К примеру, вокруг участка, где полным ходом шли работы по восстановлению и реконструкции замка, начали активно курсировать стражники. Причем, Хромой и его люди заметили не только городских стражников, в ведении которых находились пригороды Гардаграда, но и представителей Дальней Стражи. Причем не рядовые служащие, а самолично капитан Легрей! Тот самый, что когда-то помог нам по пути в Гардаград.
О причинах этого интереса мы могли лишь гадать. Решили в случае возникновения неприятностей обратиться к влиятельным родственникам Саманты и Синти. Девчонки, кстати, уже как бы невзначай нас расспрашивали, что такого мы затеваем. Клятвенно пообещали им все подробно рассказать, но позже. Что интересно, при том разговоре присутствовала Лола де Варгас, и у меня сложилось стойкое ощущение, что именно она была инициатором тех расспросов.
Парни! объявился рядом Тин. Вы сейчас куда?
С недавнего времени Тин сверкал лысой белой макушкой. Так сказать, результат излишне опрометчивого решения. Наглядный пример тому, что всегда нужно смотреть, куда суешь свою голову.
За его спиной, делая совершенно безразличный вид, переминались с ноги на ногу человек пятнадцать. Та самая компания, которая сформировалась еще в прошлом учебном году.
У нас дела, попытался отшить его Содер, но так легко от косоглазого болтуна было не отделаться.
Может, с нами? Мы с ребятами хотим пойти за город. Сделать шашлык, взять что-нибудь горячительного.
Если хотите идти, то идите, с мягкой улыбкой заявила ему Саманта, незаметно подошедшая к нам в компании Синти, Лолы и Клариссы. Содер и Гарет сегодня идут с нами.
Тин сразу сник. Он, как и многие другие студиозы, сильно тушевался при общении с представителями высшей аристократии, к которой относилась вся подошедшая четверка.
С вами?
Да. У нас сегодня вечеринка, Саманта невозмутимо взяла меня под локоть.
Лола сделала несколько шагов вперед и вызывающе уставилась на компанию Тина. Студиозы тут же сделали вид, что задержались около нас совершенно случайно, и направились прочь. Я про себя хмыкнул. Вот, что значит классовое общество. Родовитая первокурсница, переступившая порог Академии всего пару-тройку декад назад, одним своим видом с легкостью прогоняет целую толпу студиозов второго и третьего курса с более простой родословной.
И бороться с этим было совершенно бессмысленно. Только теперь я до конца осознал, ЧТО я сделал, отобрав обед у компании аристократов.
Вечеринка, пробормотал Тин. А нам вы отказали.
Мы тогда действительно не смогли, Тин, оправдание Содера выглядело мелким. В следующий раз обязательно будем! Обещаю.
Договорились, слабо улыбнулся Тин. Ну что? Тогда встретимся после выходных?
Конечно! хлопнул я Тина по плечу. Посидим в читалке. Ты еще раз расскажешь про наш с тобой поход в Проклятые земли!
Тин мгновенно просветлел и вздернул нос. С того момента, когда мы подтвердили его версию, он был героем среди младших курсов. И он этим очень гордился. Лично мне из его рассказа зашел тот момент, где Тин остался в арьергарде отряда, страхуя нас от орд преследующей нежити.
Не вопрос! с воодушевлением воскликнул он. Ладно, удачных выходных!
Пожав наши руки, он устремился вдогонку за остальными.
К нам пойдем? сразу деловито поинтересовалась Синти. Посидите, отдохнете, а мы завершим подготовку к мероприятию.
Слуги уже декаду к нему все готовят, заметила Кларисса. Осталось только проверить.
Услышав это предложение, я вздрогнул. До вечера нам с Содером предстояло сделать массу дел! О каком отдыхе может идти речь?
Мы не можем! опередил меня с ответом Содер. У нас куча дел!
С этим вашим клубом? полюбопытствовала Лола.
Да. С ним. Нам до вечера нужно встретиться с художниками, оформителями, музыкантами и строителями! Это еще далеко не весь перечень тех, кого мы привлекаем, Содер благоразумно промолчал про кастинг стриптизёрш, который мы хотели сегодня провести.
Ого! взгляд огромных голубых глаз, которым нас наградила Лола, был необычайно проницателен. Скорее рентгеновские лучи, а не взгляд! Я с нетерпением жду того момента, когда вы пригласите нас в этот клуб!
Мы работаем над этим, со скромной улыбкой я склонил голову. С удовольствием приму такую красавицу, как ты, в своем заведении! Только надо будет предусмотреть в клубе световые фильтры.
Зачем?
Чтобы другие гости не ослепли от твоей красоты!
Лола почти один в один повторила мой жест, едва заметно склонив голову и улыбнувшись.
Он у вас точно из Вольных баронств? обратилась она к подружкам.
Саманта и Синти не ответили. Они стояли молча и смотрели на меня, как на диковинного зверя.
Можешь не сомневаться. Он из самых глубоких глубин Вольных баронств, проворчал американец, выразительно посматривая на улицу. Ему не терпелось побыстрее попасть в Синюю яму, где нас уже ожидали. Ты даже не подозреваешь, сколь глубока та глубина, из которой он вылез.
Ты глянь, Синти, как он у нас запел! очнулась, наконец, Саманта. И про красоту упомянул, и про фильтра, чтобы никто не ослеп. А мы с тобой только про наши ум и сообразительность весь прошлый год слушали! Думали, что надо научить ребят нормальные комплименты делать! Или это Лола на тебя так повлияла?
Кажется, я попал. Саманта шутила, но, как мы все знаем, в каждой шутке есть доля шутки.
Саманта, Синти! нужно быстрее исправлять ситуацию, пока никто не обиделся, и валить в яму. Вы не менее прекрасны, чем Лола! Знаете, какое удовольствие я с нетерпением жду, просыпаясь каждое утро в учебные дни? одногруппницы смотрели на меня заинтересованно. Я жду того момента, когда увижу вас! Вы такие красивые, что мое нередко паршивое настроение при вашем виде сразу значительно улучшается!
Хм, поправила волосы Синти. Приятно слышать.
Буду рада, если ты будешь это нам говорить каждое утро, усмехнулась Саманта. Ладно, будем считать, что выкрутился. Вижу, что очень торопитесь, поэтому не будем вас задерживать. В шесть часов ждем вас в нашем доме. Не опаздывать!
Пообещав быть вовремя, мы с Содером чуть не бегом рванули вдоль по улице.
Сейчас кастинг, начал на ходу перечислять Содер. На него отведено два часа. В процессе подойдет Диди. Он должен принести первые модели нижнего белья. Те девушки, которых отберем, сразу его примерят. Посмотрим, что у Диди получилось.
Он еще стрип-туфли должен принести. Или, скорее, их жалкое подобие, припомнил я. В любом случае, никто на них ходить не умеет, так что будет зрелище «коровы на льду».
Это да, согласился Содер. После кастинга запланирован художник и строители. Потом мастер музыкальных инструментов с твоей гитарой Что-то еще забыл.
Самих музыкантов забыл, подсказал я, сворачивая в узкий переулок и увлекая за собой американца.
Эй! Ты куда? возмутился тот.
Так мы сократим путь. Быстрее на Эй!!! зловонное содержимое ночного горшка обрушилось прямо передо мной. Еще секунда, и весь удар приняла бы не брусчатка мостовой, а моя голова! Совсем обнаглели?
Появившееся в руке Облако Праха способно было обратить в пепел всю комнату на третьем этаже, откуда произошло бомбометание, но меня вовремя остановил Содер. Он развеял мое плетение и прошипел:
За немотивированное убийство мирных жителей полагается строгое наказание. Самое мягкоеисключение из Академии.
Немотивированное? возмутился я, тыча пальцем в дурно пахнущие нечистоты. А если бы на меня?
Содер на мгновение задрал голову.
Можешь пойти ей высказать свое недовольство.
Ей? Это девушка?
Судя по ауре, скорее бабушка. Ей два понедельника жить осталось, а ты ее раньше времени на тот свет выпроводить хочешь. Не стыдно?
Содер перепрыгнул лужу и помчался дальше.
Чтоб тебе пусто было! крикнул я бабке и побежал за другом, поклявшись более не срезать дорогу вот такими переулками.
Знал же, что тут, как в Средневековье, нечистоты на улицы выливают. Так нет же, пошел. Причем с утра, когда из каждого окна желто-коричневый дождь льется.
Жителям местных городов сильно повезло дваждыс тем, что в их мире есть магия, и с тем, что местные власти не экономят и содержат на окладе от десяти до пятидесяти слабеньких магов. Точное количество зависело от размеров каждого конкретного города. Их усилий было достаточно не только для поддержания погоды и насыщения маной всевозможных рун на городских строениях, но и периодического запуска по улицам стандартных бытовых плетений, быстро и эффективно удалявших всю грязь.
По обыкновению у входа в Синюю яму нас встретил Сиплый.
Доброе утро, господа! распахнул он перед нами дверь. Уже все собрались. Только вас ждем.
Привет, Сиплый, на ходу пожав его руку, мы вошли в полумрак главного зала и замерли, ошарашенные произошедшими в нем изменениями.
Вдоль правой стены столики отсутствовали, и на их месте красовалась полноценная сцена с пилоном по центру! Над потолком висел большой магический светильник, переливающийся всеми цветами радуги.
То же самое есть и внизу, в Большом зале, оповестил нас Хромой, вынырнувший из глубины зала. Здоров, парни! обняв нас в охапку, он потянул нас к столикам.
Только сейчас, когда мои глаза адаптировались к сумраку, я разглядел около дальней стены толпу девиц, смотревших в нашу сторону испуганно-настороженными глазками. Быстро пробежав взглядом по симпатичным мордашкам, прикинул их количество. Не меньше сорока штук. Восемь отберем точно.
Ого! Ты где столько желающих нашел? Содер деловито прошелся вдоль беспорядочной толпы. Или ты не сказал, чем им нужно будет заниматься?
Как не сказал? Все сказал! опроверг его предположение Хромой. Можешь у любой спросить.
Нам нужно всего лишь танцевать перед гостями! пискнул кто-то из толпы.
Совершенно верно. Все лишь танцевать. И зарабатывать при этом весьма неплохие деньги! Только есть один маленький нюанс, голос Содера стал вкрадчивым. В танце вам предстоит полностью обнажиться!
Вопреки моим ожиданиям, никто из девушек не возмутился. Неужели Хромой и вправду все рассказал? Если это так, то количество кандидаток превышало все наши смелые прогнозы. Если честно, мы откровенно боялись, что на первых порах будем испытывать недостаток кадровв этом мире обнажаться при людях считалось верхом неприличия. Даже те девушки, что монетизировали свою красоту через постель, стыдливо краснели, если у них на людях юбка задиралась выше колен.
Отлично! я пару раз хлопнул в ладоши. Девушки, сейчас по одной подходим к нам. Те из вас, кого мы попросим пройти к сцене, проходят к сцене. Если такого предложения не поступило, значит вы свободны.
То есть, еще не всех возьмут? несмело спросила полненькая брюнетка из второго ряда.
Далеко не всех! Нам требуется только восемь человек. Они пройдут обучение, а затем будут выступать в ночном клубе. Будут зарабатывать хорошие деньги.
А что такое ночной клуб? последовал еще один вопрос.
Это заведение, где все будут танцевать, пить и весело проводить время, ответил Содер.
Таверна, что ли?
Нет! Это будет не таверна!
А что тогда?
Я начал закипать. С такими темпами мы до утра только на вопросы будем отвечать.
Не таверна! сквозь сжатые зубы прошипел я. Потом увидите, что это будет за заведение. Сейчас оно на этапе строительства. Еще вопросы есть?
Есть. Вы говорите, что нужно только танцевать и не нужно ни с кем спать. При этом упоминаете про хорошие деньги, стрельнув глазами в сторону Хромого, нерешительно сказала рыженькая девица из первого ряда. Это сколько? Как продавщица в какой-нибудь булочной?
Больше! Клуб будет работать три ночи в декаду и за это время, если будете стараться, сможете заработать не менее золотого.
Девушки ахнули.
Ты уверен? объявился рядом с нами Сиплый.
Я склонился к его уху и прошептал:
На самом деле, по моим прикидкам они будут зарабатывать гораздо больше. Золотойэто самый минимум.
Хм У нас маги зарабатывают десять-пятнадцать золотых в месяц. Десятник городской стражи имеет пять золотых, а тут девица за танцульки будет сшибать минимум четыре?
Такова жизнь, Сиплый. Потом сам удивишься, хлопнув бандита по плечу, я сделал девушкам знак. Начинаем!
Из сорока шести представительниц прекрасного пола мы отобрали ровно тридцать. Затем заставили девушек раздеться и пройтись перед нами. Отсеяли еще двенадцать.
Кстати, согласились раздеться они не сразусмущались, переминались с ноги на ногу и на уговоры не поддавались. Спрашивается, зачем пришли и зачем дали свое первоначальное согласие? Мы напомнили про высокие заработки, а Хромой упомянул про проблемы, имеющиеся у каждой из присутствующих. Как выяснилось, решить их мог либо он, либо его деньги, которые Хромой готов был предоставить сразу же после отбора. Разумеется, только победительницам и только при условии дальнейшего возврата из заработанных в будущем клубе.
После этого дело пошло. Девушки разделись, испытывая крайнее стеснение и стараясь не поднимать на нас глаза. Ничего. Скоро этот стыд пройдет и все будет хорошо.
Восемнадцать, мы с Содером прошлись туда-обратно вдоль выстроившихся в шеренгу девушек. Слишком много.
Давайте оставим всех, плотоядно облизнулся Сиплый и провел по девицам таким взглядом, что шеренга дружно попятилась.
Цыц! рявкнул на него Хромой. Я же сказал, что если кто-то их тронет, башку оторву!
Не надо отрывать. Я сделаю так, что аппарат на пару лет отсохнет. Хромой, ты только представь, какой ценный человек будет. Человек, которого не отвлекают от работы всякие левые мысли! предложил я.
Хорошая идея! обрадовался главарь бандитов. А то у моих людей вечно с этими левыми мыслями проблемы. Верно говорю, Сиплый?
Сиплый посмотрел на нас, как на предателей, и отвернулся, потеряв к стайке девиц всякий интерес.
Да ну вас Последняя радость в жизни осталась, да и той лишить хотите.
Девушки облегченно выдохнули.
Сиплый, ты лучше скажи мне, Аткусон пришел? Он должен был принести образцы одежды для наших будущих звездочек, припомнил я.
Пришел, Сиплый мотнул головой в сторону дверей. На улице со своими подмастерьями стоит.
Почему на улице?
Хромой велел никого не пускать в таверну. Парни с самого утра у входа маются. Не знают, куда податься.
Я припомнил, что на подходе к таверне мы встретили почти пару десятков знакомых из числа ее постоянных обитателей. Они бесцельно слонялись по улице и явно не знали, чем им заняться.
Не хочу никого искушать вот таким зрелищем, пояснил Хромой, ткнув пальцем в девушек. Они же дебильные шутки отпускать начнут. Девчонки зажмутся и ваш этот кастинг не состоится. Разве что, если Гарет сразу избавит их от колокольчиков и
После этого парни будут более злыми и обозленными на жизнь, поспешно вставил Сиплый. Пусть лучше там побудут, на улице. Подождите, сейчас позову толстого.
Сиплый скрылся за дверью и появился вновь буквально через несколько секунд. За ним семенил Диди Аткусон, с трудом держа в руках несколько составленных друг на друга коробок. При этом верхняя грозила вот-вот перевалиться через его лысину и упасть на пол.
Подождите, господин Сиплый! взмолился Диди, обо что-то споткнувшись и едва не упав.
Некогда ждать, жирдя Сиплый напоролся на мой хмурый взгляд и поспешно поправился, вспомнив про мою настоятельную просьбу общаться СО ВСЕМИ участвующими в проекте людьми приветливо и уважительно. Прошу вас поторопиться, уважаемый Аткусон. У нас очень плотная программа.
Хорошо, что он вспомнил и поправился. Можно порадоваться прогрессу в этом направлении. Я прекрасно знал, что конечный результат во многом зависит от настроя и исполнительности привлекаемых людей, до сих пор не имевших отношения к Синей яме и ее жителям. Совершенно не нужно было их пугать или выказывать им свое пренебрежение.
К моему удивлению, Сиплый на этом не остановился, сотворив совершенно невообразимую ранее вещьон развернулся и перехватил у Аткусона две верхние коробки, лишавшие того возможности нормально видеть дорогу. Надо ли говорить, что поражен был не только я. Тот же ательер опешил настолько, что остановился, неверяще глядя в удаляющуюся спину Сиплого. Отлично! Однозначно, прогресс будет!
Проходи, Диди, подойдя к Аткусону, я взял у него еще одну коробку. Не стесняйся.
Спасибо, проблеял тот и направился к ближайшему столу, на который Сиплый уже поставил коробки.
К ним немедленно подскочил Содер. Вскрыв первую, он достал из нее черный комок, развернул его, и перед нами появилась пара чулок со сдержанными кружевами по верху.