрнсту Августу Первому и, если согласитесь помочь, её королевскому величеству Виктории. Сам я очень сильно стесняюсь. Пожалуйста, войдите в моё положение.
Расшаркование удачно закончилось. Наследник ганноверского престола согласился помочь в столь деликатной ситуации и вообще был рад своему новому другу. Естественно, что целый вечер ушёл на рассказы о путешествии и приключениях в джунглях Цейлона. Ещё Георгу нравились постепенные преобразования, как в маркизате, так и в остальной Фризии, доверенной русскому. К сожалению, трубы трубили, призывая благородных донов вернуться к делам.
Прибытие трёх судов в Петербург не оказалось сюрпризом, так как князя Легостаева предупредили заблаговременной телеграммой. А он уже согласовал всё и вся, чтобы не возникло затыков и конфликтов интересов с портовыми службами.
- Здравствуй, герой, - обрадовался Андрей Андреевич, - все газеты трубят о твоей победе над кровожадными язычниками. Наши довольны, что ты утёр нос англичанам, сделав то, что им не удалось.
Всё-таки, как приятно, когда никто не колупает мозги на тему "уничтоженной редкой культуры". Газетчики, конечно же, прибыли и даже вопросы задавали, но никто из них не высказывался о "гуманизме-либерализме".
- Андрей Андреевич, господа, я рад, что реализовал мечту юношеских лет. Теперь снова могу вернуться к жизни сельского мирянина и предпринимателя.
Вот такой мягкий, белый и пушистый потомок норманнов нарисовался. Сплошной мимимишка и няшка в одном флаконе...
Глава 11
Глава одиннадцатая
Всё-таки насколько отличаются блюда, приготовленные величайшей кулинарьей всех времён и народов, Авдотьей, от всяческой другой еды. Старко наслаждался поеданием и совсем не хотел от такого удовольствия отрываться. Жаль, что процесс не бесконечен, а присутствующие за столом друзья и коллеги не терпеливы. Пришлось отвечать, в итоге, на вопросы.
- Господа, экспедиция позволила найти древние артефакты времён принца Рамы и его обезьян. На древних стелах имеется даже путь внутри Солнечной системы, который эти пришельцы прошли.