Если это будет интересно коллегам, расскажу обязательно. А насчет рискатак обычно меня никто не спрашивает, ставят перед фактом: илиили
Я посмотрел на Арнольда, тот кивнул головой:
Рассказывай, мне все равно надо дождаться одного провинившегося человека.
Уже набрал воздух в грудь, чтобы начать рассказ, как меня отвлек яркий свет, пробивавшийся из сомкнутых ладоней дона Корреля. Секунд через пять свет погас, и Бонис положил на стол передо мной совершенно целый орех-ловушку.
Уважаемый дон Коррель, у меня нет слов, я действительно был очень обрадован и взволнован. Как будто встретил старого друга, про которого говорили, что он погиб. Всецело в вашем распоряжении.
Пользуйтесь, мой друг. Да, откройте, посмотрите, работает или нет?
Ну, ну, сладкий мой, наслышаны мы про подобные шутки, Янис рассказывал. Взял в руки орех и стал выкачивать из него чужую энергию. Не поскупился дядя, залил орех под завязку, но на сегодняшний день меня это уже не пугает.
Переправил все Варваре, она от удовольствия аж мурлыкать стала. Хорошо ей, а у меня внутри все ледяное. Варя ойкнула и быстренько обварила меня изнутри кипятком.
Варя, ну, ё- моё, ну, не так же круто, больно же.
Ой, Гор, извини, я задумалась, сейчас исправлю, и по телу пробежала бодрящая волна.
Залил в орех немного своей энергии и приоткрыл. Внутри светилось мое родное оранжевое пламя. Работает! Супер!
Работает, дон Коррель, еще раз огромное спасибо.
Присутствующие маги с интересом ждали развязки и несколько разочарованно вздохнули. Развлечение не удалось.
Бонис, про этот фокус знают все первокурсники, произнес Ягер, было бы удивительно, если бы Гор попался.
Значит, пойдет в Академию прямо на второй курс, рассмеялся дон Коррель.
В этот момент секретарь доложил о прибытии дона Себасто. Император махнул ручкой и через пару секунд глава Службы безопасности стремительным шагом вошел в зал.
Мой император, и склонил голову.
Полюбуйся, дружок, там на столе лежат два охранных накопителя первого уровня. Не подскажешь, на кого они записаны?
Дон Себасто сграбастал бриллианты, вынул из кармана мощное увеличительное стекло в золотой оправе и стал пристально их изучать.
Мне показалось, что он изучает их слишком долго. Себасто уже все понял, просто тянул время, выстраивая линию защиты.
Я жду, нетерпеливо произнес Арнольд, у меня мало времени.
Мой император, на них нет обязательной метки, я не знаю, кому принадлежат эти накопители.
Правда? Очень плохо, уважаемый дон. А вот Гор знает и сейчас нам всем вместе расскажет.
При упоминании моего имени дон Себасто вздрогнул и безошибочно нашел меня среди сидевших за столом.
Но мой император, это преступник и бунтовщик, я вам уже докладывал, он растерянно начал объяснять императору, подозрительно глядя на меняя не понимаю, что он здесь
Магистр первого уровня Гор действовал по моему указанию. Кроме того, он назначен на должность главного шута империи.
Обожаю военных за слепую субординацию. В ту же секунду дон Себасто подобрался, щелкнул каблуками, мотнул головой так, что она чудом не оторвалась, и доложил:
Рад приветствовать, ваше магичество!
И вам не хворать. Я продолжу с вашего разрешения, посмотрел я на императора.
Тот милостиво кивнул.
Итак, первый я забрал у наместника города дона Умартана, он еще похвалялся, что купил его за большие деньги, а второй у одного неучтенного мага без обязательной метки во время нашего философского диспута.
Все веселее и веселее, злобно прошипел Арнольд, я не ослышался? Неучтенного мага? Это как, Энтони?
Этого не может быть, мой император.
От взгляда, брошенного на меня Верховным, я должен был сгореть дотла прямо здесь. Но словоне воробей, поэтому я упрямо продолжил:
Чего не может быть? Еще как может. Только я знаю как минимум троих неучтенных магов в шестой провинции, а сколько их в империи на самом деле только Светозарному известно.
Император изумленно посмотрел на Верховного, тот хмуро что-то рисовал пальцем на столе.
Даже не думай, Энтони, Гор здесь совершенно не при чем. Дон Себасто, завтра же организовать три отряда по два звена, Энтони, в каждый отряд по магу второго уровня в усиление, и прочесать всю империю, все ясно?
Дон Себасто молча кивнул головой, преданно глядя на императора.
Да, мой император, четко произнес дон Энтор, будет выполнено.
Про сгоревший орех-ловушку, к счастью, все забыли, не хватало им сейчас до кучи про череп с зелеными жуками рассказать, и так, вон, Арнольд как завелся.
Император расстроенно бросил салфетку на стол и замолчал, о чем-то думая. Все замерли.
Арнольд размышлял недолго. Прокашлявшись, повернулся к главе СБ.
Завтра получите дополнительные указания по поводу еще одного отряда. Бриллианты забрать и поставить на учет. Свободны.
Теперь ты, Юлий, император дождался, когда дон Себасто выйдет из зала, смотайся к шестому герцогу, несчастный случай, как обычно. Утвержденный приговор получишь у секретаря сегодня же.
Сан Саныч невозмутимо кивнул. Вот тебе и старичок-милашка. Но в чужой монастырь со своим уставом я не полезу, здесь у каждого свои обязанности.
Гор, я слышал, что ты не хочешь поступать в Академию. Что ж, сейчас может оно и к лучшему. Ты не передумал насчет моего железнорыка? Нет? Я так и думал, ты упертый. Тогда меняемся. Я тебе этого дохляка, а ты мне год службы. Всего год, Гор, в наших реалиях это просто ничто, легкое одолжение. По рукам?
По рукам.
Вот и хорошо, я тебя за язык не тянул, ты сам согласился.
Может господин император побывал в моем мире, так, годах в 90-х, базар конкретно того времени, только что на корточки не присел.
Есть у нас одна проблемаСеверные территории, а конкретно, «Скальная крепость».
Арнольд, это нечестно, протянул дон Коррель, человек толком еще не осмотрелся, а ты его в «Скальную».
Сан Саныч крякнул, а Ягер посмотрел на меня как-то совсем не хорошо, как на обреченного.
Тихо всем! гаркнул император и прихлопнул ладонью, интересы империи превыше всего! Сколько эта заноза еще будет сидеть у меня в заднице?! Хорошо, идите все вместе вместо Гора, но вы что-то не рветесь решать эту проблему.
Я в него верю, он удачлив. За несколько месяцев столько наворотил, несколько лет разгребать придется. Может и там справится.
Слушал я речь императора с резко отрицательным оптимизмом. Похоже, товарищ император моими руками решил убрать большую кучу дерьма у себя на Севере, но отступать мне некуда, слово уже дано, и старого волка вытаскивать надо обязательно. Поэтому не будем терять лицо.
Когда начинать?
И ты не спросишь, что нужно делать?
Зачем спрашивать, это вы мне сами расскажете, уважаемый Арнольд.
Слышали, парни? Учитесь. А если серьезно, сформировать отряд и подготовить снаряжение нужно два дня, а там уже на твое усмотрение. Сейчас выходить не стоит, пока доберетесь, будет самый разгар зимы. Лучше выходить весной.
Основная проблемасеверные варвары. Не признают власть империи, кочуют со своими стадами, иногда совершают набеги на дальние поселения, мужчин убивают, женщин и детей забирают.
Но и это еще не все. По осени вся северная территория покрывается грибами-морщанками. Сырыми можно есть запросто, они даже вкусные. Но после сушки превращаются в сильнейшую дурь. Люди, попробовавшие морщанку хоть один раз, без нее больше не могут обходиться. Чтобы вылечить человека, нужна помощь мага не менее второго уровня.
Знакомые мотивы, у нас грибами тоже балуются.
Дурь эта по тропкам по глухим лесам расползается по всей империи. Люди продают последнее за щепотку этого дерьма.
Задачанавести порядок, насколько это возможно. Неплохо было бы привести вождей северян к присяге императору, или хотя бы заключить перемирие.
Задача понятна, мой император, но, как я понимаю, есть какие-то сложности. Будет правильно, если я узнаю о них здесь и сейчас, от выполнения задания я не откажусь в любом случае, даю слово.
Арнольд побарабанил пальцами.
Да, есть проблемка. Ни один отряд, посланный туда, не может продержаться в крепости более двухтрех месяцев. Солдаты сходят с ума, а простые маги бегут без оглядки и потом долго приходят в себя. Даже нашим друзьям, Арнольд кивнул на людей за столом, там очень неуютно.
Если сможешь узнать причину, считай, что задание выполнено, и возвращайся. За успешное выполнение тебя ждет пожизненный титул дона, торжественно закончил император.
Я, конечно, хотел сказать, что мне его титулы не нужны ни в каком виде, но сдержался. Зачем обижать хорошего человека.
Уважаемый Арнольд, я проверю снаряжение отряда, дополню необходимыми вещами, и мы выйдем сразу по готовности. Но с одним условием.
Император вопросительно приподнял бровь.
Железнорыка я заберу сегодня.
Ну, ты мне еще условия ставить будешь. Вернешься через год и заберешь, ничего ему не сделается.
Нет. Либо сегодня, либо идите в задницу со своим заданием. Железнорык очень плох, его срочно нужно на волю, иначе он умрет.
Гор, не забывайся, ты слово дал.
Дал, и не отказываюсь от него. Но сроки оговорены не были. Завтра уйду в пампасы и ищите меня до посинения, лет через десять вернусь.
Гор!
Мы согласны, дорогой Гор, подал голос дон Коррель, забирайте его сегодня ночью, Юлий вам поможет.
Арнольд возмущенно посмотрел на Бониса, но промолчал. Посмотрел на остальных. Ягер, как всегда, невозмутимо молчал, Гай пытался спрятаться за вазочку с вареньем, Сан Саныч делал вид, что не видит возмущенного взгляда императора.
Император поджал губы, выдохнул и повернулся ко мне.
Хорошо, забирай. Столицу покинешь в течение недели, чтоб глаза мои тебя не видели, и страшно расстроенный вышел из зала.
Не переживай, сказал Ягер, потягивая сок из бокала, он отойдет через пару дней, но лучше бы тебе не затягивать.
Благодарю вас, господа, за поддержку, я поклонился коллегам, в течение недели я покину столицу.
В подвал, где томился железнорык, я не шел, а бежал. Что там будет дальше, посмотрим, а волка вытащим на свободу уже сегодня. Старый все так же лежал на полу клетки, силовые линии, отсекающие ее от остального мира, были погашены.
Я осторожно подошел вплотную к прутьям и сказал мысленно:
Здравствуй, Старый. Я пришел за тобой, как и обещал, ты свободен. Пойдем.
Железнорык не шевелился.
Старый, ты слышишь меня?!
Не ори, никуда я не пойду. Оставь меня.
Часть 3
Чего-то подобного, честно говоря, я и ожидал, исходя из первой нашей встречи. Отодвинул мощный засов и вошел в клетку:
Я не могу оставить тебя здесь, я обещал твоему сыну, что постараюсь спасти его отца, если получится. У меня получилось, я прошупойдем отсюда.
Молчание, железнорык даже не шелохнулся.
Если ты хочешь умеретьумирай, но давай это сделаем на свободе, под ясным небом. Или ты хочешь на радость врагам подохнуть как поганая крыса в клетка?
Через мгновение волк стоял передо мной, оскалив страшную пасть и только защита спасла меня от печальной участи. Прыжок из положения лежа забрал последние силы у железнорыка, и он рухнул на пол, тяжело дыша и дрожа всем телом..
Э-ээ, друг мой, так не пойдет, давай-ка я тебе немного помогу.
Погладил беднягу по морде и начал тихонько закачивать в него живительную энергию. Сначала ничего не менялось, но через несколько минут дыхание волка выровнялось и дрожь утихла.
Заворочалась Варвара.
Гор, ты в это чудище уже столько энергии ухнул, может хватит?
Я бы еще столько же ухнул, Варвара Петровна, но боюсь, что ему это будет уже не полезно, а нам надо вывести Старого из города. Пусть отдохнет немного, и я сел с ним рядом, опершись о прутья клетки.
Минут через десять волк подобрался и положил голову на лапы, изредка поглядывая на меня.
Вот скажи мне, Старый, зачем тебе моя смерть? Я же твой друг и брат твоего сына. Получается, что и тебе как бы сын. Хотел просто напугать? Так я на Серого насмотрелся, меня железнорыком уже не напугать. Только драгоценную энергию потратил.
Ну, что, отдышался? Пойдем отсюда, а? Здесь жутко тоскливо, тебя там сын ждет, ты ему нужен.
Он уже взрослый, справится.
Справится, обязательно справится, но кто передаст ему место вожака, кто научит петь победную песню?
Какую песню? несколько озадаченно спросил Старый.
Победную. Старый вожак должен научить молодого победной песне, иначе кто его признает вожаком?
Я не знаю победной песни, чужак, растерянно ответил волк.
Я тебе подскажу. Кстати, Серый подобрал еще двух волчат, так что у него почти полноценная стая. Без тебя никак.
Старый железнорык молчал, но уже как-то осмысленно. Надо дожимать, пока у него интерес к жизни не угас окончательно.
И потом, Старый, времени прошло не так уж много, все твои враги, которые ловили тебя сетями, живы и наслаждаются жизнью. Неужели ты не хочешь еще раз посмотреть в их испуганные глаза, оторвать каждому из них голову, чтобы кровь фонтаном Или так и будешь выть здесь от бессилия? Как жалкий червяк, гнить в
Хватит. Слишком много слов, чужак. Веди меня.
Железнорык ослаб настолько, что время от времени он останавливался, и мне приходилось подпитывать его энергией.
Всю операцию мы затеяли поздно ночью, город спал, но Сан Саныч на всякий случай шел впереди, заставляя редких прохожих сворачивать в сторону. Путь до центральных ворот занял почти два часа, и темнота ночи уже начала размываться приближающимся рассветом.
Стражник на воротах по приказу человека в фиолетовой мантии открыл калитку в массивной воротине и отвернулся к стене. Через мгновение мы были за городской стеной.
Старый стоял на дрожащих лапах и жадно нюхал свежий ночной ветерок, воздух свободы. Я стоял рядом с ощущением хорошо выполненной тяжелой работы. Получилось!
Старый, у меня к тебе одна просьба. По дороге к родным горам можешь жрать кого угодно, только людей не трогай, пожалуйста, я императору обещал.
Волк молчал. Затем сделал несколько шагов и тихо растворился в предутреннем воздухе. Не прощаясь.
Ну, и ладно, я не гордый. Главное, то, что я обещал Серому, я сделал и это очень здорово.
Я от всей души поблагодарил Сан Саныча за помощь и пожелал спокойной ночи, которая уже почти закончилась. Он сел в поджидавший его экипаж, а я пошел в наш трактир, до которого от центральных ворот было совсем недалеко.
Дорога на Север.
На следующий день я продрых до обеда, потом собрал своих на военный совет.
Друзья мои, все решилось значительно быстрее, чем я думал. Император попросил пожить немного на севере, минимум на год, навести порядок, по возможности. В помощь выделяется отряд стражников. Если точнее, меня отправляют в «Скальную крепость», правда, говорят, за последнее время там из простых людей никто не выжил.
Тораг потемнел лицом и покачал головой. Значит, наслышан об этом интересном месте. Илиниус тоже посмурнел.
Судя по вашим лицам, други мои, доля правды в этом есть, и, похоже, наш путь до столицы был простой прогулкой по сравнению с тем, что мне предстоит. Поэтому планы наши меняются: Тораг? я вопросительно посмотрел на старого вояку.
Тот подскочил и уверенно кивнул головой. Можно было не спрашивать.
Янис?
Господин магистр, куда вытуда и я.
Принимается, но с одним условием. Ты останешься в последней деревне перед крепостью, там мы устроим запасную базу. Оставим запас продуктов, лошадей и пару солдат тебе в помощь, будешь на связи с внешним миром.
Но, господин магистр
Не обсуждается. Возможно, мне срочно понадобится энергия, а ты каждый день будешь понемногу сливать свою энергию в охранный накопитель. И как раз займешься приведением в порядок своих записей, как ты и хотел. Все лучше, чем в подвале у герцога. Раз в неделю я буду приезжать к тебе и рассказывать последние новости.
Илиниус горестно кивнул головой.
Дон Олиер уже нетерпеливо бил копытом, чтобы подтвердить свое решение сопровождать меня хотя к черту на рога. Это, конечно, льстит, слов нет, но я не могу рисковать жизнью молодого парня, не могу и не буду.
А вы, друг мой, возвращаетесь в поместье к отцу.
Проще было ударить парня по лицу, он бы меньше оскорбился. Дон Олиер вскочил, хватая ртом воздух и подбирая слова для ответа.
Дон Олиер, пришлось включить грозный тон, садитесь, команды «Встать!» не было!
Бедный парень рухнул обратно на скамью.
Мне не нужна ваша геройская или не геройская смерть. Вы слышали, никто, никто из простых людей оттуда не возвращался, только маги. Вам так надоело жить? А что мне скажет ваш отец?