- А на чём же это изображено, Олег, - сразу спросил сверхлюбопытный доктор, - и как ты понял, что путешествие космическое?
- На некоторых стелах имеются рисунки, сохранившиеся до сих пор, схематически показывающие путь с края нашей системы к Земле.
Загадочными были даже камни, словно они искуственного происхождения. Или сверхпрочный утяжелённый пластик, или неведомым образом обработанные мраморные плиты. Поверхность настолько гладкая, что сразу пришло на ум слово "лазер". Да и буквицы, как и рисунки, словно вырезаны плазмой, а не выбитые зубилом. Ещё и заполнены красками или чернилами, которые до сих пор чёткие и яркие. Весь мир будущего хранит информацию на дискетах, но такого добра в храмовом комплексе не нашлось.
- Олег, но если артефактам многие тысячи лет, значит они остались от людей Рамы, - включил логику Легостаев, - неужели у них, как и у нас, тоже рисуют и пишут слова?
- Андрей Андреевич, инопланетяне, вполне возможно, просто старались сделать то, что понятно будет землянам. У себя, небось, информацию хранят вообще в каких-нибудь кристаллах. Но наши предки, по сути, были ещё дикарями и понимали лишь то, что наглядно.
Действительно, вопрос вопросов, если мы захотим с кем-то поделиться инфой, то каким способом её передадим? Вон, пендосы когда-то отправили пакетированный радиосигнал в сторону Тау Кита. И даже не подумали, что, может быть, у таукитян никакого радио и нет. Или давно забыли, или ещё не изобрели. Поэтому буквы на камнях, найденных экспедицией, выглядели похожими на какой-то доисторический санскрит. Некоторые рисунки изображали волосатых гуманоидов с хвостами, видимо поэтому древние и посчитали их "обезьянами".
- В своё время я очень детально ознакомился в монастыре с переводом "Рамаяны", даже "Махабхарату" раскладывал по полочкам. Уж очень увлекательно получается, если поверить в россказни пришельцев о полётах между звёзд.
- И что ты собираешься делать с этим? Своим хлопам рассказывать?
- Нет, Ян Войцехович. В мире есть многие учёные, которые найдут спонсоров, чтобы выкупить плиты и статуи для изучения. Естественно, что часть коллекции оставил в Эмдене, предупредив своих орденцев, чтобы забрали для исследований. Ну и дары, понятное дело.
К сожалению, плит со схемой Солнечной системы, было не так много. Орден Святого Духа, король Ганновера, королева Англии, князь Легостаев и сам Старко стали обладателями таких раритетов.
- А нашему императору? - удивился барон Юнгвальт.
- Для государя самое красивое и солидное. Стена с огромным изображением планет и пути следования. Пока в разобранном виде, надеюсь, что у его императорского величества имеются мастера, которые соберут и установят это своеобразное панно.
Козе понятно, что Николай Первый изыщет специалистов, тем более, представитель Олега будет разъяснять, что куда прикрепить. Гости даже развеселились, обсуждая, чем русский царь будет отдариваться. И будет ли? У него, небось, других забот хватает, чтобы на всякие мелочи внимание обращать. Впрочем, самого Старко проблемы правителя не волновали. Своих дел хватало, особенно строительство в северной Швеции деревообрабатывающего комбината. Русские с этим пролетели из-за бюрократических препон и просьб позолотить ручку загребущую. Не хватало в дальнейшем за каждым стволом ходить, испрашивая разрешение.
- А как удалось с дикарями справиться? Они же в тех джунглях у себя дома, а вы приезжие.
- Друзья, я вёл отряд сначала по мирным местам, чтобы бойцы привыкли. А лес, он везде лес, тем более, что мои сами в лесах росли или рядом с ними. Быстро освоились, да и камуфляжная форма помогала.
Те же англичане явно в ярких мундирах пошли, поэтому их видно издалека. Да ещё, небось, топали, как гиппопотамы или носороги. И не сторожились, привыкнув к превалированию против туземцев. Да и брони на них не было, как и кучи лекарственных средств, как у наших. Такого достаточно ранить стрелой или из духовой трубки куда угодно и он сам начнёт гнить от раны. Хотя, конечно же, в брониках жарко, но и жить хочется. Терпеть до конца приходится, чтобы хэппиэндом закончить, а не "героической смертью". Впрочем кровавые принципы типа "жестокость против дикости" это не те темы, которые следует обсуждать в светской беседе.
- Господа, вы лучше расскажите, как идут дела в нашей компании "Аляска-Калифорния", - решил обстрагироваться от своих россказней человек дня.
Тут-то хляби словесные и разверзлись...
- Играет цена-то на акции, ох, как играет. В обществе слухи разные ходят, - делился Мальцов, - то, якобы, мы сами в Калифорнии золото ищем, то, вроде, нашли, но молчим. Тут ещё и журналист Медведев подкинул статью об использовании порта Петропавловск, что на Камчатке. О строительстве бетонных складов для транзитных целей общества.
Вообще-то "склады" затеял строить сам Старко, чтобы укрепить оборону на всякий пожарный. В принципе, в РеИ Завойко со своими отбился, но довооружить порт всё-таки не лишне. Ракетные комплексы лишними не будут: хоть у камчадалов, хоть на Аландах, хоть в Свеаборге. Пожгут какую-то часть вражеского флота и ладно будет. Всё-таки корабли долго строить, а значит быстро потери не восполнить.
- Главное, Олег, что для форт Росса докупили четыре шхуны, чтобы оттуда по Юкону ходить. Уже с запасами отправлены в Сан-Франциско, а в летнюю навигацию следующего года уйдут вверх по реке вглубь Аляски.
- Это хорошо, Иван Акимович, нельзя мимо проходить, когда есть возможность вместе со всеми поучаствовать, а то и начать дело до других.
- Олег, а что-нибудь про Австралию слышно? - с надеждой полюбопытствовал Борис Алексеевич.
Вот же торопыга. Австралию ещё может придётся годами ждать, а то и два-три десятка лет. Балларат и Бендиго, небось, ещё даже названия свои не получили, а то и населённых пунктов пока нет. Надеяться на случай неразумно, тогда все дела по обустройству будут делаться тяп-ляп.
- Пока сведений нет. Думаю, что ещё хотя бы два-три года нужно подождать, не менее. Скорее всего золото на Клондайке будет найдено раньше, чем в Австралии. Уж лучше увеличивать производство динамита, в Европе он очень востребован для горных работ. В Америке, кстасти, имеет смысл завод открыть, причём на тихоокеанском побережье, а не только на их восточном. У них начинается бум железных дорог, а значит динамит будет востребован для строительства необычайно.
- Уже начали, - улыбнулся Мальцов, - пока ты в путешествии был. А на западном побережье в следующем году запланировали. Я на карте смотрел, там горный хребет идёт вдоль океана.
Чертовски приятно, что соратники без дела не сидели , пока Олег за морями прохлаждался. Всё-таки на цейлонскую экспедицию почти год потерян. Вышел в море в марте, а вернулся во второй половине ноября. Вот весь пятьдесят первый год и потрачен. Хотя от долгих месяцев плавательного безделья тоже польза имелась. В Эмдене Старко передал для короля и принца подробный план промышленного развития Фризии, причём указав те предприятия, которые готов финансировать лично. А то захолоустье какое-то никому толком не нужное. Люди и земля есть, а по сути экономический пустырь.
Финальным аккордом прозвучало сообщение о том, что в истребительный полк прибыла с запада полубатарея эдаких шестидюймовых гаубиц-мортир. Стальных, мощных, хищных. Так умники из командования, через своих папа, заказали сразу четыре трактора. Ох и намучаются они с транспортной революцией. Конечно, все недоделки экспериментального чудо-юда выявляются в Старково, но по идее рановато ещё. Пушки на всякий случай сделаны разъёмными на две части, чтобы двумя усиленными передками их таскать, пока железные кони простаивать будут из-за поломок. Да, ещё проверку прошли новые ракетные установки вертикального взлёта. Не под прямым углом вверх, конечно, чтобы себе на головы заполучить своё же, но под высоким углом. Где и как их применять пока неясно, но попробовать стоило.
Королева Виктория, озадаченная ценным (ибо, явно древним) даром прислала благодарственное письмо. Это на олимпийских высотах считается приравненным к высоким наградам, между прочим. Король Ганновера задумывал свои козни, чтобы спасибо сказать. В Авиньоне приняли дары к исполнению и научным исследованиям. Типа, если окажется полезным для трактатов внутреннего пользования, то зачтут как вторую часть экзамена на сан аббата вне штата. Тоже хорошо, так как Старко получит право провожать в последний путь даже графов после боя. Тем более, что многие капелланы такой возможности не имеют по статусу. Полная фигня для Олега, но в церковных ипостасях очень даже считается. Тогда к нему будут обращаться "ваше преподобие" всякие монаси попроще.
Государь всея Руси особо не заморачивался. Приказал собрать древнюю стену, укрепить, чтобы от мимолётного чиха не развалилась и пригласил самого Санкт-Петербургского митрополита, дабы освятить языческую фиговину. Ох, красиво получилась, когда разглядывать начали. Выглядит, как новенькая, все рисунки и просто линии яркие, а не облезлые.
- Умеют же в европах! - восхитился кто-то среди придворных, - очень приятно лицезреть сиё творчество.
- Тогда уж, в азиях, - ещё кто-то вступил в диспут, - с Цейлона вывезена.
- Так европейцами же, наши криворукие такое неспособны найти, - последовало возражение.
Хомо сапиенсы едины на любом уровне дифференциации, любят нести чушь, не задумываясь над фактами. Главное в русской среде - возвеличить Европу и принизить самих себя. Олег Старко чувствовал, что всякие древности в Петербурге, на выставке-аукционе, особо покупать не будут. На такую же, но в Эмдене, начнут ездить за раритетами древних эпох. Поэтому большую часть добычи оставил в своём маркизате, смирившись с положением дел.
Глава 12
Глава двенадцатая
Новый 1852 год сразу вступил в свои права с воплями и истерикой. Четвёртого января, с утреца, отец и сын Легостаевы (младший находился на рождественских каникулах), вместе с примкнувшим к ним Старко, попивали кофеёк и вели лёгкую беседу. Дворецкий культурно прервал её, сообщив, что маркизу фон Эмдену принесли срочную телеграмму.
- Что сообщают, Олег? Да ещё с утра пораньше.
- Андрей Андреевич, началось... Возле городка Балларат в Австралии нашли золото, причём в августе прошлого года.
- Странно, что-то долго телеграмма шла, - прикололся Алексей.
Впрочем, ничего странного не было. Интернет ещё медленно работал, со скоростью кораблей и попутных ветров. Да ещё на месте должны были удостовериться в реальности свершившегося, заодно дождаться попутного судна.
- И что теперь делать? - спросил Легостаев-старший, находящийся в утренней эйфории кофепития.
После чего вдруг дошло, что "а вдруг император ещё не в курсе?" и "а у русских тоже золото нашли?" Сонное царство активно завошкалось по мере осознания ситуации. Нужно же что-то делать, но вот что именно?
- Андрей Андреевич, успокойтесь, главное, что дело пошло, пусть даже на несколько лет раньше, чем предполагалось. Может имеет смысл отправить посыльных к Мальцову, Полянскому и Юнгвальту, чтобы организовать встречу?
- Да, да, Олег, ты прав. И ещё отправлю курьера к его величеству. Хотя, нет, неправильно получится, наверняка Николай в курсе уже.
Через двадцать минут в особняк прибыл Мальцов, всё-таки по соседству проживает.
- Так, господа, я доведу до императора новость даже если он уже в курсе. Олег, хотелось бы подробностей хоть каких-нибудь.
- Иван Акимович, подробности придут со дня на день, в письме от кронпринца Ганновера. Пока лишь телеграмма от сэра Сайруса. Боюсь, что могут затребовать меня для консультаций, хотя ганноверцы и сами с усами.
Старко, честно говоря, растерялся немного, поэтому и шутил не совсем лепо. Главное, что Финский залив замёрз в то время, когда нужно посылать корабли в дальнюю даль. Ладно, сам он и на перекладных доберётся, но как отправлять дополнительную помощь на Зелёный континент. Не ждать же, пока всё само собой образуется.
- Олег, ждать придётся, - успокоил маркиза Мальцов, - всё равно следует согласовать действия с ганноверцами, раз золото найдено рядом с ними. Да и экспедицию следует подготовить тщательно, чтобы нужные запасы отправить.
Ещё через час прибыли Полянский и Юнгвальт. Ознакомившись с новостью они тоже сначала засуетились, а потом угомонились. Всё равно ничего второпях не сделаешь пока информации толком нет.
- А вдруг англичане запретят нашим золото добывать из-за политических интриг? - засомневался Юнгвальт, почему-то обратившись к Старко.
- Не думаю, господин барон, у англичан подход простой. Главное, чтобы налоги платили с добытого. А если кто вывезти хочет, так и пошлину следует заплатить. Ограничений вроде нет, английская казна своё берёт. Главное, чтобы наши на месте не растерялись и спокойно делали своё дело.
Компаньоны нетерпеливо ждали известий от императора, делая вид, что спокойны, как удавы. К полудню пришла ответка - Мальцова вызвали пред светлы очи на ковёр. Оказалось, что царь уже в курсе, но рассчитывает на деятельность своих верноподданных. Если нужны суда, люди или что-то ещё, то готов оказать помощь. В остальном, у него свои планы, причём более важные.
- Благодарю вас, Иван Акимович, что заблаговременно основали там русское поселение. Всё-таки приятно, что наши оказались у английского пирога столь своевременно, а не как обычно, опосля.
- Ваше величество, благодарю за понимание, на днях придёт одному из нас письмо из Ганновера, где всё более подробно будет описано.
- Действуйте, Иван Акимович, я вам доверяю. Если понадобится, обращайтесь, постараюсь найти время для короткой беседы. И, да, сообщите мне детали того письма, которые ожидаете сразу по получении, пожалуйста.
В итоге, Мальцов откланялся, радостный, что получил карт-бланш и что ему на шею не навесили хомут в виде кого-нибудь из приближённых (для отчётности и послушания).
А через три дня пришло и само письмо, написанное слепым наследником руками его друзей. Оказалось, что летом, сразу после того, как штат Виктория получил независимость от штата Новый Южный Уэльс, начались находки золотых месторождений возле Мельбурна. Какие-то австралийцы нашли на реке возле Балларата золото, буквально в паре миль от земель, обустроенных ганноверцами. Ясно, что пара сотен немцев сразу разбрелась по округе, чтобы застолбить выгодные участки. Особенно удобным оказалась гора Александра, где пробив первые шурфы и заложив динамитные шашки, достаточно быстро выявили чудо. Золото располагалось неглубоко и было каким-то аллювиальным, что удобно для добычи. Ясно, что саму гору почти полностью оккупировали, раз она такая правильная и пригожая.
Русским тоже выделили часть участков, если они ничего не найдут в районе своего поселения. Хотя, вроде, у них тоже многообещающие результаты имеются, и опять достигнутые руками местных австралийцев. Самого Старко пока не вызывают, так как нужно кое-что согласовать в Англии, с королевой. Желательно, чтобы маркиз фон Эмден был на связи и немного подождал, так как он вскоре может понадобиться.
Одно другому не мешает, тем более, что приходилось суетиться на предвоенные темы. Тем, кто пока не знал на планете о предстоящей очередной русско-турецкой войне, было невдомёк, но прозорливый попаданец догадывался куда ветер дует. Истребительный полк специального назначения собирались передислоцировать куда-то под Екатеринодар. Мало того, для него император заказал за свой счёт ещё одну полубатарею гаубиц-мортир, уж очень ему понравились шестидюймовки на показательных законспирированных стрельбах. Да, очень дорого, но куда деваться от собственных планов. Если уж начали возвращать из опалы какого-то Муравьёва и перенацеливать в те же края, значит это кому-то нужно.
Дивизию Панютина, ещё более усиленную качественным оружием переводили куда-то поближе к Николаеву, а может и для поддержки крепости Кинбурн. Тайком начиналось формирование стапятидесятитысячной армии вроде бы для противостояния начинавшей "собственную политическую активность" Австрии. Причём в относительной близости от придунайских княжеств. А то вдруг в голову императора Франца-Иосифа Первого придёт мысль захватить их? Даже на просторах Османской империи всё не слава богу для европейцев. Пошли скандалы и разборки по поводу того, каким именно христианским конфессиям контролировать святые места на Ближнем Востоке. Даже греческую и русскую патриархии сталкивали лбами.
Не оставался в стороне и сам Старко уже вооружавший и бронировавший себе третью роту, якобы потенциальных добровольцев. В первой половине года должны начаться поставки карабинов Шарпса, заказанных дотоле. Две тысячи первой простенькой, но надёжной модификации, которые были изготовлены когда-то давно, и тысячу магазинных, со скобой для перезарядки. Хорошо, что соответствующие бумажные патроны без проблем освоили в Охте и могли производить вдосталь. На три стрелковых батальона хватит в качестве спонсорской помощи.